老祖宗年方八岁(王廿七)

“所谓用人之道，既要信任，又要提防，既要令人畏惧，有要施以恩惠。杀一人可震三军；杀之；奖一人可悦三军，奖之。”林砚道。
兄弟二人面面相觑，什么恩惠？什么三军？
“记住这话，迟早用的上。”林砚无奈，如果他现在离开，长济他不担心，可眼前这两块料，能把家业撑起来，让长济没有后顾之忧吗？
多思无益，脚下的路还要一步步的走。
四月底，撵着两人去了南记商号，到镇上雇了量车马，王善不放心他们一个书生一个孩子，主动请缨陪考，三人便踏上去府学赶考的路程。
初二科试，初三放榜，不糊名誊录，速度极快。
林长济一心求稳，不作奇谲之言论，也不加繁复之词藻，却胜在方正笃实，恰如其人。次日在府学门外等待放榜，林长济面不改色，内心却是紧张的，拉着林砚的手，手心满是冷汗。
林砚宽慰他道：“爹，科试名次不重要，能过就行。”
便有府学生员好奇低头，才看到林长济身边有个漂亮的小童：“林师兄，这可是令郎？”
还真有那眼尖之人，一眼便道：“我认得他，宁江县洪水时立下奇功，参加过府尊大人的神童宴。”
“芝兰玉树，生于庭阶，师兄好福气啊！”
盛赞之下，林长济急忙拱手，连成谬赞，林砚也朝众人作揖：“各位叔伯过奖了，都是祖上的法子，晚辈不过是照本宣科。”
众人怪他们过谦，又连声发问：多大了？几岁开蒙？最近在读什么书？
正当“父子”二人不胜其烦，有人喊道：“放榜了！”
“陈谦兄第一，庭之兄第二，长济兄第三……”
林长济蹉跎十一载，早已不来府学读书，一来便取得了这样瞩目的成绩，一时间惊叹声、道贺声不?蒊绝于耳。取中之人渐渐聚成一团，互道成绩，预祝乡试高中云云。
放榜后，在府城逗留一日。
林长济与众同窗拜过提学大人，又受邀约赴宴被人多灌了几杯酒，晕晕乎乎的回到旅店。
夜色已晚，林砚凭借一双水灵灵的大眼睛为林长济讨来一碗醒酒汤，回到房中，王善已为他脱去鞋袜，放倒在床上。
林砚吃力的扶着他起来，灌下半碗汤，正要去拿手巾为他擦脸擦身，忽被一只大手拽住：“儿啊。”
林长济不胜酒力，还当他是从前的林砚，拉过来抱在怀里，絮絮叨叨：“儿啊，你放心，爹一定振作起来，搏个功名，绝不会让你出去做工的，你太小了，正是读书的好时候，爹答应过你娘，我们的孩子，不求闻达，但求成才……儿啊，你一定要好好长大，别让爹失信于你娘……”

林砚听着心里不是滋味，哄着林长济道：“我知道的，爹。”
哪知林长济喝酒之后话那么多，从修身齐家讲到治国平天下，从宁江县的水网分布讲到两京一十三省的水文地貌……
平时怎么看不出这么博学呢。
他挥手打发目瞪口呆的王善先去睡。
翻着白眼忍啊忍，直到林长济将自己念叨的睡了过去，这才得以脱身，也懒得再为他擦洗，抢了半张被子和衣睡在另一头，已经很晚了，再过两三个时辰还要赶路回江宁，明天可是端午节。
话分两头，江宁县的南记商号依然生意火爆，只是跟兄弟二人没有多大关系，他们学了多日，连账本都看不明白。东家看不懂账本可怎么办？不打紧，因为南记背后还有个东家，女东家，刘青筠。
自打南记开业，青筠来过两次，都是男子装扮，深居简出，在二楼东侧的账房内盘账，与长世长安兄弟不过点头之交。
长安只见了青筠一眼，便对长世说：“哥，是个西贝货。”
“什么意思？”长世问。
“是个姑娘。”长安道。长世薄斥弟弟：“不许无礼。”
原来他早就看出来了，因此总低着头避嫌来着。
可他们又不得不钦佩青筠的本事，商号账目繁杂，在她手中却清晰明了、游刃有余，人家过一过目的账册，他们总要研究到半夜。
“这怕不是个女范蠡吧？”长安常常这样感慨。
长世想了想，道：“家学渊源，咱们比不上的。”
“你们是在说我家小姐吗？”
背后说人，最怕让人听到。一个清脆的声音骤然从背后响起，将兄弟二人吓了一跳。
二人转过身，见是个干瘦干瘦的小姑娘，梳着双丫髻，手捧着一沓沉甸甸的账册，摞起来几乎挡住她的眼睛。
长安问：“你是……”
“我是小姐最信任的丫鬟，秋池。”秋池面带得意，反正也没人知道小姐身边只有她一个贴身丫鬟。
长安翻翻她手里的账本，奇怪道：“南记有这么多账册？”
“别动，”秋池朝后躲了一步，“这些不是南记的账。”
“这么多账册，你们小姐一个人看？”长安又伸手去碰。
“那当然了。”秋池说着，又躲开来。
林长世拦住好奇心过强的长安，道：“秋池姑娘，我等无意冒犯，只是见刘小姐如此精通账务，感到十分钦佩。”
“钦佩就对了，我家小姐才是真正的经商奇才，无师自通~”秋池与有荣焉。
“秋池。”账房内的女子忽然喊了那有些得意忘形的丫鬟一声：“进来。”
秋池调皮的吐了下舌头，轻手轻脚的进到房中。
刘青筠正拨算筹，对账本，秋池双肘支在桌上，附在她的耳边说：“小姐，我仔细瞧了那林长济，高高大大的，确实不像书生。”
“别瞎说。”青筠轻斥了一句。
“也不像老爷说的那么玄，那戏台子上的新科进士，都是龙眉凤目，绝代风华……他说话虽斯文，身量却像个武人。”
“你还说！”青筠杏眼微瞪，叮嘱道：“他什么模样与我们没关系，查好自己的账便是。”
“是，小姐。”秋池笑吟吟道。
下午的时候刘员外的太太周氏突然造访，长安和长世心中犯疑，可这商号也有人家的一半，两家又有姻亲，只好出门相迎。
周氏常年礼佛，长着一双笑眼，看上去眉目慈善，待长世兄弟也和气，三人就这般进了店门。恰撞上秋池在柜台对账，转身见到周氏，却已来不及躲避，忙从货柜上拿起一对瓷瓶。
“秋池？”周氏故作惊讶对着自家丫鬟问：“你在此处做甚？”
秋池忙深服一礼：“回太太，小姐缺一对供牡丹的花瓶，秋池出来采买。”
周氏掩口一笑：“她倒是有雅趣。”
趁周氏低头的时候，秋池紧张的的挑眼向楼上看去。长安察觉不对，忙对周氏道：“周姑母，侄儿带您四处看看如何？”
长安嘴甜，随着长姐毓秀唤她姑母，周氏不禁莞尔，点头跟着长安四处转看。长安将手背在身后，朝楼上指了指。
长世虽迟钝些，倒也不是笨，迅速会意，悄悄淡出众人，攀着楼梯上楼，去向刘青筠通风报信。
青筠听闻继母来了，脸色微变，迅速收好账册，离开账房，跟等在门外的长世走了个迎面。
“这边还有扇门。”长世道。
二楼的明间是待客之处，放着三对官帽椅，穿过明间往楼梯对面走，另有一扇不显眼的角门，是通向后院的楼梯，后院是橱房、库房、马房、草料间、茅房，以及伙计们休息的地方。
这时，楼下传来周氏和林长安的交谈声，怕是要上楼。
横竖是白天，伙计都在前面忙，长世引着青筠迅速下楼躲进了东厢房。东厢房是库房，堆满各式各样的货物，干燥阴冷，光线昏暗，长世拖了只木箱出来，见那箱子又冷又硬，布满灰尘，便将外杉脱下，垫在箱盖上。
林长世话不多，更不会去过问别人的家事，只说了句：“你先坐，我去外面看看。”便要离开。
却见刘青筠一手捂着小腹，一手撑着木箱，艰难坐下。
林长世侧头看了看她的脸，只见那张俏丽的面色惨白，额头渗出细汗，嘴唇也失去了血色。
“刘小姐，可是身体不适？”林长世问。
青筠一脸痛苦，轻轻点头：“老毛病，不妨事。”
见她神情痛苦，林长世不敢单独扔下她出去，忍不住多看了几眼，恍然大悟，开始从货架上翻箱倒柜起来。
青筠抬头看了长世一眼，想问他在找什么，可她实在太疼，没力气说话。
只见林长世拆开一包油纸，装了些红枣花椒，包起来揣进袖子里，去了隔壁灶房。青筠不知道他要干什么，此刻也顾不上了，库房里又阴又冷，腹部一阵阵绞痛翻涌，手脚如青石般冰冷，她深陷在一片黑暗里，倚靠着层层堆叠的货箱，环保手臂，将自己蜷缩起来。
她从小性子清冷不讨喜，加之脾气倔强，从不屑于讨好继母，继母为了整治她，常在她月事之际有意将她激怒，然后罚她去佛堂抄经，早几年月月如此。
佛堂阴冷，青砖冰凉，常疼得在佛像前晕厥，落下腹痛的病根更是久治不愈。
直到她十六七岁上，长大了，看穿了继母的伎俩，也懂得了不吃眼前亏的道理，回回都能忍过那几日。
可她肯退避三舍，继母却得寸进尺，父亲让她管嫁妆，这些嫁妆实则都是生母留下的东西，那些成衣店、当铺、茶楼……无一不被继母更换了人手，掌柜奸猾，伙计刁钻，账目混乱，以为她年少无知好欺骗，想给她留下一座座空壳。
理清账目是当务之急。刘家的东西她不在乎，可属于娘亲的东西，她必须收回来，一砖一瓦也不能落入继母之手。
这家南记商号是父亲与林家合开的新店，掺在她的嫁妆单子里并不起眼，却是个可以躲避周氏耳目的好地方。
眼下周氏“突袭”南记，九成九是冲着她来，为免节外生枝，她只能藏身于此，暂避锋芒。可她现在腹痛难忍，连她自己也不知道，还能坚持多久。
她早已习惯了置身黑暗和痛楚，一个人苦苦撑着。不知过了多久，库房们被打开，光撒了一地，从光里走出个人。
作者有话说：
推一下预收文：《我亲爹是当朝首辅》、《我与逆子共存亡》

第25章 、端午
她早已习惯了置身黑暗和痛楚, 一个人苦苦撑着。不知过了多久，库房门被打开，光撒了一地, 光里走出个人。
她多希望是母亲, 就像几年前, 每次佛堂的大门打开，阳光刺眼, 她都希望是佛祖显灵, 让母亲接她离开这人间地狱，可次次都是失望，她只能看到继母那张虚伪的脸，佯做痛心的呼喊着她的名字。
这一次倒不同以往, 门外走来的, 是个六尺多高的汉子，腰身挺拔，背阔胸宽，端着一碗热腾腾的汤, 迈着小碎步……
青筠满目疑惑, 这人要干什么？
只见林长世嘶着气，将汤碗搁在木箱的另一端, 两手捏住了耳垂。
“趁热喝。”他说：“凉了就不管用了。”
青筠低头一看，原来是汤盛的过满, 易撒, 烫手。
她呆若木鸡。
长世此生头一回被一个女人盯着，局促不安, 一脸窘迫的解释：“你别怕……我……我不是！”
青筠更疑惑了, 不是什么？登徒浪子？显然不太像……
“是家母在世时, 常吩咐我给长姐和大嫂煎这红枣花椒汤，那时花椒很贵，也不是每次都用的上……”长世发现自己离题万里，忙又转了话头：“孟子曰：‘嫂溺，援之以手，权也。’”
青筠呆呆的望着他，腹痛太剧烈，又想笑，精致的五官摆出一个比哭还难看的表情。
长世见她这样，自以为唐突了人家，忙又说：“你放心……今天的事我打死都不会往外说，不会损害你的声誉。”
青筠啼笑皆非，谁会打死他逼问这种事……
长世正在原地踟蹰不知怎么办好，却见那青葱般的手指端起汤碗，缓缓送入口中。
他不知从哪里找了只铜盆搁在她手边道：“我去外面不走远，你有事打翻铜盆，我就听见了。”
“好。”她总算吐出一个字。
长世松了口气，去了外面。
周氏不知是有心还是无意，赖在南记足有半个多时辰，东拉西扯，迟迟不肯离开，幸而长安善谈，陪她聊到了最后，直把她聊的口干舌燥没了话题，才心有不甘的离开。
秋池吓得瘫倒在椅子上，长安随手给她倒了杯茶。
她立刻站了起来，且不说她只是一个婢女，就算平辈之间也少有男人给女人倒茶的。
“你怎么了？”长安奇怪的问。
他是家里最小的，何曾经历过男尊女卑的情形，只知要尊敬母亲、尊敬长嫂、尊敬姐姐，得罪了谁都没有好果子吃。
“我，我……”秋池张口结舌半晌，才后知后觉道：“我们小姐呢？”
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库房的大门打开，秋池跑进去拉着青筠手：“小姐，你没事吧？”
青筠喝了红枣花椒汤，身上暖了不少，脸上已经有了些血色，她勉强笑道：“没事，别担心。”
她们回到楼上，房门一关，秋池问：“是林长济把您藏在库房里的吗？”
孤男寡女独处，她生怕青筠受到轻薄。
“他不是林长济。”青筠道。
“什么？”秋池一脸惊讶：“那他是谁？”“应该是林长济的弟弟，林长世。”青筠猜测道。
林长济是长子，可刚刚那男子提到了大嫂，想来是自己之前弄错了。
秋池咕哝着：“怪道怎么看都不像位秀才相公。”
“林家兄弟都是很好的人，眼看到端午了，备一份节礼送来，道声谢。”青筠道。
秋池点头应下。
“不说他了。”青筠岔开了话题：“今早出来时我借口去清园寺烧香祈福，刚刚你又被太太撞了个正着，一会儿我们分头回去。”
“太太能信吗？”秋池不由担心道。
“她故然不信，我现在只求面上过得去。”青筠道：“你也要切切记得，在家里不要冒尖出头，我需要时间，不用太久。”
“知道了，小姐。”秋池干干脆脆的应着。
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五月端午，王家和林家凑到一起过。
一大清早，王良拿上斧子去砍柳树条，采河边的新鲜艾蒿、边竹芽和山花椒，长世去集市上买葫芦，年迈的王母也不闲着，拿着针线做五色线，艾叶荷包，捎带手做了个小扫帚挂在门头上，叫扫除瘟灾。
本以为是给林砚准备的，谁知长安也有，王母将五色线拴在他的手脚上，将荷包挂在他的前襟，口中念念有词：“没成丁就是孩子，趋吉避凶，平平安安。”
长安沉默了好一会儿，大姐出嫁，母亲大嫂相继过世，再没人拿他当过孩子。
不过依他的性子，安静不过片刻，就又欢腾起来。王母瞧着他直乐：“改天娶个厉害些的娘子才能治得住你！”
长安笑道：“我要娶，就娶姐姐、大嫂那样的，温柔贤良、腹有诗书的淑女。”
“半本《论语》都背不通顺，淑女也要看得上你才行。”林长济的声音从门外传来，他们赶在午饭之前从府城回来了。
“大哥！”长安多日不见长济，心里挂念的紧，冲到院子里拉着长济问长问短。待知道了长济的名次，高兴的险些蹿上房去。
看的林砚频频蹙眉摇头：“淑女怎么可能看得上一只猴儿呢？愁人呀……”
王良和长世也相继回来，把看回来的柳树条一束束的插在大门、二门、和各个屋门的两侧，再配上买回来的葫芦，扎好的笤帚，五颜六色挂满一串。
再把山花椒、艾蒿、边竹芽放在盆里，打一捅井水洗脸，人人都要洗一洗，寓意去瘟疫。
江宁县的习俗，端午不吃粽子，而是卷薄饼。
元祥是北方人，做不出那种薄如绢帛的透明软饼，但他也并不拘泥，一大早烫了面，做北方的春饼代替。
大伙儿围着四仙桌一起帮忙，不多时，林砚的小脸上沾满面粉，长安去帮他擦，不知有心还是无意，越擦越多，未几便擦成了花猫，众人笑作一团。
发好的面团被切成小剂子，两个小剂子中间抹油，擀成一个薄饼，拿到灶上去烙，热腾腾的薄饼面香四溢，可以一层层揭开，裹上绿豆芽、韭菜、肉丝、蛋丝、香菇，一口咬下去，薄饼有嚼劲，豆芽脆爽，香菇丝、肉丝醇厚鲜香，配上一碗莴苣叶蚕豆粥，便觉饥渴顿消，简直是人间美味。
林长安盛出一碗粥，留下一沓薄饼和一碟酱肉、菜丝，用竹饭罩罩起来搁在一边，那是给姐姐毓秀留出来的，曾有一年端午姐姐回来过，此后每逢端午，三兄弟都会留出一份薄饼等她回家，尽管希望渺茫。