卫姝瑶咬了咬舌尖，声音艰涩，轻声道：“昔年姝瑶年少无知，对殿下多有冒犯，我不敢奢求您原谅……待我画完图，任凭殿下处置，只是——”
她声音颤得更厉害，嗓音越来越低，哽咽道，“念在昔年卫家对您的救命之恩，念在姝瑶将功折罪护住北境百姓安危，万望殿下，不要把我交给董兴。”
卫姝瑶自知这是穷途末路的无奈之举。
可她不得不赌。
她的鬓角渗出薄汗，屏息等着谢明翊的答复。
然而——
眼前那人久立未动，一语不发。
卫姝瑶从未觉得这样漫长难熬过。
额上疼痛越来越频繁，几缕青丝松散开来，将她的视线割得七零八落，卫姝瑶不由得抬眼，悄悄望向站立的男人。
那人薄唇微抿，眼底始终带着一丝若有似无的笑意，偏她仔细分辨时，那点儿波澜又消散不见。
半晌，才见谢明翊辗然一笑，“孤记得，正是你兄长大意轻敌，才致使河州失守。”
他慢条斯理拢了拢大氅，“而今，你却以三州舆图为挟，这般恬不知耻？”
卫姝瑶神色微变，想解释什么，却是徒劳无力。
她惶惶无措，垂下眼，藏起翻涌的委屈。
她真想收回方才的恳求，索性被他直接送去锦仪卫，去争那微乎其微的一线生机，也好过这种煎熬。
自从公府倾覆，卫姝瑶从天上云端跌落泥泞，经历诸多，自觉已经安如盘石宠辱不惊。
可当下，眼眶蓄满的泪水还是忍不住滚落下来，模糊了视线。
冬日明朗，光从甬道外的缝隙落进来，照得她纤细白皙的脖颈如温润白玉。一滴一滴鲜血从她眉尾滑落，顺着苍白的脸和泪珠一起滑下去，没入衣领里。
少顷，一片阴影遮住了她全部的视野。
修长匀称的五指倏然探了过来，轻抬起了她的下巴。
“何况，卫七姑娘给的筹码，未免太少了些。”
粗粝指腹摩挲了下雪腻肌肤，他指尖热意灼得她心跳漏了几拍。
卫姝瑶神思逐渐涣散，疼痛裹挟着寒气，钻进裂开的伤口里。不等应声，她突然急促喘息，难遏地咳嗽起来。
咳血和伤口溢出的血汇合，从唇角边坠下。那张本就憔悴的面容，没有了昔日艳冠京华的半点娇艳，只剩下可怖的苍白。
谢明翊眸光下移，落在指尖粘稠的点点嫣红上。
扣住光润下颌的手倏地松开了束缚，他指腹捻了捻那抹血色，微微侧眸。一直守在身后的小宦官趋步上前，递上一方帕子。
谢明翊漫不经心擦了擦指尖，忽地低低笑了一声。
“想求孤护着你？那要看……你还愿意付出什么代价。”
卫姝瑶意识昏沉，浑身如浸滚水般，体内的燥热灼得她皮肤一寸一寸的难受。
她耳边恍恍惚惚听见有人在哭喊，好像是自己沙哑的声音。
鹿谷山烧成了一片火海，红光映照得整座山都泛着诡异的艳丽。
浓烟滚滚中，卫姝瑶淌着泪，闻到灼热的枯焦味。她被树干倒下的巨响吓得心惊肉跳，绝望地盯着大火逼近，忍不住又哭起来。
有人将她搂得很紧，她窝在他怀里，脖颈上全是他沉重呼吸带出的薄热。在自己断断续续的哭泣声里，她听见他轻咳了一声。
“别哭了。”少年声音很低，似是极不耐烦。
卫姝瑶听见他声音虚弱得不成样子，眼泪吧嗒吧嗒直掉，泪水在漆黑的脸上滑出两道痕迹。
“沈奕。”她小声啜泣，“你、你别死……”
少年胳膊收紧了些，喉咙滑动了下，“没事，活着呢。”
“沈奕，你说说话。”
“沈奕，我怕。”
“沈奕。”
少年重叹了口气，“好吵。”
俄顷，他沉默着，像是嫌她烦似的，将脑袋重重搁在她肩上，再也没出声了。
卫姝瑶瘪着嘴，想掰开他的手臂，反手摸到他的脸，却摸到一手触目惊心的红。她彻底慌了神，一个劲儿抽泣。
她后悔了，不应该独自上山来打猎，还连累了那个小哑巴上山来寻她，现在他也要陪她送死了。
她真的知错了。
她好害怕。
想回家。
卫姝瑶是被急促的脚步声惊醒的。
乍然的亮光刺得她睁不开眼，晨曦暖意打在窗纱上，模糊看去像是荡漾在碧波的星光。
她发觉自己躺在一张干净的小榻上，四周陈设简朴素雅，桌上还点了盏檀香，散着淡淡香气。
“哟，您醒啦？”
长顺从屋外进来，怀里拿了个药箱，笑吟吟道：“这是治伤的药，您随意用。”
长顺明白，这姑娘虽然今非昔比，可主子既然把人带了回来，他总得好生照顾着。
“有劳了。”卫姝瑶稍稍颔首，小声应了。
长顺望着她瑟缩的样子，不由得生出慨然。
去年除夕夜宴，这位公府贵女坐在皇后身侧，尚是所有人仰望的苍穹明月，就连一向眼高于顶的宁王也不免多看了她几眼。
然，世事难料呵。
那明月终究是坠落入尘，成了太子的掌中雀。
“姑娘好生歇着，咱家不打扰了。”长顺眯眼一笑，忙不迭地出去了。
见他走了，卫姝瑶正要下榻，却察觉一道森冷目光淡淡扫了过来。
谢明翊负手立在门前，眼中冷意令人心悸。
卫姝瑶骤然一退，几乎将所有力气都倚靠上背后的墙壁。
他何时进来的？
卫姝瑶悄悄吸了口气，勉强镇定下来，小声开口：“今日，多谢殿下相救。”
嗓音沙沙的，还带着些鼻音，听起来格外委屈。
谢明翊踱步进了几尺。
他身量甚高，黑狐大氅披在肩头，挡在前面像一堵墙遮住了所有日光，让她惶惶不安。
被子被有些大，她心惊胆战地拽了拽，将自己又裹得更紧，像一只窝在雪洞里受惊的小狐狸。
谢明翊极快地扫了她一眼，眸光在她额上的伤口上掠过时，微顿了一下。
“孤给你三日时间，你可在东宫安心画图。”他淡淡开口。
“北线战事吃紧，三州百姓危在旦夕，想来卫七姑娘不会故意拖延，三日足够了。”
他声线平淡，极少有情绪起伏，听上去却并不温和，反倒像是带着凉意的玉石。
这是答应了她的交易了？
卫姝瑶心中惊讶，虽说她确实熟知那张舆图，但提出画堪舆图只是权宜之计，她实则并无十分把握说服谢明翊。彼时那样的情况下，哪里还顾得上深思熟虑，只是想争一点转圜余地。
等等，他说什么，东宫？
这里是东宫！
卫姝瑶吓白了脸。
她不过是想拖一拖，万万没想到谢明翊应了她的条件，却要把她放在眼皮子底下。
“有何异议？”谢明翊没有错过她这一丝错愕，不动声色地眨了下眼，漆色黑眸仿佛一眼看穿了她。
他慢悠悠问：“难不成，卫七姑娘是故意诓骗人的？”
卫姝瑶慌忙摇头，“我岂敢欺瞒殿下。”
她的确见过那份舆图。
那是十三岁时，她借着生辰宴，缠着父亲进了他的书房。她在最高的架子上打开了一个锦盒，以为是缴获的藏宝图，趁着父亲没发现，反反复复看了几遍牢记在心。
回去后，她悄悄问兄长，才知那是不能提及的三州舆图。
所幸她自幼便过目不忘，在这性命攸关时竟成了她最后的护身符。
卫姝瑶浑身绷得愈紧，嗫嚅道：“……殿下思虑周全，我必当竭力。”
她没有细想谢明翊是如何带她回了东宫，她现在只想赶紧离他远远的。
——他看她的目光，又冷又凉，冻得她骨子里都发毛。
谢明翊没有多话，甚至未曾多给她半分眼色，便拂袖离去了。
等他走了后，卫姝瑶绷着的神经瞬间松弛下来，赶忙扯开了被子。
她浑身汗出如浆，早已浸透了里衣，额头刚结的痂又裂了，疼得她小脸苦巴巴的。
她摸索着从药箱取出个药罐，沾了药膏胡乱涂了两下，疼得龇牙咧嘴，又剧烈咳喘起来。
卫姝瑶从怀里摸出个玉瓶，颤着手倒出颗药丸吃下，才勉强缓过气来。
寻常她最怕吃这药的。这药入口后苦涩异常，舌根上的苦味整日都不会消散。但现在矫情不得，卫姝瑶暗自咬着牙，又吃了一颗。
她幼时体弱多病，染了几次风寒都咳出血来，父亲特意找名医给她配了这药，常年服用从未离身。
父亲……卫姝瑶一时恍惚，思绪又回到了三个月前。
九月，宫中为徐贵妃大肆操办生辰宴，皇帝更是在太极殿设宴款待群臣，以贺贵妃芳诞。
宁王正是在这场盛宴上骤然发难，挟持了皇帝。兵部尚书邓衍随即领兵入宫，将贵妃及内外命妇软禁为人质，以令关外诸位武将不能轻举妄动。
那时河州刚刚失守，太子自请亲征，正欲领兵北上。收到疾报，太子率军疾驰六百里，夜渡冰河折返回京，及时入宫救驾，才平息了这场祸乱。
自此宁王事败，牵连其中的臣子们悉数落狱，父亲也在其中。
若不是卫姝瑶临行前染了风寒未能去成宫中，也不至对宫变个中细节一无所知。她并无实证，可直觉父亲是冤枉的。
她印象里，父亲和宁王关系一直不好。
宁王狼子野心昭然若揭，父亲素来不喜结党攀附，自然避讳。
有一回，兄长说宁王邀他秋猎，父亲还厉声呵斥了一番，言谈间对宁王颇有微词。后来她及笄，宁王亲自上门贺礼，她没见到对方，只听兄长说父亲几乎是黑着脸送走了宁王。
于情于理，父亲都不会与宁王走近，怎会勾结谋反？
卫姝瑶百思不得其解。
总要知道个来龙去脉，才能想法子救父亲。
可眼下，她自己也是朝不保夕。
虽说现下她尚且有两分值得利用，不必担心谢明翊杀了她，暂且算是安全了。
只是，三日后，又该如何是好？
卫姝瑶抬手揉了揉眼，略平复了心绪。
想了又想，还是得攥紧手里这个舆图的筹码。不若先找那小太监要了文房四宝，好歹摆出诚意，先缓缓东宫的敌意。
她起身出了房门，就见长顺守在门前。
“殿下去了干元殿，您先歇歇吧。”长春以为她要寻谢明翊，躬身回话。
卫姝瑶先是一愣，还没来得及解释，外头就传来个脆生生的女声。
“崔公公，汤池备好了，请公公过去看看。”
长顺朗声应了一句，又瞥向卫姝瑶，做了个请的手势，“这可巧了，姑娘请吧。殿下每次从干元殿回来都要沐浴的，您跟着咱家过去。”
他沐浴……让她过去作甚？要把她当奴婢一样使唤？
卫姝瑶彻底懵了。
————
谢明翊到了干元殿，便闻到殿内焚着浓烈的丹药香气，辛辣刺鼻。
“董兴怎么办的差事！朕分明叫他抄家拿人，他倒自作主张！那群酸腐文人亦是反了天了，竟敢妄议朕，说朕残暴嗜杀，不应将功臣赶尽杀绝！”
皇帝正在翻看奏折，气得将折子摔了一地，犹自不解气，又抄起桌上茶碗，狠砸了下去。
英国公两朝功臣，朝野上下威望甚高，此次虽被卷入谋反案，但苦于没有关键证据，皇帝并不想落人口舌。谋反案本就闹得人心涣散，大魏已经不起更多变故。
跪地的宫人们胆战心惊垂着脑袋，惶惶无言。谢明翊眼角余光扫了眼桌旁等人高的鎏金铜炉，挥手屏退了众人。
皇帝见他来了，强压下怒意，冷声叱问：“昨夜究竟如何，你竟连董兴也管束不住？”
“儿臣赶到时已阻拦不及……”谢明翊蹙起眉头，似是无奈道：“此人行事莽撞，儿臣劝诫怕是无济于事。”
“休要托词，他一介锦仪卫指挥使，难不成还能凌驾于太子之上？”皇帝面色骤然沉下。
“父皇可曾听过，虎随狐同行，百兽见之皆走，百兽当真畏狐焉？”谢明翊垂眸跪着，语调缓缓，只是脊背不曾弯下半分。
皇帝面上一怔，却又皱眉，略显不悦，“朕知道徐瞻疼爱他的侄儿，但他素来忠君重义，断不会故意纵容。”
谢明翊抬起眼，面上带起一抹极浅的歉意，慢声道：“父皇明鉴，是儿臣失言了。”
“罢了，你起来。”皇帝冷静了些许，复又道：“董兴性子冲动，也该给他点教训。明日起，让他闭门思过。”
谢明翊应了，皇帝又问：“昨夜搜到现在，可有找到卫家女？”
谢明翊薄唇抿了下，面露愁容，“儿臣已追派人手。”
“前线探子说，在北狄见到了与卫鸣相似之人，若他当真活着，不会不管他的妹妹。你务必要找到卫家女，好引他出来。”皇帝缓缓坐下，冷声道：“卫鸣此人，将帅之才远超他父亲，决不能让他为北狄所用。”
末了，皇帝顿了顿，眼里杀伐之色浓烈——
“宁可错杀不可放过。”
谢明翊出了大殿，掌印太监陈全立刻上来，给他披了大氅。
“天寒地冻的，殿下当心路滑。”陈全躬身迎着他往外走，声音压低道：“今晨瑞王世子过来请安，在阶前险些摔了一跤，可吓坏了咱家。”
谢明翊眉心几不可察地轻跳，淡淡哂笑，颔首道：“掌印留步。”
天色渐晚，落雪愈大。
陈全望着太子远去的背影，咂了咂舌，也不知太子是否领自己的情。
旁人只道，东宫新主一贯温润。他却觉得：这位是整个大魏最捉摸不透的人。
太子生母虽然不受宠，可他刚被寻回就深得器重。天子不仅任命了左相徐瞻为太子少傅，大将军沈兴良为太子少保，前些日子更下诏，命一切政事先交由太子处理，再上奏于他。
一个身后毫无世家势力的皇子，莫说坐稳东宫，即便成了皇储也容易变作傀儡。
但这位流落在外多年的太子，却在天子眼皮子底下拿捏住了权柄。
这得拥有何等的手段与深沉心思？
陈全知道，那是个心藏狠辣隐忍不发的猎手，远不是外人所见的平静温纯。
……要换天喽。
————
沐浴的汤池不远，卫姝瑶换了身小太监的衣裳，跟在长顺身后，低着头小步前行。
一路走来，却见侍卫寥寥无几，卫姝瑶正是疑惑，就听长顺道：“殿下喜欢清净，东宫内侍极少，多是咱家一个人服侍。”
不多时，已走到了汤池。
卫姝瑶微微颔首，压下紧张，深吸一口气，沿着青砖铺就的路面往里走。
汤池很大，主池是个四方形的池子，四面帷幔下都立着几丈高的屏风。
卫姝瑶便站在屏风这侧，等着。
汤池水汽氤氲，暖意弥漫四周，这里面的温度明显高了不少。
卫姝瑶只站了片刻，就觉得手心里汗涔涔的。
过了会儿，她终于听到了咯吱的推门声。
“殿下。”她听见长顺唤了一声，浑身绷得更紧了。
屏风那边，纵使谢明翊动作极轻，衣物摩擦的悉索声也格外让卫姝瑶紧张。
卫姝瑶始终静不下心，脑子里乱糟糟的。
若非亲眼所见，她无论如何也不会将往日那个小哑巴和矜贵太子联想起来。
他年少时待人疏离，一副不懂人情世故的模样，后来凭借着一身好武艺才被沈兴良看中，带在身边。
那样的人，卫姝瑶能想象到他在沙场上鲜衣怒马大杀四方，却难以想象他在朝堂之上玩弄人心攘权夺利。
他怎会成了太子呢？
卫姝瑶听兄长说过，他是个孤儿，所有家人都在十三年前的平顺坊爆炸案里去世了。
那场爆炸后，兄长和沈兴良将军一同前去平顺坊收拾残局。
他们一眼就注意到了谢明翊。
毕竟，在一群撕心裂肺的灾民里，一个坐在路牙子上沉默喝粥的小男孩，很难不引人注目。
没有惊惶，没有痛哭，他安安静静坐在那里，好像全天下只有一件最重要的事，就是填饱肚子。
当时卫鸣已在沙场纵横数年，见了这情况颇为惊讶。沈兴良也好奇，便上前去问：“家中可还有旁亲？我送你去亲戚那里。”
那七八岁的小孩只是轻轻抬眼，看了看高大威武的将军，而后垂下眼，轻声道：“没有了，全都死了。”
铺天盖地的哭喊声中，他平淡的嗓音听起来如此格格不入。
卫姝瑶听兄长提过，他说话的时候，什么情绪也没有。
又好像……把所有的情绪，都藏在那双黑漆漆的眼睛后面了。
沈兴良见他可怜，便带他回了军营，指给了伙夫收养，取名为沈奕。
许是因着爆炸案刺激太大，他刚到军营就生了场大病，醒来后竟不会说话了，直至十来岁时才重新开口。
