老祖宗年方八岁(王廿七)

她像所有外出捉奸的主母那样, 肃然而有失体面的站在岸边, 不同的是，她的眼目光中看不出半点愤怒, 尽是嘲弄和怜悯。
回到周家, 夫妻二人爆发了婚后第一次争吵, 周兆平气血上涌，死死掐住了林毓秀的脖子。孟姨娘来正房送药，见此情景，喊人已是来不及了，一花瓶敲在了周兆平脑袋上。
妻妾二人再也无法压抑内心的愤恨，联手将周兆平打成了猪头。
但这些事，要他如何跟二叔兄弟说得出口，三兄弟还在追问，是林砚拦住了他们：“姑母大概累了，不想说就算了。”
毓秀终于忍耐不住，抱着林砚呜呜哭了出来，她十几年来经受的委屈苦楚，统统需要哭出来。余下之人只剩唏嘘，还是林荣礼发话说，让元祥去他家将柳氏叫来陪着。
柳氏来的时候，毓秀才渐渐哭够了，林长安递上热手巾，擦干眼泪的第一句便是：“我出了这等事，周家定不会善罢甘休，以后两个堂妹可怎么议亲？”
她满眼都是绝望。依照国朝律例：妻子殴打丈夫，至笃疾者就要处以绞刑，而丈夫殴打妻子，致死才处绞刑，骨折以下的创伤“勿论”。
她和孟姨娘故然罪不至死，可最轻也要被休弃回家，从此带着个“殴夫”的名声，谁还敢取林家的女儿？
二婶柳氏含泪看着她，一时也说不出话来。
还是林荣礼不耐烦道：“我说你们姊弟几个，多少都有些‘何不食肉糜’的大病，还当是世家大族间的通婚呢？寻常百姓讨个老婆都费劲，哪有那么多细讲究！”
众人竟一时无言以对。
临时安置了孟姨娘，柳氏陪着林毓秀去了三进院，她的闺房。留下老的小的男人们在堂屋里面面相觑，长吁短叹。
“不对呀！”林荣礼摸了摸脸颊，突然瞪起了眼：“我这脸上怎么火辣辣的，你们几个，是不是谁趁我喝醉的时候揍我来着？！”
三兄弟面面相觑，大摇其头：
“没有吧。”
“没看见。”
“不知道。”
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毓秀的屋子已经布置妥帖，一应家具都是家里最好的，只缺了些床帐帷幔，还要慢慢添置。眼下也顾不得那些。
二婶安慰她：“别太担心，好好睡一觉，外面的事交给你兄弟们商量，他们绝不会看着你吃亏。”
林毓秀也只当是安慰她，弟弟们待她故然是好，即便被休回娘家也自有她的安身之处，可林周两家悬殊太大，要他们怎么与之抗衡？
二婶知道她心里的担忧，又宽慰道：“长济如今争气，科试取了第三，秋闱只要发挥得当，中举不在话下。”
林毓秀近来一脑门子官司，没能顾及娘家的消息，闻言眼中闪过惊喜：“真的？！”
“真的！”柳氏握着林毓秀冰凉的手道：“听说大哥如此争气，连长民都说要好好读书了，秀儿，林家只会越来越好。”
正是时，林砚端了个大托盘来到房中，是中午的薄饼和馅材，元祥在锅里蒸的热腾腾的，又重新熬了粥，捞了两颗腌好的咸鸭蛋对切开，蛋黄金黄冒油。
二婶见他跌跌撞撞的，忙接过来，搁在小几上。
林砚笑道：“姑母，趁热吃，凉了就不好吃了。”
“是啊，今日是端午节呢。”二婶笑了，又从袖中摸出一条五色绳来，系在毓秀的皓腕，口中念道：“趋吉避凶，四季安康！”
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可惜世间诸事，不是拜一拜鬼神，祭一祭祖宗就能灵验的。
周家咽不下儿子被打的这口气，上门追要逃妇和逃奴，逃妇指的是林毓秀，逃奴指的自然是孟姨娘。
林家人自然不会放人，林毓秀也不可能放孟姨娘回去。
周家又是一纸诉状将林毓秀告到县衙。
周璠夫妇这个行径，倒也在林砚的意料之中，他只耻笑周兆平窝囊，敢做不敢认的瞒着家里，哪怕事迹败落自己要跟着倒霉，也懦弱的不敢担事。
真是烂泥糊不上墙！
牛马蛇神皆有道，林砚也有。南记商号热热闹闹的开着，合规合法的贩卖着朝廷专售的食盐、生丝、茶叶，县衙上下多少人拿着好处，打点几个人还是不在话下的。
此案一接下来，王知县便觉得稀奇，妻妾同殴丈夫，太有画面感了……
恰在此时，孟师爷将一本书递了进来。
王知县一看，新缝的书皮上赫然写着四个字——河工管见，他心中不由一震，那日还当林砚是婉言推辞，今日还真将它送来了。
王知县痴迷经世致用之学，可天下读书人都以研读四书五经为首要，其余学问一概引为“杂学”，能看到林庭鹤亲身编撰的“治水攻略”殊为难得。
孟师爷又道：“这小娃着实有趣，他跟我说，将祖先原稿带来，不如让家中长辈将此书抄一遍赠与堂尊。”
王知县感叹一句：“你说，这娃娃如此聪慧练达，父母是怎样教导的？”
在他的后宅也有同样大的儿子，还在逗狗撵鸡捉蛐蛐儿，天天想着逃学呢。孟师爷捻须笑笑：“我只听闻他年幼丧母，是被父亲拉扯大的，哦对了，他还有个姑母，这林氏知书达理、温良恭俭，嫁的是城南周家，林砚这般通透，八成也是受到姑母的影响。”
王知县完全不明白孟师爷为什么要跟他提一个风马牛不相及的人，忽又觉得林氏、周家有些耳熟，便去窗边的书案上找到那张诉状，问道：“林氏的丈夫可是叫周兆平？”
孟师爷故作不确定：“大抵是吧。”
王知县遂将状纸递给孟师爷看。
这件事的前因后果，林砚薅着孟师爷念叨了足有百遍，早快背下来了，可他还得装作第一次见，沉吟道：“妻妾同殴丈夫……不多见呀。”
王知县笑道：“岂止是不多见，我遍读本朝诸多案件，连个引例而决的参照都没有。”
孟师爷道：“事出反常必有蹊跷，东翁，此案还当慎之又慎。”
“怎么说？”王知县捏着眉心靠在椅子上。
“一般来说，这种奇谲的案子，都要在三堂预审后，再行公开宣判。”孟师爷道。
“夫妻打架也算奇谲？又没牵涉通奸人命，还需要预审？”王知县不以为意道：“先生过于谨慎了吧。”
“东翁身为一县之尊，有教化百姓的职责，万一其中另有隐情，直接在大堂公审，怕会有伤风化。”孟师爷又道：“如果果真是寻常夫妻打架，能够息讼是最好的，毕竟林家对县里贡献不小……”
“先生，”王知县提醒道，“一桩归一桩，岂能拿公案还人情？”
孟师爷自知“用力过猛”，忙躬身道：“县尊教训的是。”
孟师爷退下了，王知县却看着那本《河工管见》陷入思考，林砚小小年纪，便知道“以钳和之，以意宜之”，他不敢想象这孩子日后会走到哪一步，何况他的父亲林长济本就是前途无量的。
须知这世上的事，难不过投其所好和拿人手短。
王知县心想，毕竟不是什么大奸大恶的案子，打丈夫的女人多了，闹上公堂来的才有几个，这样的案子送进省里，反显得他无能。
索性出面做个调停，送个顺水人情给林家。

知县亲自出面, 周家纵有再大的谱也会收敛一二。
周兆平被叫到县衙，同来的还有林长济陪着的林毓秀、孟姨娘。
王知县劝说道：“夫妻之道，合则聚不合则散, 有必要将状纸递到公堂上来吗？林氏、孟氏, 你们出于什么原因将夫家打成这副模样？”
林长济正欲替长姐说话, 便听林毓秀抢先道：“回堂尊，那日我们夫妻吵架, 他掐住了民女的脖子, 让民女险些窒息，孟氏为救民女，持花瓶打中他的头部，因为力气小未能将他打晕, 反而激怒了他, 意欲再次施暴，民女与孟氏所为，实属防卫。”
王知县问周兆平：“林氏所说，都属实吗？”
周兆平犹豫再三, 还是道：“回堂尊, 林氏所言句句属实。”
王知县颔首：“这诉状是你本人的意思吗？你需知道，妻殴夫, 依律是要杖刑流放的，你们十几年夫妻, 两家又是书香门第, 如此反目成仇，姻缘变孽缘, 实也是我身为一方父母所不想看到的。”
周兆平眼底闪过一丝慌乱, 他低下头, 轻声道：“是我母亲要我画押的。”
王知县心中暗哂，面上不动声色：“所以你这并不是你的意思，对吗？”
周兆平迟疑道：“……是，学生不想上诉，也不想追究林氏殴击于我的罪过，只想与她一别两宽，再不往来。”
“这就有些难办了，照理说，林氏父母尽丧，不能判归娘家，可你们夫妻照此以往，确也没什么意思。”
林长济站出来表态：“堂尊身为江宁县父母，一片拳拳之心，学生甚为感动。但请堂尊不必有所顾虑，家姐有娘家可依。便是今后一辈子留在娘家，也是姐弟和睦，其乐融融，犬子自幼亲近姑母，学生教他为姑母养老送终。堂尊方才说的对，夫妻之道，合则聚不合则散，林家只求一张放妻书，一别两宽，再无瓜葛。”
王知县对周兆平道：“周生员，你可愿意？”
周兆平眼看就要答应了，可他想起母亲的叮嘱，那颗心在嗓子眼里砰砰乱跳，又开口道：“家母的意思是，我家只能接受休妻。”
已是五月半的天，堂上的空气却骤然冷了，王知县紧抿着薄唇显露不悦，林长济几乎要冷笑出声，两人都未见过这等人，一时间竟不知说什么好。
还是是林毓秀开了口，嗓音清冽，带着丝丝冷意：“周兆平，令尊令堂不知内情，你也不知吗？”
同辈间直呼姓名，就等同在骂人了，何况是妻子称呼丈夫。
周兆平想到那日在蛟宁江畔的场景，悚然出了一身的冷汗，浑浑噩噩好几日的他此时终于醒了，是啊，父母不知内情，他难道不知道？如果林毓秀当堂说出那天的情形，他毁了，筱苍兰毁了，整个周家都要跟着他声名狼藉。
“我写！”他赶紧道：“放妻书，我这就写。”王知县看着他一阵青一阵白的脸色，便知道林毓秀定然捏着他的把柄，也庆幸听了孟师爷的意见，未能将此案公审，否则在满城百姓面前审出什么伤风败俗的内容，最后作难的还是他这个堂上县尊，倒不如就此“息讼”，大事化小，小事化无。
周兆平写了《和离书》，林毓秀可以将全部陪嫁带回，双双画押签字，被户科书吏拿下去备案。
却听林毓秀又道：“陪嫁我只取走一半，另一半，我要换孟姨娘的身契和籍契。”
孟姨娘惊讶的抬起头，握住林毓秀的手，噙了满眼的泪，她终于可以脱离周家那个火坑了。
周兆平愣了愣，看看眼前妻妾二人，尽管他们素来形同路人，这种情形之下也难免生出众叛亲离之感，可为了一个早已背离他的妾室纠缠下去毫无意义，他点点头，命小厮回府去取林毓秀的嫁妆单子和孟姨娘的身契。
林毓秀现场将陪嫁单子对半一撕，两人做了交割，对王知县道了多声谢，又听王知县说了几句宽慰之语，外加对两位生员的劝学之语。
林毓秀这才行礼告辞，带着弟弟和孟氏头也不回的离开。
事情至此，本该结束了。
可周璠夫妇咽不下这口气，林砚同样咽不下。谁家的孩子不是孩子，可以任人欺负糟践？
小人一怒尚且要血溅五步，世家大族怎么了？有什么动不得的？
他命元祥用糖果收买了个路边小童，往周家送了两件东西。
一是那对精致的头面鬓簪；二是一本手抄版的话本子，名为《鬓簪缘》，讲述了书生周郎痴恋一名男伶，为与之长相厮守，不惜背弃家族抛弃妻室的爱情故事，行文香艳露骨，风流无比。又怕人看不懂字似的，贴心的带了插图。
这是林砚用了三天三夜编写出来，用以报复周家的杀手锏。国朝对民间出版的态度宽松自由，倘若周家执意休妻，毁了毓秀的名声，这本话本顷刻间就会问市，玉石俱焚，谁也别想好过。
眼下周兆平还算识相，那么林砚也愿意退一步，只将这话本子送到了他的父母的手中。
周家太太只看了一眼，便面红耳赤，心慌意乱，周璠强忍怒火，一目十行的看过去，写的是谁，还用问吗？
他眼前一黑，竟气的吐出一口血来，被管家搀住，朝着庭院里嘶声怒吼：“来人来人！伺候的人都死哪去了？”
丫鬟们跑进来，跪了一地。
“叫人守在二门，那畜生一回来，直接绑来见我！”
周老爷动了三味真火，连太太也不敢多言。周兆平回家路上还在忐忑，怕父母怪罪自己自作主张签下了放妻书，谁知刚到二门就被摁在原地，五花大绑送到了主院。
他生性软弱，三木之下，不多时便供出了事实原委。
自他束发读书后，周太太便将他身边的丫鬟都开了脸，他也是那时起，发现自己对女人压根提不起兴趣，宁愿和书童、和小厮们厮混凑趣。
林毓秀虽家道中落，骨子里依旧是娴雅端庄的大家闺秀，他觉得无趣，抬进来的小妾都是良家女，不是顺从就是怯懦，也不和他口味。直到有一日赴茶会吃茶听戏，在戏台子上遇到了他终身难忘的人。
筱苍兰那时只有十四五岁，刚成新角儿，唱念做打颇显功力，他有着俏丽的容颜和绝美的身段，他肌肤如雪，唇红齿白，他在戏台上的嬉笑怒骂，举手投足，就能让他寸断肝肠，他不惜重金打造一套头面送他，从此两人便有了来往。
为了便于私会，他购置外宅，为了寻求趣味，他常去蛟宁江畔包一条小船，他假借外出参加文会与他厮混喧淫，横竖家里的妻子不会管他，只遗憾筱苍兰男子之身，无法纳回家去。
周太太再溺爱幼子，也拗不过丈夫，而周璠再糊涂，也不至于容忍儿子做这种事。
周璠将周兆平打的几生几死，严令他与那伶人断绝关系，否则以周家在江宁县的地位，必让那筱苍兰活不下去。
随后将他院里的人统统发卖掉，换成老实妥帖的，连话都不会跟他多说一句的，并封了他的院子，秋闱之前不许他踏出院门一步。
周太太哭晕了几次，郎中刚离开府门又被叫回去，再离开，再叫回去……
周兆平就这样被关了起来，连个往外通信的人都没有，每日呆呆的对着墙壁上的影子，哭一会儿笑一会儿，说一会儿唱一会儿，让周璠夫妇揪心不已。后来养了几日伤，精神也似好了一些，竟也知道发奋读书了，每日卯时即起，诵读经书，练习时文，没有一日松懈，心想着，如果能考中举人补个官职，就能带着筱苍兰去任上，从此山高水远，再也无人阻拦他们。
周璠夫妇以为他终于想通了，才放下心来，盘算着等秋闱过后，最好是中了举，依周家的势力和举人身份，还愁找不到好姻缘？定要找个比林家强过百倍的人家。
殊不知，一场更大的灾殃在等着他们。

殊不知, 一场更大的灾殃在等着他们。这是后话，暂不详谈。
人间悲喜不共通，周家的天塌地陷, 林家是感受不到的。林长安叫了一桌席面, 庆祝长姐“脱离苦海”回家, 王家母子三人、二叔二婶、长民和两个堂妹安娘、悦娘都来了。
元祥从外面匆匆回来，险些与忙叨叨的林长安撞个满怀：“祥叔, 干什么去了？”
元祥道：“大爷让去牙行给姑奶奶寻个妥帖的丫鬟, 结果去的晚了，牙行关门了。”
“这家里哪还有什么姑奶奶。”林长济道。
“哎，瞧我这脑子！是大小姐！”元祥道。
众人哄笑。
“以后这家里姑母当家！”林砚道。
“数你鬼机灵。”毓秀囫囵着林砚的脑袋，半开玩笑的对兄弟们道：“眼下你们读书的读书, 照管生意的也天天在外跑着, 家里的事尽交给我，不用操心。以后娶了新妇，我再向弟妹交权，绝不恋栈。”
满座都是欢喜的, 唯有一人面带忧虑, 孟氏跪在地上对林毓秀道：“二奶奶……大小姐，别找什么丫鬟了, 您就把阿媛留下来吧。”
孟姨娘本名叫阿媛，其实只比长安大了一点, 父亲也是秀才, 举业不顺，穷困潦倒, 十五岁上将她卖到周家为妾, 离开林家, 她只能回到父亲身边，迟早逃不掉被再卖一次的命运。
林毓秀忙拉她起来，对她说：“你踏踏实实的住下，日后寻到合适的人家，把你风风光光的嫁了，哪怕日子过得紧一点，也不再给人做妾。”
阿媛流着泪摇头：“阿媛以后一心照顾大小姐，大小姐去哪里，阿媛就去哪里。”