“嗯！”被她温声轻哄，铁牛觉得屁股都不疼了，抬手抹了眼泪，吸溜着鼻涕看着她手头的碗，想要，但没好意思开口。
桃花笑着递了一碗给他：“刚出锅的米汤，且烫着呢，小心些端。”
“谢谢婶儿。”铁牛小心翼翼捧着碗，睫毛还湿漉漉的，嘴角却咧出一抹憨笑，瞧着虎头虎脑，招人喜欢得很。
“乖。”桃花揉了揉他的脑袋，把另一碗也递给了狗子，没多说啥，起身便回了灶房。
等饭煮好，正在炒菜的时候，卫大虎他们回来了，担着两桶水，瞧着是去小溪逛了一圈。
“山里也没一条正经能下脚的路，别的暂且不急，水是日日都要用的，回头得了空，咱把去小溪这条路上的杂草锄了，再铺些碎石或石板子，下雨天好走些，不然出门就是一脚泥，别水没挑回来，人还给摔了。”大舅一手撑着院门，手头拿着竹片在刮鞋底板的积泥，老厚一层，每一步都在负重前行。
村里再不咋地，好歹有一段石板路，这山里是啥都没有，晴天还罢，雨天出个门才费劲儿，路没走几步，全刮泥去了。
“成，您说了算。”卫大虎笑着点头，长辈一来感觉都不一样了，啥事儿都比年轻人考虑得周全，出的主意也都是冲着过日子去的。
带他们出门转一圈，大舅已经在外头划好了道，说以这儿为起点再圈一个院墙，活动范围大了不说，日照更足，回头还能扩建。又说去小溪那条路得拾掇出来，这个卫大虎深有体会，回头辟条正经小路出来，他媳妇去小溪洗衣裳也不能走一脚泥巴了。
还有就是方向感的问题，他发现了，二舅和二牛方向感都不咋地，带着他们在周围转了一圈，那是两眼一抹黑，看哪棵树都长一个样，他有心试探，结果没一个人能找着回家的路，搞得他在心里大呼不妙，这可不成啊，不认识路那跟睁眼瞎有啥区别，出个门就相当于把脑袋别在裤腰带了，多吓人。
大舅也发现了，就说回头得在树上做些记号，远的不说，自家周围这一片得混熟吧？
卫大虎觉得这主意不错，便对大舅竖起大拇指，果然，人生在世，方方面面都缺不得长辈，这不，进山不过半日，事儿立马钻出来了，锄草铺路做记号，都安排上。
“中午吃啥啊媳妇。”金鸡独立把脚底板的泥刮了，卫大虎第一件事便是往灶房钻，进去后先瞅了眼锅里，嚯，炒着腊肉呢，难怪这么香，扭头又见灶台上的米汤，自个盛了一碗，边喝边冲外头嚷嚷，“灶房里有米汤，要喝的自个进来倒。”
这一嗓子把所有人都招来了，二舅抄着手探头瞅了眼锅中的腊肉，眯着眼直吸鼻子，夸道：“好好好，家中两个媳妇会弄吃，山下有老二媳妇，山上有大虎媳妇，这五脏庙是在哪儿都委屈不了。”
“去去去，别把唾沫喷锅里去了。”大舅推他，真不讲究，居然对着锅说话，他也舀了一碗米汤，端着碗去了院子里。
灶房里热火朝天，桃花笑得很，这腊肉是上回熏的五花，在灶房晾了些日子，切的时候她就晓得这腊五花好吃。
果不其然，下锅后翻炒两下，肉香味儿立马便窜出来了，肥肉晶莹剔透，啥菜都不用放，就放些在路上拔的野葱，来回一通翻炒，那香味儿可别提了，惹得铁牛在院子里一个劲儿叫婶儿：“婶儿，好香啊婶儿，啥时候吃饭啊。”
“马上就好啦。”桃花笑着说，她如今心情好，被人催饭也不生气。
狗子见此，挨挨蹭蹭贴过来，冲姐姐撒娇。撒完又去黏糊娘，逗得赵素芬严肃不起来了，晓得他心里不舒坦之前被教训，笑着抚了抚他的后脑勺，把他往外头推：“带着铁牛去洗手，待会儿就要吃饭了。”
“嗯！”晓得娘不生气了，狗子嘿嘿直乐，拉着铁牛便跑出灶房。
赵素芬笑着摇头，放下火钳，灶膛里的火差不多啦，不用再添加柴火。她起身帮着拾掇碗筷，吴招娣也进来了，手脚麻利把碗柜里的碗都拿出来洗了一遍，顺手还把腊肉端去了堂屋。
“洗手就洗手，咋还玩上水了，天多冷水多凉你不晓得吗，生病了咋整？还玩，还玩，棍子来了！”见那两个娃子蹲在水桶旁边玩水，吴招娣感觉手又痒痒了，又想打娃了。
“棍子别来！我洗干净了！”铁牛浑身一个激灵，赶紧把手从水桶里伸出来，在身上一通胡乱抹，甩着一双红彤彤的手跑进堂屋。
摆碗筷的间隙，桃花趁着灶膛里还燃着火，又煮了好大一锅热汤，中午就两个菜，一盆菜汤，一盘炒腊肉，还有满满一甑子的饭。
上回大哥他们挑进山的粮食几乎没剩下，但这回大舅二舅却没担粮上来，不晓得是不是陈二牛叮嘱的，吃饭的时候两个舅舅是半点没客气，自在的很。若要细分，腊肉也算是他们家的，但相比自家人藏着吃，她更喜欢这样，大家伙不分那么清，几家人吃大锅饭，粮食和肉都放在灶房，随掌勺的人咋拾掇，你家粮食他家鸡蛋我家肉，随便拿，随便做，随便吃，没人计较这些。
日后几家人一起过日子，若是计较太多，肯定会有矛盾。
这样便很好，聪明的人不计较，憨实的人没心眼，所有人拧成一股绳过日子，力都往一处使，还愁山里日子过不下去？
腊肉是真香，但今儿还没开始动工建房子，没干啥体力活儿，桃花便有些小气，肉只切了小小一刀，能保证每人能夹个三四片，多的就没了。
吃饭的时候无人说话，大家伙都饿极了，除了小娃子，大人们是一碗碗添饭，热汤刨饭吃得很是带劲儿。
吃饱喝足后，赵素芬和女儿一道洗碗，吴招娣不再忙活这头，她和陈二牛扛着锄头开始挖地基了。
在山下的时候，卫大虎没把大舅二舅算成干活儿的劳力，但他俩咋可能坐得住，建房子可是大事儿，何况陈二牛可是他们陈家子侄，上回还帮着他们干架，日后还要一道生活，和儿子也没太大差别了，见他们夫妻吃完饭就开始忙活儿，陈大舅拽上弟弟一起，拿着斧头锯子便钻去林子里砍树。
卫大虎也帮着一道挖地基，满仓在旁边瞧着，蠢蠢欲动也想帮忙，他也没拦着，笑着说：“是得锻练锻练，汉子家得有把子力气才行，满仓瘦弱了些，得把身子骨练结实了。”
满仓瞬间高兴，他还担心姐夫不让他干活，闻言立马点头：“姐夫，我会好好干的。”
“稳着来，别一下子干猛了，累了就休息。”卫大虎和陈二牛就是俩干活儿好手，一锄头下去便铲下老厚一层土，何况这回就建一间屋，不像上回，加上灶房十一间，建得人头晕眼花，他还发誓再不干建房子这苦差事，结果怎么着，今儿还不是握上了锄头。
吴招娣也能当半个汉子使，乡下妇人就没有一个娇的，干活儿比满仓还麻利呢，她笑得有些不好意思：“辛苦满仓了，还让你个小娃子帮我们干活儿，回头等母鸡下了蛋，把铁牛那份都留给你吃，可得好生补补。”
满仓臊得满脸通红：“别，别，你留给铁牛吃。”
铁牛还不知他娘已经把属于他的鸡蛋给了他满仓叔，他也是有任务在身的，得看鸡，不准鸡跑出院子。
他娘说了，人跑出院子还晓得回来，鸡可就不同了，它跑出去就再不会回来了。
母鸡啊母鸡，我可得把你看好了，还指望你下蛋添菜呢。
一整个下午，家里家外都在忙活，桃花收拾完灶房，把娘催去屋里歇晌，又去林子里问了两个舅舅，得了同意后，她便去他们屋帮他们把床铺好。
杂事干完，她也寻了把趁手的锄头，倒没下去挖地基，而是帮着运土，都摞老高了。
所有人都在帮忙，陈二牛和吴招娣两口子感动得一颗心热乎乎的，爹娘妹子靠不住又咋地，不以血脉论亲情。
大舅二舅干的是长辈的事儿，大虎桃花满仓干的是兄弟姊妹的活儿，这和一家人有啥区别？
没有，他们就是一家子！
【作者有话说】
稍后捉虫
◎土匪进村◎
建房子这事儿大家都有经验, 有条不紊忙活几日，地基已经打好，砂石土也是在上回那地儿挖的, 吴招娣一个人便领了这活儿，桃花看不过眼，得了空便去帮她挑。
赵素芬缓了两日，如今灶头上的活计都是她一手操持，除了炒菜是桃花的事儿, 煮饭洗衣她都不用沾手，净忙活外头去了。
卫大虎这回没去采石, 陈二牛咋好意思，这种要使大气力的累活儿当然得他自己来，卫大虎拗不过他，得了空就去砍树锯木头，帮着建房子啥的。
就在这忙忙碌碌中，时间过得老快, 差不对多六七日的光景, 老屋旁边便又多了一间屋子。外面瞧着灰扑扑的，没好生拾掇瞧着埋汰，但陈二牛和吴招娣却两眼包泪，夫妻俩内心激动得无法言喻。
心可算是踏实了，不枉他们这些日子起早贪黑，肩头手掌皮都磨破两层，如今他们在山里也算有家了。
“宰只鸡！今晚咱吃鸡！”陈二牛累得一屁股坐在地上, 看着正在院子里悠闲叨食的几只母鸡, 惦记上了它们的肉, 指挥吴招娣, “婆娘，你去抓鸡，我来杀鸡烧热水拔鸡毛！”
“鸡惹你啦，它今晨还下了蛋呢，你杀啥它干啥？要吃肉灶房里还吊着腊肉，你们带进山的都没吃完，那些是不能填你肚皮还是咋地。”今儿就剩一点收尾活计，大舅和二舅便没帮忙，吃了朝食便扛着锄头去辟小路锄杂草，连满仓都被他姐夫丢过去帮忙，眼下回来就听说陈二牛大言不惭要杀鸡，陈大舅当场就给他撅回去，“我看你也不稀罕这几只母鸡，干脆留在山里的得了，明儿咱下山，你卫叔这回上来就不下去了，留着他喂养得了，每日还能捡俩蛋。”
陈二牛被兜头一顿骂，他嘿嘿挠头笑，半点不生气：“就是想着大家伙最近都辛苦了，帮我们建房子起早贪黑，想宰只鸡给你们炖汤喝，都补补身子。”
“补身子哪儿用得着杀鸡，炖锅羊肉就成了。”赵素芬笑着从灶房出来，“鸡就别杀了，还能下蛋呢，我待会儿拿块羊肉，小火炖上半日，晚间就喝羊肉汤吧，正好这几日下雪，大家伙都好生暖和暖和。”
“成，晚上就喝羊汤。”二舅最先相应，他惦记这口许久，最近桃花忙着担砂石土，亲家掌管着灶头活儿，他都没好意思开口。
桃花也累得很，不过她也没歇下，打了桶干净的水，帮着吴招娣擦洗屋子。一整个下午，陈二牛往小溪边儿跑了好几趟，挑回来的水才勉强够使。
忙忙碌碌不知时间流逝，夜幕降临时，这间新建的屋子已焕然一新。
堂屋的门紧闭着，下午的时候，山里天气忽变，雨夹雪哗啦啦下，狂风呼呼吹，气温瞬间骤降，冷得铁牛和狗子直哆嗦，一个劲儿嚷嚷冷。
可不就冷么，他们头一遭体会到深山和村里的区别，同样的季节，一样的雪和风，在山里两件袄子都有些穿不住。
油灯的光有些昏暗，桌上热气氤氲，每个人都缩着脖子捧着碗，一口滚烫的羊肉汤下肚，瞬间抚平周身的寒冷。
“山里房子都建好了，咱如今是个什么打算，这回下山是继续搬东西还是那什么静啥变？”二舅想拽两句文，奈何肚中没有一滴墨水，缩成一团看向坐在对面的大外甥。
好在他大外甥虽也是个文盲，但却明白了他的意思，笑道：“不进山咱建屋子干啥，这回下山您和二舅歇歇，换大哥二哥和老三进山，家中的家禽啥的，都给弄上来，叫爹帮着照看。还有粮食衣物啥的，都慢慢挪上来，来回搬个几趟，我寻思也差不多了，到时全都进山吧。”说着他叹了口气。
全都进山意味着啥，意味着他觉得外头差不多要出苗头了。
年关临近，就今年这天气，一日下几回雪，冷得刺骨。村里还罢，家家户户地窖里还有粮食，县里和镇上可就不同了，他想到那些饿得面皮发青躺在粮铺面前的百姓，便是他们身子还能撑得住，家底也撑不住了。
粮食一日一个价，他们买得起时还愿受苦，到了买不起时，饿极的人和野兽也没啥区别。
饥荒年，狼在山里寻不到吃食，会成群结队下山吃人。
饿狠的人，和饿狼又有什么区别？
在寒风中捧着碗，喝着羊汤暖身子的他们不知晓的是，事儿还真叫卫大虎说准了。
李大郎和他娘忙活完朱屠夫的丧事回来没安生两日，他婆娘周苗花的娘家又出事了。
那是卫大虎他们进山的第三日，周家老两口当初带着一家子子侄气势汹汹打上陈家，那横强霸道的样子让大河村的人记忆犹新，尤其是周婆子坐在地上蹬腿撒泼的泼妇样，她那张老皮子就没一个人不认识，所以当她哭嚎着跑进村时，那哭得肝肠寸断仿佛死了男人的凄惨声儿，把所有窝在家中猫冬的村民都惊动了。
大冬日也没啥乐子，周婆子一来，好么，全村人闻风而动，尤其是陈家人跑得最快，吃仇人的瓜就没一个不激动的。
不消片刻，李家外头便围满了人。
周婆子到了女儿女婿家，都顾不上地上的雪，脱了力般一屁股坐了下去，一张布满丘壑的老脸满是泪，拍腿哭嚎：“苗花啊，我的苗花啊，你赶紧回娘家看你爹最后一眼，咱家遭大难了！！你大哥被人打死了，你爹和你二哥这会儿还躺在床上生死不知，那口气不知道啥时候就咽了，咱家的粮食都被那群人贼人强盗抢光了！我们村遭了土匪，一伙人，不知道从哪儿来的一群人，拿着刀见人就砍，家家户户的粮食都被抢了，呜呜呜……亲家，我的老亲家啊，我实在是走投无路了，求求你了，你大哥是个本事人，还认识县里的官爷，我想报官，我要报官抓他们，我大儿可是被活活砍死了啊！！”
李家人被这触不及防的一出闹得没反应过来。
周苗花原本正在屋里猫着，她装了几个月的大肚婆，没曾想后头居然真的怀上了，骤然听闻她娘来了，她原本还没当回事儿，以为她是想她了，结果穿上鞋子出来迎面就是这么个晴天霹雳的消息等着她，顿时两眼一黑，险些晕倒在地。
“啥强盗？杀人抢粮？你莫不是在胡诌吧，咱们定河镇又没有土匪窝，谁人有这么大胆子？”舅舅一死，李大郎顿觉靠山没了，这些日子在村里夹着尾巴做人，心里正惦记着岳家那几个兄长，寻思回头得来往亲密些，舅家已经靠不住了，但他还有岳家呢，他岳父岳母可是愿意为了女儿打上别人家门的狠角色。
结果算盘刚拨，还没听个响儿，岳家噩耗传来，他睁大眼睛不敢置信，一惊一乍间脚步晃了晃，哪儿还顾得上把岳母拉起来。
“我咋可能拿儿子的性命开玩笑，你大哥的尸体还在家摆着，村里这回死了七八个人，苗花大哥就是其中一个！”周婆子涕泪横流，“不知道咋回事儿啊，不知道啊！他们突然就冒出来了，乌泱泱上百个人，各个面黄肌瘦，眼神凶恶，他们手头拎棍握刀，领头的是个魁梧大汉，进村就开抢，有人反抗，他举刀就捅，他们跑到了我家，你爹和你哥哥们拦不住，你大哥哪儿能眼睁睁看着自家粮食被抢，上前去拦，人都没碰到他们就捧着肚皮倒在了地上。”
想到那个画面，她哭得愈发凄凉，跟噩梦一般，她大儿的血流了一地，她家老头子和老二被打得满地打滚，满村子鸡飞狗跳，家家户户都是惨叫痛哭声，乱了，彻底乱了。
她还不知朱屠夫已经死了，哭倒在地：“求亲家母帮个忙，你家兄是有大本事的人，我们两家是姻亲，本就该守望相助，如今我家老大含冤而死，家中米面油粮银钱被抢了个干净，连身上的厚实衣裳都被扒了，那群强盗蝗虫猖狂蛮横见人就杀，合该报官抓他们！求你帮个忙，叫你兄长……”
李大郎的娘脸色难看，下意识侧了侧身子。
“你要报官得去县里啊，你找朱屠夫有啥用，他都死了！”人群里不知是谁说了句。
周婆子哭声一顿，茫然抬头，她亲家母不知何时已经钻进了屋，只剩她女婿站在院子里。
朱屠夫死，死了？
“你舅舅死了？”给儿子伸冤的希望破灭，她猛地从地上爬起来，扑过去一把抓住李大郎，“他死了？他咋能死了？他不是有大本事的人吗，他咋可以死？！那你大哥怎么办，那我儿子怎么办啊？！啊！苗花，咱家怎么办啊，家里啥都没了，朱屠夫死了，谁帮咱家把粮食抢回来啊！！”
