老祖宗年方八岁(王廿七)

林长济心中一暖，想到家里人的翘首而盼，便又觉得这些苦都是值得的。
回到住处，林长济倒头便睡，林砚便由着他睡，只让元祥在院中干活时动作轻些，别吵了他的好眠。
谁知天色擦黑，林长济突然发烧，咳声粗陈，连发虚汗。元祥忙去请了大夫，林砚端水擦身，在身侧悉心照顾。
老郎中进门，慈祥的望着林砚：“小娃，你们是来省城赶考的吧？家里还有其他大人吗？”
林砚摇头道：“您有什么话就跟我说吧，我可以做主的。”
老郎中点点头，一番望闻问切，不曾言语。
林砚插话道：“我爹是不是暑热或着了风寒？我下午时给他灌下一碗参汤，不知要不要紧？”
郎中摇头，蹙眉捻须道：“是虚劳导致的阴阳失调，阴气不足阳气有余内，并非外感邪气。”
说着将银针用火燎了，扎入几处穴位，帮他退热。
“并无大碍，眼下药铺已经打烊了，我开一道方子，若久不退热，再去抓药煎服。”郎中说着，又想到家里主事的只是个孩子，不放心的叮嘱道：“不算重症顽疾，却也大损元气，尽量卧床静养，切忌劳累。”
林砚连连点头表示记下。
郎中又坐下开方：取柴胡、人参三钱，加生姜、红枣开水煎服。
付了诊金，让车夫将郎中送回医馆，林砚一颗悬着的心才放下来。
林砚知道林长济长久以来心中的煎熬，他多年不曾生过病，郁气逐渐累积，一旦放松，就是病来如山倒。
他守着林长济一夜未眠，直到清晨，才轻手轻脚的离开房间，去堂屋里喝了几口热水。
林长济时而昏睡，时而咳醒，足足病了两日，勉强灌了两次药，发了一身汗，身上的疼痛才减轻了许多，只是咳嗽依旧不轻。
支起虚弱无力的身体，窗外已是天光大亮，元祥端着托盘进来，是清淡的白粥和小菜。
元祥搀了他一把，将两个枕头摞在一起，扶他坐起，从铜壶中倒了杯温水给他漱口，谁知他发热口渴，咕咚咚的喝了下去。
“几号了？”林长济问。
“二十号。”元祥一向话少。
林长济又重重咳了几声，接过元祥递来的粥碗：“快放榜了。”
“是啊。”元祥从小看着林长济长大，知道他向来要强，上一次大病还是十年前的那场秋闱，他当年毕竟年纪小功力浅，落榜本是再正常不过的事，却生生将自己气的大病一场，眼下还没放榜就病成这样，万一……
呸呸呸，没有万一！

第37章 、中举
林长济吃了几口粥, 才发现小院子里静的出奇，朝窗外看了一眼，问：“林砚呢？”
元祥又端着酱菜, 便于他下筷子：“这两天陆续有府学的相公上门看您, 公子怕吵扰您休息, 都是请他们出去吃酒。”
“吃，吃酒？”林长济不可思议的问：“他们带个孩子出去吃酒？”
元祥摇手道：“是公子带他们去的……”
“……”
林长济想了想那个场面, 不由蹙眉咋舌, 这些平日里斯文儒雅的读书人，一旦喝了酒，就会原形毕露，踩着凳子行令划拳都是轻的, 可别把林砚带到什么少儿不宜的地方去, 林砚的芯子虽然换了，倘若目视耳闻记到了脑子里，日后一旦醒过来……
林长济越想越怕，当即要穿衣下床去把人找回来。
元祥看穿了他的心思, 阻止道：“公子此前同公门中人也常有应酬。”
言外之意, 该看的不该看的，也都看得差不多了。
林长济满脸苦涩, 扶额躺倒，他此前闭门读书, 并没有想到这一层。
“头又疼了吧？”元祥道：“快躺好歇着, 灶上煎着药呢，小人去看看。”
林长济这一病, 身体时好时坏, 拖到了八月底才大好。
病好了, 等待放榜的日子就更难熬了，林长济闲极无聊，日日出门与同窗相约打马吊，这才终于熬到了九月初十。
才是晨光熹微，林长济便将林砚从好梦中叫醒。
他这些日子将养的很好，林砚接二连三的替他应酬，却是很累。拧着眉毛睁开眼，烦躁道：“天还没亮呢！”他还是个孩子，需要足够的睡眠。
林长济只说了四个字：“今日放榜。”
林砚便反复睡不着了。
他嘴上不说，心里还是很关心的，只好一骨碌起床穿衣，早早去贡院外等放榜。
他们自以为来的够早了，谁知刚到贡院，就见告示墙下人头攒动，已经挤满了方巾襕衫的生员，他们相互攀谈，谈天说地，以缓解心中的压力。
告示墙上，桂榜已经贴好，只是覆着一层红绸，弄得人心焦气躁。
一声锣响，穿着大红公服的差人打头走着，身后是两名同考官，谈论声戛然而止，人们四下散开，自觉让出一条路来。官员来到榜前，将本届中举的名单揭晓。
人们屏住呼吸，只听得自己的心怦怦的剧烈跳动，只有林砚除外，他个字矮，被人挡的严严实实，看不见桂榜，反而不紧张。
就在人群窸窸窣窣开始议论起来的时候，林砚踮脚去看，依旧什么都看不见，突然，林长济捏紧了他的手，声音带着抑制激动的颤抖：“中了，我中了！”
林砚被捏的生疼，扯了扯林长济的袖口：“嘿，爹！抱我一下！”
林长济忙把他抱了起来，看到榜单的第一眼，他震惊了：“亚元！”
揭榜之后，报喜的差人倾巢而出，往各个会馆客栈、考生住处报喜，与此同时，省里也会以最快的速度，将中榜名单下达各府州县，由地方官像新晋举子家中报喜，以示朝廷对举子的优待。
只是要比省城晚个两三日。
所以从初十开始，林家上下皆措手顿足，急的不成样子，熬过了两三日，留在家中读书的林长世突然跑到南记，叫着林荣礼和林长安赶紧回家。
“是喜报到了？！”两人又惊又喜。
林长世摇头道：“是县里来人知会，今日知县会亲自到中榜举子家中贺喜，让各家提前做好准备。”
“那就是中了？”林荣礼追问：“你没问问，你大哥考了第几？”
林长世道：“也没说中了没中，县里所有参加秋闱的生员一应通知到了。”
“呃……”二人一脸失望，嫌他大喘气。
但不论如何，他们都要放下手头的事，回家等待接喜报。
林长安从袖中掏出一张票据，当做扇子一样在脸颊边扇风：“真刺激啊，这种感觉就像在赌坊里头掷骰子，骰盅揭开之前，谁也不知道是大是小。”
林荣礼一愣，预感不好，抢过票据来看，只见上头写着：永兴赌坊，五十两押林长济中举，赔率一赔三，买定离手。
林长世也上手抢了过来，惊讶道：“赌票？你去赌坊了？”
每届乡试前后，县里参加考试的生员向来是人们茶余饭后的热话题，赌坊自然不会放过赚钱机会，纷纷开出赔率，等人下注。
秋闱毕竟是千军万马过独木桥，譬如林长济的赔率是一赔三，其他生员则多是一赔五到一赔八。
林长安呵呵一笑：“我当然要支持大哥了，一旦大哥中举，净赚百两，怎么样，有魄力吧？”
林荣礼冷笑一声：“是够有魄力的……等你大哥回来打断你的腿，别哭爹喊娘就成。”
林长世也拧眉凝视着他：“长安，你不该去赌，一出手就是这么一大笔，想想当年林家是如何败的……”
林长安压根听不进二哥啰嗦，在他看来，家里宽裕了，偶尔为之不过是怡情雅兴，又不是染上了赌瘾，再者说，家里的生意如今全靠他撑着，把钱投到赌坊，与投到其他生意里又有多大差别，都有亏本的风险，难不成做生意的都是在赌？
便乐呵呵的收起赌票，翘首等待赌局开盘。
长世正要跟他掰扯，锣鼓声从巷口响起，县衙派出报喜的队伍上门了。
一路进门，一路唱喜：“捷报贵府林老爷讳长济，高中乡试第二名亚元，京报连登黄甲！”
接着还有二报、三报。
整条巷子都喧腾起来，出来看热闹的四邻越聚越多，贺喜声不绝盈耳，两兄弟早将刚才的不愉快抛之脑后，忙着打赏报子，向高邻道谢，笑的多了，脸颊发僵，可依然止不住发自内心的喜悦。
林荣礼往日里没少给林长济泼冷水，此刻也潸然泪下，不断拿袖管擦着眼泪，口中喃喃道：“列祖列宗保佑，儿孙出息了，林家复兴有望了！”
林长民跑进来，上气不接下气道：“爹，别哭了，快干正事！知县老爷的轿子已经到了巷口，堵在外头进不来！”
林荣礼赶忙擦干眼泪，一路朝众人拱手致歉，企图为县衙的官轿蹚出一条路来，却见王知县已经下了轿子，绿色团领官服，在佐贰官员的陪伴下步行走了进来。
见到林荣礼，竟满脸喜气拱手道贺：“林兄教子有方，贵公子高中乡试亚元，实在是可喜可贺！”
林荣礼便知道知县将他认成了林荣礼的父亲，忙深深一揖，口称“不敢”，解释道：“长济父母早逝，草民乃是叔父，侄儿中举与有荣焉，特赶来道贺的。”
王知县这才想起，临出门时孟师爷提醒过自己，尴尬的笑道：“无妨无妨，叔父本就是近亲，父母不在合该更亲近才是。”林荣礼连连称是，恭恭敬敬将王知县让进屋里。
边走边道：“说起来，我这侄儿也是时运不济，父母相继过世，丁忧六栽耽搁了两届秋闱，若非如此，也不至于蹉跎至今。”
王知县嘴角直抽抽，偏又说不出什么话来，只是客气的说：“厚积薄发，后来居上，未必不是好事。”
想他三十四岁中举，三十八岁才点的进士，更有人多少人皓首穷经蹉跎一生，归来仍是童生——世上哪有那么多年少登科的神童？林长济二十七岁中举还嫌太晚的话，还让不让别人活了？
想到神童，王知县嘴角又是一抽，他家可不就有个神童么。
他甚至有些嫉妒的想，也不知这家的祖宗埋在什么风水宝地？
可转念一想，他是江宁县的父母官，县里的生员都是他的学生，林长济高中亚元，为他的政绩考评添上漂亮的一笔，这是与有荣焉的大喜事啊，怎么可以心生嫉妒呢？
林荣礼见王知县直发愣，忙请他上座，叫长安上茶。
举人不一定做官，但举人居乡者，也都是德高望重之辈。
何况林长济还年轻，乡试高中亚元，来年进京参加春闱，点进士几乎是板上钉钉的事，如果考中二甲前列，又有幸考入翰林院，三年庶吉士下来，就可以在京城留任了。国朝官员任用，有个不成文的规则：非进士不入翰林，非翰林不入内阁，翰林官员可是为国储相，清贵无比，前途不可限量。
到那时，他这个小小知县，怕还要仰仗于林家。
王知县越想越觉得，林家就是上天派来黄石公，不枉他此前“圯桥进履”，对林家的一番照拂。
念及此，话语中又多了几分亲近之意。
接连三天，贺喜的亲朋不断。林家曾经四散于县里各处的族人纷纷上门，疏远些的来道喜，亲近些的自然要帮忙，单宴席就摆了三天，酒楼席面流水一般送进来，贺礼堆了两间屋子。
因举人有一定免除赋税徭役的特权，乡邻争相投献土地、甚至有人上门自愿投身为奴，寻求庇佑。
哪些该收，哪些该拒，两兄弟没有半点章法，全靠毓秀判断。
长世长安到底年轻，有林荣礼这个老人精在家撑着，又有族亲上门帮衬，才算勉强应付过去。三日过后，门庭总算稍稍清净了一些，两人累的虚脱，爬也爬不动了。
省里的鹿鸣宴过后，林长济和林砚回到县里，又是一阵的门庭若市，足足闹到了九月底，林长济才腾出手来，料理家里的事。
不到一个月，家里不但添了下人，还有了田产。他挨个过了一遍，又拿给林砚过目，生怕有不当之处，留下隐患。
人只会在一无所有的时候肆无忌惮，过去林家落魄，摆摊卖字也好，刨坟盗墓也罢，都是走投无路的举措，如今林家小有家底，又有了功名，自然变得谨慎起来。
林庭鹤上辈子自有母亲妻子执掌中馈，对于家务事，也是一窍不通，索性拿出去一股脑的塞给毓秀：“姑母，我爹说了，这些房契地契人口，日后都归您管着。”
林毓秀一脸茫然的伸手去接，谁知这样一抖，从中掉出张收据来，林砚拿起来一看，只见上头写着：“永兴赌坊兑付赌票纹银五十两，赔率一赔三，共计纹银一百五十两。”
画押处赫然签着林长安的大名。
“乖乖，赢了这么多钱！”林砚唏嘘道。一百五十两白银，足够在县城买座四进的好宅子，林长安竟全部充了公。
“什么钱？”林长济恰好从东屋出来。
林砚迅速将票据收进袖子里，毓秀的目光也躲躲闪闪。
林长济察觉不对：“怎么了？这家里有什么不能给我看的？”
毓秀讪笑道：“一些琐事，不用操心了，去休息吧。”
他们越是这样，林长济越是好奇，林砚见拒绝不成，无奈的说：“先讲好了，你病才刚好，不能生气。”
林长济颇觉好笑，大喜的日子，能有什么事值得他生气？可当他看到票据的一刻，笑容瞬间凝固了。

第38章 、赌坊
天下着蒙蒙细雨, 林长济站在堂屋门口，吸一口湿润的空气，试图让自己冷静一些, 他必须好好跟长安谈谈。
元祥叫来林长安, 后者显然刚醒, 头发用一根乌木簪子随意束在头顶，蓬松凌乱, 不情不愿的说：“什么事啊, 哥？”
林长济突然意识到他已经十七岁了，早年间父母相继离世，长安十四岁就辍了学，这三年说是在家读书, 其实不是蒙头大睡, 就是在市井街头闲逛。两个哥哥奔波生计顾不得他，没变成王善先前那样，去混帮派、走歪路，都算列祖列宗保佑了。
终究是没把他照顾好的。林长济坐下来, 尽量平心静气的问：“长安, 小小年纪，为什么学人赌博啊？”
林长安一愣, 没头没脑的答了一句：“赌坊光明正大开在大街上，还用得着特意学吗？”
林长济被噎了一下, 又道：“怪我事先没跟你说清楚, 这一次便罢了，赌博是坏行止坏心术的行径, 向来为圣人所贬斥, 以后不许再碰了, 生意之外若有余力就去读书，将来……”
他这番滔滔不绝的话还没说完，就听林长安喃喃道：“大哥如今是举人老爷了，也开始用圣人之言约束起我们来。”
林长济“砰”的一拍桌子，林长安吓了一跳，林砚手一哆嗦，瓷盏里的茶水洒了大半。
埋头苦读的林长世还不知发生了什么事，从东厢房出来看，被林砚摆摆手赶回了屋里。
林家祖上确曾有过家规：十八岁前不许近女色，不许赌博，三十岁前不得纳妾云云……可也没人真正计较过。林长安已经十七岁了，去赌坊确实不对，一时兴起而已，倒也谈不上坏行止坏心术云云。
既然林长济这样说了，林砚就不能在旁边拆台，这早已成为两人之间的默契。
他还得适当的和稀泥：“赶紧跟你哥认个错，以后不再去就是了。”
林长安心里那个委屈，赚了这么大一笔钱，没人夸他也就算了，还上纲上线的一顿指责，他反问道：“大哥考举人是为了这个家，我又何尝不是？”
听他这么说，林长济心里不好受，薄唇轻启，道：“小弟……”
却又被林长安冷声打断：“我知道的。大哥本就是四书里的君子，我不一样，我生下来就没人管没人教的，合该是卑鄙小人。大哥也不用为我的心术举止费心，日后家里总会有些不干净不体面的事，尽管交给我便是了。”
“林长安！”长济怒目圆睁：“你自己听听，说的是什么混账话！”
林长安闭上了嘴，不再多言。他气头上说出这些话来，其实自己也是理亏的，家里从没断了他的书读，是他自己读不进去罢了。
兄弟二人阴沉着脸，沉默良久，屋里静的只能听见秋雨敲打窗纸的声音。两兄弟对峙，林砚也不知该怎么劝，索性躲开回了东屋。
林长济右臂酸疼，抬手架在了扶手上，吓得长安往后退了半步。
他一时不知该气还是该笑，无奈叹气，语气平淡：“长安，去换身衣裳，我带你去个地方。”
林长安虽觉得此中有诈，却还是回了厢房，换了件鼠青色的直裰，头戴四方巾，粉底黛靴，斯文板正，显得十分良家子弟。
长济却说：“再换一身，换你上个月刚置办的。”