骑射课结束，副官擦汗的同时提醒养马的宫人：“最近公主用马多，该选个日子将马蹄铁打上去，这样名贵的马可别叫它伤了蹄子。”宫人喏喏应下。
趁在秋狝之前，老练的匠人给雪衣马换上了闪亮的马蹄铁，用长长的铜钉固定在厚实马蹄上。阿四在旁观的同时不停地安抚雪衣的情绪，不时给雪衣喂食，见它确实不见疼痛挣扎才算放心。
大周盛行以狩猎为乐，每年皇帝都要带头举办大型的狩猎会，贵族间自发的狩猎更是常见，甚至有宁一日不食，不可一日不猎的说法。今年又添了一桩皇孙的喜事，皇帝特令举行田猎。
田猎不比取乐的狩猎，声势浩大堪比一场军事演习，不但要考验个人的水准更是考察团队协作。出城的队伍浩浩汤汤，阿四跟在太子的车架里同坐，不出意外的话，整场田猎阿四都要跟在太子身边。
这和阿四之前设想的不大一样，即便是好脾气的阿姊也是家长，跟着家长肯定没有自己出去玩开心，注定要被管东管西。
阿四嘟囔：“二姊还得多久才能出门？今儿不来吗？”
太子哪能不晓得自家妹妹的小心思，笑道：“我们全都出来了，宫里也得留个人，二娘今日不出来。”
外头热闹得很，阿四眼巴巴瞧着窗外：“她们都在外头骑马跟车，我能不能去？”
“怕是不成的，阿四再忍耐一会儿吧。”太子难得见阿四穿修身的胡服，为着骑马方便阿四脚下也换了长靴，一身装扮下来，立刻显得人修长如小树。太子感叹：“阿四好似一眨眼就长大了，总记得你从前也和长庚似的抱在怀里软乎乎的一团，时光不复返啊。”
阿四记得长庚满身红皱皱的模样，除了出生当日她再没见长庚，还周殿那边要满月了才肯放人进去。不过，太子应该见过。
于是阿四问：“长庚最近怎么样，长开一些了吗？”
太子道：“那是自然，孩子长得很快的，瞧着倒和长寿姊妹一般。”
前几天阿四碰见过玉照带长寿入宫，想来是玉照和长寿都要在宫里长住的。玉照也是刚生育没两年的过来人，她应当和姬赤华能聊得来，有她陪着姬赤华或许能好得更快。
猎场是专门清扫过的，里头不但有猛兽也有特地放进去的家禽，诸如兔子山鸡之类，好让不善骑射的人不至于空手而归受人耻笑。
阿四利落地上马，再接过箭囊挂在腰间，手中握着一柄木弓。她到底未成人，被太子周围的属官一围，从外头都看不清阿四的身影。
太子照顾妹妹是新手，特意让周围人放缓步伐，不必在意今日输赢以安全为要。
阿四被恰到好处地包裹着，深感自己多日的练习无用武之地：“各位好姊姊们，到时候可得避着我一些，我不怕空手而归，只怕弓箭无眼伤了你们。”话是这么说，但真让阿四不试试身手那也是不乐意的。
众人皆笑：“等见了猎物，我等必定让出道来，先让四娘子过过瘾。”
林中深入一段路，阿四耳目灵敏，率先听见草木动静，她抽箭搭弓凝神等候。只见一只灰色的傻兔子悠悠闲闲地走出来，被猎场的人饲养惯了的兔子并不怕人，还往灌木边吃草。
阿四瞄准后，右手引弦拉弓至耳侧，倏然放松，羽箭直直向兔子红目射去。兔子偏头就要跑动，转身间羽箭扎中兔子的腹部。众人纷纷笑贺阿四，随行的侍卫立刻上前将公主的猎物捆绑好挂在马后。
阿四登时便笑，信心也足：“狩猎似乎也不难嘛。”有了开门红，阿四兴致更高，一行人也分散些许，搜寻猎物围猎。
整整一个时辰过去，阿四发觉刚才高兴得太早了一些。新手的第一只猎物显然是老天给面子，之后碰见的动物比傻兔子灵活多了，总能以阿四也想不到的姿势躲开弓箭。
阿四甚至开始怀疑，那只兔子是不是哪个侍卫专门放出来哄她高兴的。
兔子、山鸡、鹿……侍卫背负的猎物越来越多，太子盘算时间，挥手示意众人该回头了。
出口近在眼前时，林中突然冲出一头野猪，阿四飞速搭弓射箭，数支羽箭自各方而来，一举将野猪送去见阎王。这头不知因何被激怒的野猪成就今日完满的结束，但真正完全属于阿四的只有三只兔子。
这样的田猎中，关于猎物的分配、赏赐，还有一套繁琐的礼仪。那头论功行赏，阿四则坐在皇帝阿娘手边，掰着指头给三只可怜兔子安排了归属：皮毛都扒下来，做成围脖送给阿娘做寿礼，然后一只烤着吃、一只蒸着吃、一只炖汤。
如此，阿四在午后的宴会上，吃了一顿全兔宴。
第110章
吃过美味的烤兔子, 阿四也就忘却了打猎的种种辛苦，满脑子都是何时再来一趟。怪不得姬宴平总是想方设法地出宫游猎，原来竟是这样好玩又好吃的事。果然, 姬宴平喜欢的, 大都是有趣的好事。
阿四将这番古怪道理和皇帝说了，周围听见的人都笑容不止。
太子见阿四吃得高兴, 叫人添了蔬果在阿四的案上, 好让她解腻。阿四给面子地又吃了小半盘瓜果, 而后擦擦脸, 就要离席去远一些的地方逛逛。小孩子再这样繁琐的大礼上坐不住是常有的，冬婳叫了数个禁军跟上阿四, 以防不测。
田猎跟来的官眷繁多, 不但阿四见惯了的几家皇亲和世家子在, 伴读们的长辈也大都在此。入学之后，阿四才知晓，原来几个阿姊的伴读出身多是世家子, 偶有一两个寒门已经是伴读撞了大运了，唯有阿四年纪正好，皇帝心腹的后辈年龄恰好, 她的伴读才有了孟长鹤、姚蕤。
阿四不往偏僻处去，专门走人多的地方, 将那些没见过的人都一一瞧过去，是不是问雪姑某人是何人。差不多将在场的人都问清楚了，阿四在心里算一算，世家子果然是多得多的。
在较为偏僻的一角, 阿四难得碰见一熟人，玉照的大母端王妃。
王妃这词在如今已经是很陌生了, 论起来在世的王妃大都是祖母年龄，眼下又更换了宫中关于后妃的品级称谓，再过个几十年或许“妃”这个字，就要落在史书里头了。
端王妃拉着一女一男在树后面说话，口气并不好：“你们俩今日怎么也来了？我们家长寿将将入宫与皇孙作伴，要是圣上翻起旧账来，拖累了长寿的前途，玉照那里怎么交代得过去。”
那被树枝挡住了面容的女人哀哀戚戚：“除开这样的日子，我又怎么寻得到阿娘你？我的母亲、母家都不许我踏入一步了，眼下阿娘是连见一面都不许给我了吗？”
阿四站住脚，示意身边人不要再向前走。她想起来这人是谁了，在姬赤华生辰宴上被削了爵位除族的临月，那么另一个男人也不用猜了，多半就是玉照的男兄。
除族的事太久远，阿四都不记得两人的模样了，险qQ群搜索81④巴⒈⑥⑼63，加入可看小说漫画广播剧些以为两人都去世了，原来健在啊。
话说回来，端王府管教孩子的能力太差了，临月、玉照、玉照的男兄，三人里只勉强教出一个像样的玉照。阿四还记得玉照似乎是姬赤华的伴读，两人大概率是一块儿长大的，玉照能长成如今模样也不算端王府的功劳。
阿四摸着良心说话，长寿的将来还是得看姬赤华啊，怪不得阿娘让端王府把长寿送进宫和长庚一起养呢。
端王妃是阿四记忆中最传统的妻子模样，她对孩子溺爱、对端王柔顺、说是以夫为天也不为过。临月是端王妃捧在手心疼爱了一辈子的女儿，如今见临月过得不好，端王妃虽然心疼，却也不敢因此违背端王和嗣端王的意思。面对临月的苦苦哀求，端王妃只能尽量将身上值钱的东西往女儿怀里塞，嘴上好言好语，实在的话不能应下半句。
临月离开时，端王府是给足了财帛的，临月虽落魄，却也不缺钱花。临月推开那些首饰，委屈抹泪：“这样的东西，给了我也戴不上头面，不过是落在匣子里吃灰，阿娘自己留着就是了。可我，终究是阿娘阿耶的孩子啊，还有大郎，二十六岁了还没有一个像样的差使。先前在弘文馆的生徒废黜，而今连四门学都难进，这样下去，将来鼎都哪里还有我们母子的立足之地？”
翻来覆去的几句抱怨话，阿四听了没两句就腻歪了。说话的三个人都是拿不了主意的人，说再多也没能力和决心改变现状。端王妃从前还有些泼辣的名声，后来阿四见她哭得多了，心里就明白，这是个假泼辣。
当初临月瞪阿四一眼，姬宴平能把巴掌扇到临月脸面上，阿四能瞧出三姊对自己的关爱。但端王妃面对女儿受苦，却只能哭泣，再多的也不肯去做的。不过，将姬宴平和端王妃放在一处比较，实在是有些“以小欺大”了。
诚然临月不是一个好女儿，端王妃和端王也算不得好母父。能将女儿养成这样的，从前也没有将她当成孩子来教养，而是当做要泼出去的水来调教。
“唉，都是可怜人。”阿四想起上一世懒散不做家务时萦绕在耳边的“你以后嫁人怎么办”，不免又有些同情。说到底，世上这样多的人，绝非三年五载就能移风易俗的。
随着三人情绪高涨，说话声量也变高，雪姑隐隐约约能听见交谈的内容，她低声问阿四，需不需要去将人清理出去。
阿四眼前浮现出姬宴平颐指气使让人把崔家子拖出去的情形，不由笑了：“罢了，血脉至亲难道真能断绝吗？由着他们去吧。”
“四娘说的是。”雪姑含笑点头。
回头走两步，阿四往别处张望两下：“我刚才似乎没见到崔家人，没来吗？”应该不能只有临月母子来了吧？
雪姑指了数人团在一处的地方：“崔家人多，这一支落败了，自有其他人在。说起来，这两位今日能跟着来，多半也是看在王孙入宫教养的情分上。听说崔家靠着老脸给崔大郎安排了一门过得去的婚事，预备将这个前途尽毁的孙男嫁出去。许的大概就是眼前这群娘子中的一人吧。”
这些年里，世族中得力的女人不少，偏生族内守旧的多，舍不得把有功名的女儿嫁出去，又难找门当户对的合适小郎婚娶。有玉照和长寿这一层关系在，只要临月活的够久，崔大郎的买卖还是有人愿意做的。
阿四恍然大悟，皇帝连太子都不强求是亲生子，更何况将来，在外人看来长寿和长庚好比来日的太子和楚王，沾亲带故的人都水涨船高了。
阿四摇头说：“我看临月不像是乐意的样子。”
雪姑道：“崔大郎自姬姓改做崔，也是不乐意的，就连崔家族中，不乐意的大有人在。”不过，这就是将来家产继承的问题了。
至此，阿四也歇了出门再逛的心思。她回到宴席上，赏赐的流程已经过去，满堂欢喜手舞足蹈。
每逢大喜事，官员也会激情跳舞，阿四总是不习惯这个，悄悄地混入人群中。奈何位置坐的显眼，太子逮住妹妹问：“这就回来了？”
“就在外面逛了一圈，消消食就回来了。”阿四懒得再多走那几步，直接在太子身边坐下，
“外头人多口杂的，早些回来也好。”太子揽着妹妹，让宫人添了碗筷，“要再吃些什么？”
阿四那一枚葡萄在手里要吃不吃的：“不吃了，我都吃饱了。”太子也就不再多问。
回宫时，詹事府的官员来与太子谈事，阿四左瞧瞧又看看，她可懒得听那些枯燥的玩意儿。于是阿四向太子讨饶一声，钻进了晋王府的马车，里头是久不见面的姬祈。
姬祈二十岁过，算是从弘文馆熬出头，以进士科及第的身份入朝了。
阿四最近才晓得人人挤破头想进弘文馆的原因，弘文馆和崇文馆里的学子应进士科和明经科入仕，考核内容比起科举要简单许多，只需学经、史、书法。学士们说起来直白，“粗通文墨”即可，考不过的才是少之又少。
姬祈早年在宗庙基础好，略略学几年就成了先生们眼中的好学生，而今在门下省做左补阙学着办事。
两人许久没见面也不生疏，姬祈一打眼就瞧出阿四的意思，无需阿四开口，姬祈就牵着阿四上了自家马车。
姬祈见阿四入车后不住张望等候，便道：“这是嗣王规制的车架，晋王在另一车架中。”
过继时姬祈已是半个成人，晋王也没有以对待孩子的态度来照料姬祈，幼小离家的孩子最会照顾自己了，晋王只要将所需的东西大大方方给出去就好。因此姬祈和晋王之间很有公事公办的态度，比起母子更像是上下级的关系，称呼上也不甚亲密。
姬祈倒是更喜欢这样不远不近的关系，在晋王府的日子一直过得不错。
阿四收回远眺的目光，打量布置简单的车内陈设，问道：“祈阿姊今日原是来了的，我怎么在席面上都没见到你？怪叫人担心的。”
姬祈就笑：“怎么三娘跑远了，你和太子殿下相处多了也学得太子殿下的习惯。不用操心，我是在宴席上碰见糟心人了，远远躲开，眼不见为净。”
阿四顿时明白，姬祈是见到从前的家人了。
说来凑巧，阿四将地方逛了个大概，唯独没走进去的林子一侧是姬祈和前父在争执。
阿四是最会心疼姊妹的人了：“他们怎么来了？我记得封地不是离得远吗？”
“他后头生的孩子到年纪了，想来借我的面子，看看能不能进崇文馆读书。”姬祈再说起前头的人早没了情绪波动，“叫我撅回去了，现在或许在背后破口大骂呢。”
第111章
这一年的冬天, 是阿四过得最冷清的一年。阿姊们各有各的繁忙，最热闹的姬宴平过年也不回来，伴读们也各回各家去休息了。
丹阳阁内照旧暖洋洋的地龙, 太极宫里的宫人还是往年的旧样子, 阁内守岁的人多了几张新面孔……新年新气象，只有阿四拉着太子阿姊抱怨连连：“三姊太过分了, 过年不回家就罢了, 连个只言片语也没有传回来。”
——家, 是了, 阿四已经真心实意将这片土地认作家园，记忆中的钢筋铁骨都褪去了色彩。
过往不可追忆, 阿四此刻只记得自己是阿四, 相信自己能在这条道路走到头。
太子含笑让宫人送上诸多好礼：“三娘记着阿四呢, 提前叫人将年礼送到我这儿了，现在一并送给阿四。”
北境不如鼎都繁华，却自有粗犷的妙处, 阿四透过大鼓、虎皮、厚实的皮衣、奋力才能扯动的长弓，似乎能望见姬宴平得意的笑容。那一点多愁善感立刻在礼物的包围下散去，阿四尖叫着扑进诸多礼物中笑得开怀。
小小一只的长寿跟在阿四身后跑, 学着小阿姨的样子嬉笑，闹得几个长辈弯眸笑看。
再如何, 都还是孩子。
晋王和齐王靠在一处絮絮低语，说到兴起，便约着要去玩象戏；姬赤华和玉照推杯换盏，不知在高谈阔论些什么；太子也不复往日庄重, 拿出小玩意陪着阿四玩耍。
难得小团圆，皇帝高坐上首也被温馨的氛围所感染, 面容柔和地和几位老官员说话。
多年过去，太上皇朝的老官员们大都不再端着，天大的旧事在时光面前也要褪色。
但总有顽固些的人在，老裴相的脾气和骨头十年如一日的硬朗，旁的大员写诗称赞天家亲情，她就要说：“不论如何，生身养育大恩，圣上不说朝夕视膳，也该在年节前往兴庆宫拜会太上皇。”
众人敛了笑意，年年都请老裴相，偏老裴相年年称病，唯独今年来了，闹得大家面上不好看。
欢腾的气息沉寂，唯独长寿的笑声不停歇。老裴相得不到皇帝的答复，便转过头来笑对皇子王孙，她的视线划过年幼不知事的长寿，落在阿四身上：“四公主长到八岁，还未见过太上皇吧。”
阿四记得这是有过一面之缘的人，她是裴道的大母，一个脾气古怪的老妇。阿四将手里的玩具塞给长寿，笑着回答：“老裴相说的是，我年幼无知，不曾见过的人何止万万。你也别怪我说话直，我不过才八岁，你何必拿我做筏子？”
不等老裴相再说，阿四走到皇帝身边，在皇帝鼓励的目光下发问：“儿不问缘由，只问阿娘，儿近日合适去兴庆宫拜见太上皇么？”说句实在话，阿四对太上皇也好奇得紧。
皇帝笑道：“天下间任我儿畅游，何处去不得？”
阿四转头向老裴相说：“托老裴相的福，我明儿就能见到太上皇了。我记得你是常去的，我是头一回，不知明天老裴相有没有空闲，做一做我的引路人？要是方便的话，替我送上拜帖一封就再好不过了。”
