老祖宗年方八岁(王廿七)

“什么什么？”王善双目圆瞪：“泥菩萨？！你睁开眼看清楚，这可是上品的翡翠玉菩萨呀！”
“这……”范掌柜一双小眼瞪得有两倍大：“兄弟，您可别拿我开涮，开当铺的看不走眼，这哪里是玉菩萨，这不就是泥菩萨吗？”
王善眉目一横：“我知道，你们当铺一贯欺客宰客，以这种法子压价，把我这上好的玉雕说成是泥塑搪塞我，打量我有去无回呢。”
光脚不怕穿鞋，范掌柜开门做生意，自然不敢跟这种滚刀肉起争执，咬碎银牙仍是一脸笑意，掏出四个小银锭：“王兄弟，这样吧，这些钱算兄弟一点心意，你自拿去花。”
王善面色稍霁，将银锭接过，放在掌心掂了掂。
正当范掌柜暗松口气时，又听他说：“八两就八两吧，我吃点亏，谁让手头紧呢。”
范掌柜咬着牙：“也……也好！”
王善道：“开当票吧。”
“当票就不必了吧。”范掌柜道：“这泥……这玉雕您还拿回去，都是朋友不讲这个。”
“别呀！”王善陡然提高了声音：“你是不是看不起我！”
范掌柜忙到不敢。
王善揽住了他的肩膀：“范掌柜，亲兄弟明算账，你们开门做生意的，我怎么能让你吃亏呢。”
范掌柜瑟瑟缩缩的，对柜台后的朝奉道：“愣着干什么，给王二爷开票。”
言罢，阴着脸甩手回了后堂。
所幸刘员外还没走，两人又谈起那尊翡翠玉雕来。
刘员外是爽快人，看中的东西志在必得，二人谈好价钱，钱货两清，便抱着那尊菩萨要走。
范掌柜拦下了他，欲将玉雕装回绒布盒子里：“这样上品的玉雕不好给街上人瞧见，我给您包起来，您抱着回去。”
刘员外拂去他的好意：“范掌柜这就不懂了，菩萨怎么能叫抱呢，这叫请，我得恭恭敬敬将它请回去，请进拙荆的佛堂里，万不敢有半分不敬。”
于是，范掌柜目瞪口呆的看着刘员外，亲手捧着那尊上好的玉雕，招摇过市，赚足了目光后登上马车……
“俗话说财不露白，这年头富人家这么招摇吗？”范掌柜不解的喃喃自语，一转头，险些撞上正捧着泥菩萨的小朝奉。
他一阵无名火顿起：“干什么去！”
“存到库房里去。”小朝奉道。
“存个屁！”范掌柜没好气道：“这劳什子玩意也配放到库房占地方？给我扔到蛟宁江里去。”
“这不合规矩吧……”小朝奉道。
范掌柜怒意更胜：“你看不出他就是故意来找茬的？滚！”
小朝奉不敢违抗，赶紧抱着泥菩萨出门，往江边而去。
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姚家巷，街坊邻里们都在林家帮忙——他们物色了新的宅子，已经完成交割，正在搬家。
巷子东头的李家，兄弟两个抬着一口大书箱，气喘吁吁道：“老话说‘秀才搬家尽是书’，果然是真的。”
李嫂驳斥丈夫道：“大喜的日子说什么输啊输的，林相公一看就有后福，以后一定能金榜题名！”
众人纷纷抬头应和：“林相公离开咱们姚家巷，可别忘了咱这些街坊们啊。”
林长济直起腰拱手道：“承蒙各位吉言，长济已在雁香楼备下酒席，请各位高邻务必赏光。”
人们的欢呼声顿起，兴奋之余，又将林砚捉过来高高抛起，直把林砚扔的天旋地转才将他稳稳放回地面，这似乎已成了宁江人特有的庆祝方式。
王善从外面回来，伏在林砚耳边汇报了当铺的情形，并从袖中掏出当票给林砚过目。
林砚粲然一笑，踮脚拍了拍王善的肩膀：“王二哥，干的太漂亮了，给你记首功！”
王善前二十几年干过的好事屈指可数，眼下被林砚夸赞，铁打的汉子一下子涨红了脸，笑着挠了挠头。
“再接再厉！”林砚鼓励道。
三日后，王善再次登上永兴当的大门，拿着连本带利的银子，要赎当。
小朝奉呆若木鸡，待反应过来，撒腿便往后堂跑：“掌柜的，大事不好，王善又来了！”

第22章 、原物奉还
那泥菩萨早被范掌柜一怒之下扔进了蛟宁江，化为一滩淤泥了，当铺拿什么抵还？又不能现给他捏一个。
再看王善手中的当票，赫然写着翡翠观音菩萨像，高一尺宽七寸，水色俱佳、质地细腻、色泽透亮……
范掌柜登时给了朝奉一记耳光：“混账东西，谁让你这么写的！”
小朝奉捂着脸委屈道：“掌柜的，我不这么写，他就不肯走，不让其他客人进门，满大街嚷嚷我们店黑欺客，恶意压价……”
“我……”范掌柜打人的手在衣袖里抖个不停，这下麻烦了，阴沟里翻船，中了王善这厮的奸计了！
范掌柜愿意再拿出二十两消灾，王善岂肯善罢甘休，转头一张状纸将永兴当告到了县衙。
刑房接下状纸，经过一番调查，得知却有人在当天买走了一尊翡翠玉雕，追根溯源，找去了刘员外家中，刘员外果然拿出一尊翡翠观音，并永兴当开具的票据给公差过目。证据确凿，刑房司吏拟好差票准备传双方来县衙过堂问话，被何县丞压了下来。
开当铺、赌坊、钱庄生意的，大抵与衙门中人往来密切，如何县丞与永兴当背后的东家有私交，便利用职务之便压下差票，暗地里将范掌柜叫到县丞衙询问缘由。
范掌柜委屈的就差涕泗横流了，攀着何县丞的袍袖控诉，他们这是黑吃黑了……
“黑？”何县丞反问。
“呸呸呸，小人都被那混账气糊涂了，”范掌柜赶紧道，“我们永兴当可是良心生意，童叟无欺呀！那日王善突然上门敲诈，小人不得已才给了银子想打发走他，谁知他暗地里挖了这么大的坑！王善那厮虽然混不吝，却也不似奸猾之辈，幕后必有主使，何大人啊，你可得为小人做主！”
何县丞犯了疑：“你明知他是敲诈，为什么要给他钱呢？”
“王善可是县里一霸，听说背后是漕帮。”范掌柜道。
何县丞嗤笑道：“什么漕帮，不过是识得几个漕帮的小头目，拉大旗扯虎皮，在县里横行霸道而已。”
范掌柜擦了擦眼角的泪：“您都说他们横行霸道了……他端着一尊泥菩萨上门，非说是翡翠观音，这不摆明了敲诈吗？”
“既如此，为什么不报官？”何县丞又问。
范掌柜心说，怎么又绕回来了？
公门中人，多少有点何不食肉糜的毛病，报官？人家没偷没抢，官差能拿他怎样？待到官差一走，这些帮派人还不知该如何对付他们呢。
范掌柜弱小无助状：“我等开门做生意，讲究个诚信经营、和气生财，官差进进出出，多影响本店的声誉啊。”
何县丞心中暗骂，你是做多了亏心事，自己心虚吧……
范掌柜又道“再说了，整条街上的商户都知道，王善就是个滚刀肉，谁敢跟他硬碰硬，只能是破财消灾。我便紧忙让朝奉点出八两银子给他，求他别再上门。”
何县丞更迷惑了：“既然摆明了是敲诈，你给钱就给钱吧，写什么当票？”
“我……”
“既然开具了当票，又为什么销毁当品？”
“我……”
“紧接着又有乡邻看见，刘员外确实在你店内买走了一尊翡翠观音，招摇过市捧回家去。”
“我……”
范掌柜欲哭无泪，他哪知道为什么！
他坐下来，重新捋了捋整件事情的前因后果，恍然大悟：“这摆明了是个套儿啊！”
何县丞叹息道：“人证物证票据具在，开堂审案，大老爷也会为难，照理说，当期之内无法取回当品，要赔偿当品价值的十倍，听好了，是当品的市价，不是当银，一尊翡翠观音价值几何，你比我更清楚吧。”
范掌柜擦了擦额头的汗，如果真这样算，可是一笔巨款，这官司若是输了，东家还不剥了他的皮？
“所以这件事，万万不能闹上公堂。”何县丞定调子道：“能私下里解决是最好的。”
“我也想私下解决，可那王善不依啊。”范掌柜道。
何县丞提议：“你好好想想，最近是不是得罪什么人了？”
范掌柜大摇其头：“我与那王善速无瓜葛……”
“王善的家人呢？”
“王善家开的是铁匠铺，井水不犯河水。嘶——”范掌柜突然倒吸口冷气，王家的铁器一向在南记商号寄卖，南记商号的东家之一是林家兄弟，东家之二是仁记商行！
刘员外与他们往日无怨近日无仇，可是林家……
“我明白了……我全明白了……”范掌柜眉毛之下的两条缝隙从未睁的这么大过。
次日，范掌柜带着伙计，抱着装有丛星端砚的木盒来到林家，却得知林家人早已搬出姚家巷，幸而邻里们都熟知，打听几句便找到了林家人的新宅子。
刚搬家不久，许多家具陈设还未添置齐全，王氏兄弟正忙前忙后帮着元祥干活，开门见范掌柜那张大脸，王善冷哼一声，却也没拦他进屋，朝着堂屋里喊：“小公子，范掌柜来了！”
范掌柜讪讪朝他笑笑，径自穿过二门。堂屋里空荡荡的，只有一张竹制的安乐椅吱呀吱呀的晃个不停，椅子上躺着个眉目清隽的孩子，捧着一本书看得津津有味，范掌柜凑近一看，好家伙，《唐李对问》。
范掌柜是读过私塾的，即便读的不好，也知道此书全名为《唐太宗与李靖对问》，可是一本兵书啊……
想必这就是传说中除了四书五经什么都学的神童林砚了。
范掌柜堆出一脸忠厚笑容：“小童，你家大人可在？”
林砚颇有些不舍的将视线从书页中移开，漫不经心的回答：“家父去府城报名科试，二叔三叔去了店里。”
来了客人还这样躺着，范掌柜心想，林家的家教也不过如此。
还未继续开口，王善晃了进来，汗涔涔的，袖子挽到小臂，露出古铜色的皮肤和紧实的肌线，让范掌柜一阵腿软。
只见王善轻手轻脚将一碗东坡羹搁在林砚手边的小几上，抬头对上范掌柜的目光，仍是横眉立目：“你有什么事，就跟我师父说吧！”
“你……你师父？”范掌柜目瞪口呆。
六尺多高的壮汉管个黄口小儿叫师父？
“是啊，”王善面露不悦，“有话赶紧说，马上该午睡了，别耽误我师父长身体！”范掌柜忙从伙计手中接过那方精致的素面黑漆的木盒打开，里面躺着的正是林家人忧心多日的丛星端砚。
林砚会心一笑，缓缓起身道：“范掌柜稍坐，我去取银子。”
“别别别，”范掌柜识相极了，“是我有眼不识泰山，冒犯了林相公一家，怎么好收您的钱呢……”
“范掌柜，您这是看不起我们家，”林砚进屋取了银子、当票，并那方普通的峡砚一股脑塞给了他：“生意上的事，丁是丁卯是卯，怎好让您亏损呢？连本带利，您点清楚，看看少不少。”
这话听着无比耳熟……范掌柜瞄一眼铁塔般立在一旁的王善，擦擦额头的汗，颤巍巍的接过一张银票和两枚碎银：“不少不少！”
林砚点点头，吩咐王善送客。
范掌柜话还没说完，哪里肯走，他涎着脸看向王善：“王兄弟，一场误会，您看那诉状能不能……”
“不能。”王善道。
范掌柜慌了，他已经将砚台原物奉还了，还要让他怎样？
“我连本带利赎当，你原物归还，不是理所应当的吗？”林砚语气淡淡的道。
“这这这……”范掌柜怔怔立在原地：天爷啊！有人来管管这只妖孽吗？

第23章 、科试
谁让范掌柜授人以柄。咬一咬牙，跺一跺脚，堆出一脸笑容：“您看，贵府乔迁新居，我都没来得及有所表示，回头打一套好家具送来，算是一点心意，也是对林相公的补偿，成不成？”
林砚沉默片刻，抬头对王善道：“这法子实在哈。”
王善点点头：“别回头了，就今天吧！”
“啊？”范掌柜直发愣，却见王善扶着林砚穿鞋，跳下安乐椅，径直往院门走去。
“不是要午睡长身体么……”范掌柜咕哝着，脚步不敢停，追着林砚往外走。
他们来到宁江县最大的木工店，看着那些做工精致、用料上乘的桌椅、边几、书案、床榻……林砚信手一指：“这个这个这个这个……”
家具店的伙计拿出纸笔迅速记录。
“都不要。”
伙计面色一僵。
林砚道：“其他各给我来一套。”
掌柜闻言大喜，亲自赶来招待，范掌柜心头滴血。
林砚又瞥见角落里一张安乐椅，上去躺了片刻，还不如他的旧椅子，便弃之一旁。给毓秀的房里挑了几样好家具、精致的妆奁，这样一套闺房用品下来，竟与全套家具价格等同。
林砚轻笑，姑姑要富养，何况身后跟着个付钱的冤大头。
留下地址，瞧着范掌柜一脸肉疼的付足了全款，这才坐上永兴当的马车离开木工店。他们穿街过巷，往林家的新宅子去，林砚一路瞧着车窗外的景，心里算计着家里的存钱，买车买马，送林长济去省城参加乡试时更加方便。
“二哥。”林砚对王善道。
“师父。”王善应道。
范掌柜心说，这都什么辈分……
又听林砚道：“既然范掌柜如此有诚意，去县衙把诉状撤回来吧。”
“好嘞。”王善应着，在衙前街的东头叫停了车夫，跳下马车去了县衙。
范掌柜大汗淋漓，千恩万谢。
只见林砚脸上的孩子气荡然无存，冷声道：“范掌柜，这次轻饶了你，日后再行此等巧取豪夺坏良心的事被我知道，多的是法子收拾你。”
范掌柜长这么大岁数，头一次对一个孩子感到恐惧，不，这不是孩子，是魔鬼！
蛟宁江的洪水是被这厮的淫威吓退的吧！
心里把林家八辈祖宗骂了个遍，脸上还要恭恭敬敬的赔笑，连称：“不敢不敢，再也不敢了！”
狠狠宰了范掌柜一刀，林砚心中无比畅快。回家看到条案上静静躺着的丛星砚，面色忽而凝重，捧着砚匣子将自己关在正房的隔间里。
长世和长安回来时，王氏兄弟将中午发生的事一一汇报给两位师叔祖。
兄弟二人既惊又喜，长安险些蹦了起来：“那姓范的真主动还回来了？”
“还不是师父厉害。”王善道：“算无遗漏。”
“是算无遗策。”林长世纠正道。
王善笑着挠挠头：“嘿嘿，没读过什么书，见笑见笑。”
正说笑着，王良又面露担忧：“师叔祖，我师父把自己关在房里不让人打扰，有小半天了。”
林长安道：“他不让打扰就不打扰。”
“可是拿回砚台不是高兴事吗，他看着有些不高兴啊。”王善补充道。
“那就更不能打扰了。”林长安道。“什么话！”林长世担心林砚，驳了他一句，转身去了东屋。
林长安留在原地目瞪口呆：“他刚刚反驳我了？我二哥居然反驳我了？他从不反驳人的？！”
天啊，过年啦，林长世终于学会反驳人了！
东屋很大，林砚命人砌墙隔出一个隔间，他住在隔间里头，苡糀与日夜用功的林长济既不互相干扰，又能及时辅导。
此时他将自己反锁在隔间里，供上丛星砚，点燃一炷香，拜遍了各路神仙，也没能找到脱离躯壳，将小玄孙的灵魂释放出来的方法。
正百思不解，林长世敲门，他匆匆忙忙的收起香炉，开窗挥散屋内一缕缕青烟，才去开门。
“二叔？”
林长世朝屋里看看：“您没事吧？”
“我能有什么事。不过累了睡一觉。”林砚说着，佯装困倦伸了个懒腰。
林长世性子纯粹，好打发，林长安那个猴儿则没那么好糊弄，东拉西扯，问长问短，没多久就将林砚磨的没了耐心，两脚踹出了门。
他将丛星砚锁进衣柜，关门之前忍不住多看几眼，长长叹了口气，也罢，既来之则安之，先将手头的事安排好，再从长计议。
林长济从府城回来，带了许多小吃，他今天去府学报名参加科试，学正对他近日的习文大加赞赏，又似找回了少年时连过三试的意气风发、踌躇满志。
林砚便将南记商号的生意全扔给了长世和长安，一心陪林长济用功，采买考试用品，打理行囊。
两人推说不懂生意，林砚哂笑，不懂没关系，新店开张节缩成本，去当伙计吧，边干边学。
世家大族经营产业，自有信任的掌柜和奴仆代劳，他没打算日后让兄弟二人去经商，可眼下不一样，一切刚刚起步，故然要亲力亲为，要培养得力的人，要看得懂账目，若是一窍不通随他们糊弄，有多少本钱也会被下面人挖空殆尽。