千里送鹅毛(长弓难鸣)

张牧川为免连累高阳，遂让其去门口等着，而后低头看了眼大理寺的卷宗，说道，“贞观元年，您当时迁任大理卿，必定知道一些杨府案子的细节……比如，武德九年，杨府在河内采买了一大批铁釜、铜鼎、木材之类的东西，原本应当上缴关市税银两千八百七十五贯，但实际缴纳却只有两百一十七贯，两者相差甚巨，这其中有何隐情？”
李道宗呵呵一笑，放下茶碗，斜眼道，“你要是询问别的，我可能不太清楚，但这银钱方面，我倒还真比其他人知道的多一丢丢，毕竟当时清理杨府家财的人正是本王……其实，我当时也注意到了这一笔账目，还特地找比部司争论过，但他们那边只说杨府的赋税没有问题，是符合规矩的。我以为比部司的官员贪墨了，所以又深挖了一点，最后查到原来做这笔买卖的人并非杨家，他们不过是跑腿的罢了，真正缴纳关市税银之人乃是赵郡李氏某个偏房纨绔。”
“赵郡李氏？”张牧川忽地想起那得了失心疯的李好德曾言皇族并非出自陇西李氏，而是赵郡李氏旁支，还大骂圣人为了拔高自家门槛，连祖宗都不认了。
李道宗见他面色怪异，忙说道，“你别听信坊间传闻，那都是污蔑！我们皇族何须拔高门槛，确是出自陇西李氏，不信的话，你去翻一翻那氏族志……”
张牧川瘪了瘪嘴，心道氏族志本就是圣人命人编撰出来恶心世家大族的，早先可不是皇族排在第一等。
但他有求于人，自然不能当面戳破，勉强地挤出一张谄媚的笑脸：“是是是，那些个什么崔氏都是破落户，哪能与皇族相比，皇家血脉高贵，往上可追溯至道家始祖老子李耳，乃是骑牛西去的仙人，谁能比得了！”
这话正挠到李道宗的痒处，他捋了捋胡须，一脸得意地说道，“哎哎！那些都是虚的，陇西有句俗谚，打铁还要自身硬！”
“王爷您就够硬，马上又要被圣人委以重任了，在下先行恭贺！”张牧川竖了个大拇指，眨着眼睛说道，“王爷，在下还有最后一个问题，那赵郡李氏纨绔叫什么名字？”
“好像叫李肃，只是个籍籍无名的富商子弟，住在朱雀街旁边的安业坊，逢人就吹嘘自己是李棨之后，子孙必定有王佐之才，简直可笑！”李道宗随口说了一句，又呷了口茶水，“啧，茶水有点凉了，你还要问什么，抓紧点儿，我还有一堆公务要处理呢！”
说着，他抓起了一本已经复核过的文书，颠倒着查阅起来。
张牧川明白这是在下逐客令了，随即摇了摇头，抱手道谢一声，退了出去。
待到张牧川离开后，李道宗收了文书，噔噔噔跑到刑部公廨后面的某间书房内，躬身俯首道，“陛下，臣已经把该说的都告诉张牧川了！”
圣人李世民今日只穿了件深蓝布袍，手捧一本传奇，仿佛坊间闲散老翁般，抬眼瞟了李道宗一下，不轻不重地噢了一声，转头看向站在身边的鄂国公尉迟恭和中书舍人马周，“你俩站远一点，都把光挡住了，让朕怎么看书！”
马周躬身退了两步，但尉迟恭却是依旧不动如山，吹了吹胡子道，“陛下，这些个传奇都是读书人瞎编的，您瞧这些个无稽之谈干什么，看得俺瞌睡都来了，不如翻两页仕女图解提提神……还有，臣要护卫您的周全，必须时时刻刻贴身守候，离得远了，万一被贼子钻了空子可就不妙，您瞧先前外面打得多热闹啊！”
李世民白了他一眼，放下手中的传奇，叹道，“朕只是想看看这张牧川给自己个儿编了个怎样的故事而已，并非沉迷坊间传奇。对了，道宗，你方才可看清楚了，那真是仙人张果的坐骑？”
李道宗点点头，语气笃定：“绝无虚假，与传说一致，那白驴耳朵后面刻着张果二字，又极为灵性，负责将其拉来的官吏还验证了这白驴的奔跑速度，竟比云中马还要迅猛几分！”
李世民侧脸看向马周，微微笑道，“小马，你跟着这张牧川行了一路，也看了一路，这白驴果真速度奇快？”
马周本想说出张果的秘密，但又记起自己答应过张牧川不得泄露，于是只点了点头，并不言语，反正圣人询问的是白驴的速度，并非张果的隐秘，自己这般回应，也不算欺君。
李世民知道马周是个老实人，见他都肯定了，不由地坐直了身子，惊奇道，“没想到这世上真有仙人，这般说来，长生不老药也是真的咯？”
马周正要劝告，旁边的尉迟恭却是抢先开了口：“肯定有不老药啊！陛下，咱别的不说，就论药王孙思邈当初给俺的那十八枚八卦如意丸也是真的啊！”
他一边说着，一边从怀里摸出个小瓷瓶，倒出几枚黑溜溜的药丸，往嘴里丢了一枚，吧唧吧唧嚼了起来：“八卦八卦，一颗提神醒脑，两颗永不疲劳，三颗百病全消……八卦如意丸就是好！”
马周瘪了瘪嘴，轻声提醒，“鄂国公还是少吃点这玩意，是药三分毒，早晚把自己吃死。陛下，昔年始皇帝曾派人寻找长生不老药，结果大秦二世而亡，您可不能重蹈覆辙啊！”
李世民摆摆手，“笑话！朕从不信什么长生不老，即便真有不老药，也不会以身试药，朕这一生，不求苟活万年，只求流芳百世，为我大唐造就一个煌煌盛世，不管是朕看得见的地方，还是朕看不见的地方，谈论起我大唐，都会敬畏景仰！朕要让后代子孙，说起贞观年间，全都心生向往！”
马周受了感染，心潮澎湃，激动地说道，“臣愿鞠躬尽瘁，为陛下的贞观盛世燃尽最后一滴心血！”
李世民叹道，“单凭你我并不足够，还需更多的人才……马周，你觉得这张牧川怎么样？”
马周认真地想了想，说道，“此子算术精湛，为人刚正，磨砺一番，可进三省六部做个相公，为陛下排忧解难！”
尉迟恭听了这话，顿时不乐意了：“臣倒是觉得张牧川应该派去边关，这小子武艺不弱，又有头脑，之前也曾在玄甲军中摸爬过，只消打几场大仗，必能成为一员大将！帮助陛下扫平四海，打下一个更大的疆土！臣愿保举张牧川为交河道行军先锋，以伐高昌！”
李世民沉思片刻，先是点点头，而后又摇摇头，低声说道，“再看看……这一回，朕亲自去看看！小马，这事儿你来安排吧！”
马周躬身领命，给圣人李世民写了个地址，说在刑部公廨多有不便，还是换个轻松的氛围，而后便兴奋地跑了出去，吭哧吭哧地追向刚离开刑部公廨没多久的张牧川和高阳。
不怪他这般开心，圣人明显动了心思，若他能把张牧川从不良人运作成大相公，这可是大功一件。
张牧川与那些只会死读书的榆木脑袋不同，这小子是个实干人才，懂得将算术应用于各类生活场景，能帮他解决许多疑难问题。
想到这里，马周浑身一热，又提了几分气力，拼命奔行，竟在大街上扬起一条烟尘长龙，不消片刻便追上了张牧川和高阳。
张牧川正与高阳讨论着杨府冤案，丝毫没有注意到身后有人追了上来，他刚才离开刑部，仔细盘算了一下，想起苏烈给他的那张纸条，低声说道，“殿下，你知道太史令傅奕住在何处吗？”
高阳摇摇头，“我对朝中大臣不感兴趣，最多也就是知道个名字而已……”
这时候，马周气喘吁吁地来到二人身前，嘿嘿笑着，“太史令傅奕啊，我熟！这老家伙今年生了大病，原先的处所太过湿热，不利于养病，所以搬去城郊了！”
张牧川闻言大喜，当即便让马周带自己前去城郊。
马周却是把手一摆，“这事儿不着急，反正老家伙一时半会也死不了，你先跟去道政坊，有人想要看看你！”
张牧川只好答应下来，一边走着，一边问道，“马吉兄弟，什么人想见我啊？”
马周咧嘴笑了笑，昂首道，“牧川兄弟，其实我不叫马吉……这没有框条束缚的吉，拆解出来是个周字，我乃中书舍人马周！此刻想见你的人，正是我的东家！”
张牧川闻言一愣，讷讷道，“你的东家？”
马周一指旁侧同样满脸木然的高阳，笑着说道，“就是她的阿耶，大唐天子！”
高阳听了这话，立刻转身跑开，只说自己肚子不舒服，先回客舍了，让张牧川办完事情就回去，她有惊喜相赠。
张牧川摇头笑了笑，随后便跟着马周快步走向道政坊，拐进某间䭔店之中。
这䭔店正是寡妇王媪的店铺，显然马周在选择地点上面，也是添了点私心。
他们进去的时候，李世民等在䭔店后面院子的井亭下。老将军尉迟恭守在亭子外面，啃着一个麻团，吃得满嘴是油。
马周三步并作两步来到李世民面前，躬身拜道，“陛下，我把张牧川带过来了！”
李世民轻轻嗯了一句，挥手让马周和尉迟恭先去前堂吃喝，转头对张牧川和颜悦色道：“你就是不良人张牧川？这一趟护送小十七辛苦了，坐下说话吧，这里不是朝堂，不必拘束！”
张牧川还是恭敬地跪下行了一礼，之后才斜斜偏坐，摆出一副低眉顺眼的模样。
李世民捏起一个麻团，轻轻咬了一口，呵呵笑着，“这小马也不是呆子，知道为自己心爱之人挣些光彩……你不要责怪小马欺瞒，是我让他去洛阳看你的。实际上，朕是想让你看看他，让更多寒门子弟瞧一瞧，即便家境贫寒、出身低微的马周，朕也能委以重任！你此次护卫有功，朕一定会嘉奖的！”
这话原是不需要明说的，但圣人当面讲了出来，显然是不想与张牧川兜圈子了。
张牧川知道，圣人不是真的在表达不拘一格使用人才，而是在问他有何能力，可以让高阳跟着他不受贫寒之苦，别觉得自己辛苦了一遭，就能肆意妄为，先要拎清自己的轻重，然后再论功劳。
他低头答道，“臣不过是做了应该做的事情，护卫之功该是鄂国公的，他在失落峡奋勇杀敌，荡平贼寇，力挽狂澜，当居首功……各州府衙署积极配合，缅氏使团众人砥砺不懈，方才护卫公主殿下平安回京。”
李世民冷哼一声：“力挽狂澜？这黑炭头一打起架来，就忘乎所以，险些落入别人的圈套，你不必谦虚，这一路发生了什么，我都清楚，哪些人出了几分力，哪些人在背后搞小动作，我也都知晓！从这一路的表现来看，鄂国公已经不适合再上战场了，以免英名沦丧，他是朕的门神，也是大唐的门神，神是不能败的！”
张牧川缩了缩脖子，不敢接话。
李世民继续说道，“高阳公主这一趟并非玩闹，朕欲征伐高昌，攘外必先安内，只有把内部那些隐藏起来的危险解决掉，才能全心全意地攻伐外敌……这点你应该能猜得到吧？”
果然！高阳公主离家出走，跑到六诏蛮荒这事儿不简单！
只是，圣人这话说得很含糊，到底是顺水推舟的将计就计，还是周瑜打黄盖的苦肉计，并不明朗。
张牧川也不想知道这些，直觉告诉他，这事儿不能深究，会给自己带来砍头的灾祸。
李世民见他半晌不作回应，皱了皱眉，“先前敬德向我推举，说你可以担当此次征伐高昌的先锋，马周则举荐你进六部历练……我倒觉得他们都小看你了，似你这般沉稳的性子，至少也该是个将军，不如我封你做龙骧大将军吧！”
一听到龙骧大将军几个字，吓得张牧川立马又跪了下去，连连磕头：“臣无才无德，怎敢觊觎这等高位，臣、臣就是十个脑袋，也不敢有如此妄想啊！”
李世民轻笑道，“那你想要什么？该不会是想做驸马吧？”
张牧川心里咯噔一下，圣人用的是该不会三个字，而不是问他要不要做驸马，说明他与高阳这事儿完全没戏，至少在圣人这里是无法通过的。
他深吸一口气，挺直腰背说道，“臣不想要什么高官厚禄，只想求一个真相。”
李世民深深地看了他一眼，有些意兴阑珊地叹了口气，站起身来，“既然你这么执着，又无欲无求，那便这样吧……朕且先给你个侍御史，让你爽利地查个够，朕也想知道，你能查出些什么来，只一桩灭门案件，还能扯出谋反不成！”
说罢，圣人扔下一块金令，然后挥了挥手，命张牧川退下，把马周重新叫了过来，“都听见了？”
马周犹豫了一下，还是点了点头，“陛下，您扔出侍御史这种得罪人的官职，是打算永不起用张牧川了？”
“没办法啊，这小子是有才干，也懂隐忍，但他是桀骜之臣，无法起用！”
“为何？魏征也是桀骜之臣，脾气也很倔！”
“这不一样，魏征并非桀骜之臣，而是诤臣，再加上朕需要魏征来安抚隐太子旧臣，所以朕可以接受魏征的犯颜直谏，可以容忍他的倔驴脾气，但张牧川不一样。”
“有何不一样？他只是多了几分年轻人的傲气罢了。”
“便是这几分年轻人的傲气……他太年轻了，可朕已经老了！马周，朕今年已经四十有二，年岁虽比尉迟恭、房玄龄等人小一些，但内里却是比他们还要老朽，他们都有精力看仕女图解、与美婢眉来眼去，可朕……你知道朕为何今年早早就搬去了九成宫吗？朕的身体已经不行了，以前征战留下的暗伤，这些年折磨得朕痛不欲生！朕没有多余的精气神再慢慢打磨一个桀骜之臣，你明不明白？朕太老了，没多少时间看着这大唐江山了！”
马周怔怔地看着泪水滚滚的李世民，第一次发现眼前这位君王确实憔悴苍老了许多，轻轻叹息一声，偷偷对远处端着一盘麻团的寡妇王媪使了个眼色，后者立刻转身出去，从腰间摸出一个纸团，悄悄塞进一名运送粮食的黑衣仆从手里。
这黑衣仆从运送着满车的粮食来到平康坊内，瞥了一眼刚刚从院门内走出来的梅花妆容乐户，双眼微微一眯，却也没与对方打招呼，径直走了进去，将纸条递给沙盘前的房玄龄，轻声吐出一句：“主子，寡妇说圣人只咬了一口麻团。”
房玄龄捋开纸团，扫了眼上面的墨字，随手将纸条扔进火炉之中，盯着沙盘上的鹅毛说道，“陛下老了，牙口不好，不喜欢吃太硬的东西，还是想吃铁釜炖大鹅啊……”

当张牧川回到客舍的时候，已近黄昏。
他离开䭔店之前，从寡妇王媪手里接过马周事先写下的纸条，按照上面的地址，去了一趟郊外某座宅院。
太史令傅奕卧病在床，无法自主进食，全靠着儿子每日给他灌点稀粥续命，整个人瘦得像一捆枯柴，皱皮包着骨头，没有半点血肉，所幸这老翁因为常年与数字打交道，头脑还很清醒。
得知张牧川也精通算学，傅奕开心得跟个孩子一样，双手颤抖地抓起枕头边上的几根算筹，说是送给张牧川的升官贺礼。
张牧川很是感激，不想耽误老太史养病，直接说明了来意。
老太史闭目沉默了一会儿，然后让张牧川答应自己一个请求，否则半个字都不会吐露。
张牧川没有犹豫，当即应下。
老太史说明了自己的请求之后，长长叹了口气，只说了一句莫名其妙的话：
“那一天，太白金星没乱跑……”
张牧川揣着这句话，想了一路，浑浑噩噩地往回走着，行至客舍门口，他一抬头，猛然瞧见缅伯高、阿蛮和高阳喜气洋洋地站列一排，鼓着手掌，旁边还围着客舍的东家、小二、旅客，尽皆对着自己拱手恭贺。
原来就在他前去城郊傅奕别院的时候，宫里派人敲锣打鼓地送来了侍御史的官袍，但却无文书，说是这任命流程繁杂，还在三省审议。
张牧川知道这只是借口，他这个侍御史是有时限的，等到自己查明真相，那块金令也该交回去了。
高阳不管这些，只觉得这是天大的好事，张牧川与她之间身份差距又缩小几分，美滋滋地给张牧川套上官袍后，越看越欢喜，拉着张牧川上楼，轻声说着，“真是双喜临门……来，来，我给你看个好东西。”
说着，她将张牧川拽进房间，从衣袖里摸出一卷文书，小心地展开，放在桌上，小嘴斜斜一翘，“看看，这是什么！”
张牧川定睛一瞧，登时愣住了。
这文书起首四个大字——君子协定，内容很简单，总结概括就是“新生活，各管各”。
高阳双手背在身后，眉开眼笑地来回踱着步子：“我想过了，你要是这两年平步青云，能够说服阿耶收回婚约，那是最好的……但万一咱都无法改变阿耶的决定，那便只能迂回地反抗了，他只说让我嫁给房遗爱，但又没说一定要我与房遗爱有夫妻之实。所以，我便找了房遗爱，与他签订了这一份互不侵扰的君子协定！”