老祖宗年方八岁(王廿七)

尽管林砚已经做好了心理准备, 心头仍是一紧：“锦衣卫？”
“是。”元祥道。
林庭鹤生前是正三品的工部侍郎，六部堂官, 也算显要。他微叹口气, 语气中充满戏谑和好奇：“是单派给我一个人的, 还是别的部堂都有？”
元祥道：“都有。”
林砚点点头：“既如此，我后来致仕身死，你该立刻回到锦衣卫才对。”
元祥道：“监督京内外要员，朝廷是不会有明旨的，前指挥使失势之前，怕我们这些人遭到朝臣清算，亲手烧毁了名单，我也因此无处可去，一直守在林家，守着这三个少爷。”
林砚心下百感交集，抬手让元祥起来，该做什么做什么去。
元祥面露吃惊：“您不赶小人走？”
林砚摇头道：“你无儿无女，苦守着这个家这么多年，我该谢你才是，怎么会赶你走？这些话以后谁都不要提了。”元祥眼底含泪，点了点头，端着水盆出去了。
林砚踱步走到在堂屋门口，看着满庭月光如水，许是前世为官多年的灵敏，今晚的一派繁华之下，他竟感受到一丝暗流汹涌。
已是深夜，坐落于城东高大巍峨的吴王府四门紧闭。
一个锦衣华服的小童来到城下，叩开了端礼门。早有一群太监宫女在门内迎候，一面请他上轿，一面让人先行回王府前殿向殿下王妃禀告。
原来这小童是吴王世子祁嵘，随父母在此地就藩，平日里久居深殿，向往市井间的热闹繁华，趁着王府中秋宴人多眼杂，溜出府门玩耍，险些遭人暗算。
世子所内侍奉的宫人跪了一地，已近中年的吴王和王妃，通身的节庆盛装还未换下，在巍峨的宫檐下急的踱步，他们晚年才得嫡子，本就视如珍宝，正打算来年上书请旨册封世子。眼下祁嵘带着侍卫跑出去，侍卫却先回来禀报说，有人企图当街掳走世子，世子逃脱不见了。
王府属官前后派出几波人寻找，可今夜城里太乱，都未能传回消息。
正当二人焦心不已，太监跑来禀报：“殿下，娘娘，世子回来了！”
二人闻言大喜，就见一身白色锦衣的祁嵘在众太监宫女的簇拥下疾步来到殿前，居然还带着笑意，俯身行礼：“父王母后，中秋吉乐。”
吉乐，吉乐个屁呀！
吴王见世子平安归来，满心焦急化作愤怒，指着他怒斥：“你个混账，不经禀报私自出府，你可知错？”
祁嵘显然不惧，仍笑吟吟的狡辩道：“儿臣禀报过母妃的。”
吴王被噎了一下，扭头看向王妃。
王妃双目圆睁，斥道：“你禀报了，我同意了吗？”
“那倒没有……”祁嵘道。
吴王咬了咬后槽牙，沉声吩咐庭下：“伺候世子的人呢？眼看世子胡闹不知劝阻，害世子遇险，绑起来，堵上嘴，统统打死！”
祁嵘愣了，这才收起一脸玩世不恭，起身冲上去挡在他的人面前，不许任何人靠近。
侍卫踟蹰不敢上前。
“祁嵘，你皮的没边儿了！赶紧让开！”王妃斥责道。
祁嵘着急的跪地求道：“父王英明，他们都是有宫籍的太监和宫女，父王不可私刑处置，遗人话柄！儿臣是父王的儿子，父王处置我，放过他们！”
吴王险些气笑了，冷声道：“无须你替父王操心，处置了他们，我自会像宫里上书请罪。来人，愣着做什么，统统打死！”
“谁敢！”祁嵘站起来，将一众宫人护在身后。
吴王勃然大怒：“反了你了！”
祁嵘倨傲不减，昂首站在殿前与父母对峙起来。
吴王面沉似水，显然已忍耐到了极限，他拾级而下，步步靠近：“谁敢，是吗？孤来告诉你谁敢！”
端礼门外，守门的士兵远远见到一人两马的驿卒疾驰而至，高举一面醒目的黄色令旗喝道：“京师八百里加急文书呈送吴王殿下，速开城门！”
士兵不敢耽搁，速速开门放他进城。驿卒入城后，径直王府驿站而去。
殿前广场上，一身红色团领蟒袍、腰环玉带、贵不可言的吴王殿下，正如个寻常百姓一样挽着袖子，粗鲁的拧着儿子的耳朵，扬言要打断他的腿。
太监趋步上前，将一份囊筒递给吴王看。
囊筒是普通驿站送信之用，不同寻常的是它用红漆封口，上头沾着三根鸡毛，这是一份八百里加急的密件。
吴王检查了漆封，命：“打开。”
太监应喏，打开囊筒，内里是一份明黄色玉轴诏书，他忙撒开了祁嵘，斗开衣袖，正了正冠，双手接过。
王妃也感到不对，款款走到庭前，两人看到诏书上的内容，面色愈发凝重——朕不豫，速召吴王四子入京。
吴王四子正是祁嵘。
夫妻二人惊讶不已，朕不豫？皇帝病了？
转念一想，不对啊，皇帝病了，叫祁嵘入京做什么？他又不是神医，翻过年也才十岁……
突然，他们心里同时生出同样的两个字：为质。
祁嵘趁父母出神之际，朝着那跪了一地的宫人挥了挥双臂，像轰赶羊群似的轰他们赶紧开溜，然后弓着身子跟在后头，众人就在吴王和王妃的眼皮子底下，蹑手蹑脚的溜出正殿大门。
大难不死的一众宫人，甫一回到世子所，全都松了口气。
祁嵘依然沉着脸，那两个跟着他出门的小侍卫，还被捆在偏殿呢，他招手叫他的伴当太监来：“你出去一趟，去万香居买一份栗子糕和糖酥饼。”
那是母亲最爱吃的糕点，他得拿去哄王妃展颜，放了他的侍卫。伴当应一声，拿着令牌出去了。
祁嵘在寝殿里来回踱步，约半个时辰，伴当回来了，奉上两个拿麻绳捆在一起的朴实的油纸包，祁嵘拎着，去了前殿。
殿内静的出奇，灯火通明，亮如白昼。
祁嵘拎着糕点，殿内没有一个宫人，显然提前被人屏退了出去，正对殿门的檀木宝座上同样空无一人，祁嵘探头探脑的去了屏风后，父母果然坐在后头，隔着个小几，分坐在两侧的官帽椅上。他讪笑着，还未开口，便见母亲倏然起身，红着眼朝他扑了过来。
祁嵘以为王妃气的要扇他，本能向后退了半步，冷不防被她一把抱住。
儿大避母，王府中繁文缛节更甚，从记事以来，母亲就没再这样抱过他了，他疑惑的看向父王，后者避开他的目光，怅然叹出一口气来。
“母妃？”祁嵘疑惑，得不到回应，又本能的喊了声：“娘？”
吴王妃依旧不应，只搂着他低声啜泣。
“这是怎么了？”祁嵘一头雾水，他想到刚刚那份密旨，再看难过成这副模样：“朝廷又削藩了？”
“嘶——”吴王倒吸一口冷气，呵斥道：“满口胡言。”
“那我娘哭什么？”祁嵘奇怪的问，对于他们这些被朝廷养在各地的藩王来说，除了撤藩，基本也没有大事。
但听吴王沉声道：“上谕要你入京，进宫读书。”
“哦。”祁嵘点头沉吟一声，又问：“京里出什么事了，要我去做人质？”
王妃赶紧捂住了儿子的嘴，祁嵘发出“呜呜”的声响。
她泪眼婆娑，看着眼前混不吝的儿子，又气又怜，嗔怪道：“不许再乱讲话了！”
祁嵘一脸无辜的点了点头，这才被放开。
“就是不知道出了什么事，要用八百里加急快报，儿啊，要不，你装病吧。”
开国之初，倒有过藩王送子入京为质的先例，可是百来年过去，藩王毫无实权，渐渐都被养废了，几乎没有造反的能力。吴王妃自随着丈夫就藩起，头一次遇到这种事，一时乱了心神。
吴王埋怨道：“才说不让儿子乱说话，你怎么也跟着异想天开，回头朝廷派医官下来查，欺君之罪，不是图惹猜忌吗？”
王妃想想也是，装病固然行不通，那就只有真病了，她拿帕子沾沾眼泪，像是下了很大决心似的，断然道：“殿下，您还是打断他的腿吧，妾不拦着。”
祁嵘：？？？
吴王迟疑的目光从上到下扫视儿子，似乎觉得不失为一个好办法，又解恨，又能解决问题。
祁嵘低头看看那双腿，很长，很漂亮，又好用。他觉得父母这想法多少带着点私愤，忙往后撤了两步，随时准备夺门而逃。
“别跑啊，过来。”吴王同他讨价还价：“我注意分寸，不打断，只打瘸，行了吧？”
“行什么啊！”祁嵘气的直翻白眼：“父王您是打算起兵谋反吗？”
“嘶——”吴王亲自绕过屏风，关闭了大敞的殿门，回来斥责他：“又乱讲话，当心祸从口出！”
祁嵘哭笑不得：“既然不打算谋反，您在怕什么呢？坐在皇位上的是我亲伯父，还能把我吃了不成？”
吴王颓然坐在椅子上。
国朝的藩王没有任何实权，任由朝廷搓圆捏扁，让他拱手将儿子送出，他也只能生咽了这口气，再抬眼去看眼前毫无惧色的儿子。
这些年在他们的宠溺纵容之下，上房揭瓦，越发淘气。可到底还是稚子模样，一双明眸里透着清澈的愚蠢。吴王知道他小孩子心性，只想逃离父母的掌控去京城玩儿罢了，这样不稳重，去了京城，进了皇宫，还这般口无遮拦，不是擎等着吃亏吗？
更何况，今日碰到的贼人，未准就与这件事有关联，一般毛贼平白绑架藩王的儿子，不是纯粹找死吗？
祁嵘哪里知道父亲的愁闷，眼巴巴的问：“父王母妃若没别的训示，能把我的侍卫放出来吗？”
吴王头疼扶额，看也不看他，只挥了挥手。
祁嵘大喜：“谢父王！父王真是英明神武，宽厚仁慈，推己及人，仁爱待人……”
“滚出去！”
“诶！”
作者有话说：
超级感谢树精对新文文案提出的意见！

祁嵘大喜：“谢父王！父王真是英明神武, 宽厚仁慈，推己及人，仁爱待人……”
“滚出去！”吴王头疼。
“诶！”
祁嵘欲走, 又想起什么似的, 忽然转回：“娘, 儿给您买了糕点，都是您爱吃的！”
他搁下糕点, 告退而出, 去偏殿解救他的侍卫去了。
吴王妃才安稳了些，望着几上的油纸包，想着自己唯一的儿子虽然顽皮，却是这王府里唯一跟她贴着心的, 向来知道她的喜好, 又簌簌落下泪来。
“好了，别哭了。”吴王道：“我去翻翻近来的邸报，看看京城出了什么事。”“嵘儿就非去不可吗？”王妃泪眼婆娑的问。
“难道敢抗旨不成？”吴王深叹口气。
吴王妃一面啜泣着，一面扶着官帽椅的扶手缓缓坐下。对吴王来说, 再疼爱祁嵘, 到底还有另外三个儿子，对吴王妃来说则完全不同, 侧妃的儿子虽也叫她母亲，终究是隔着肚皮, 也隔着心, 她远离京城随着吴王就藩，本就举目无亲, 眼下唯一的儿子都要离开, 岂不是活活剜她的心！
“圣旨上也没说什么时候回来……”吴王妃又道。
吴王沉吟片刻：“不出意外的话, 孤明年向朝廷请旨，册封嵘儿为世子，陛下总要放他回来完成册封礼吧。一旦册封为世子，就算是小宗的宗嗣，不能轻易再离开封地了。”
吴王妃心想在理。
“明年……倒也不算太久。”她心中默算，眼下已是八月份了，不到一年时间，也并非不能接受。
吴王点点头，阔步走出正殿，去了侧殿书房，一边走，一边吩咐人：“将近一个月的邸报送来。”
天高皇帝远，藩王又严禁与京官有任何来往，唯一揣摩朝廷动向的方式只有邸报，京城出了什么事？皇兄病的很重？还是哪个藩王有所异动？
可看来看去，两京一十三省风调雨顺、政通人和，什么也看不出来。
国朝的官制相对完善，不论宫里出了什么事，哪怕皇帝真的病到无法理政的地步，短时间内，京内外各衙依然可以照常运转。
次日，祁嵘下了课，带着几个伴当爬到树上去摘柿子，可把众宫人吓得魂飞魄散。
吴王见他还有心情摘柿子，心中更是郁怒。便以考校功课为由，将祁嵘叫了过去。
祁嵘自然是不怕的，他虽顽皮，却生来聪颖好学、闻一知十，不管吴王问什么，都是对答如流，答完了，还从太监手中接过一篮金灿灿的柿子，献给父王品尝。
吴王是又气又怜，当下说出句风马牛不相及的话来：“嵘儿，你就这么想离开父王吗？”
祁嵘一愣，撩襟跪下来：“父王哪里的话，儿子当然想永远留在父王母妃身边，堂前尽孝，膝下承欢。”
吴王闻言，衣袖中双拳紧握，决心无论付出怎样的代价，都要留下祁嵘，被申斥也好，被罚奉也罢，横竖不会因为这点事，就撤了他的藩！
却听祁嵘话锋一转，又道：“可是杜先生教过，‘读万卷书，不如行万里路’，嵘儿真的很想出去看看，再说儿子又不是不回来了，朝廷册封世子的旨意一旦下达，儿子还不是要巴巴地跑回来行册封礼？”
“你呀！”吴王满是无奈，又面带担忧的说：“父王是怕京城有变，你身陷险境。”
祁嵘摇头道：“如果是哪位藩王有异动，陛下怕诸王相互勾结，才下旨命各藩王送子入京，偏偏只有父王抗旨，岂不成了众矢之的？到那时，身陷险境的就不只是儿子一个了。”
祁嵘眉眼含笑，乌黑的眸子灿若星辰。吴王看着看着就出了神。才不到十岁大的孩子，怎么活的如此洞明，如此通透？他甚至有些偏私的想，为什么皇帝偏偏点名要祁嵘，而不是另外三个儿子？
吴王亲手将祁嵘扶起来，问：“饿了吧？”
祁嵘点点头：“稍后去母妃处用膳，父王也一起去吧！”
吴王应下了，先命太监端一碗热牛乳来，给儿子垫垫饥。祁嵘也不拘礼数，接过来咕咚咚的灌下，笑吟吟拉着父王的手往母后的寝殿而去。
是夜，夫妻二人相对无言，一个长吁，一个短叹，悲悲切切的过完了八月十六。
十七日，祁嵘穿了一身月白色虫草暗纹的团领袍，更显身形俊俏，眉目清隽。他去正殿辞别了父母，兴冲冲的登上轿子。因为父亲是藩王，他从出生起就被困在藩地不得擅离，没见过江河的辽阔，没见过群山的巍峨，身为宗室，就连京城繁华都只在书里看过。
他倒还在兴奋劲儿上，吴王和王妃却另有一番情绪。
儿行千里母担忧，王妃掩面而泣，吴王两眼也布满血丝，显然是一夜未眠。但不论二人有再多不舍，都必须遵从旨意，在限定的时间内将爱子送入京城。天家在皇权面前从无亲情可言，这是每一位皇室宗亲的宿命。
待祁嵘的轿子离开正殿，吴王身边的太监才拿衣袖擦着眼泪：“殿下，世子托奴婢留了句话。”
祁嵘抬头：“什么话？”
“世子说：‘无论京中发生任何变故，请父王视王府安危为首要，勿以儿臣为念’。”
吴王潸然泪下。
在一众侍卫、太监的随扈下，吴王四子祁嵘的车驾从王府端礼门出发，行至运河码头，再乘坐官船，北上进京。
他终于闻到了运河上湿润的风，看到了无数漕船在此扬帆，岸边芦花如白雪纷飞，波澜壮阔，美不胜收。
他也看到了挥汗如雨的民夫、喊着号子拉纤的船工、撒网捕鱼的渔民，贩夫走卒、引车贩浆，无一不是万分艰苦的……他这才知道，除了雕梁画栋、钟鸣鼎食的吴王府，还有真正的世道人间。
与此同时，秋闱散场。
蜗居在小小的号房里，经过了九天七夜的考试，林长济的身体严重透支，强撑着发软的腿脚走出贡院，
十年寒窗，能走到秋闱这一步的读书人，大多没有向林长世那样的体魄，考试进行至最后一场，便常常看见因暑热或体力不支倒在号舍中，被巡视的士卒抬出贡院的考生，三年努力功亏一篑不说，甚至有性命之危。
这条路实在太苦了。
林砚翘首等在贡院的栅门之外，只见林长济如多数考生一样，脚下无根般慌了出来，元祥和车夫忙上前一左一右搀住了他。“怎么样，没事吧？”林砚见他脸色很差，关切的问。
林长济摇了摇头。此前没能完成考试，还能强撑着，如今乍一松懈下来，浑身上下无一处不疼，眼前阵阵发黑。
车夫直接将他背了起来，一路走到街口马车旁，二人扶着他上了车。车厢里有只小炉子，上面烹着汤，林砚倒出一碗，端给林长济。
入口味道苦涩，林长济蹙眉问：“这是什么？”
“参汤，”林砚解释道，“毓秀让我带着那颗百年参，我用了一点。可能不好喝，硬灌下去吧。”