谢明翊略显不耐，不动声色抽了袖摆，唇边却是笑意渐浓，“孤要去捉拿刺客，徐姑娘当真要跟着？”
徐霜玉对上他冰凉的眼神，只觉得寒意从头顶直蹿心底，不免打了个冷颤，只得愣愣不动。
谢明翊从正殿离开后，一瞬收了笑，命人端了冷水过来。
他将修长的十指浸在冷水里，反复搓洗，确切地说，是擦着手腕染上的一点香气。
“天这样冷，小人给殿下弄些热水可好？”长顺小心问道。
谢明翊垂眸不语，十指浸在冷水里许久，直至指节通红，才漫不经心接过帕子，细细擦拭干净。
——自徐霜玉靠近过来，他便觉得她身上的香气浓烈得让他反胃。
长顺犹豫了片刻，想起掌印陈全的透露，轻声道：“听闻，贵妃娘娘想为殿下早日择妃呢。北疆战乱未平，难为他们还有心思想这出。”
谢明翊蓦地面色沉了下去，脸色铁青，唬地长顺忙低了头，不敢再吱声。
他迈步出来，便见一个暗卫自阴影里上前禀告，“殿下，出事了……”
谢明翊眯起眼，抬眼望向太极殿，又慢慢转向永宁宫的方向，眸色微沉。
当初，先帝诸多皇子皇女，皇帝并非是最受宠的。长公主去世后，先帝一夜白头，日薄西山，却迟迟没有立储，最后是徐家、卫家、姚家、陆家合力把皇帝送上了皇位。
狡兔死走狗烹，眼见皇位稳固，皇帝自然迫不及待。先是寻了借口，将对他有异议的左相沈晏清满门处斩，扶徐瞻上位。
后又将右相姚颂宜罢官贬斥，并赐死了姚相之女姚皇后，而今终于轮到了卫家。
但，谢明翊却觉得这样太乏味，他不喜欢粗暴地对待猎物。
顶级的捕猎者，通常是隐匿在黑暗中隐忍不发，将密织的网越收越紧，最后慢慢地享用猎物挣扎时的恐惧，获得极致的快感。
比如他。
寒风朔朔，廊下的宫灯晃荡不止，光影落在谢明翊精致的五官上，裂成破碎的光斑，映衬得他眸底泛起光怪陆离的光来。
————
月黑星稀，满庭寂寥。永宁宫各处门窗紧闭，黑黢黢的没有一丝光亮。
卫姝瑶眯起眼，迎着冷风，望着遒劲古木后半隐半现的宫殿。
蜿蜒的虬枝张牙舞爪十分可怖，甚至连那檐下漆黑的雀替都像活过来似的，阴恻恻地盯着她。
卫姝瑶脸色微白，看向宝枝。
却见宝枝神色如常，低声道：“永宁宫原先是长公主的居所，她去世那年，此处突发大火，后来就再也没人住了。姑娘别怕，后殿紧邻着一条隐秘暗道，姑娘可以从那里出去。”
卫姝瑶这才平缓些心绪，脚步顿了顿，抬步往后殿走。
沉沉夜幕中，她目光扫过死寂的大殿，莫名有些伤感。
当年先帝最看重的便是长公主，甚至当着朝臣的面说她有“帝王之才”。若非长公主芳华早逝，现如今坐上龙椅还指不定是谁呢。
到了后院，还未走近后殿，就听到了隐隐约约的啜泣声。
闻声，二人皆是脸色一变。
卫姝瑶眉心蹙起，将声音压得极低，“有人在哭，像是……女子的哭声。”
宝枝听了一会儿，抓住了她的手，安抚道：“姑娘莫怕，此地荒芜许久，常有宫婢或是内宦受了委屈躲这里哭泣……要不，奴婢去看看？”
卫姝瑶轻轻颔首，又摇头说：“我随你一起去吧。”
行至宫墙边，果然听见女子的哭泣声清晰可闻。二人又趴在窗格处，侧耳倾听了片刻，分辨出是个小宫女的哀求声。
卫姝瑶略略皱眉，却在这时，忽地听到了男人粗重的呼吸声。
浓烈的酒气飘过来，熏得她秀眉越蹙越紧。
“爷怜惜你，本就是你的福气！怎么，竟还委屈上了？别给脸子不要！”
这声音分外耳熟，卫姝瑶心下惊骇，小脸顷刻间变得煞白——
墙外之人，竟然是董兴！
他今夜应当是进宫赴宴，可怎会出现在永宁宫附近？
卫姝瑶强自镇静，悄悄踮起脚尖，从镂空的窗格探眼瞧去。
就见董兴将一个宫女按在墙边，一面胳膊乱挥，一面骂骂咧咧，正想把那挣扎的小宫女拦腰扛起。
他显然是醉得厉害了。
卫姝瑶心一下揪紧。
董兴醉酒后能做出多离谱的荒谬行径，她最清楚不过。
三年前的上元节，卫姝瑶为了替远征的父兄祈福，决意去河边放灯。
正是那晚，她遇到了醉酒的董兴。
彼时河滩上挤满了放灯的人，她急得跺脚，提着荷花灯四处张望，只得往下游一直走。越往下走，越是人影寂寥，等回过神来，已经和姐妹走散了。
刚想回头，一个浑身酒气的身影从林子里踱步出来，拦住了她的去路……
她自然不肯就范，惊恐地看见董兴挥剑砍伤了她的侍女，鲜血乱溅在她的裙摆上。
再后来，侍女的尖叫声和董兴的怒喝声交织传来，鞭笞着她没命地跑。
原以为自己仗着家世显赫，不必理会这些世家公子哥，可她没想到董兴竟会这般不择手段。她跑在寒风里，巴掌大的小脸满是泪痕，又冷又怕。
直至她躲去了那间小屋，猛地冲进了少年的怀里……
墙外的哭泣声打断了卫姝瑶的思绪。
她垂下眼帘，微微动了动手腕，终于收拢了僵硬的手指。
宝枝悄悄捏了下她的胳膊，“姑娘，咱们快走罢，若叫他发现了……”
卫姝瑶攥紧了衣襟，面色越来越白。
从前，她有父兄撑腰，有姨母护她。故而她敢在事后揭露董兴的丑恶行径，令他三年不敢再出现在自己眼前。
而今，她已经不再是备受追捧的公府千金，甚至连自己的命也攥在别人手里。
她得罪不起董兴，更得罪不起他身后的徐家。
更何况，她是在逃命。
可那小宫女求饶的哀泣声，一句一句扎进她耳朵里，刺得耳膜嗡嗡地痛。
卫姝瑶咬紧了唇。
宝枝心底叹气，外面的小宫女需要的并非是一时意气，若救了她，等着她的是更严苛的下场。
先前，徐相的得意门生醉后当众轻薄了一个小宫女，那丫头隔日便被发现在井里。一石激起千层浪，本就对徐相不满的言官纷纷上谏，要求严惩那人。
可徐相和贵妃轻而易举就化解了皇帝的怒气，此人非但毫发无伤，反而被指派了个好差事，离京暂避风头。
遑论这回对方是徐相的外甥，锦仪卫指挥使呢？
只能说命中遭此劫难……
宝枝正是倍感心酸，忽地看见卫姝瑶拎起裙摆，朝后殿角门奔过去。
看着那一抹水红色宫装消失在角门处，宝枝人已经吓傻了。
她印象里，小主子自幼身子不好，受不得风晒不得阳，故而国公爷和世子都颇为宠溺。小主子虽然偶有娇纵，却从没闯过大祸，连世子爷都笑谈说她“最懂得分辨利弊的”。
可现在，她居然弃了唾手可得的逃跑机会……宝枝过于惊愕，一时愣在了原地。
卫姝瑶听着刺耳的哀泣声，心中又怒又怕。但，她的脚步没有停下。
她踩上鹅卵石铺就的小径，穿过寂静废弃的阆苑，朝着醉酒发疯的董兴而去。
夜色沉沉，远处传来了御林军巡逻的动静。
卫姝瑶顾不得许多，加快了步子，几乎是冲了过去。
静谧的深夜里，朦胧清辉落在她身上，映照着她鬓角的薄汗，她乌黑的发髻被枝桠挑散了，随风飘动，像深潭划开的涟漪。
一直站在高台上远眺的谢明翊慢慢眯起眼，垂眸看着那飞扬的乌发，连同水红色的裙摆一齐消失在宫墙之后。
卫姝瑶跑到角落里，上前抓住了小宫女的手腕，使劲全身力气，将她从董兴手里拽了出来。
“大人您醉得厉害了，奴婢扶您去醒酒。”她退到一旁，捏着嗓子，躬身行礼。
今夜为了顺利逃出，卫姝瑶早已换了宫女的装束，面上厚涂了一层脂粉，又故意将面颊画了几道疤痕，若非凑近细瞧，不会轻易被认出。
董兴瘫坐在地上，摇摇晃晃的，低着头看了看手，好像还不太明白手里的柔软怎么突然不见了。
迟了半晌，他才蹙起眉头，瓮声瓮气道：“唔……不必了，爷没醉。”
“那您稍等片刻，奴婢去唤人来照顾您。”卫姝瑶也不敢多留，拖着那小宫女慢慢往后退。
小宫女吓得浑身打颤，手指死死扣住她的手腕，抓得她臂上一疼。
外面宝枝也已经跑了过来，上前搭了把手。虽然董兴尚未得逞，但那丫头已经衣不蔽体浑身淤青。卫姝瑶将自己的外裳脱下来，给她裹上。
宝枝扶着小宫女先走一步，卫姝瑶留在最后，忐忑地盯着瘫坐在地上的董兴。
她抿紧了唇，正要离开阆苑，忽见董兴撑着地起身，趔趄往这边而来。
卫姝瑶头皮发紧，急忙推搡了一下宝枝。
身后凌乱沉重的脚步声，裹挟着浓烈的酒气，震得她心尖发颤。
不等她再迈开步，胳膊已经被董兴牢牢抓住——
“慢着。”
卫姝瑶小脸煞白，僵硬地停住。后背凝起的冷汗顺着脊背滑下去，像毒蛇缓慢地爬过，寒风涌进衣裳里，她打了个冷颤。
男人高大的身影从后面侵袭过来，似暗夜里蠢蠢欲动的野兽。
“你是哪个宫里的？”董兴手上力道重了两分，嗓音莫名有些兴奋。
卫姝瑶极力遏制住指尖的颤抖，慢慢转身，垂首应道：“奴婢是太子殿下的近身宫婢。”
“胡说！”董兴冷笑了一声，“太子不近女色，绝不会让宫婢近身服侍。”
许是醉得凶了，他吐字不清时像野兽发出的乱嚎。
卫姝瑶心底诧异了一瞬，思绪飞转，忙又补道：“奴婢是今日才分到东宫的……”
董兴眉头舒展两分，目光赤/裸/裸地在她姣好的身段上流连，盯着她垂落的乌发间露出的半截玉颈，咽了咽口水。
清晰的吞咽声，令卫姝瑶感到无与伦比的恶心。
他突然收紧了掌心，勒得卫姝瑶下意识痛呼了一声。
“抬起头来，让爷瞅瞅……”他贪婪的目光，如脏污的烂泥印在她脖颈上，黏腻恶心。
四周寂静异常，唯余枯树枝桠在冷风中晃动的沙沙之声。
卫姝瑶手心浸出一层冷汗，心跳猛地加快，几乎要从口中蹦出来。
却在这时，废弃的阆苑门口响起一声极低的轻笑。
“董指挥使，好雅致。”
含着笑意的平淡声线，令卫姝瑶本就苍白的小脸愈加发白，唇瓣瞬间毫无血色。
谢明翊负手立在门前，视线缓缓扫过二人，最后停在董兴抓着卫姝瑶的那只手上。
他慢慢攥紧了拳头，手背上扎进的寒冽冷意，忽然变得刺痛。
董兴也看到了谢明翊，登时酒醒了一大半。
见他只是立在那里没有走过来的意思，董兴忙跪地下去，只说自己在这里看到了迷路的小宫女，正要送她回去。
末了，他歉意道：“不知是殿下宫里的人，倒害殿下烦心了。”
谢明翊浅浅一笑，盯了董兴片刻，随后温声道：“那，孤还得多谢董指挥使仗义相助了。”
董兴心绪不宁，慌得话也接不上，只一个劲儿说自己醉酒头晕，误入此地，阴差阳错下才遇到这小宫婢。
他骨子里本能地想逃，真切感受到无法以言语描述的恐惧——
谢明翊想杀了他。
倘若说，方才他还怀抱侥幸，想着不过区区宫女，太子怎会介意。现下，仅是对上谢明翊眼底毫不掩饰的冷意，他便生出了战栗，满脑子春色霎时消退，再次闪现出他曾在诏狱见到的血腥场面……
他跪地了半晌，突然朗声道：“对、对了，舅父先前说有事说与我听，恕小人先行告退。”
谢明翊终于掀起眼，颔首笑道：“既是徐相的叮嘱，那便先走吧。”
看着董兴踉踉跄跄离去，卫姝瑶总算松懈了精神，这才察觉到浑身全是冷汗，风一吹，冷得直打哆嗦。
她压下眼中错愕。
按理说，谢明翊对董兴不该有方才那样深的恨意。那是她都不曾感受到过的骇人压迫，好似凶兽亮出了尖锐獠牙，阴狠碾碎了猎物，令她汗毛倒竖。
而在提到徐相后，谢明翊态度转变之快，让她更为诧异。
但眼下卫姝瑶无暇深想，敛了思绪跟着谢明翊回东宫。
他起先步伐并不快，只是如常慢行。但渐渐的，步子越来越慢，卫姝瑶只顾着埋头走路，冷不丁倏地撞上了他坚实的后背，蹭花了面上的厚妆，露出原本的模样。
谢明翊突然反扣住了她的手，将她的雪腕捏得生疼。
他面色微沉，只极淡地扫了她一眼，便移开了目光，朝长顺吩咐道：“且先退下。”
顷刻间，长顺从隐身状态活了过来，急匆匆带着宝枝和那小宫女一齐走远了。
谢明翊立定不动，卫姝瑶只觉得他指上的热意慢慢凉下去，像他冷冰冰的眼神。
他望着卫姝瑶，想着三日前在公府捉到她的时候，彼时便是这副盈盈欲哭的模样，明明落魄逃命，眼底的泪却一直兀自不肯落下。
前两日还眼泪吧嗒地求着他救，现下就敢借他的名义去救人了。
这逞强又执拗的性子，倒是从未改过。
卫姝瑶被他盯得有些紧张，她垂下眼，指尖拽了拽单薄的衣衫，到了嘴边的恳求和解释竟是一个字也说不出来了。
她清楚地感受到身前那人沉甸甸的目光。
难以形容的迫压，压得她喘不上气来。
良久，她终于听见谢明翊开了口，嗓音沉沉，“今夜，你是要去哪里？想逃？”
卫姝瑶连忙摇头，急得脸色愈白，“怎会，我只是看你深夜未回，想出来打听消息，贵妃和瑞王世子岂是好相与的，只是也不知怎么就迷路到了这里……”
月隐星稀，寒风带着刺骨的冷意。
卫姝瑶瑟缩了一下，话还没说完，一件黑狐大氅便劈头盖脸地压了下来，将冷风隔绝。
谢明翊蓦地抬腕，捂住了她的嘴巴，将她抵上了路侧的树干。
而后，他俯身下来，凑上了她的耳畔。
“闭嘴。”他冷声命令。
卫姝瑶惊愕地瞪着他，见那双漆色眸子里却是明镜如水般平静。
可是他把她抵在树上，抵得甚紧，衣衫相贴，她胸前柔软几乎要触碰到他的胸膛。
灼热的气息带着浅淡的雪松香气铺天盖地笼罩下来。
卫姝瑶恍惚想起有一年冬日，他也是这样亲近地按住了她……心跳不免跳得更激烈，全身绷紧地往后靠，僵硬地被他圈在臂弯之间。
云层渐散，朦胧清辉落下来，洒在娇俏的身影上，衬得她面容泛起清润光泽。
她整个人都裹在黑狐大氅里，只留一双清湛如水的眼睛望着他，像可怜兮兮的小狐狸。
无辜又勾人。
她就这么昂首看着谢明翊，不明就里，满眼懵懂。
二人离得甚近，谢明翊呼吸忽然稍重了两分，
他声音压得极低，略带了些沙哑：“有人来了。”
卫姝瑶瞪大了眼，也紧张起来。她拢了拢大氅，垂着眼，望着地上两个人并迭的影子。
谢明翊眯着眼，微微打量着她的面容，从她光润的额头，白皙的面颊，到微红的鼻尖。
他的目光最终定在她的脸上，眸光幽暗，沉得如同黑夜中最浓郁的黟黑。
卫姝瑶被他盯得越发心慌，背后又硌得难受，刚想挪动身子，就被有力的臂弯揽紧了腰肢。
他的掌心很热，隔着衣衫贴在肌肤上，让她浑身绷得更紧了。
许是背后疼痛，许是快站立不住，卫姝瑶双眸染了雾气，渐渐蕴起泪来。
“走了吗？”她可怜巴巴地无声问道。
谢明翊一臂撑着树干，一臂揽着她的腰，忽然松开了捂住她的手掌。
因为……她说话时微热的呼吸濡湿了他的掌心，痒痒的像羽毛拂过心尖，让他觉得颇为不适。
他目光在娇嫩的双唇上停驻了片刻，喉结轻滚了一下。
卫姝瑶一愣，还没来得及低头，身前一热，人就被那个朝她猛地贴近的颀长身躯彻底圈禁住了。
谢明翊双臂环住她的腰肢，将她按进了怀里，迫使她的面颊紧紧贴上了他的胸膛。
杵在暗处的徐霜玉踮起脚尖，望了许久，也只看见谢明翊挡住了个人，他的黑狐大氅将那人裹成一团，隐约能分辨出大氅下的水红裙裾。
夜色朦胧下，远远望去只感觉二人举止亲昵。
复而又看了两眼，仍是看不清那人模样，徐霜玉又怕他发觉自己，急匆匆转身离去了。
卫姝瑶僵硬在那里，眼前一片漆黑，只能闻见谢明翊身上的木调香气和淡淡酒香。她听着他胸腔里强有力的心跳，自觉有些头晕目眩。
