容因支颐着下颌，盯着他专注的侧脸看了半晌，终于还是忍不住追问道：“懿哥儿，你这般用功地读书，只是因为读书有意思吗？便没有别的缘由？”
祁承懿翻书的手一顿。
缘由吗？
当然有。
即便府里的下人都很是避讳，可他也知道，父亲在外人眼里算不上是个好人。
甚至还可能是个穷凶极恶的魔头。
因为他替皇帝杀了好多人。
可是，那是皇帝要他杀的，他又不能做决定，那些人却为什么只敢在背地里偷偷骂他呢？
为什么个个都对他避之不及呢？
他还从没见哪个人背地里偷偷骂皇帝如何如何，就好像他使人杀人便是理所应当。
他还知道，父亲树敌无数，好多人都盼着他早些死。
倘若有一日，他没了这个官职，恐怕来刺杀他的人，要他性命的人，会不计其数。
他不想有那一日。
于是便去向先生求教。
先生告诉他，只要他好好读书，将来做到比父亲还大的官职，能够在朝堂上举足轻重，让天子倚重，让朝臣敬畏。
到那时，他便能庇护父亲。
小奶团子握着书页的手慢慢收紧，眼神中有种这个年纪的稚童身上罕见的坚定。
世事易变。
那日她说的那番话警醒了他。
虽然她那时说只是随口一问，可这样的事说不定哪天便成了现实。
他须得更加努力，早日像先生说的那样，能庇护父亲。
小奶团子暗暗想着，忽然抬起头，定定地看向容因。
抿了抿唇，他在心底悄声道——
还有，母亲。
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抱歉啦宝宝们，昨晚没有写完，今天补上啦（顶锅盖求别打QAQ）
感谢灌溉营养液的小天使：南极潇湘 20瓶；
往上数三代，还曾出过一位太常。
如今却已渐渐没落，唯独江溶月的父亲尚有官身, 却也不过只是在这淮阳郡任一个小小户曹。
但终究瘦死的骆驼比马大。
虽比不上祁府, 江家的祖宅亦很是宽阔气派, 在周围那些普通民宅中间，宛如鹤立鸡群。
容因理了理衣襟和鬓发, 从马车上缓步走了下来。
江家那个家仆连忙上前，道：“还请夫人和小公子稍候片刻, 容小人回府通禀一声。”
容因轻轻颔首。
看着眼前这两扇阔气的朱漆大门, 容因莫名觉得有些许不适, 仿佛潜意识在抗拒踏进这座府邸。
她轻轻摇头，努力将那点怪异的感觉压了下去。
那家仆去了许久都不见回来，门房也对他们视若无睹, 多少有些奇怪。
按理说, 江家人既请他们来, 合该一早便去迎接才是。
可如今他们人已经到了, 江家却没有丝毫待客的准备。
难道这就是祖母所说的“刁难”？
容因转眸，看一眼静静立在自己身侧的小奶团子。
他脸上透露着希冀, 倒像是对此毫无所觉。
罢了, 只要小豆丁开心便好。
左右他与江家实际并没什么关联。
此番来淮阳探望江氏的母亲，说不准便是他最后一次与江家人碰面了。
她正思忖, 石阶上方突然传来一阵沉闷的“吱呀”声。
漆红大门慢慢洞开。
里头一个身穿玄色直裰, 头上裹着幞头, 下颌处留着一小缕髭须的中年人笑容满面地快步迎下阶来。
“夫人舟车劳顿, 在下有失远迎, 还望见谅”, 那人微微一揖，直起身来，解释道，“实在是秋收时节，马上就要收秋租了，忙得很。”
不等容因说话，他转头看向小奶团子，一脸惊喜地道：“这是懿哥儿吧？来，快叫外祖父好好瞧瞧。这些年，外祖父日日都惦念着你，可惜邺都遥远，外祖父又公事繁忙，始终抽不开身，懿哥儿，你可别怨怪外祖父呐。”
一边说着，他伸出手，作势要去抚摸祁承懿毛绒绒的小脑袋。
谁料手才伸到半空，小奶团子忽然揪着容因的衣襟，往她身后躲去。
摸了个空。
江父尴尬地笑笑，自顾自地打起圆场：“无妨，无妨，毕竟这么些年不得见，懿哥儿同我生疏也是常理。”
容因掩去眼底的嘲弄。
能如此轻飘飘说出口的挂念都不是真的挂念。
到底是公事繁忙，还是根本想不起小奶团子这个远在邺都的外孙，便只有他自己知道了。
容因轻轻牵起唇角，浅浅笑道：“您说的是。懿哥儿素来怕生，您别见怪。”
“哪里哪里，夫人言重了”，江父呵呵一笑，神色如常，没有半点儿被驳了面子的愠怒，也不见失落。
可他越豁达，容因便越发讥诮。
倘若他当真挂念懿哥儿，便不会是这样的反应。
不仅如此，看这位江老爷面色红润，精神焕发的模样，脸上没有半点憔悴和哀伤，全然不像一个发妻病重，即将不久于人世的丈夫。
看来祖母所言不虚，江家人果然人情寡淡至极。
不想再继续与江父虚与委蛇地客套下去，容因寻了个由头婉拒了他口中的接风宴，直截了当地提出要去探望江夫人。
谁知江父却眸光微闪，温言道：“不急，夫人和懿哥儿这一路辛苦，先稍作歇息也不迟。”
“再者”，他讪讪一笑，“拙荆如今体弱，一日间有大多数时辰都在睡着，夫人此刻带着懿哥儿过去，怕是不那么凑巧……”
话说得周全，但明里暗里都是婉言拒绝的意思。
容因觑着他的神色，心底闪过一丝异样。
但念及他们确然初来乍到，遂道：“既如此，那我们便先不过去叨扰了，待尊夫人醒来，还请您命人来知会我一声。”
江父闻言，笑着满口应下。
江家人提前替容因一行收拾出的住所是内院西南角的一处小院，北面紧靠府中小花园，四下幽静雅致，还算不错。
府上的小厮婢女一走，祁承懿便扯了扯容因的衣袖，撇着嘴道：“我不喜欢他。”
顿了顿，他垂眸，神情低落地喃喃道：“因为他也不喜欢我……”
孩子的直觉最是敏锐。
他能感觉出来，外祖父虽动作亲昵，嘴上叫的也很是亲热，可眼底透露出来的，并非孺慕，反而更像是审视。
说直白些，就如同在打量一件名贵的物件般，在估量他的价值。
那种目光，让他觉得十分不自在。
容因闻言，在他面前蹲下身来，笑盈盈地道：“不喜欢便不喜欢，人本就不可能叫每个人都喜欢。再者说，我们懿哥儿又不缺人喜欢，你数一数，单就咱们府里，你曾祖母、嬷嬷、青松还有我……喜欢你的人已有多少啦？”
“那……”，他抿了抿唇，似是不好意思开口，欲言又止。
“怎么了？懿哥儿想说什么？”容因十分好脾气地问道。
“那你们会一直喜欢我吗？”
他小声问着，不敢抬头。
肉乎乎的小手紧紧攥着衣裳下摆，耳尖一点点变红。
容因点头，没有半分犹豫地道 ：“自然。”
他低垂的眉眼微弯，漆黑的瞳仁晶亮，唇边终于溢一点笑意。
悄声道：“我也是。”
“什么？”容因没有听清。
“没什么，我说我知道了。”
匆匆丢下这一句，小奶团子拎起衣摆，转身逃也似的朝屋内跑去。
容因望着他远去的背影，摇头失笑。
一整下午，那边都没传来动静。
容因索性又差人去问了一趟。
得到的答案是，夫人仍未醒。
容因眼神微冷，目露讥诮。
沉吟片刻，她转头看向小奶团子道：“走，懿哥儿，咱们去瞧瞧你外祖母。”
她算是瞧出来了。
江父就是那等嘴甜心苦的人。
面上一团和气，什么都说好，做出来的事却处处都叫人憋闷。
但毕竟伸手不打笑脸人，你对着他那张笑眯眯的脸又不好说什么。
若说他们在江府门口等的那一刻多钟还有情可原，但如今拐弯抹角地拦着他们见江母，分明就是有意为难。
他们若不主动去，就在这儿干等，还不知要等到什么时候。
江母的院子是东边主院，一靠近院墙，容因便闻到一股浓郁的药味。
进去一瞧，有婢女在院子里支了药炉，正在煎药。
说来奇怪，这院子显得有些荒凉，不像寻常人家的院落精心布置，甚至不曾用些花草稍作点缀，仅西窗下一棵秋桐，叶子落了满地，却不见人清扫。
容因四下环顾一周，发现院中仅这婢女一人，其余人不知到哪儿去了。
听见动静，那婢女抬起头来。
却见是一群生面孔，当下目露警觉。
她站起身，面色冷然地斥道：“你们是谁？怎么平白无故便往夫人院里闯？”
容因歉然一笑：“冒然叨扰，对不住，但你应当知道，是江夫人……”
谁知不等容因说完，那婢女就截住了她的话头，没好气道：“你也知道叨扰！那便带他们快走，别打扰我们夫人养病！”
容因蹙了蹙眉，唇瓣翕张了下。
不等她开口，宋嬷嬷却突然走上前来，厉喝一声：“春宁，你这丫头如今怎变得如此无理？还不快道歉！”
“姑，姑姑？”那婢女转过脸来，当即一怔，双眸圆睁。
容因眸光微闪。
宋嬷嬷原先在江家时，是跟在江夫人身边的，她对这里，应当再熟悉不过。
宋嬷嬷回头与容因对视一眼，见她轻轻颔首，这才转过头继续道：“方才同你说话的，是祁大人的新夫人崔氏。你冒犯了贵人，还不快些道歉？”
容因却无意纠结这些，她轻轻摇头：“算了，不打紧的。”
宋嬷嬷闻言，暗暗替春宁松了口气。
春宁却才醒过神来。
听见她这番话，方才还甚是泼辣的小丫头眼底渐渐蓄起泪来，委屈极了。
宋嬷嬷幽幽叹了口气，脸色缓和下来，柔声问：“春宁，夫人呢？”
谁知被唤作春宁的婢女经她一问，反倒越发伤心起来。
豆大的泪珠忽然便毫无预兆地滚落下来，抽噎道：“姑姑，你怎么才回来？夫人，夫人她……”
宋嬷嬷一怔。
瞬间被她激烈的情绪裹挟，眼眶一酸，险些也同她一样掉下泪来。
默了默，她终于忍不住上前，将春宁抱进怀里，温声安慰道：“好了好了，我知道，我都知道。春宁，别哭了，带我们去见见夫人吧。”
明明还未入冬，江母的房门上却已挂了一张冬日用来阻挡风雪的那种厚厚毡帘。
甫一踏进屋内，容因顿觉眼前一暗——
这屋子里门窗紧闭，光照不进来，昏暗又沉闷。
明明日头还没落，屋里却好似已经入夜。
容因一行在外间候着，春宁独自走了进去。
片刻后，她的声音在静谧的内室中响起：“夫人，有人来瞧您了。”
她话音刚落，容因便听见一阵重重的闷咳。
咳声低沉，像是从胸腔里直接传出来的一般。
随后，一道气若游丝的嗓音幽幽响起：“是谁呀？春宁，你怎的随便就将人领进来了？”
言辞间不无责备之意。
春宁正要解释，容因却突然隔着那道六折花鸟插屏，规规矩矩地行了一礼，柔声道：“夫人莫怪，春宁姑娘架不住我等恳求，才将我们带了进来。”
“不知夫人可否知晓，您病中思念外孙，江老爷遣人去邺都送信，请懿哥儿前来淮阳小住。懿哥儿得知后对您十分挂念，我等这才从邺都前来淮阳探望。”
说着，她轻拍了拍小奶团子的肩膀。
祁承懿会意，上前一步。
小奶团子面色平静，一副从容镇定的模样，可衣袖下的小手却紧紧攥起，显然内心十分忐忑。
他犹豫片刻，不无拘谨地开口，轻唤一声：“外祖母……”
床榻上的人一时间没有作出反应。
正当他黯然垂头时，床帐后却突然伸出一只干瘪的手。
一道干涩的声音响起，像砂纸摩擦般喑哑。
她说：“春宁，扶我起来。”
片刻后，一道伶仃的身影艰难地从重重叠叠的被褥中间坐起身。
容因终于瞧见了江母的模样。
干瘦，枯败。
像秋日里挂在枝头摇摇欲坠的叶子。
只要小小的一缕风，便能将其带走。
不知她是什么病症。
整个人都像是被吸干了精气，面色灰败，眼眶深陷，确实如江家人所说的那样，瞧着像是熬不过这个秋天了。
可按江溶月的年纪推算，江母如今至多也就四十多岁，何至于此？
听闻她只江溶月一个女儿，想必她的病，也与江溶月的“离世”有莫大关联吧？
容因不由暗暗唏嘘。
但即便江母可怜，她也不能将实情告知。
即便祁昼明不说，她也知道小奶团子的身世定不简单，兴许还会给他带来杀身之祸，否则祁昼明也不必如此费心费力地遮掩。
看着江夫人衰败的面容，容因心中暗道——
对不住了。
她又细细看了一眼，突然发现，江母那双眼睛，似乎是盲的。
本该漆黑的瞳仁却泛着异样的白，没有焦距，茫然而呆滞。
果不其然，她的手只伸到一半，便顿住，而后春宁自然而然地牵过她的手，将其搭在祁承懿的手背上。
小奶团子下意识要抽回手，却又顿住。
江母轻轻摩挲着手中柔软的小手，泪眼婆娑道：“好孩子，你能来看我，外祖母高兴极了。”
容因在一旁看着，只觉场面出乎意料的平静。
没有她想象中的抱头痛哭，甚至江母从头至尾都没有提及江溶月半句，只说自己体弱多病，不能去邺都看望，对小奶团子十分对不住。
江母似乎精力十分不济，随后只问了祁承懿一些琐事，诸如个子有多高，吃饭多不多，可曾开蒙读书之类，便说自己乏了。
始终不曾同容因搭话。
似乎对她的身份并不感到好奇。
也或许，是心底早已有了猜测。
小奶团子本想着再问一些关于江氏从前的事，可见她确实面色疲倦，又见容因被晾在一旁，抿了抿唇，终究没再开口。
容因倒不觉得有什么，从头至尾，唇边一直挂着淡笑。
谁知离开前，江夫人却突然望着她的背影开口：“这位小夫人，请留步。”
容因愕然回头。
外间“吱呀”声响，厚厚的毡帘再次一并隔绝下屋外的寒风和光亮。
江夫人才道：“若无旁的事，你带着我外孙儿尽快回邺都去吧，越快越好。”
容因一愣：“夫人何出此言？”
他们今日才到淮阳，按常理来说，江夫人应当盼小奶团子能在这儿多留几日才是，可如今却催促他们尽快回邺都，是何道理？
“没有缘由。你若不肯信，只当我胡言乱语便是。”
江母阖上双眼，转过身去：“该说的我已经说了，我言尽于此，你自己斟酌。”
江循那个人，她最清楚，无利不起早，眼里从没有什么骨肉亲情，只把利益看得比什么都重。
这么多年来，他都不肯让她去邺都看望孩子一眼，如今却主动去信邀他们前来，打的还是她的幌子。
虽不知他到底要做什么，但绝不是什么好事。
容因凝着她的背影，眸色渐沉。
良久，她低低道：“多谢。”
容因从房里出来时，向来不与她过多交谈的宋嬷嬷却忽然主动将她叫住。
容因抬起头，一双清凌凌的眸子仿佛能洞察人心，不等她开口，便笑道：“我知道嬷嬷要说什么。机会难得，嬷嬷不必立刻跟来，回去同江夫人叙叙旧吧。”
宋嬷嬷怔然片刻，深深看她一眼：“多谢夫人体恤。”
容因走后，昏暗的内室里，宋嬷嬷去而复返。
江夫人似乎早有所觉，听见脚步声，幽幽叹了声道：“你来啦。”
“是，我来了”，宋嬷嬷在床榻边坐下，紧紧地握住她地手，哽咽说，“是我不好，这些年都没能陪在您身边。老爷他……苛待您了吧？”
江夫人柔柔地笑起来，面上一片平和：“无妨，我一早便认命了。他那样凉薄的人，这些年还肯花钱替我医治，已是待我不错了。”
“不错什么？”宋嬷嬷脸上头一次显出怒意来，“不过是觉得有愧于您罢了。当初若不是他为了攀附，要将姑娘送去给人做妾，夫人您又怎会……怎会弄瞎这双眼睛？”
“幸好姑娘心善，当年在祁大人最困难的时候变卖首饰私下接济他，这才有祁大人后来的投桃报李，助姑娘脱离苦海。”
“文秀，那些事都过去了，咱们不提了。”
宋嬷嬷一番话说完，江夫人脸上的笑意变得有些勉强。
眼底隐隐泛起晶莹。
“好，不提了，都怪奴婢，不该说这些，平白惹您伤心。”
