若因公伤残，尚有退居幕后的机会，可大多数情况下，他们只会无声无息地死在各个角落，既没人收揽尸骨，也无人知晓他们的存在，就像他们从来没来过这世间一般。
然而司礼监的死士中一直流传着一个说法，那就是能被掌印看上挑走的，从此就会走上一条截然不同的路。
这说法可不是空穴来风，只看当下威风凛凛的时一时二大人，不都是死士出身？
只可惜自时一时二后，再没有人能有这样的好运了，掌印再认干亲，也更倾向于宫廷出身的内侍，又或者未经调｜教的罪奴。
几年过去，后面再有新入司礼监的死士，也基本不再奢望这样的机缘。
直到——
死士营里再次迎来掌印的视察，时一和时二亲自下场，挑选出拳脚最好的十人，这十人又经时序筛选，定下最后两位。
对于选人的目的，时序他们也没有隐瞒，直言是被调去做小姐暗卫的。
而能被司礼监掌印称作小姐的，其身份不言而喻，只能是近来在司礼监甚是有名的掌印女儿。
暗卫和死士，听起来都是见不得光的。
然死士没有退隐一说，非死即伤，暗卫等到了年纪后，却能转到明岗。
这些死士无法选择他们的出身，但若有活命的机会，谁又想死呢？
他们不知掌印选人的标准，最后被定下的这两人也始终沉浸在不敢置信当中。
望着被带走的两人，落选的人眼中只余倾羡和狂热，以及些许微不可查的落寞。
……怎么，就不是他被选上呢。
直到今日，两人被带到时归面前，是走是留，全凭她一句话。
两人掩去眼中的痛楚，再次祈求：“求小姐开恩，奴婢誓死护卫小姐周全。”时归沉默片刻，扭头问道：“若我不要他们，他们会被送去哪儿呢？”
时序不甚在意道：“自然是哪来的回哪儿去，阿归不用管他们胡言，只凭心意就好。”
话音才落，他的声音骤然冷厉：“掌嘴！”紧跟着，啪啪的巴掌声连续不断。
只是时归一个晃神的功夫，两人的双颊就高高肿了起来，每一巴掌都不留余力。
时归慌了：“不不、你们别……停手，你们别打了——”
没有时序发话，两人手上动作不停。
“没听见小姐吩咐吗？”巴掌声顿消。
时归被这一连串的举动弄傻了，面上有些无措，本想说什么，又怕自己哪句话说的不对了，又叫那两人挨打。
“我、我……”
时序安抚地拍了拍她的后背：“阿归莫怕，不着急，你慢慢想就是。”
“这是给你选的暗卫，是要跟在你身边好些年的，阿爹虽能给你挑选出来好坏，可最终定主意的还是你自己。”
“你若不喜欢他们，现在打发走便是。”
时归舔了舔干涩的嘴唇，下意识又看了那两人一眼。
两个少年笔直跪立，脸上的红肿也没能影响他们分毫，若非听过他们的祈求，时归还以为他们跟二兄一般，也是不能说话的。
十五岁，便是放在这个时代，也算不上多大，至多是个少年罢了。
可这两人却已在死士营里摸爬打滚数年，熬过重重危机，带着满身伤疤，见过血，杀过人，眸中全是冷然。
时归沉默良久，缓缓点了点头：“那我，就留下他们吧。”
此话一出，两个少年稽首而拜：“属下拜见主子，请主子赐名。”
时序轻笑一声，抬手帮时序拂去鬓角的碎发：“以后他们就属于阿归了，除了阿归，谁也不能命令他们，当然我也不能。”
“给他们取个名字吧。”
时归还有些反应不过来，又或者她还是有些不明白，这个“属于”的含义有多重。
若直白一些——
他们不是人，只是时归的附庸。
生死只需她一句轻描淡写的吩咐。
如今的时归还理解不了，她也不愿细想，最多只是掐着指尖，故作冷静道：“那、那就，一个叫空青，一个叫竹月，行吗？”
这还是她瞧见时序衣摆颜色后想到的。
无需时序多言，两人自道：“属下空青——”
“属下竹月。”
“谢主子赐名。”
“阿归既收下了他们，那就让他们匿去吧，只需知道他们始终跟在你身边，但有危险，即第一时间出现在你身边。”
正如时序先前所言，没有时归开口，空青和竹月不会有任何动作。
哪怕是带他们过来的时序也不行。
时归试探着吩咐了一声，果然就见他们两个转瞬消失在屋里。
低唤一声，又重新出现在她眼前。
时归瞪大了眼睛，也没找到他们藏在何处，但唯一能肯定的是，不论她声音有多小，只要一叫他们的名字，他们立刻就会出现，静默驻立一旁，存在感极低。
这是一种很奇怪的感觉，时归说不出到底是什么，但总归……不是愉悦就是了。
临近傍晚,大小六个孩子才集合完毕。
依着时序的想法，他只管将这些皇子皇女们带过来，一人身边安排两个甲兵,余下就随他们怎么样了。
然这么多孩子凑到一起，那变数可是一个接一个。
一会儿是六公主醒来闹着找时归玩，一会儿是四皇子和五皇女打起来了，再不就是一皇子爬上墙头,差点从庄子里翻出去。
时一几人来禀报时，皆是一脸沉痛,便是嘴上没说什么，心里也不定怎么埋怨——
说好的来休假放松,怎到头来比上值还累人？
时序无视了他们的表情,沉着脸道：“那就请几位殿下都过来，尤其是太子,还请太子殿下移驾。”
几位殿下倒是好请,唯独太子那边出了纰漏。
原本被时序寄予厚望的太子，竟婉拒了他的邀请，好不容易出来游赏两日,还带了许多太傅留给他的功课,他正一门心思扎在功课上,连晚膳都不打算出来用了。
更别提帮时序看管弟妹。
时序实在无法，只能放任自己周遭被各种叫喊欢呼声充斥,就连贴心可人的小女儿都被拐走，只留他跟一群干儿子面面相觑。
也亏得庄子里多是景观果木,没什么危险项目，不然光这几人的保护上，又是一桩叫人头疼的事。
好在这种情况只持续了半天。
转过天来,时归特意躲开六公主，主动寻上时序一起摘果子。
比碗还要大的枇杷，半个巴掌大的莓果，红彤彤水润润的桃子，还有团簇在一起的桑葚，皆沉甸甸地坠在枝头。
时归就负责在密林之间寻找硕大的果子，每每寻到，再由阿爹将她扛至肩头，伸长胳膊将大果揽进怀里。
不一会儿功夫，下人提的果篮就装得满满当当了。
出了果林就是一条从后山引下来的小溪，溪水清凉透亮，溪底的砂石鱼儿清晰可见，探手一模，少不得被顽皮的鱼儿甩一脸水。
“咯咯咯——”时归看着被溅了满头满身水的阿爹，弯腰笑个不停。
晨庄不大，一整日的时间，足够将这个庄子玩个遍了。
时归才跟阿爹闹了一天，原本还想再跟兄长们出来一日的，可周兰湘被她甩下一天已是极限。
转日无论她再找什么借口，周兰湘都是死死守住她的院门，叉着腰，冷笑不止：“时归你休想再骗我！今天你要么带我一起玩，要么咱们谁也别出去，就在这里干坐着！”
“哎……”时归与她对峙良久，终是无奈退让。
左右用过午膳就要启程回京了，不到半天时间，时序没再跟一个小孩子计较，大度地摆了摆手：“去吧去吧，你们自去玩耍吧，注意安全。”
“那好吧。”时归遗憾点头，跟着周兰湘走出去两步，又颠颠地跑回来，二两下爬上时序膝头，附在他耳边轻声道，“阿爹你别伤心，等下次月假我们再出来，下次我们就不带六公主他们了，我只专心陪着阿爹。”
说完，她又轻快地跳下来，挥一挥手，转瞬跑出院子。
时序心里笑她：陪什么陪，他都多大人了，哪里还用女儿陪伴。
……唔，女儿要是非得愿意，也不是不行。
他掩去嘴边的笑意，屈指敲了敲桌面，对回京竟生出两分抵触来。
可惜直到从晨庄离开返程，时归也没能寻到跟兄长们玩耍的机会，倒是在上马车后收到了大兄一兄盘的果篮、二兄编的花环、四兄做的纸鸢。
东西不大不小，放在马车一侧，却是抬头就能看到。
时归在庄子里跑跳了两日，夜里睡觉也不安稳，这边才上马车不久，脑袋就控制不住地点动起来，哈欠接连不断。
时序看得好笑，点着她的脑门又有点心疼：“你说你是不是傻，以后有的是过来玩的机会，何必把自己搞得这么累。”
时归抱着阿爹的胳膊，也不反驳，只顾嘿嘿傻笑。
然而没等她笑两声，就听时序又道：“我看阿归很喜欢晨庄，昨日就叫人去官府改了地契，以后这庄子就是阿归的了。”
“庄子里的人就先不换了，等以后阿归得闲了，再依着你的喜好改动，或者安插些你觉得得用的人手，都依你。”
“啊？”时归表示有些听不懂，“归、归我了？”
“对，地契被送回了家中，等回去我就给你拿来。”时序琢磨着，“我名下应该还有两处宅院，不如也改到你名下。”“阿归若是瞧见了喜欢的，也可同我说，我再买给你。”
“我前阵子还听说京南新起了两座宅子，是广安伯家的，宅子面积不大，内里却是精致，不然过两日我带阿归去看看，你若看得上，阿爹便找广安伯买来，日后也能做个歇脚的地方……”
“不不不——”时归听他越说越是离谱，赶忙拒绝。
“不用买不用买，阿爹别操心啦！我已经有家了，还买新宅子做什么，难道阿爹是不想留我在家里住了吗？”
“当然不是。”时序矢口否认，“阿归在家里住多久都行。”
眼看时归意愿不强，时序也没再劝。
只在马车行进中，他少不得细想——
阿归还小，只顾眼前玩乐，他这个做爹的却不能不替她早早打算着。
庄子也好，宅院也罢，这些都是能拿来傍身的。
倘若哪日他失势了，总不能叫女儿跟他一起受委屈，还是趁着有钱有权多多置办些，什么田产铺面庄子，可不能少了女儿的。
时归正趴在阿爹腿上昏昏欲睡，她定是想不到，正有一大波资产向她蜂拥赶来呢。
甚至都不用多等，在回家的当天晚上，时序就叫人清点了手下的资产，因他宫中内侍出身，名下田产地皮不多，主要还是金银等钱财。
还有先帝在时，常有朝臣与他好处，玉佩首饰不提，往往一枚不起眼的珠子，就能到钱庄换取上千两银子。
“这一部分就拿去置办铺子，也不一定非是京城的，离着京城不远的一些富庶之地也可考虑，主要就是能赚钱……对对，直接记在阿归名下。”
“我瞧着阿归挺喜欢晨庄，那就再寻摸寻摸其他庄子，这个倒不用赚钱，主要是适合度假，当然是越大越好……”
时序在书房待了大半晚上，家产也散出去大半。
可等他再一清点散去的家财所能换到的，哪怕知道女儿今年不过六岁，仍觉置办下的东西还是少了。
“啧……”时序暗道，“还是得寻些赚钱的门路啊。”
从庄子里回来了，紧跟着就要开学了。
二天的月假对大孩子们正正好，对一些小孩就难免有些不够了。
待时序送时归来官学时，便在门口见了许多苦着脸的小孩儿，偶有后面跟着父兄长辈的，甚至不惜以哭闹来换取多一日的假期。
这种画面在每次月假后都会上演，守在门口的侍讲们只管面无表情地走上前，冷漠扯过学生的衣袖，低着头也不用多说什么，只定定地盯上那么一会儿，保管叫他们止住哭啼，老老实实回到学堂里。
从家中顽劣小儿手中挣脱出来的长辈们顿是一脸感激，冲着走远的侍讲们遥遥一拜，简直想将他们请到家中，专门管束家中子弟了。
有那眼尖的，一眼就瞧见了时府的车驾。
掌印每天清早都会来送女儿上学，这在京中已不算什么秘密了。
比如刚把不听话的小儿子打发走的王大胆大人，他大腹便便，被小儿子气得满脸通红，正鬼鬼祟祟地从时府的马车旁经过，再偏头偷看上一眼。
看什么？
自然是想看看，时掌印送孩子上学时是不是也会这么狼狈！
可是他失望了。
时归虽然也不愿上学，但远不像有些孩子那么闹挺，最多是伏在阿爹小臂上呜咽两声，很快劝服了自己。
她抱起自己的书袋，慢吞吞地从马车上挪下去，许是心情低落的缘故，今天连跟阿爹告别都忘了。
她闷头往官学走着，险些跟徘徊在马车附近的王大胆撞上。
她勉强稳住身形，礼貌地道了歉，之后又从王大胆身边绕开，继续路也不看，全凭感觉地走进学堂里。
而王大胆早是目瞪口呆：“这这、还真有上学不哭闹的小孩啊……”
他也分不清自己是惊讶多一点，还是羡慕多一眼，忍不住多看了几眼，直至时归的背景消失在视野中，方转身准备离开。
可一转头，却见时序不知何时下了马车，正似笑非笑地看着他。
王大胆：“！”
满朝文武都知道，刑部尚书王大胆，胆量与他的名字却是正好相反，在朝上多是老好人的存在，谁也不开罪，谁也不讨好。
若碰上某些名声不好的权臣，更是躲得比谁都快。
正在他两股战战，绞尽脑汁想着怎么辩解的时候，只听时序说：“王大人晨安，大人可是要去刑部的？正巧咱家要去水牢一趟，不知王大人可否赏脸，叫咱家带大人一程？”
“带带、带……”难道他还敢说不行吗。
王大胆欲哭无泪，拖着笨重的身子，颤巍巍地爬上时府的马车，屁股底下还没等坐稳，就见时序也跟了上来，吓得他直接一个踉跄，咚一屁股蹲在了座位上，带动着整驾马车都颤了颤。
“王大人莫慌，咱家请大人上来，其实是想打听打听，听说刑部前两日刚收了两个外地郡守，正往贪污的方向审着？”
“啊是、是有这么一回事……”王大胆面上不显，心里却戒备起来。
时序勾了勾唇角：“那就又巧了，陛下命咱家督办贪污一案，接下来，便有劳王大人指教了。”
王大胆：“……”他现在辞官还来得及吗？
蒙学内,月假归来的孩子们一个个脸上都布满颓丧。
连一贯早到的皇子皇女们都是卡着早课的点来的，除了周兰湘踉踉跄跄抱了一个大花盆，看不清表情,其余人与学生们无异。
时归正好奇着，就见侍讲们乌泱泱地走了进来。
在进行了惯例的月初训话后，每日必有的早课环节再次展开。
许是担心孩子们刚放完假还收不回心，今日堂内的侍讲多了足有一倍,不光每个桌前都能分到一位，还能闲出几人,在前后巡堂。
眼睁睁看着侍讲到了自己跟前，学生们又是一阵愁眉苦脸。
时归身边指点的是张侍讲,时归对他也算熟悉了。
她掏出书本,正准备故态复萌，靠着朗诵背书将这段时间混过去,偏偏不等她将书本摊开,张侍讲的手就按在了上面。
时归茫然地抬起头。
张侍讲微微一笑：“今日，我们便先不温书了吧。”
“听姬教习说，时归课前课后表现得都挺好,唯独对月终的小考不重视,整张试卷乱写一通,合该正正性子。”
“啊？我没——”
张侍讲打断道：“我也没看过你的试卷，也不知你是单纯字写得不规整,还是没耐性，左右小考已经过去了,往事不必再提。”
"上月你念了一整月的书，那这月就练一整月的字。"
“正好经过之前大半月的补习，你的进度跟下班基本平齐了,余下的巩固复习在家就能完成，以后来了学堂里，我便盯一盯你的字。”
张侍讲一抬手：“将笔墨摆出吧。”
由侍讲亲自伺候笔墨，整个下班也少有这般待遇的。
可时归余光瞥见身侧的张侍讲，不光没感到荣幸，反控制不住地瑟瑟发抖起来，强顶着对方不善的目光，提笔落下今天的第一字。
张侍讲：“……你等等，时归你先等等！”
从早课开始到结束，时归这边的声音就没断过，待张侍讲出去时，他已是一脸的恍惚，一出门就拽住一位同僚，犹疑道：“你说有没有一种狂草，能叫所有人都认不出来呢……还是我孤陋寡闻了？”
