“什么什么呀！”周兰湘福至心灵，一把将试卷团起来，“都什么时候了，你们怎还不回家！快走快走，我跟时归也要走了！”
她一马当先，快速将时归桌上的东西塞进书袋里，也不等旁人反应，拽上她就往外跑，一直到出了学堂，脚步才见缓下来。
“呼——呼——”时归喘息不已。
这时，周兰湘转过身，目光有点复杂，但还是安慰道：“时归，你别气馁。”
“我刚才看见你的作答了，你只是字写得不好看，跟我不一样，我是真的不会。”
“我之前见过公公的奏章，公公写的字可好了，你是公公的女儿L，想必也差不到哪儿L去，下次小考你肯定能进步，不会是最后了。”
时归反应了一会儿L，才明白周兰湘说的公公正是时序。
她有点动容。
却不想周兰湘正经不出半刻，下一句就是：“不过这一次，你先排在我后面啦！”
“我终于有一回不是最最后了，等我回去就把这个好消息告诉母后！”
时归瞪大了眼睛：“什……”
“哈哈哈！”周兰湘大笑着，看见素姑姑正往这边走，冲时归做了个鬼脸，“时归，多谢你啦！”
“喂——”时归被气笑了。
周兰湘才不管她的想法，蹦蹦跳跳地跑到素姑姑旁边，跟时归一挥手，转头就跟素姑姑炫耀：“姑姑你猜，我这回小考成绩排第几呢？是第十八！”
下班原有二十二人，随着田中吉等三人被劝返，还剩十九人。
素姑姑脱口而出：“竟还有排在殿下后面的？”
不远处的时归：“……”
有了周兰湘的打岔，等时归见到阿爹时，虽有些羞赧，但情绪也不再过分低落。
毕竟是陪她练了好几个晚上的字，时序对于她这次小考的成绩早有心理准备。
时归悄悄说：“我是大差特差哦……之前只有差，我还是第一个比差更差的。”时序掩面而笑。
小考既然结束，时序也该兑现他的诺言了。
在把时归送回家后，时序没有进门，而是说：“我现在要入宫一趟，处理些紧要事务，再跟陛下告个假。”
“阿归且先去收拾东西，明日一早，我们就出发去庄子。”
“好！”时归高兴答应。
本以为时序晚上就会回来的，可时归在小阁楼等了许久，也只等到来传话的内侍，说是掌印公务没处理完，要等明早才归。
时归长长叹息一声，不知第多少次感叹：“阿爹真的好忙啊……”
转眼到了第二天，时序如约而至。
然当时归穿戴整齐出来，只见堂厅里不光时序在，另有以太子为首的，大小五位皇嗣。
周兰湘在中间冲她挥手眨眼，而周璟承则微微颔首：“听闻公公要去京郊小歇，因六妹吵着同往，父皇便叫孤带上一众兄妹，也到京郊放松几日。”
七位皇嗣里，除了最小的七皇子不在，大公主因染了风寒不便外出，剩下的都在这里了。
时归：“哦……”她难道还能说不行吗。
但一想到她与阿爹兄长的游玩途中，无端加进来这么些人，她到底是开心不起来了。
时归后来才知道,原是时序昨晚与皇帝告假时，正碰上找皇帝炫耀成绩的六公主。
周兰湘一听时归要出去玩，当场叫嚷着也要跟去,甚至拿“取了好成绩的奖励”来说事，闹得皇帝不得不答应。
这般六公主都要出去了，再加上其他几个皇子皇女好像也无伤大雅，一个也是带,五个同样带。
望着那表情平静的太子，皇帝也不知怎么想的,一拍掌：“那就叫所有人都出去放松几天吧！有太子一起看顾着，公公也能轻松些,公公没问题吧？”
“？”时序表情差点儿没绷住,紧紧咬住后牙，“没、问、题。”
就这样,等时序转日再出宫时,身后就跟了一群小尾巴。
皇帝对他极是信任，这么多皇子皇女出游，不额外派遣护卫也就罢了,随行的除了几个贴身嬷嬷太监照顾起居,一应安全问题,竟全权交给了时序负责。
美名其曰：“朕若连公公都信不过，还有谁能让朕信任呢？”
时序：“……”大可不必。
到头来,时序除了要抓紧处理公务，还要临时抽调司礼监的甲兵,原本十来人的队伍，硬生生增加了五六倍。
一架架低调内敛的马车从时府驶出，除了打头的那架外,后面两辆外面至少跟着十人，个个打扮普通，可一看他们的气势下盘，随便一个都是难得得好手。
时一等四人更是分为两路，扮作车夫的模样，作为保护皇嗣安全的最后一道防线。
打头的那辆马车里，时归正趴在阿爹膝头，听他讲清来龙去脉，再是惋惜，也不得不接受：“那好吧，那就大家一起了。”
“不过我记着阿爹之前说，我是有六位兄长的，如今我已见过大兄、二兄、三兄和四兄，五兄六兄呢，怎一直没见过他们？”
时序的几个干儿子里——
时一时二死士出身，身法飘逸、武功高强，多留在他身边协理公务。
时三是落罪御医的孙辈，入宫没两年就被时序要了去，医术毒术皆出神入化。
时四是商贾后代，当今圣上尚在潜邸时就在府上伺候了，因擅算数，曾协助时序处理过一桩贪污案，后来时序见他在宫里也只管洒扫，一时惜才，也要了过来。
这是时归在书里曾看过的，这阵子与几人相处，也从他们口中听过寥寥数语。
还剩下时五时六，时归只知他们入宫前原是主仆，如何拜入时序门下，如今又在何处，书里没写，时归自然也不清楚。
她只知道，她的前四位兄长都是极好的人，难免对余下两位产生好奇之心。
听她问询，时序表情未变，淡淡说道：“他们前两年被我派去北疆了，北疆局势一直动荡，他们也不好轻易离开。”
“阿归可是想见他们？那恐怕还要再等几年，最近三五年里，他们怕是没有回来的机会，你若实在好奇，那就找时一去问，时一和他们两个共事过一段时间，相比旁人还熟悉些，不过……也没什么好了解的。”
时序对时归认兄长的态度一直不冷不热，大概就是不热切，但也不反对。
若不是想着时归能有几个兄长护着也好，他倒更想女儿只有他一个亲人。
许是看出阿爹兴致不高，时归蹬了蹬脚：“那好吧，那就晚几年再见五兄和六兄叭。”
“阿爹阿爹，我们多久才能到庄子里呀？到时候我跟阿爹住在一起吗？”
时序垂下眼帘，眸子里多了一点笑意：“那庄子离京城不远，只要半日就能到了，到时候你跟我住在一个院里，房间还是分开的。”
女儿大了，若不是庄子里能住人的院落不多，跟来的皇子皇女们又不好分得太局促，时序和时归还是分开住更好。
眼下便是同住主院，实际房间还是一个在前一个在后，中间有一道拱门隔着，到晚上拱门一关，再派几个下人守着，也不怕落人话柄。
时归对庄子里的布局还不了解，一听要跟阿爹一起住了，当即欢呼一声：“好耶！那我找阿爹就更方便了，到时候我们一起爬树摘果子，一起下河摸鱼吃！”
“爬树下河？”时序愣了一下，“阿归怎知道庄子里有果树小河的，跟我一起吗？”
“四兄告诉我的！”时归笑道，“就是要跟阿爹一起，阿爹摘给我吃，我摘给阿爹吃，告诉阿爹一个小秘密——”
“我摘的果子可是更甜一些哦。”
“怎么阿归摘的就更甜了？”时序捧场地问道。
时归眨了眨眼睛，狡黠道：“阿爹一想到这是我亲手摘下的，心里不觉得甜吗？”
“哧——”时序忍俊不禁。
这般一路说笑着，半天很快就过去了。
庄子里的管事提前接到消息，早早准备了膳食，只待主子们过来，很快就能吃上。
早春的气候已经暖和了许多，一群孩子从马车上跳下来，男孩们看着还不显眼，小姑娘们却一致换上了鲜亮的春衫。
周兰湘头上叮叮当当挂了满头的珠子，每走一步都能听见清脆的碰撞声，各色发饰在阳光下熠熠生辉，将她整个人都映得亮丽起来，本就明艳的小脸愈发神气了。
她一下车就往时归这边跑，不料刚跑没两步，就被横面伸来的手截住。
扭头一看，周璟承一贯的面无表情，唯有望向周兰湘的目光里暗含警告。
周璟承淡声道：“湘儿。”
他甚至不需要多说两句，就成功让周兰湘止住了脚步，一脸地憋屈，明明不高兴极了，偏不敢真的跟皇兄顶撞。
她只能寄希望于时归过来找她，然跟着亲爹一起出门的时归，眼里哪还装得下旁人，从下车就紧紧跟着阿爹身边，多余一点目光也没分出去。
时序牵着时归的手，眼中笑意更浓。
他跟管事问了两句，拍了拍时归的肩膀，这才看向一众皇子皇女们。
“殿下。”他向周璟承微微颔首，“晨庄已至，还请殿下们移驾庄内。”
“臣这庄子置办几年，却还是第一回 过来，庄子里一应事务全由管事打理，若有不便之处，还请殿下海涵。”
“晨庄内有梅兰竹菊四院，然五位殿下……”四个院子，总有两人要住在一起。
时序话音稍顿，正好给了周兰湘说话的机会：“我我我、我跟时归住！”
“湘儿——”
要说时序对太子哪里满意，也就是这种时候了。
周璟承一说话，顿时将周兰湘重新压了回去，她猛地捂住嘴，又不死心地踮起脚。
时归顺利收到了她的目光，只是……她心虚地偏过头去，悄悄抓住了阿爹的衣角。
周璟承说：“就由孤和六公主住在一起吧，余下的还劳烦公公安排。”
“是。”时序满意道。
四个别院除了名字和方位有些不同，院子里的装饰都是一样的，当初修整时就是想着用作客院，给皇子皇女们住也不算委屈。
念及大家坐了半日的车，时序便吩咐随行的嬷嬷太监们先去各自院里收拾，而他则带领众人到前面用膳。
管事将宴席设在梨园中，不是达官显贵们听曲看戏的梨园，而是正经的梨树林。
北方天暖的晚，梨花开的也晚些，也是时归他们来得巧，正在梨花败前。
洁白素雅的梨花缀在枝头，淡淡的花香弥漫着，让人宛若误入仙境一般。
时序得到这座小庄子也是机缘巧合，在手里放了两三年，从没想过还有过来游玩的闲情逸致，若非前阵子听时四提了一句，他甚至想不起来自己名下还有这么一座庄子。
又因庄子不大，前后也没有田地，只能用作娱乐，就这么折腾几年，还真折腾出点名堂来，旁的不说，管孩子们高兴是够了。
一进到梨园里，时归就撒开了时序的手，满目惊叹地往深处走去。
皇子皇女们也是好奇，一边小声说着话，一边四下张望起来。
好不容易没有皇兄管束了，周兰湘抓准时机就跑，三两步窜到时归身边，自来熟地挽住她的手：“时归，我也跟你出来玩了！”
“嗯嗯嗯……”时归敷衍地应了一声。
她前世所在的那座庄园里，虽也有各种花草，但多是国外品种，像这样听着不起眼、实际震撼极了的梨花林，只有真正置身其间，才知到底有多美，每一瓣梨花都惹人注目。
时归有心继续往深处看看，可时序已经在后面招呼了，她恋恋不舍地看了几眼，这才看向阿爹。
管事和庄子里的下人将膳食摆上来，一些爽口小菜、一些清淡的热炒，最后还有一大锅炖煮了许久的羊骨汤，骨汤被煮得奶白，表面浮着一层淡淡的油花。
时序跟上来：“先吃饭，等午后休息好了，咱们再出来。”
想到至少还能在庄子里待两天，时归点点头，将手臂从周兰湘臂弯里抽出来，自然而然地把手塞进阿爹掌心里。
“那我们先吃饭……”父女俩一个低头一个抬头，声音不高不低地说着话。
而周兰湘还站在原处，不可思议地看了看自己空荡荡的臂弯，望向时归的目光里，已经全被震惊填满。
不过很快，她就会明白，什么叫见爹忘友，而她就是那个被遗忘的友人。
简单吃过午膳，孩子们的疲惫后知后觉地涌上来，除了周璟承还能保持原状，其余人都在断断续续地打哈欠。
时归也是歪在桌边，轻轻打了个哈欠，一边想着下午去哪儿玩，一边放任意识陷入混沌朦胧。
吃到最后，最小的两个几乎是睡着了。
周兰湘和太子坐在一起，昏沉中靠到了太子的身上，轻轻打着小呼。
而时归早在上下点头时就被时序揽进了怀里，屁股底下塞了一个软垫，窝在阿爹膝上睡的正熟，梨花落在鼻尖都不曾察觉。
时序低头正瞧见这一幕，放任梨花在她鼻尖落了许久，直到见她睡梦被惊扰了，方才好心拂落。
“唔——”时归呢喃一声，翻身将脑袋埋进阿爹怀里，两手虚虚地扣在耳朵上。
眼看所有人都吃好了，时序摆了摆手，自有训练有素的下人拥上前来，服侍着小主子们回房休息。
至于时归，她有阿爹抱着，哪里还用假他人之手。
许是上午的赶路太耗精神，一群孩子们睡了足有一个时辰，方陆陆续续地醒过来。
时归一睁眼，就见头顶的雕花梁木变得陌生起来，吓得她瞌睡顿消，猛一下子坐起来，这才想起她已不在家里了。
正这时，她身边响起熟悉的声音。
“阿归睡好了？”转头一看，原是时序坐在不远处的圆桌旁，脚下跪了两个看不清面容的半大少年。
时归还穿着原先的衣裳，只因睡觉时受到挤压有些褶皱，轻拍两下也就不显眼了。
她揉了揉惺忪的睡眼，张口先唤：“阿爹……阿爹是一直守着我吗？”
“他们是谁呀……”
时序站起身来，随手倒了一杯温水，行至床边，先喂给时归喝了一半。
随后才依次答道：“是守了一会儿，时一他们去看顾小殿下们去了，这边防守薄弱些，我便过来看着了。”
“我之前跟阿归说过，想给你挑两个暗卫，阿归还记得吗？”
“诶？”时归隐约记起来。
当时时序是说，司礼监进了一批新的死士，可以从中挑两个出来，给时归做暗卫。
这话说了没几天，因时序没提，时归也就忘记了，直到今天才想起。
时归意识到：“他们便是阿爹给我找的暗卫吗？”
说起暗卫，时归的第一反应就是武功高强、来无影去无踪，超厉害的！
但她探头看了几眼，只感觉不远处的两人身量都不算高大，连武艺只算一般的三兄四兄都不如。
这样也能做暗卫？
感受到她打量的目光，地上两人仍是纹丝未动，低着头，恨不得将自己藏到地里。
时序开口：“抬头，让阿归看看你们。”
说着，他又向时归道：“阿归且看看是否满意，若觉得不好了，还能换。”
“新送来的这批死士人数不少，这两个不行还有下两个，总有能叫你满意的。”
听他这话，仿佛全然不把这两人看作平等之人，就像什么物件一般，去留全看主人喜好。
时归给他的话震住，好半天才想起去看那两人的模样，这一看不要紧，她又是迷茫了：“这——”
只见两人面容青涩，与其说是训练有素的死士，倒不如说是乳臭未干的少年。
“阿爹，他们都多大了啊……”
时序眉头微皱：“小姐问你们话呢。”
两个少年当即磕了个头，而后说：“奴婢们都是十五。”
饶是心里早有准备，时归还是惊住了。
时序误会了她的表情：“阿归可是觉得太大了些？毕竟是要挑拳脚好些的，他们两个年纪已经是比较小的了，再往下也差不了两三岁，功夫反不如他们。”
“他们两个都是犯官家中的家生子，入宫没两年就送去训做死士了，身世还算清白，跟在你身边我也勉强放心。”
“不过阿归要是实在不喜欢……”
时归回过神，连连摆手：“不是，我没嫌他们大，我是觉得……”他们太小了。
不等说完，跪在地上的两人有了动作。两人重重磕了一个头：“求小姐宽恕，求小姐留下我们吧。”
大概是时归的话让他们有了危机感，两人头一次忘了规矩，不等主子发话就妄言。
可是……
他们真的不想再做回死士了。
死士都是作为消耗品一般的存在，司礼监的死士也不例外，甚至由于司礼监办案不择手段，死士的损耗比其余地方都厉害。
