老祖宗年方八岁(王廿七)

因此第二场对于林砚来说，也当不在话下。
回住处歇了一觉，林砚将几块月饼用油纸包好，塞进林长济的考箱内。林长济这才想起，第三场考试恰在八月十五。
“出门这么久，也不知道长世和长安怎么样了？”林长济道：“长世最近读书总是废寝忘食的。”
“有上进心是好事，过目不忘的终究是少数，资质平凡的人，谁不是寒窗苦读，点灯熬油的苦读。”林砚道：“只要肯下功夫，乡试会试不提，府试、院试总有取中的一天。”
林长济怅然道：“是啊，要走科举这条路，谁人不是脱层皮？”
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盈缺青冥外，东风万古吹。何人种丹桂，不长出轮枝。
中秋时节，丹桂飘香。
“点灯熬油，寒窗苦读”的林长世正坐在天井里糊灯笼。
是的，糊灯笼。他铺了满院子的灯笼纸和竹篾条，并一些形态怪异的半成品灯笼，天光暗下来，白花花的一片，乍看上去颇为诡异。
林毓秀拿一只刚刚秀好的小香囊，到二院来，递给了林长世，那是他下晌时特意像她索要的。
“弟弟，你从早上糊到现在了，就是为了糊一只——白老鼠？”林毓秀问。
白老鼠？林长世将手中的半成品高举，看了一圈：“这难道不是兔儿灯吗？”
林毓秀嗤的一声笑了：“好丑。”
轻提罗裙上前试图帮忙，又觉得那灯笼笨拙有趣，反倒可爱，想来手作之物，追求完美反倒不美。
被人当面说丑，林长世倒也不恼，依旧耐心且小心的涂刷浆糊，他性格自来如此，虽有些呆气，但耐性极好。
扎好一只勉强满意的灯笼，又将摘来的一捧桂花装进小香囊里去，毓秀的女红很好，香囊下面坠着银灰色的璎珞穗子，煞是精致。
他提起那盏灯笼，目光中反倒带着踟蹰和畏缩。
林毓秀道：“你要实在是怕，过日子再送她东西不迟。”
林长世摇头：“不好，等到桂花没了，我拿什么送她？”
“偏要送桂花吗？”林毓秀不解的问。
“她最喜欢桂花。”林长世道。
“你又没问过她，怎知道她喜欢？”林毓秀反问。
“她那日在街口上特意下了马车去折，都没让丫鬟去。”林长世道。
“哦——”林毓秀觉得弟弟的呆气更重了，拖长了声音打趣他：“原来是这么个喜欢啊。”
林长世腼腆的笑笑，收起他努力一天的成功，回房用功去了。
八月十五，中秋夜。
林长济正进行着乡试的第三场考试。第三场考时务策，毕竟不是会试、殿试的策论，所谓时务，无非是从经书中摘取定国安邦的套话，只要没有犯忌讳的言论，就无甚紧要。只是中秋时节毕竟感触颇多，望着天边一轮圆月，满天星辰，不知哪一颗是父母，哪一颗是发妻，惟愿他们保佑林砚平安，保佑长姐和两个弟弟一生顺遂，保佑林家重归兴盛。
他是长子，身上担着振兴门楣的责任，纵然置身考场对着星空许愿，首先想到的都不是自己。
江宁县，被林长济记挂着的姐姐和弟弟们，则又是另一番情景。
中秋节这一天，是时下女性少有的可以呼朋引伴、肆意张扬的日子，男孩子们则多被长辈困在家里，吃团圆饭。晚饭过后，青筠就来到林家找毓秀，同来的还有安娘和悦娘，姑娘们在后院说话，长世长安在前院摘葡萄。
林长济今年不在家，没有长兄约束的长安眼见天色暗下来，拉着长世就要往外跑，又被长世一把拽回：“几个女孩子外出不安全，我们等等他们。”
长安一脸促狭：“今天满大街都是女孩子，哪里会不安全？”
长世白了他一眼，执意要等。
三进院子里设一张供案，摆放着葡萄、苹果、石榴、菱角等时令水果，还有月饼、糯米饼等糕点。安娘悦娘还不太晓事，一味在院子里追逐奔跑。
只有毓秀和青筠在虔诚的拜月上香，毓秀祈求月光菩萨保佑林长济蟾宫折桂，金榜题名，至于青筠在祈告什么，她就不太清楚了。
毓秀早知今晚要出去，备好了一辆马车，青筠从刘家过来时，乘坐的是另一辆，所以林家三进院子的大门外，停着两辆马车。
林长世提着个兔儿灯来到门口，跨过门槛时险些绊到，林毓秀嗤的一声笑了，青筠也在掩口忍笑。
“送给你。”他红着脸。
刘青筠接过来看看，这灯儿很不寻常，满是桂花香气。
“二哥，我们的呢？！”安娘悦娘不干了。
林毓秀见状展开双手，一手薅一只将妹妹们带走。
“我们也走吧。”青筠笑道。
“好！”林长世不迭点头。
于是，女孩子们钻进打着刘字灯笼的车厢里，长世和长安钻进另一辆。
刘青筠发现车厢里多了个篮子和一只圆形漆盒，打开来看，篮子里装满了瓜果，斜插着两支竹筒，竹筒里是清香甘甜的桂花酿，漆盒里是满满当当的装着八样点心，安娘悦娘高兴极了。
“是你从家里带来的吗？”林毓秀问。
刘青筠茫然摇头，她素来谨慎，来历不明的东西不敢给两个小姑娘吃，便打开车帘问车夫：“有人进过这车里吗？”
车夫道：“是林家二爷，怕小姐们一会儿玩的饿了，提前备下的。”
青筠眼底微酸，她想到六七岁上，娘亲每带他们兄妹出去，怕他们路上玩的饿，都要备上很多零嘴糕点，装在车里吃喝……
马车碌碌前行，毓秀正打开一支竹筒品尝今年的桂花酿，入口绵甜，居然还是温的，两个妹妹争相要尝，被她无情拒绝：“小孩子不许喝酒。”
又见青筠发起呆来，便对她说：“我这二弟一向如此，三兄弟中数他最不显眼，可在细枝末节上，比哥哥弟弟都心细。”
青筠半晌没说话，沉默的让毓秀捉摸不透，正当她以为青筠对长世无意，摇头继续喝桂花酿时，却听青筠幽幽的说了句：“我觉得，他有点像我娘。”
“噗——”毓秀险些喷出一口酒，强吞下去，呛的咳喘连连。
作者有话说：
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第34章 、中秋夜
“咳咳咳……”毓秀拿出手帕沾了沾嘴角, 她不知道青筠的生母是什么样的，但显然不该是林长世那样。
青筠忙替她拍背，也不知自己说错了什么, 引得林毓秀如此大的反应。
华灯初上, 笙歌聒耳。
蛟宁江畔, 江宁县的主干街道上，是灯火璀璨的中秋夜市, 鳞次栉比的商铺竟放花灯, 河面上，富家子弟租赁的游船画舫往来如织，半个县城亮如白昼，热闹非凡。
因是一年之中女子最可以理直气壮出门的一天, 聪明的商贩都在贩卖女子所需的物品, 四处都是琳琅满目的胭脂水粉、簪钗珠花。毓秀好女红，爱看各式各样的绣花样子，青筠好文墨，爱看文玩铺子上的古籍字画。
正在兴头上, 身后传来嘈杂的喧哗惊呼声, 急促的马蹄声，伴着高声喝命声。
“让开, 快让开！”
她们回头，便见有人骑快马穿过热闹繁华的夜市, 非但是骑马飞驰, 还是一人两马，横跨了半条街的宽幅。马是好马, 矫健灵活, 马上的人技艺也堪称精湛, 腾挪躲闪间竟未碰到一人，只是街道中间的人们吓得四散躲避，慌乱间撞在一起，沿街女子们被撞的钗环散落，好不狼狈。
毓秀和青筠众人也护着小姑娘们慌忙闪身避让，手中的兔儿灯被人撞飞在路中央，青筠下意识想去捡，被毓秀用力拉了回来。
忽而，一个不及马腹高的孩子蹿向大街中央，摔倒在地，嚎啕大哭。
飞马来不及停下，马上的人眼疾手快的拉住缰绳，只见两马长嘶一声，前蹄腾空，整个马身依靠坚实的后腿挺立起来。可立起不过一息，马身向前倾斜，眼看要踏在孩童的身上。
电光火石之间，一个人影冲到路中央，抱着孩子就地一滚，狠狠撞向街道对面的摊铺上。黑马前蹄落地，原地踏着步子，等待主人的命令，四周再次围起了百姓。马上的人也同样是惊魂未定，但他并未下马，只是在众人愤恨的谩骂和厌恶的目光中，将一枚小银锭扔给了摊铺老板，朝着那挺身而出的男子抱一抱拳，打马疾驰而去。
救人的正是林长世，当众人回过神来，他已撞翻了卤煮摊子倒在地上，紧抱着啼哭不止的小娃，一大锅热汤擦着他的身边扣翻在地，险些泼了他一身。
摊主吓坏了，忙上前去看是否烫到了人，见是有惊无险，乐呵呵的收起那枚银锭，掂掂分量，足够他出两个月的摊子。
围观人群无不鼓掌唏嘘，毓秀等人也跑到他的身边，接过孩子，紧张的查看他的情况。
林长世摇头站起来，活动一下摔得生疼的手脚：“没事。”
他看着那一人两马消失的方向，愣了好一会儿。有人喊着要报官，可人早就跑得无影无踪了。
孩子的母亲拨开人群扑过来，抖着手紧紧抱住孩子，千恩万谢，给林长世跪下磕头。
林长世忙避开一旁，青筠和毓秀一左一右将妇人扶了起来，一个男人也排众而出，大抵是孩子的爹，劈头盖脸的责骂妻子，路人也纷纷驻足指责她怎么看的孩子，妇人一手抱着孩子一手掩面抽噎，孩子这时不哭了，用稚嫩的小手给娘亲拂去泪水。
青筠和毓秀也在不断安慰妇人。
林长世忙对众人道：“谁都有失手走眼的时候，孩子没事就好，大家散了吧。”
人群渐渐散去，男人仍在絮絮叨叨的责怪妻子。
林长安忍无可忍：“我说，这不是你亲儿子啊？”
男人一愣，怎么说话呢这是？
“怪你媳妇儿没看好孩子，那你是干什么吃的？”林长安道：“有种去向骑马行凶的人讨说法！就会跟媳妇孩子使厉害，算个男人么你！”
安娘悦娘跳出来学舌：“算个男人嘛你！！”
“我……”那人被他抢白的无言以对，又碍于对方是救命恩人，脸涨得通红，说不出一个字。
妇人忙又去拉丈夫，再次跟林长世道谢，便带着孩子离开了。
青筠这时想起了什么，往街道中间看，发现她的灯笼早已被马蹄踏碎，只余破损的残纸和竹条架子，眼底闪过一丝失落。
她怔怔看向自己的掌心，为什么在意的东西总也抓不住？
整条街道上的人都心有余悸，四下都是议论之声，直过了一刻多种，都没能缓过神来。
青筠握着毓秀的手，安慰道：“没事了，人没事就好。”
毓秀也道：“是啊，人没事就好，别被他搅得败了兴。”
两人定了定神，接着向前逛，可青筠的兴致已然大打折扣。
毓秀说：“灯笼掉了，再糊个更好看的便是。”
长世和长安缀在后头，长安愤愤不平的道：“什么人啊！闹市纵马，合该扭到县衙去先打个半死再说。”
林长世回忆起刚刚纵马之人的穿着，外套无袖的对襟罩甲，内穿黑色撒野，头带尖顶笠帽，加之他带着两匹马，显然是一刻不能停，随时准备换马不换人。
“不是传信的驿卒，就是有紧急军报。”林长世道。这段时间林砚一直逼他在外面，硬着头皮独当一面，非但头脑灵光了很多，他本就心细，眼下也有了主见。
“啊？”林长安道：“从城内繁华闹市穿过，这是有多急啊？”
“这就不知道了。”林长世道。
沿街有些甜腻腻的零食小吃，可惜毓秀和青筠在来的路上吃得太饱，此时看到就没了食欲，只一人买了一只兔子状的糖人，也是好玩多过好吃。
糖人摊子旁，有猜灯谜的铺子，林长安惋惜道：“要是大哥在就好了，管把这一条街的灯谜都猜出来。”
林长世道：“要是大哥在，压根儿不会让你出来耍。”
青筠闻言，福至心灵，提笔在纱灯上写了几个字，彩色灯纱将她洁白如雪的面容映照成了浅桃红色，乌黑的眸子在夜色中闪煜如晨星。
毓秀去看题面：春色满园十五夜（打一祝辞）。
青筠写的是：花好月圆。
毓秀不禁莞尔，花常好，月常圆，真真是最好的祝辞。
青筠赢得了那盏纱灯，她们继续向前走，走了几步，她对秋池耳语几句，秋池笑了笑，跑去落后好几步的林长世面前：“这是我们小姐的还礼。”
林长世愣愣接过来，秋池便跑远了。
熙熙攘攘的闹市倏尔变得静谧，他除了自己的心跳，再听不见其他声响。
省城贡院，乡试的第三场考试正如火如荼，却丝毫不影响城内的喧闹狂欢。林砚独自留在住处颇觉无聊，带着元祥来到街上。省城的节日气氛远非一个县城可比，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，热闹如庙会。逛得饿了，就地找了个摊子吃碗馄饨当宵夜。林砚坐在馄饨摊油腻的长条凳上，置身满目繁华之中，感受着体内鲜活而有力的血脉涌动，顿生流连之感，不由感慨：“年轻真好。”
摊主端着热腾腾的馄饨碗嗤嗤的笑，对元祥道：“您这小孙子可真有趣，才多大呀，就说这种话。”
元祥一脸认真：“这是我家小公子。”
“是吗？”摊主仍笑着，随口道：“失敬失敬。”
林砚但笑不语，安静的坐在那里吃馄饨，慢条斯理的动作很不像个孩子，可那皮薄如纸的小馄饨，透着粉红色的馅儿，连汤头都是鲜美的，只吃了一口，便让他胃口大开。
第二口还没吃到嘴里，只听砰的一声，桌子被人撞歪，汤汁洒了半碗。
冲撞他们的是个十岁上下的男孩，只见他慌不择路，钻进馄饨摊的灶台后面。
摊主奇怪的朝底下看了一眼，林砚看出是有人追他，竖起食指在嘴唇上，对摊主使了个噤声的动作，默默将桌子挪回原位。
片刻，三个身穿粗布短打，寻常百姓打扮的精壮男子穿过人群追了过来，看到年龄相仿的林砚，一把揪住了他的脖领。
“公子！”老元祥站起身，反手掐住了对方的手腕反向一扭，但听“咔嚓”一声，伴随一声痛苦嚎叫，那人撒开了林砚。
林砚眼底闪过一丝疑惑。
“老东西！”男子吊着一根胳膊，欲还手。
同伴拉住了他，挑着灯笼仔细去看林砚的脸，摇了摇头：“不是，别惹事。”
显然，林砚不是他们要找的人，灶台后面的才是。
那人又问：“小孩儿，看见一个跟你年纪差不多大的孩子吗？！”
林砚一脸认真的一边比划一边反问：“这么高，穿一身白色锦袍？”
“对对对！”对方连连点头。
林砚随手一指对面一条岔路：“朝那边去了。”
三人信以为真，迅速拨开人群，往林砚所指的方向追去。
等他们走远了，林砚才去铺子后面，对着那锦衣华服的小童道：“出来吧，他们走了。”
小童从灶台下站起来，好整以暇的捋平衣裳。
借着满街道的花灯，林砚这才看清他的面容，只见他唇红齿白，眉秀眸清，虽面带仓皇之色，依然掩盖不住那浑然天成的贵气。难怪方才那几人一眼便知林砚不是他们要找的人，林砚也算俊俏的孩子，可跟对方一比，气质完全不同。
“谢过诸位义士出手相助。”小童朝着中人拱了拱手，举止倒像个爽朗的“江湖中人”。
“小娃，他们为啥要抓你？”馄饨摊主好奇的问。
小童摇头道：“我也不知道，我只是出来逛逛灯会，突然冒出来几个人来要将我掳走，我趁着侍卫与他们缠斗才跑脱的。”
侍卫？林砚微惊：什么人家会有侍卫？
作者有话说：
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身边有人开始羊了，大家一定一定要做好防护啊~~~

第35章 、祁嵘
喧闹的大街显然不是说话的地方, 那锦衣小童说完了话，便称要赶紧回家，钻入熙攘的人群中。
碗里的馄饨早就凉透了, 林砚也没了兴致, 看了元祥一眼：“我们也回去吧。”
他一路冷着脸, 直到回到住处，元祥神色如常的拿出牙刷、胰子, 帮他打水洗漱。
林砚坐在椅子上不动, 昏黄的烛光映照下，他的神色晦明晦暗。
“说吧，”他将毛巾搭在座椅把手上，冷声问元祥, “你到底是谁？”
就在元祥第一次拉林长安的时候, 他已经看出不对了，尽管这老仆平日里尽量表现的老朽，关键时候，却行动迅速, 手臂有力, 分明是个练家子。
元祥沉默良久，无声跪下, 用苍老干枯的声音道：“小人曾隶属北镇抚司，是四十年前, 被上峰派来潜藏在府里的暗探。”