萧童掀起眼皮。
女犯不自觉地打了个寒颤，转而恶狠狠道：“不知好歹！少端着外面的派头，我们进来之前，谁不是有头有脸的人物？”她的语气忽然转为促狭，“你犯了何罪？杀人？还是与人通奸？”
萧童左耳一动，窸窸窣窣的声音正在靠近，睁眼一瞧，一条花蛇离自己只有几步之遥。她立时尖叫：“啊啊啊啊啊啊！”
牢中笑成一片，隔壁女犯手插袖子，倚着栏杆，“怎么不装死了？”
萧童跑了过去，瞪着无辜的大眼睛，“快把它弄走！”
“你求我呀。”女犯故意朝她呼气，恶臭味把萧童熏得眯起了眼。
她敛去惊恐之色，倏然提起左脚，又快又准地踩在蛇的七寸上，右脚尖点住蛇头，花蛇挣扎扭动一会儿便没了动静。
萧童眉眼俱笑，声音低哑软糯：“这种蛇没毒，咬不死人。牢里漫漫长夜何其寂寞，我送你几条毒蛇陪你入睡，怎么样？”
趁女犯震惊时，她一把抓住其衣襟，不知从哪里变出两根稻草梗，插入对方鼻中，“不是喜欢闻吗，来，我让你闻个够。”
女犯痛苦大叫，一绺血沿着草梗滑下，她试图踢打萧童，却被后者一掌推了出去，跌坐在地上，颤抖着抽出血漓漓的草梗，疼得龇牙咧嘴，把众人看得一愣一愣。
此女做狱霸做惯了，一时失手，既怒又羞，恨恨地盯着萧童，“你姓甚名谁？等我出去了，有你好看！”
萧童飞出一根银针，正中对方脑门，一声尖叫后，女犯只“啊啊啊”叫唤，捂着喉咙打滚。
“看你是女人，少扎你一根，”萧童微笑着坐下，“嘴若用来喷粪，不要也罢。”
女犯拔了针，仍痛叫不止，爬到栏前求饶：“娘子……高……抬……贵手……”
萧童玩着指甲，百无聊赖道：“你西边那人方才说我会被虫子咬烂，你去教教她怎么说话。”
对方回头，踉跄着走过去，朝缩在隔壁监舍角落里的女人勾勾手，那人拨浪鼓般摆首，祈求地看着她。她们同牢多日，一直对这霸王敢怒不敢言。只见其鼻下两缕血迹半干，疼得面白入纸、冷汗如瀑，语气却不减凶狠：“过来！”
那人哆哆嗦嗦地挪过去，被狱霸一把抓住衣襟，眼见对方手中银针朝自己喉咙插过来，她尖叫着闭上了眼。
预想中的痛楚没有出现，女子睁开眼，狱霸已经昏倒在地。萧童抱臂站在远处，“真是无趣。”宽阔的大牢里回荡着她的声音，余音里都带着三分慵懒。
其他人早已噤若寒蝉，不敢发出一点动静。
然而，在这满室寂然中，隔着走道，对面传来青年女子的声音：“足下是兰陵县主吗？”
萧童觑过去，女子躲在昏暗的角落，看不清楚样貌。
“原来这里不全是草包。”
监牢瞬间骚动起来，蜷缩在地上的霸王也一动不动盯着萧童，眼神又恨又怕。
对面人笑道：“县主放出银针之时，身份明矣。”
“你又是何人？”
“不敢污县主之耳。”
萧童嗤了一声，“没劲。”说完便趺坐在榻，闭目养神。
昏昏沉沉间，她听到由远及近的脚步声，锁链“哗哗”响动后，那脚步到了近前。
她仍阖着眼，懒洋洋道：“大王亲临牢狱，又有何指教？”
“县主怎么知道是我？”李慎笑道。
“你猜？”
李慎站在榻边俯视她，“我知道县主是冤枉的。”
他边说边忖，她虽处牢狱，却方寸不乱，处之泰然，仍是那副天不怕地不怕的骄狂样子。若换了其他十五岁的小娘子，恐怕早就哭起来了。
萧童睁开眼。
李慎继续道：“县主不会杀人，至少不会因退婚杀一个只见过一次的人。”
她慢慢坐起来，这才拿正眼瞧他，语气却是嘲弄：“我恶名在外，大王也见识过的，怎么不会杀人？”
他的笑容减了几分，“积善三年，知之者少。为恶一日，闻于天下。县主没想过为何这么容易被栽赃？”
“呵，被冤枉倒是我的错了？”萧童冷脸斜看他，他翩翩君子的优雅派头和周围的环境格格不入。
李慎坐下，离她很近，淡淡的墨香沁入心鼻，“县主当然没有错。只是，县主这么聪明，难道不明白积毁销骨的道理？”
萧童蹙眉，“大王到这肮脏阴暗的大牢，就为了给我讲道理？未免交浅言深了吧？”
李慎看着旁边监舍里躺地呻吟的犯人，“折磨他人能取乐？”
“与大王何干？”
“县主当真不在意毁誉？”他看着她，眼神似乎能穿透她的身体。
萧童微低着头，一双冷眸回视对方，泛着妖邪的光，“我为何要在意别人的看法？我看起来不在乎，难道大王以为我心里在乎？”她冷笑一声，“实不相瞒，我内心，反而很享受。”
漫长的一瞬后，李慎道：“请县主宁耐一时，我会尽快还县主清白。县主如有线索，望坦言相告。”
萧童满脸写着怀疑，“这可不是一起简单的谋杀案子，帮我对你有什么好处？”她的意思很明白，帮她，很可能就会得罪郑家，以及他们的姻亲裴家。
“没有好处就不做吗？我既然受命主审，只想早日查清真相。”他站了起来，语气悠闲。
她笑了笑，不信这种冠冕堂皇的话，“所以那个玉坠，也是大王秉公执法了？”
他不语。
她挑衅道：“你要想帮我的话，就让我亲自验尸。”
李慎并不吃惊，似乎有备而来，“验尸不行，我这里只有大理寺仵作的验状。”
“给我。”
李慎两手空空，“按律，不能带来给县主。”
萧童瞪着他。
“但我可以背给县主听。”
“什么？”
“我全部背下来了。”李慎表情淡然。
她听完全文，赞道：“大理寺仵作就是比幽州的严谨，验状十分详细。”
“县主听出什么了？”
萧童起身道：“验状上说，刀口朝下，这说明行凶者身材比受害者高大。否则应该刀口朝上，就像这样——”她用手比划给李慎看。
“所以县主不是凶手，因为县主不及郑大郎高。”
“没错，”她笑道，“尸体面容平静，房中没有打斗痕迹，仆人也没有听到叫声，凶手是郑大郎熟识之人，趁其不备一击而中。凶手熟悉郑大郎，熟悉地形，说不定就是郑府人。”
她分析起来头头是道，眉飞色舞。
李慎暗暗赞许，许久才颔首道：“我知道了，多谢县主。”
萧童耸耸肩，心里仍对他半信半疑，一个不熟的闲散王爷，凭什么对她的案子这么热心？难道想借机打击郑家？谁不知道郑家是保立皇四子雍王李契的？
她追加一句：“凶手可能是个高个子女人、老人、体弱的男人。”
“为何？”
“凶器是把长两尺的刀子，若是康健的成年男子，完全可以贯穿心脏，而郑大郎的伤口并非贯穿伤。”
“我知道了。”他看了她一眼，走出牢门。
李慎从大理寺出来，被裴放堵在门口。
“大哥，兰陵县主在里面？”
裴放的同母兄娶了李慎的同母妹妹义阳公主，所以他也跟着兄长唤李慎“大哥”。
“十三郎，你怎么在这儿？”
裴放摸摸鼻子，“我听说舅父遇害，凶手是兰陵县主，我去了萧家，他们没给我开门。”
李慎笑，“令堂是郑家人，萧家现在怎么会让你进去？”
“是我自讨没趣，”裴放跟在他后面，“大哥，你快给我说说，萧童……县主怎么样了？”
“她在牢中，一切还好。”
“她是被冤枉的吧？”
“尚无定论。”
裴放紧张道：“大哥你是主审官，一定要救她。”
李慎停在马车前，一本正经道：“亲舅被杀，你怎么倒关心疑犯安危？你何时与兰陵县主这么亲善？”
裴放耳根微红，“我……舅父并非外祖母所生，只能算半亲。我当然也希望大哥早日抓到真凶，总不能让无辜之人含冤受屈。”
见对方仍笑看着他，他找补道：“萧家深受圣人宠信，县主又是萧氏夫妇的心头肉，如果因为小人挑拨栽赃，和我们裴家还有郑家结仇，必震动朝局，我更不希望我们裴家树一劲敌。”
李慎点点头，“这话还算像样。”
“她会没事的吧？”
“谁？兰陵县主？”李慎上了马车。
裴放气道：“是！”
李慎放下帘子，“快回去吧，好好准备明年科考。”
裴放毫不在意，跟着跳上马车，“我看道德文章就眼疼头疼心疼肚子疼。既有门荫，何必吃那苦？”
李慎掩袖打了个哈欠。
“大哥又熬夜注经？”
“不过子时，不算太晚。”
“我若像大哥这般勤力，科考怎么也中个状头。”
李慎温和的眼神掠过他的脸，“勤于一件事，本身就是一种能力。”
飞檐阙楼，雄浑庄严。
沿紫宸殿坡道而上，萧恕站在墩台撑起的庞大宫殿面前，如站在一只巨鸟羽翼之下。他每次站在这里，都会感到血液涌动，内心充斥澎湃之感。
进门后，他目不斜视，跪地叩首，“臣萧恕拜见陛下，恭祝陛下万岁。”
坐在正前方的弘业帝捻着串道士修行用的流珠，看着地上的臣子悠悠道：“赐座。”
“谢陛下。”萧恕就地跪坐在宦官放过来的蒲团上，双手放在大腿上，眼皮半耷，余光看见四个宰相分坐两边。
“我让萧卿三月进京，今日不过三月初四，你人就到了。”
“臣接到陛下旨意，不敢耽搁。”
宰相周奭笑道：“陛下，臣就说萧都督会早早入京。贺公，你现在信了吧？”他看着对面的秉笔宰相贺皎。
二人虽同在政事堂为相，但多有不合，年近花甲的周奭离人臣之极——秉笔宰相之位只有一步之遥，不惑之年的贺皎无疑是最大的绊脚石。
此刻，四相中的另外两位——裴俨和卢辩，眼观鼻，鼻观心。
贺皎微笑不语。
弘业帝嘴角微翘，“贺卿，你建言召萧卿回朝，现下他在这儿了，你没有话说？”
萧恕眉毛微挑，只听贺皎道：“回陛下，政事堂上月收到萧都督弹劾平卢节度使宇文庆的书文，本来只需遣使去辽东勘察，但臣一想，萧都督两年没有回京述职，可借此机会请都督当面查核此事。”
贺皎这番话滴水不漏，不愧是虞朝最年轻的秉笔宰相。萧恕心中暗道。他清了清嗓子，“陛下，去冬，奚人犯边，抢掠衣粮，臣亲率三万人马北上，遇暴雨，死伤惨重。臣派人向宇文庆求援，他的营州离战场不过数百里，却迟迟不发兵，以致臣大军折损过半，臣中数箭落马，若无犬子相救，臣再不得见圣颜……”说到这儿，他用袖子抹了抹眼角。
弘业帝朝贴身宦官刘安摆了下手，后者给萧恕送了盏饮子。
萧恕谢恩后饮毕，哽咽道：“陛下，臣与宇文庆虽不相投合，但他哪次借兵臣没借？臣一直说，为陛下、为社稷尽忠是人臣本分，岂能被私人恩怨牵绊？宇文庆觊觎臣的位置、觊觎陛下对臣的恩典，想置臣于死地，臣都知道。可他不该拿那三万人马挟私报复，那可是臣为陛下养的人马，是护卫边关、拱卫京师的强兵悍马哪！”
“萧卿你呢，你不觊觎宇文庆的位置吗？”弘业帝似笑非笑道。
萧恕抬起头，看见对方手中的流珠已经停止了转动，“陛下赏识臣，臣欣喜惶恐，又岂敢存非分之想？”
弘业帝盯着他的脸好一阵，手中的流珠才又动起来，“天寒地冻，前有悍贼，后无援军，还能杀敌过万，击退奚人，萧卿不愧是萧卿。”
“臣无能，损失过万人马，方退来犯之敌。”
“这些年，你辛苦了，落下一身伤，也该回京休养享享清福了。兰陵县主惹上了官司，想必你也不放心离开。”
“陛下——”萧恕的话被人打断，周奭抢道：“陛下，范阳河东军镇要地，萧都督回京，谁人能接手？”
弘业帝不冷不热道：“我大虞人才济济，周相之言何意？”
“陛下说得是，但两镇节帅，掌兵十五万，非寻常帅才可镇，当年萧都督同期的武将，各据要职，朝中实在选不出合适人选。”
“徐勘不是赋闲在家吗？他当年和萧卿一同收复辽东六州，对范阳、河东甚为熟悉。”
不想，裴俨开口说了第一句话：“陛下，徐老将军征战半生，病痛缠身，前几日还染了风寒卧榻不起。”
弘业帝沉吟片晌，“贺卿，卢卿，你们有无可荐之才？”
贺皎和卢辩对视一眼，后者道：“陛下，萧都督次子为范阳、河东节度留后，十分干练。依臣之见，可由亲王、朝臣遥领节度使，由留后暂管节镇。”
萧恕心中冷笑，这是想离间他们父子啊。
“万万不可！”裴俨阻止道：“陛下，萧满不过二十三岁，萧都督不在，他怎么服众？”
弘业帝捻珠不停，“照你们所言，朝中竟无人可用了？”
众人皆不语。
萧恕慢慢道：“陛下，臣自知德鲜才薄，靠陛下信任觍居高位，以至日惧一日，不知老至。臣九死一生，伤痕累累，比之往日，更不中用，望陛下择选忠耿良臣，统率两镇。”
弘业帝不知何时站了起来，走到他面前，众人纷纷起身。
“卿之忠心，我最清楚不过。这么些年，你身上的伤，每一道我都清楚。我虽然有心留你在京城休养，但两镇也确实要紧，罢了，你还是先回去吧。”
一时间，众人神色各异，心头同时撞了一下。
“臣谢陛下信任。”
萧恕要跪下，被弘业帝拦住，“兰陵身涉命案，此事不好动用诏卫，三司推事，永王是主审，他是公允之人，定能洗清县主嫌疑，还她清白。”
“臣谢陛下隆恩。”这次，萧恕踏踏实实地跪了下去。
萧恕出紫宸殿后，一群鸟从檐上飞过，空中飘着淡淡的花香。
他晃了晃头，叉着腰大步往刑部，女儿的案子，他无论如何不能不过问。然而不知怎的，他半路折了回去，转道兵部，去催要朝廷欠他的万石军粮。兵部和户部那些文官，总是一次次在文书里搪塞他，他早就不耐烦了。
弘业帝在四个宰相周围踱了一圈，“你们怎么看？”
卢辩躬身应答：“回陛下，宇文庆呈进京的章奏说，萧恕攻奚人是假，阴谋获得边镇大权是真，臣以为，并非完全不可信。”
贺皎跟道：“陛下，萧恕不向戍兵不远的三子四子求援，偏向营州求援，宇文庆若派兵去了，那些人马怕是别再想回去，此事有先例在前。平卢只有兵三万七千五百人，马五千五百匹，宇文庆如何舍得？但他若不派兵或派的人少，萧恕便有理由像现在这样弹劾他见死不救。”
“依你们之见，萧恕为了对付宇文庆，宁折损自己人马？”
“陛下，萧恕好大喜功，不少朝臣弹劾过他多次挑起我朝与契丹、突厥、奚族之冲突，平定后再向朝廷报功领赏。宇文庆说，上次就是因为萧恕坑杀奚人，激怒对方来犯。”
弘业帝玩味地看着贺皎，“你就这么相信宇文庆？如果我没记错，二十年前，萧恕在扬州救过你性命吧？”
贺皎双膝落地，“回陛下，萧恕是救过臣，臣已谢过他，私交与朝政无关。臣既不信宇文庆，也不信萧恕。兼听则明，一切靠陛下圣裁。”
周奭瞥了他一眼，拱手对弘业帝道：“陛下，臣斗胆建言。”
“周卿请讲。”
“谢陛下。臣以为，不如把宇文庆召回朝一验虚实，看看到底是谁有不臣之心。”
弘业帝眼一转，几不可见地颔首。
傍晚，李慎和大理寺的人出现在郑家，府中到处挂着白幡。
阍人不敢让李慎在门旁等，把一行人带进了偏堂，才去禀报主人。
一墙之隔，大堂的声音隐隐约约传了过来。
“有客至，夫人和萧少卿请回吧，恕老夫不留。”郑存的老迈之声十分冷漠。
萧邗隐忍道：“郑公不必客气，但请仔细考虑小侄之言。”
郑存的声音拔高了一层：“圣人在上，三司会审，老夫有什么要考虑的？萧少卿之言，老夫不甚明白。”
高氏制止继子，“难道郑公是铁了心要一告到底了？”
“萧夫人，此案上达天听，既由不得我郑家，也由不得你们萧家。”是郑弗的声音。
高氏轻笑一声，“今日不为别的，毕竟结亲一场，来探望在情理之中。敛葬之日，我们会再来祭拜。”
