老祖宗年方八岁(王廿七)

“林相公此言差矣，于小公子这样的神童而言，救人不过是举手之劳，可是于我而言，那可是小儿的性命啊。”说着，他命幼子道：“还不快谢谢小哥哥救命之恩。”
刘煜上前对着林砚施礼，奶声奶气：“谢谢小哥哥救我。”
林砚一脸淡然的还礼：“举手之劳，不足挂齿。”
刘员外发出一阵笑声：“小公子这份仪态气度，一眼便知绝非池中之物。林相公，这点薄礼聊表心意，万望收下，千万千万不要推辞了。”
人家话已至此，再推脱就是不识抬举了，林长济也便不再说什么。
林砚侧头打量地上的礼物，酒是好酒，茶是好茶，还有一摞上好的宣纸，既低调实用，又能让人看得出价值，没有直接用阿堵之物打发人，确实是带着诚意，甚至略有结交之意。
果然，刘员外话锋一转，问林长济道：“那日在堤上，小相公学识胆识惊人，不知几岁进学，在哪里读书？”
林长济脸不红心不跳的说：“原先在巷子口的学堂读书，眼下就在家里，我寻空教他。”
“啊，是是是。”刘员外道：“林相公的学问自然是强过塾师的，只是眼下秋闱在即，林相公何不专心应考，将小公子送到更好的学堂里去呢？”
林长济一滞。
刘员外接着道：“刘家算不得簪缨世族，却也是要供子弟读书的，家塾中特请了城南的赵相公授课，也是生员，学问也是不错的。不如让小公子与犬子结个伴，一起去学堂读书。”
刘员外却是一番好意，这年头读书机会十分珍贵，农耕人家尚有耗费三代祖产，举全家之力供一个子弟读书的，为的就是博取功名，实现全家翻身。林砚心中暗哂，如果真有那闲功夫，他倒可以辅导一下塾师，帮他中个举人。
林长济显然与他想到了一处，但他不知该如何推脱，便朝林砚递了个眼色：“砚儿，你意下如何？”
刘员外微露惊讶之色，什么人家连读书这么大的事都要孩子自己做主的？
“不好，我没时间。”林砚拒绝的直截了当，反正他还是个孩子，童言无忌，不会有人同他计较。
林长济尴尬的笑笑，对刘员外道：“他没时间。”
刘员外嘴角一抽，半晌没接上话，这么大的孩子没时间读书，都在忙些什么呢？
“待王良的铁匠铺子开张，我想开一家商号。”林砚道。
林长济的笑容更尴尬了：“他想开一家商号。”
刘员外嘴角又是一抽。
他们这些富商通过捐官提升地位，却反被读书人嘲笑“非驴非马，一骡子尔”，他花重金请先生、办族学，为的就是让族中子弟能专心进学，科举做官，早日洗脱商人的名声，眼前这小子祖上世代簪缨，父亲是清白秀才，一家子读书人，怎么反要上赶着经商呢？
人总是在意自己缺少的东西，譬如刘员外，他从小家境富足、养尊处优，便更在意名声和地位；而林砚前世位高权重、受尽尊崇，此时面对家徒四壁，则更在意钱财。
“商……商号……也很好啊。”刘员外总算喘上这口气来，用哄小孩的语气问：“小公子想卖些什么呢？”
林砚一笑：“什么来钱快卖什么。”“噗——”刘员外啜了口茶，险些呛到。他看看林长济，舒眉朗目，温和儒雅，仿若从四书里走出来的君子，反观他的儿子林砚……
算了，他已经没眼看了。

“请教小公子……究竟卖什么来钱快呢？”刘员外实在太好奇了。
“是啊，卖什么来钱快呢？”林砚故作天真，将问题抛了回去。
刘员外捻须而笑：“自然是朝廷专卖之物，盐、铁、丝、茶、矿、酒。但是要想售卖，需取得官府许可，譬如盐引、铁引、茶引……”
讲起这些，刘员外可谓滔滔不绝，更想不到有朝一日，竟也可以在读书人中畅谈起自己所擅长的生意经来，顿生扬眉吐气之感，所言全是干货。
林砚做了一辈子士大夫，对经商毫无经验，只得从这些只言片语中慢慢汲取经验。
最后，听闻刘员外已一纸诉状将王善告上公堂，林砚出言求情道：“刘员外能否卖我一个面子，再给王善一次机会。”
刘员外一头雾水：“你这孩子，为什么要为恶人求情？”
林砚笑笑：“实不相瞒，王善是故人之子。”
“噗——”刘员外又是一口茶水喷出，呛咳连连。
一个八岁孩子怎么还有故人了？
林长济忙帮腔道：“孩子词不达意，林家和王家曾有故交，王善的大哥王良求上门来，希望能给他兄弟一个改过自新的机会，他一定严加管束，绝不容许他继续为患作恶。”
刘员外是多精明的人，自知即便官司打赢了，至多判一到两年劳役，等王善回来说不定还要寻机报复，还不如当做人情送给林家，且不说林长济即将参加秋闱，单说林砚这孩子，必定是前途无量的，跟林家结交只有好处。
刘员外走后，一家人各司其职，林砚又大喇喇坐回了官帽椅上，翻开一本书，凝神沉思。
“终于能把我那砚台赎回来了。”林长安捧着王知县送来的白花花的小银锭激动的说。
“那是我的砚台……”林砚头也不抬的强调道。
林长安赔笑：“您的砚台，那也不能随它五十两卖到当铺不是。”
林砚哂笑不语，他比谁都想赎回丛星砚，可就凭那鬼画符似的当票？能赎回来才是见鬼呢。
林长安又转向长济：“大哥，你说是不是？”
“是。”长济见林砚没有反对的意思，便打开装钱的匣子，点出五十两白银，算清利息，一并给了长安。
林长安抱着银子拿上票据往外走，一脚迈出门槛，又撤了回来。
“怎么了？”林长济问。
长安却问林砚：“您刚刚说什么来着，真的要开商号吗？那这银子……”
林砚报以赞许的一笑：“你听进心里去了？”
这一家人里，竟只有长安一人拿他的话当真。
“那当然了，虽然这些银两足以买一套三进的宅子，但家里有再多存银，没有活钱也是坐吃山空。”林长安道。
“无妨，你先去赎砚台，开商号的事需要从长计议，暂时用不了这么多钱。”林砚道。
长安绽开笑容，又去央求大哥林长济陪他一道去，显然对于赎回丛星砚这件事，心里也有一些打鼓。
林砚看着兄弟二人离开的背影，浅笑摇头，又拿起了书。
一个时辰后，两兄弟面沉似水骂骂咧咧的回来了，面沉似水的是林长济，骂骂咧咧的是林长安。
林长安怒斥当铺是黑店，侵吞他们的名砚，只拿了个普通的峡砚打发他们，拒不承认当时典当的是丛星砚。
林砚耐心听着，一脸淡然。
“你早就知道这砚台赎不回来，是吗？”林长济问他。
“是。”林砚道。
林长安满脸不解：“为什么不早说？”
林砚道：“心存侥幸，让你们哥俩去碰碰运气。”
他眼看着林长济的神情几经变换，由愤怒转为落寞，最终颓然的回房读书去了。
林长安急的满头大汗：“这可怎么办，报官吧？”
林砚问：“当票上可明确写有端砚外貌？”
林长安愣了愣，瘫坐在椅子上：“这么说只能自认倒霉了？”
“没那话。”林砚冷笑一声：“事不可做尽，山水有相逢。我决不会这样便宜了他。”
林长安听了这话，莫名打了个寒颤。
-----------------------------次日清晨，辅导林长济到深夜的林砚吃过早饭便回东屋去补回笼觉。一觉睡到日晒三竿，林长济叫醒了他。
他一肚子起床气，猛地打个挺蒙上被子，险些将床踹塌。
林长济却早已拿出他的衣裳催促：“快起来，王知县要见你。”
林砚瓮声瓮气的说：“请他进来吧。”
真是睡迷糊了……
林长济掀开他的被子，声音又大了几分：“县里来人接你去县衙，王知县要见你。”
林砚彻底醒了，这才意识到自己只是人家治下的平民百姓。他略有些吃惊，但细想之下也不算意外，任林长济将他打扮的整洁得体，让长安陪着他去了宁江县衙。
县衙坐落在盐江镇的南边，县前街的中断，距离姚家巷不远，很快便到了。
便有衙役命带着他穿过二层鼓楼、仪门、大堂、过穿堂，来到三堂正堂，檐下悬挂匾额，上书“退思堂”三个遒劲的大字。一般为县尊待客之用，遇到大案要案会在此预审，涉及机密和不便公开的案件，也会在此秘密审理。
王知县是个年过不惑的中年人，丙辰科进士，身材高挑，方面阔口，极具官相。
见到林砚，便摆出一副笑盈盈忠厚长者的面孔。
“小民见过堂尊。”林砚屈膝下拜。
“起来吧，不必拘礼。”王知县道：“你小小年纪聪颖过人，迟早是要进学的，以后见到本县不必下跪。”
“谢堂尊。”林砚膝盖刚一落地就麻利的站了起来，又谢过王知县赏赐的白银和丝绸等。
“你保一县百姓免于洪涝之苦，是当之无愧的少年英雄，这是你应得的。”王知县勉励了几句，话锋一转：“对了，你家先祖林侍郎编写的《河工管见》，为何本官寻遍各大书店均未找到？”
林砚心一沉，他在堤上随口编出的书名，谁知对方竟认真起来，忙借口道：“那是家祖未完之作，只有手稿，并未刊刻问世。”
“是么？那真是太可惜了……”王知县道：“不知手稿可否借本县一看？”
林砚迅速思考，婉言推脱道：“县尊有所不知，家父命小人有时间多研读《四书》、《五经》，待日后中举，再去研究那些经世实用之学，便将此类书籍尽数藏了起来，这藏来藏去，便丢失了大半。”
王知县若有似无的笑了一下，他本是不会相信一个八岁孩子会找托词的，但面前站着的孩子，却不一定。
谁知林砚又道：“如果堂尊真的想看，怕是要等上十天半月，方能写……方能找到。”
王知县倒也不是强人所难的主，旋即便把话题岔了过去，询问他一些加固堤坝的方法，林砚对答如流，孟师爷拿出纸笔一一记录。
待杂役引他出门，王知县望着他的背影出神。
孟师爷叫了声“东翁”，伸手将方才记下的细则递给王知县看。
“龙驹凤雏，前途未可限量啊。”王知县感叹一声。
“但愿不要效仿方仲永、孔海北。”孟师爷道。
“小时了了，大未必佳？”王知县反问。
“倒不是这个意思。”孟师爷道：“这孩子似乎是无心科举的，年轻人不在四书五经上下功夫，纵有千般才华也无处施展。”
王知县觉得有些讽刺，却也不得不承认这是事实，他蹉跎半生才取中二甲，眼前的孟师爷，胡子都白了还是个生员。
“他毕竟还小呢，我瞧他父亲倒是中规中矩之人。”王知县道。
“是，十六岁的廪生，当年在县里也是首屈一指，只可惜受家境拖累，蹉跎十载一直未能中举。”孟师爷道。
“毕竟给县里解了燃眉之急，往后对林家尽量照拂吧。”王知县感慨过后，将手中细则还给孟师爷：“衙参的时候议一议，看能否施行。”
孟师爷躬身应是。
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次日是王善斗殴案宣判的日子，衙门一早来人传林长世过堂问话。
尽管明知道林长世不会受到牵连，长济依然放心不下，带这林砚，陪着长世一同前往县衙。
王善被收监多日，看上去清瘦了不少，此刻跪在堂上等待判决，身后的百姓也在指指点点，细数他曾在街市上对街坊们的欺辱。
王良站在人群中，既惭愧，又紧张，老母百病缠身，有关弟弟的所作所为他一贯是欺瞒着的，万一当堂宣判将王善发配到边远苦寒的地方去，他可如何向老母交代。
刘员外已经撤回诉状，不再追究王善将幼子撞入水中的罪过，但并不等于衙门不追究王善当街斗殴的罪。最终宣判，依律杖六十，王知县当堂扔出一根火签。
王良松了半口气，虽然难免皮肉之苦，至少人是留下来了。
此时衙役们手执水火棍，已将王善叉了起来，开始行刑。
这顿板子将王善打得皮开肉绽死去活来，对宁江县的百姓来说简直大快人心。
县衙大堂外围观的人群里，站着刘员外和一个锦衣华服的清秀少年，细细看去，少年耳垂尚有耳环痕迹，原来是个姑娘。
她是刘员外唯一的女儿，闺名青筠。她随生母，生就一副好相貌，柳眉杏眼，润玉般的肌肤，配上一身男儿装束，倒显出三分英气三分俏皮来。
只见那俏丽的脸上满是不解：“父亲叫我来……看一个街霸挨板子？”
“看什么街霸呀！”刘员外一脸郁卒：“堂上那么多人呢，你往他旁边看。”
青筠看到堂上有个八九岁的小童，虽衣着朴素，却总给人一种说不出的气质。
“那孩子挺可爱的，跟咱家煜哥儿差不多大呢。”她说。
“姑奶奶呦！”可把刘员外急坏了，那张略有些肥胖的脸几乎皱成了包子：“你再往旁边看。”青筠这才注意到站在一旁的两个年轻男子，一高一矮，一瘦一壮，她面带迷惑，两个大活人有什么好看？
作者有话说：

第19章 、鳏居
六十杖毕，王知县重重一拍惊堂木，下令退堂，水火棍笃笃敲击着青石板地面，威声阵阵，摄人心魄。
王良扶起兄弟王善，搀着他在一应文书上签字画押，林家兄弟也当堂签了几张文书，便可直接离开。
从群中挤出两个街头混混，那是王善的小兄弟，扛着一扇破门扳准备将他抬回去。
“哥……”王善苍白干裂的嘴唇一开一合，似乎想说点什么，话到嘴边又说不出口。
王良只道：“走吧，回家。”
“不，不行……”王善气息奄奄：“不能让娘看见，送我回我那儿……”
“你那窝棚，怎么养伤？”王良蹙眉问道。
“能……能的，不妨事！更重的伤也受过，真的……”王善道。
王良重重叹了口气，再无二话，沉默着推开两个帮派小兄弟，在林长世的帮忙下将王善背了起来。
“哥，你啥时候这么有力气了？”王善问。
王良鼻翼酸涩几乎说不出话来，只管闷头往前走，走了几步才说：“以后别在外头瞎混了，跟哥回家打铁，咱们把祖上的铺子重新开起来。”
王善从鼻息里哼出一声表示答应，却也没力气问王良在何处学的手艺了。
“不如抬到我家吧。”林长济提议道：“将厢房腾一间出来，给王二兄弟养伤。”
王良愣了愣，看向矮处的师父。
“这提议不错。”林砚道。
他们在远处说的这些话，刘员外自然是听不到的，他带着女儿钻进马车，却并没有命车夫启程回家，青筠枯坐了半晌，又忍不住掀开车帘朝外看去。
长济牵着林砚的手，长世走在一旁，正走出县衙正大门，大概是悬在心头的官司终于有了了结，脚步都显得轻快了不少。
兄弟二人是截然不同的长相，一个温润如玉，一个轩昂伟岸。
“怎么样，女儿，是不是一表人才？”刘员外问。
“嗯，确实……”青筠不经意的说了句实话，当她反应过来，迅速合上车帘，腮边浮现浅浅两抹绯红，杏目含嗔：“哎呀，这像个当爹的说出来的话吗！”
女大避父本是常理，刘员外也颇有些不自在，可他实在是没办法：“你母亲过世的早，婚事上爹不替你操心，还能指望哪个替你着急？”
青筠半晌失语，父亲这话让她无从反驳，继母姓周，是本县巨室周家家主的庶妹，这样算起来，其实刘家与林家也勉强算沾亲带故。
周氏在室待嫁时，未婚夫突患疾病离世了，年纪轻轻守了望门寡，后来才轮到父亲将她续弦填为继室。
继母进门后时常苛待他们兄妹，但刘家在许多生意上依托于周家，父亲对这位继母百般礼让，常对他们兄妹讲二十四孝中单衣顺母的故事，教他们像闵子骞那样顺从继母，不要心存记恨，可青筠兄妹从小便对此不屑一顾，闵父发现了棉衣中的柳絮，尚且扬言休妻还长子一个公道，他们的父亲呢？明知他们兄妹所受的委屈，却常常视而不见，最多事后补偿。
宁江县的豪绅崇尚古人厚嫁之风，每逢嫁女都要陪送丰厚的嫁妆，“良田千亩，十里红妆”毫不夸张，青筠及笄之后，继母无意置办嫁妆，更疲于应酬上门求亲之人，将媒人统统挡在门外。