“沐浴过了？”他问。
卫姝瑶吓了一跳，险些撞倒了灯台，连忙扶了扶铜柱，才垂下眼睛，小声开口。
“这两日叨扰殿下，我、我先回藏书阁了。”
“再说一遍？”他分明听清了，却半撑着身子坐起来，抬眸又睨了她一眼。
“我必定会把身子养得好好的，不会耽搁殿下南下的日子。”卫姝瑶声调微提，道：“所以，我且先退下了。”
谢明翊这才从榻上站起来，瞥了一眼立在烛台下的卫姝瑶，又拉低了视线，落在她局促不安的脚尖上。
“贺太医说，你养伤期间不得受凉，藏书阁不便燃炭。再过两日孤就要启程南下，你若想同行，自行掂量。”他嗓音低沉，音色却一贯地平淡，听不出太多情绪。
“啊？”卫姝瑶不敢置信，脸上那点热意更强烈了。
她明知他是故意寻借口，却又找不出更好的托辞婉拒。她转念一想，又想起春搜时也不是第一次和他同居一室……可那时候她住在暖阁里，又没旁人知晓，再说彼时她还没细想过心底这些奇怪的情愫……
卫姝瑶抿紧了唇，不想再听他多话，转过身，抬步就要往外走去。
谢明翊忽然大步走过来，在她临出门前，一手揽住了她的腰。
他力道不重，只是太过突然，以至于卫姝瑶身形微晃，手指下意识紧紧扣在殿门两侧。
她一只脚已经迈了出去，另一只仍在门内。
谢明翊将下巴轻搁进她颈窝里，细嗅着她身上清甜的气味。
“当初是谁说要每日陪我用膳，怎的言而无信，睡了这么些日子？”他低缓的嗓音在耳畔拂过，喷薄的热息挠得她面颊更红了。
卫姝瑶咬了下唇，懊恼地反驳：“我那是睡了吗，我分明是受伤昏迷！”
她越想越委屈，眼眸里莫名就蕴起了泪水，又气又恼。她不想被谢明翊看见，可他偏要将她的身子扳过来，捏着她的下巴，饶有趣味地盯着她看，看她双眸盈盈，晶莹泪珠将落未落的样子。
谢明翊捏着她的下巴的力度微微放轻了点，粗粝指腹缓慢摩挲着雪腮。
“所以，为何要救我？连性命也不顾？”
他另一手揽着卫姝瑶的腰肢，将她往自己怀里又送了些许，意味深长地凝视着她。
卫姝瑶全身僵住，呼吸一滞。半晌，她慌张地挪开眼，错开他那双含着笑意的漆眸。
“夜色已浓，你、你早点歇息。”她没有察觉到自己的声音也变得僵硬，一顿一顿的，像是掩饰什么。
未等言罢，一片阴影骤然侵袭过来。
卫姝瑶身后的殿门“砰”地一声被关上了。
谢明翊一手稳住她的后脑勺，一手垫在她的腰后，用炙热的掌心隔开了硌人的木门。
他背光而立，鼻梁高挺，下颚利落分明，虽没有迎着光，可那双清冷的眼眸中情绪宛若疯狂生长的藤蔓，几欲缠住她所有思绪，煞是灼人。
卫姝瑶心脏狂跳，感到微微的刺麻，心房酸胀得厉害，全身都在这莫名的悸动中坠入麻木。
在她过往的印象中，谢明翊一直是理智且漠然的，即便那几次亲吻她，也抽离得甚快。但此刻——
她第一次见谢明翊毫无保留地朝她表露情绪。
他的唇瓣，他的舌尖，他的十指全部在疯狂地占有她，好似狩猎者对上了自投罗网的猎物，彻底丧失了一直刻意压抑的冷静淡漠。
她感到了他的失控。
那种失控带着她一起坠落，他时而蛮横时而温柔，又酸又甜的涨麻感充斥着她的世界。
“婵婵，留在我的身边。”
他低沉的声线带着点醇厚的微醺酒意似的，传入她耳中时，令她骨子里都颤栗起来。
卫姝瑶被他亲得浑身发软，根本无暇思考。
她不知，
一片阴影中，谢明翊睁着眼盯着她，冷清的眼眸逐渐变得发红，臂上绷起了青筋。
他甚至想咬她。
想让她从此只能属于他。
心底对她的独占欲如疯长的野火，燎原殆尽。
半晌，谢明翊才松开卫姝瑶，直直盯着她因动情而微红的眼尾，极力遏制着不去再贴近她。
他说：“这回让你处于危险是我失责，南下之时必定不会再让你再涉险。”
涪州涪水县。
大雨欲停，青山麓谷之间的小路泥泞不堪。
一个身披蓑衣的年轻男子走在路上，头上戴着遮雨的斗笠，按在腰间的手忽然顿了顿。
他抬起头，笠檐犹自滴落着雨珠。即便用灰麻布遮住了下半张脸，也能看出他俊朗不凡的面廓，尤其是那双鹰隼似的眸子，望向前方时，沉稳中透着锐利的锋芒。
他身量高挑，宽肩瘦腰，搭在腰间的手略有些粗糙，但只要懂行人细细一看，便会知道这是个练家子，紧绷着的小臂随时能迸发出矫健力量。
这人正是南下的卫鸣。
自从在青渔镇和谢钧等人分别后，他马不停蹄地朝南出发，只身赶往曲州，一路行来倒也算顺利。
彼时他不顾父亲劝说，执意南下，卫蒙问：“南下不过是宁王给太子设的障眼法，咱们半道就会转向，你何必再折腾一番？”
卫鸣垂着眼，沉吟了片刻才道：“我想治病，我总不能连母亲都忘了。”
他虽然恢复了不少记忆，可大多是零碎的片段，连母亲的往事都记不大清楚了。卫鸣不想一辈子做个脑袋空空的人。
思及爱妻，卫蒙面色也僵硬了，沉默了半晌才颔首，“你素来是个有主见的，去吧。”
卫蒙再三叮嘱，只等他治好了脑伤，务必急急赶回肃州，与宁王等人汇合。
卫鸣蹙眉，低声问：“父亲果真要跟随宁王？”
他记得，父亲一向不喜宁王，若说是因这次救命之恩投靠宁王，倒也是情有可原……
可紧接着，他却听见卫蒙冷哼了一声，“竖子不可与之相谋。为父只是想解开一个埋藏多年的谜团，此事与宁王息息相关，唯有他是突破口。”
卫鸣不解，卫蒙却也没有多说，转而问道：“三州舆图，当真损毁了？”
卫鸣艰难点了点头，朝天阙乱石崩裂时，他亲眼看见那张图脱身而飞，随着碎石破成数片，被彻底埋葬进深泥里了。
卫蒙神色惆怅不少，重重叹了口气。卫鸣欲言又止，最后默默目送父亲背影远去。
自重逢以来，父子二人皆是心照不宣，无论何时谈及何事，都不敢提起小妹。
卫鸣没有告诉父亲的是：既然宁王选择南下做障眼法，他不如将计就计，引太子南下。
他要救小妹。
天色将晚，雨势彻底停了。
卫鸣翻开怀中信笺，展开来又看了一遍。
“师父召我，我已踏上回程，你若想再治脑子，来曲州。”言辞简洁，落款是娟秀的蝇头小楷“芫华”。
这位名叫芫华的女子正是当时救治卫鸣的医女，他也不知对方从何而来师从何人，只知道此女医术高明，可起死回骸妙手回春。
当时他被人从朝天阙捡回来时，只吊着一口气了，众人都说他没救，是芫华将他从鬼门关拉了回来。
信是他初到京城时收到的，想必芫华已经比他先一步到了曲州。
卫鸣迭起信放进怀中，眺望前方。
他看见山脚下飘起丝丝缕缕的青烟，袅娜而上渐融于山间雾岚。
今夜落脚处应是有了。卫鸣思忖着，按了按腰侧佩剑，大步朝前走去。
离村口尚有半里路，卫鸣已经看到了村中零星灯火。他不由得加快了脚步。
却在这时，身后一列人马疾驰从他旁边行过，溅起的泥点子几乎飞到了他面孔上。
卫鸣皱了皱眉，看见那群人在村头古树处下了马。
他止住了步子，侧身藏进一处断墙处。
为首的兵头一声令下，所有人冲进了村子里，四下响起此起彼伏的尖叫声。
很快，村里所有人悉数被驱赶出来。
所有男子无论青壮老叟，皆被捆缚了手腕，齐齐立在树下，其中还有几个半大的孩子，约莫十岁出头。他们的家人围圈站在外围，抹着泪叹气。
“军爷饶命啊……”最前面的老婆子跪在地上，不住地哭求：“我四个儿子，三个入伍死在了北境，幼子去年被征丁修堤，被山洪冲走尸骨无存。如今家中只剩下这么个老头子，他旧病缠身，确实没有用处啊……”
兵头怒喝道：“知府大人命我等征用兵丁防洪救堤，乃是造福民生，尔等休得托词！”
身形佝偻的老头子也忍不住落泪，哀泣道：“军爷，我摔断了双手，您看看，端碗吃饭都成问题，如何修堤啊……况且我老婆子又是个瞎子，我若走了她可……”
其余人等也纷纷求饶，哀嚎哭泣声连成一片。
兵头神色厌烦，径直将长枪抵上了老头后背，“双手不便又如何，只要能走能喘气，就得去！”
话落，枪尖又刺进半分，老头后背鲜血直涌，痛得大呼。众人更是面色惊骇，硬生生掐断了喉咙中的呼号声。
卫鸣蹙紧眉头，从兵头和村民的对话中弄清了来龙去脉。
涪州每逢雨季，必发洪涝。原先每年都是朝廷拨款治水赈灾，去年新知府走马上任，决意大修河堤，可修了一半又遇上北狄战事朝廷征兵，知府看劳力不够，便命人强征兵丁修堤治水。
如今北狄大军压境，兵源本就匮乏，壮丁大多入伍北上，留在本地老叟幼童竟也成了修堤的劳力。
卫鸣握紧了拳头。
他看见那和自己小妹差不多年纪的姑娘压抑着哀泣，手指捏得咯吱作响。
他眼皮突然跳得厉害。
同一日，
远在千里之外的京城，卫姝瑶收拾好了行李，刚刚踏上了南下的马车，朝着涪州出发了。
第54章 南下
卫鸣立在墙后，微抬起笠檐，看见兵头身后哭泣的姑娘和佝偻老朽，又将目光扫过面色枯黄的瘦小孩童。
官府之事他现在并不适合插手，卫鸣最终只能是沉下眼，往后退了两步。
那厢，兵头上了马，招呼着手下领着被捆缚的众人往村外走，身后跟着一片低低的哽咽哭泣声。
“又不是整日把脑袋拴裤腰带上，哭什么哭，比起入伍的那些人，你们可庆幸多了。”
兵头冷笑：“太子殿下即将南巡，势必路过涪州视察治水之效，待河堤铸成，知府大人凭功升迁，自然有你等好处。”
眼看着兵头领人朝卫鸣这边越走越近，卫鸣压了压掌中剑柄，转过身子，加快了脚步。
兵头敏锐察觉到墙后的衣摆，策马横了过来，一下挡住了卫鸣的去路，“站住！”
卫鸣站着不动，眉眼低垂下去。
“你是何人？”
卫鸣敛了目光，沉声道：“在下乡野樵夫，路过此处，望军爷饶过。”
卫鸣正想离开，一柄长枪挑来，直刺他斗笠。
“让你站住还敢往前走？”
卫鸣抽剑转身，银光闪过，那马登时跪摔在地，兵头随之摔了下来，滚进泥里。
“给我捉了他！”兵头怒吼，挣扎起身。
卫鸣蹙眉，剑尖微动，跃身闯进数十个兵士之中。
只闻刀枪相碰铮铮声和众人嚎叫痛呼声此起彼伏。不多时，卫鸣已将众人砍翻在地，抖了抖手腕，拎剑迈步朝兵头走来。
兵头拖着伤躯，一边在泥泞里惊骇着倒爬，一边抖着嗓子怒骂：“你这刁民，可知我是谁！”
“曹文炳大人乃是我的干爹，你今日动我，大人定会将你锉骨削皮杀你全家！”
卫鸣神色微顿，冷不丁听见一个熟悉的名字。
原来去年新上任的涪州知府，竟然是徐相得意门生曹文炳。
这人原是吏部侍郎，曾在宫宴上当众轻薄了个小宫女，以至于那宫女投井自尽，激起众怒，对徐相早就不满的诸位臣子谏言纷纷严惩，可最后在徐相周旋下，皇帝只将他贬斥下放，不曾想竟是来了涪州。
卫鸣眉心拧起，提着长剑不再犹豫，直接捅穿了兵头的胸腔。登时鲜血直溅，长剑血痕淋漓，殷红血水从剑尖上滴落入泥，染成一片暗沉颜色。
仅活的几个将士见状，连滚带爬落荒而逃，一瞬间便上马逃窜远去了。
卫鸣快速收了剑，压低笠檐，毫不在意身后一地狼藉。他没有丝毫停留，夺了一匹落单的马，策马朝着反向远去，改道前往涪州。
剩余民众早已吓呆，遥遥望着远去的高大身影，恍惚了好半晌才互相搀扶着，纷纷喊着“多谢壮士”。
卫鸣策马已经奔远，身影消失在浓郁夜色中。
他得尽快找个地方给父亲报信——
“父亲，见信展颜。
恕儿子回肃州之时需再延迟几日。害死母亲的曹狗，需由我亲手了结……“
马车自皇城启程已有数日。
此番南下，因是太子微服私访，随行人士并不多。只是谢明翊南下的消息仍是走漏了，沿途偶有官员试图上来讨好这位东宫储君。
谢明翊浑不在意，消息走漏对他而言并无大碍，他另有打算。
但为了避人耳目，他最终还是吩咐让卫姝瑶和梁锦共乘一辆马车，自己单独坐了一辆。
得知不必与他同乘，卫姝瑶倒落得个自在。只是细算下来，也有五六日不曾见过他了。
临行前，那夜是卫姝瑶最后见到谢明翊的时候。
她最终挣脱了他的双臂禁锢，落荒而逃，连头也不敢回，顾不得身上伤痛，一路狂奔回了藏书阁。
谢明翊倒也没有再追上来，她多少松了口气。
此后两日，她好生在藏书阁养着伤。虽说藏书阁不便燃炭，但长顺还是搬来了个小小的铜炉，说是春寒料峭，让她夜里别染了寒气。
出发前一夜，卫姝瑶心事重重，独自坐在藏书阁榻上，发愣到大半夜。
近来事情繁多，让卫姝瑶倍感疲惫，她很想找人说说话。
她甚至有点害怕睡觉，怕自己梦魇。
养伤那几日晚上梦魇的时候，她知道谢明翊握着她的手，心里莫名安稳了不少。
可今夜……
卫姝瑶抱臂独坐了许久，最后对宝枝说：“有话本子看吗？”
长顺恰好进来给她送炭，闻言特意搭了梯子，去书架高处给她取了几本。
卫姝瑶坐在榻前，略微迟疑了片刻，指腹划开书页。那些话本子多是民间搜罗来的，长顺见她心绪不佳，给她挑的滑稽戏本，还特意表演了几句，逗得一旁的宝枝哈哈大笑。
卫姝瑶安静坐在那里，看他二人时不时地搭话谈笑，面上始终挂着浅淡微笑。
可她笑得实在勉强。
夜色已深，长顺和宝枝仍在说着话，只是连着打了几个哈欠。
卫姝瑶很努力地想去顺着他们的期盼，开怀大笑。可她做不到。
于是，在宝枝又打了个哈欠时，卫姝瑶站起身来。
“都歇息着吧，你们也累了，明日还要出行。”她微微一笑。
“姑娘呢？”
“不必担心我，我一会儿就睡。”卫姝瑶轻声道。
长顺踱步走出藏书阁前，悄悄回头打量了榻上安静看书的卫姝瑶。
不知为何，他觉得卫姝瑶似是很难过。
是因为殿下忙于事务，没能多来看她么？
长顺蹙着眉，小心关了门出去了。
已是深夜。
卫姝瑶打了个哈欠，起身去关窗户。
她稍稍侧眸，看见东宫寝殿那边一片寂静，今夜谢明翊也没有回来。
卫姝瑶正要关上窗户，却见有人从那边过来。
没等她急忙后退，便看见了贺祈年提着药箱站在廊下，冲她挥了挥手。
“卫七姑娘。”贺祈年温和笑了笑。
卫姝瑶回过神来，颇为吃惊。
“大半夜的，贺太医怎么过来了？”她甚为奇怪。
贺祈年笑道：“明日在下随同殿下南行，殿下吩咐我过来取些东西，没想到却见你还未就寝，便过来看看。”
卫姝瑶轻轻“哦”了一声。
“姑娘既睡不着，要不要出来走走？”他忽然问。
卫姝瑶沉默了片刻，咬了咬唇瓣，又叹了口气，才小声道：“不了吧，深夜与您同行，怕有损您的清名。”
“……是长顺让我过来看看，姑娘是否有何不适。”贺祈年笑起来，“医者仁心，无畏流言。在下能医伤病，却医不了心病。可若是能替姑娘纾解一二，有益于身体康健，倒也无妨。”
卫姝瑶迟疑了一会儿，披上外裳，小步走出了屋子。
拂面的春风有点凉意。苍穹之下，唯有微弱的星光点点闪烁。
两个人走向藏书阁前庭的小亭，烛光将一前一后的身影拉得很长。
“姑娘近来遇到什么为难的事？”贺祈年落后她几步，声音温和。
卫姝瑶脚步一顿，笑了笑，“我遇到的事儿，一直都挺为难的。”
