在秋嬷嬷拿来的绣墩上坐下，容因柔声问：“祖母这些日子身体可康健？方才我瞧着云溪姑娘在替您捏腿，可是腿上疼？”
祁太夫人笑着摇摇头：“没有的事。这几日天气也好，不冷不热又无雨，我哪里便害腿疼了？只是方才这腿肚子打转了筋，才叫她替我按几下。这会子已经好了。”
“那便好，您若觉得哪里不舒坦了，一定及时叫人请郎中来。”
祁太夫人含笑点头。
容因这才道：“祖母，我带着懿哥儿过来，其实还有件事，要您老人家拿主意。”
她转过头，看向祁承懿：“懿哥儿，你来说吧。”
“祖母，方才碧绡姑姑说，我母亲家里来人了。”
祁太夫人一怔，看向容因：“怎么了因因，可是家中出了什么事？若有什么祖母能帮上忙的，你尽管说。”
小奶团子闻言，抿了抿唇，神色一黯。
虽一早便知曾祖母应当是不喜欢他母亲的，但亲眼见她这般反应，还是忍不住觉得难过。
容因面上露出一丝尴尬。
“祖母，不是我，是……”
见她欲言又止，祁太夫人这才恍然。
她忙看向小奶团子，歉疚道：“怪我怪我。懿哥儿，曾祖母老糊涂了，脑子一时转不过来，你别怪曾祖母。”
小奶团子摇摇头，神色缓和些许：“曾祖母，我外祖母病重，说想我去淮阳陪伴一段时日，我……想去看看她。”
自他有记忆起，便从未见过与母亲有血缘关系的任何一个亲人。
江家人就像并不知晓他的存在一般，从不关心。
从未在年节时递来消息问候，从未来邺都探望，也从像此次这样请他前去淮阳小住。
他身边唯一能与母亲产生关联的，除却父亲，便只有宋嬷嬷一人了。
可嬷嬷从前在江家时毕竟没有待在母亲身边，因此对母亲的了解也是有限。
即便是从嬷嬷带着怀念口吻的叙述中，他才只能窥见关于她的一星半点。
江家啊。
那是母亲从小长大的地方。
他想，那里一定有很多她曾经生活过的痕迹。
也有很多她熟悉的人。
所以，他想去看看。
即便江家无人在意他，无人接纳他，也没关系。
况且，他心底隐隐有一丝奢望——
既然外祖母病重之时仍想要见他，那是不是就意味着她其实一直都是牵挂他的，只是由于路途遥远或者其他什么缘故，才一直无法与他见上一面？
祁太夫人听完，两道稀疏泛白的眉毛重重地拧到一处，面色冷然。
幽邃的黑眸深深凝向祁承懿。
容因心头一跳。
她还从未见祖母露出过这种神情。
即便当初第一次见面，她向她坦诚自己那段时日苛待了祁承懿时，她似乎都没有这样大的反应。
这是为何？
良久，看着他眼底的那丝期待，祁太夫人长叹了口气。
“懿哥儿，你想好了，当真要去？”
出于某些原因，她实在瞧不上江家那群背信弃义的小人。
偌大一个江家，也就江溶月那孩子和她母亲是个好的，只可惜却不顶什么事。
倘若不是看她们娘俩的脸面，她无论如何也不会让懿哥儿同那群鼠辈有半点牵扯。
“嗯”，小奶团子双唇紧抿，重重点了下头。
“罢了罢了，曾祖母也不想在你面前做个恶人。”
她一边说着，转脸看向容因。
那张瘦削的面容上隐隐透露出疲惫。
她欲言又止：“因因……”
话没说完，容因却含笑点头：“我知道的，祖母。您别担心，我同懿哥儿一道去，定不让他出任何差池。”
听到这句话，祁太夫人如释重负地松了口气。
眼中不仅透露出欣慰，似乎还夹杂着些许歉意。
因因是继室，倘若去了江家，身份尴尬。
江家人多半不肯给她什么好脸色。
难为她了。
祁太夫人略一沉吟，叮嘱道：“懿哥儿，你母亲的身份本不适宜陪你去你外祖家。到时倘若有人故意为难她，你务必要好好保护她，这一点，你能做到吗？”
容因笑起来，想说不用。
祖母这么问，以他那副别扭性子，怎么可能会应下。
何况，即便他不嘴上说着不肯，她也丝毫不担心他会冷眼旁观，全然不管她死活。
谁知她尚未来得及开口，便听那道稚嫩的嗓音脆生生道：“我能。”
容因一怔，低头去看。
小奶团子眸光灼灼，一脸认真。
“那便好”，祁太夫人慈爱地抚上他乌发，脸上终于露出一丝笑意。
祁承懿终究还是孩子心性，在屋里坐了一阵便待不住，叫上青松跑去外头喂院子里的红鲤去了。
他一走，容因便抿了抿唇，试探着问：“祖母，我瞧着您，似乎并不想让懿哥儿去江家……这是为何？”
她话音刚落，祁太夫人幽深的眸底闪过一丝晦暗。
她抬起头来，眼神头一次显得冷厉：“因因，你不知道，江家那些人，个个都非良善之辈，揣着一肚子坏水。皆是些只认财名，不认六亲的主儿。到了江家，你可要处处小心，多留意些，莫让他们蒙骗了去。”
顿了顿，她又道冷声道：“因因，不拘告诉你，祖母曾立过誓，此生绝不再踏进他江家半步，此番若不是为了成全懿哥儿的心思，祖母决计不会让你带着懿哥儿去淮阳！”
容因眉心狠狠一跳。
江家难道与祁家也有旧怨？
可是，怎么会呢？
倘若真是如此，祁昼明当初又为何要大费周章地帮江溶月出走？
即便心底疑问不解，但她面上还是乖巧地点头道：“是，孙媳知道了。”
她心底原本就有些犹豫，担心去淮阳这一趟的功夫，邺都便会生出变故。
如今又有祖母这番话，容因心中暗暗打定主意——
此番淮阳之行，定速去速回，决计不在江家久留。
江家派来送信的家仆当日便在祁家安顿了下来。
得知容因应允，隔日便可随他一道启程前往淮阳，那人顿时大喜过望。
祁太夫人担心江家恐会欺他们带去的人少，为难容因，特意多指派了些人替容因充场面。
不光府中的一干侍卫和家仆，还特意将身边的云溪暂时拨给了她。
说是出门在外，得用的人一定不能少了。
青松年纪小，不宜舟车劳顿，带上他不光照顾不了祁承懿，恐还需旁人照顾，最好是留在府中。
如此一来，只剩下宋嬷嬷一人照管祁承懿，而她身边也只一个碧绡，人手多少有些不够。
听她说完，容因便没再推拒。
祖母说的在理。
她在淮阳，人生地不熟。
若按祖母的说法，江家人也都不是好相与的。
多个人确实便多一分臂助。
淮阳距邺都，足有近五百里。
他们这一行，不止两三人，且还有祁承懿一个孩子。
如此一来，单从邺都到淮阳，便至少要走上三四日。
如今已近重阳，时值秋末，天冷了许多。
清早起来，路边不知名的草丛上结了一层薄薄的霜，隐约透出一种隆冬将至的荒寒。
一路上该带的行囊，昨夜便被府中的下人装上马车。
容因裹着一件水红色大氅出来时，祁承懿早已等在大门外。
见她姗姗来迟，小奶团子撇了撇嘴：“真磨蹭。我都在这儿等了你快半个时辰了。”
容因促狭地笑起来：“可我怎么觉着不是我磨蹭，是有人太过心急了呢？”
被她戳破，他不自在地转开眼，挥着小手催促道：“我不跟你说了，快走快走，咱们还要赶路呢！”
说完，他率先转身迈着小短腿往马车的方向跑去。
容因转头，问碧绡：“都拾掇好了？”
碧绡点头：“该带的都带了，盘缠也带得足够。”
“那出发吧。”
临走前，容因掀了帘子，扭头看向窗外。
前院那株极为高挑的梓树，叶已落了大半，灰褐的枝干蔓至墙外。
今早上面停了两只喜鹊，算是这清寒的秋日里为数不多值得人雀跃的事。
“夫人，怎么了？您可是落了什么东西？”碧绡见她一直向外张望，疑惑地问。
“没事，走吧。”容因摇头，松开手，任由薄薄的帘幕随风飘摇开来。
她阖上眼，敛去眼底的怅然。
他们今日出发去淮阳，他不会不知道。
可他没有来。
车辙碾在青石路上，发出辘辘声响。
随着那队人影的渐渐远去，逸散在风中，听不见了。
乔五收回视线，偷觑一眼祁昼明的神色。
他面上瞧不出任何表情，像一整块莹白的玉，激不起半分波澜。
幽深的黑眸却始终循着夫人他们远去的方向，迟迟未曾收回目光。
乔五无奈道：“大人，咱们在这儿站了这么久，您也不去送送夫人，图什么啊？”
霜寒露重，不到卯时，他们便已候在这儿了。
等了足足近一个时辰。
眼下就连身上的衣裳都带了几分潮意。
他不信大人不想同夫人说上几句话。
可为何明明见到了，却一直隐在暗处，不肯露面？
祁昼明却好似没听见他的问话一般。
他薄唇翕张，在此处站得久了，嗓音有些沙哑。
问出口的却是另外一件事：“叫你从殿里挑出来的那几个人，可曾跟上去了？”
乔五一怔，点头：“跟上去了。并且按您的吩咐都嘱咐了一遍。”
说完，他又叹道：“大人，夫人不过是陪小公子去一趟先夫人的娘家。寻常探亲而已，您大可不必如此挂心。您放心，出不了事的。”
他说了这么些，祁昼明却也只是淡淡轻“嗯”一声。
人还在这儿，但魂儿却明显已跟着容因走远了。
乔五扶额。
他突然觉得自己找媳妇的事儿可以再缓缓。
处鸳鸯的人可真可怕。
九月初五。
寅时不到，天色尚是一片浓郁的青灰。
北阙门外，威仪棣棣的朱红宫门前站满了在此等候的京朝官。
深秋的风已有了几分刺骨的冷意，站得时间一久，有几个年长的大臣红袍下的双腿已开始微微颤栗，却也只得咬牙撑着。
时间缓慢地流逝。
突然，沉闷而悠远的钟声从遥远处传来。
那是文武楼上钟鼓司宦官鸣出的钟响。
寅时了。
一时间，所有人都暗暗松了口气。
宫门洞开，一群人从掖门鱼贯而入。
然而行至昭阳殿外，望着那扇仍旧紧闭的漆金殿门，群臣都怔愣在了当场。
昭明殿外，红色檐角上挂着的六角宫灯里像往日一样燃着幽幽的烛火。
然而本该等在殿门外准备唱喏入朝的鸿胪寺卿却不见踪迹，取而代之的却是皇帝身边的近侍孙添。
为首那名官员蹙眉，抬起头问：“孙内侍，寅时已至，为何迟迟不开殿门？鸿胪寺卿又在何处？”
孙添微微躬身，规规矩矩地拱手道：“太常大人，奴婢正要言说此事，还请稍待。”
说罢，他直起身，扬声道：“诸位大人，陛下昨日偶感风寒，龙体抱恙，故罢朝两日。诸位大人若有要事，还请上疏本奏。”
“这……”众人一时面面相觑，惊疑不定。
陛下登基十数年，夙夜勤勉，还从未有因“偶感风寒”而罢朝的先例。
终于，人群中有一人问出了所有人心中的疑惑：“孙内侍，陛下当真只是偶感风寒？病得可严重？”
孙添面色一僵，但很快便又笑起来：“诸位大人不必担忧。陛下确然只是偶感风寒，如今秋寒，昨夜不过在殿外逗留了片刻，谁知便见了风，受了寒。”
“诸位大人早起辛苦，奴婢已命人替诸位大人备下了溲饼，还请诸位移步暖阁用些，暖暖身子。”
他话音刚落，一直隐在人群中闷不做声的曹思诲忽然悠悠道：“既然孙内侍想得如此周到，那诸位同僚，咱们请吧？”
此话一出，方才还在原地静默的人群突然窸窸窣窣地动了起来。
一众大臣陆陆续续转过身，走下玉阶。
曹思诲却落在最后，看向孙内侍。
察觉到他的视线，孙内侍忙拱手，一脸感激地道：“多谢国公大人。”
曹思诲这才意味不明地轻笑一声，转身跟上人群。
望着他朱红色的背影，孙添皱起眉，眼底蒙上一层阴翳。
祁昼明收到消息时，执笔的手一顿，饱蘸的墨汁“啪嗒”低落在纸页上，洇出一团漆黑，像极了他眼底那片化不开的阴云。
沉默良久，他将人挥退，幽深的黑眸晦暗不明。
乔五疾步从外头走进来，手中握着一张供状，一脸喜色：“大人，那人昨夜见了一面他的妻儿，终于肯招了。”
先前他们一度以为这世上当年知晓内情的人证俱已被灭口，不在人世。
却不想，功夫不负有心人。
先前大人背上的伤口崩裂那夜，他们终于查到了此人的下落。
只是此人甚是贪生怕死，生怕惹来黔国公的报复，从始至终都咬紧牙关不肯吐露半个字。
直至前日他们找到了他藏匿起来的妻儿，他终于才肯招认。
乔五将那张供词小心翼翼地摊放在祁昼明面前。
谁知他却只是随手拿起来，来回扫了几眼，又放了回去。
若有似无地轻叹一声：“来不及了……”
太晚了，哪怕再早一月，这张供词都还有大用。
可如今，皇帝的身体，等不及了。
乔五一滞，脸上的喜色褪去，不明就里地望向他。
这段时日一直不分昼夜地忙碌，以致他眼下泛起一圈淡淡的青黑，透露出一股疲色。
加之方才那句话，叫人莫名觉得颓然。
他不懂。
大人所说的“来不及了”是指什么？
明明如今关键的人证已经找到，只要将那人当年私藏的证据拿到手，再将曹家这些年的罪行一并捅出来。
他们不光能翻案，还能置曹家于死地。
可大人为何却好像突然之间就泄了劲儿？
容因一行已走了三日。
这一路上，怕遇山匪，容因命人走的皆是官道。
虽要绕些远路，但胜在安全。
今日已是他们赶路的第四日，听在前头领路的那个江家家仆说，再走约莫两个时辰，便能进淮阳城了。
这几日除却日落后在邸店住下的夜里短短几个时辰，容因几乎都不曾下过这辆马车。
头两日，许是在马车上待得久了，容因总觉得心口窒闷得难受。
即便含了梅子干，饮了薄荷甜浆，也不起丝毫作用。
可打从昨日起，她却好似突然适应了过来，一整日都没再像前两日那般没精打采。
晌午时分，和煦的光透过帷幕间的罅隙，钻进马车内。
容因将车帘卷起，取了个小巧的铜钩，将帘幕悬挂上去。
让阳光能够顺畅无阻地洒进来。
她与碧绡还有小奶团子三个人一起待在这样狭小的空间里，时间一长车内的空气难免污浊。
此刻正是晌午日头最温暖的时候，风也没有早晚时分那样寒凉，像这样通通风最好。
车帘卷好，容因坐回远处，一打眼却见祁承懿不知从哪里又掏出一本书来，正摇头晃脑地读着，与在府里听文先生授课时一般无二。
容因暗叹一声。
也不知祁家人身体里究竟都是什么基因。
明明都是人，可为什么她会感觉他们好像偷偷进化了呢？
前有祁昼明凭一己之力从一个无名小卒做到如今司殿的位置，手握众多朝廷命官的生杀大权；后有祁承懿这个小豆丁将来一路过五关斩六将，年纪轻轻便中进士，之后官运亨通，位极人臣。
并且看小奶团子如今这般好学的架势，她总觉得这本书的作者对他的描写恐怕还是过于保守了。
只是惊叹过后，她忽然又有些难受。
这么小的孩子，却鲜少体会过正常玩乐的乐趣，实在让人心疼。
思及此，她凑上前柔声问：“懿哥儿，你不觉得累吗？若是累，便先不学它了。不如你陪我玩一会儿好不好？”
圆绒绒的小脑袋从书页里抬起头来，一脸疑惑地看向她：“累？为什么会累？”
说完，无视容因略显怔忡的表情，他又道：“你自己玩吧，若真是无聊，叫上碧绡姑姑也行。碧绡姑姑若也嫌你幼稚，那你便只好再等等，等我将这一章看过去了，再抽出时间来陪你。”
说完，便又低下头去。
只差没直接跟她说“别来烦我。”
容因磨了磨后槽牙，在他一口一个“幼稚”中终于认清，这小子是当真不觉得读书会累。
并且可能正相反，在他眼里，读书才是最轻松，最有意思的事。
