萧童坐了下来，喝了口冷掉的茶，缓缓道：“两年前，银杏园，我也在。”
她微扬着下巴，端详自己的父亲，虽然依旧威武高大，但不知从何时起，背好像驼了一些，发须也白了不少，被风沙吹皱的皮肤也更加粗粝了。
萧恕胡须微颤，“你阿娘知道吗？”
他也看着女儿，姣好面庞傲然昂立，一双利目似能看透世间虚伪。她是这个家里唯一不怕自己的人，他甚至没见女儿怕过谁。这种天不怕地不怕的性子恰恰是他一手造成的。他爱女儿的叛逆，爱她的骄傲，爱她的聪颖，爱她敢想敢做的气势，他无法不纵容她，无法不助长其气焰，为其堆积目中无人的本钱，用权势和宠爱作肥土，养出了这朵世间最娇艳的长满刺的花。
她摇头，笑得极甜，“这是我和阿耶的秘密。”
他指指旁边，盯着她坐下，看得她心里发毛。
“哥哥有话就说，看我做甚？”她喝了口饮子缓解尴尬。
田江收回视线，以目视地，“当真不回去？”
“嗯。”
“我本打算留下陪你，但幽州那边……我必须走。”
萧童笑，“哥哥是做大事的人，怎么能和我一样玩耍虚度光阴。”
“京城待腻了，就早些回家。”他站了起来。
“哥哥走了？不再坐坐？”
他含糊地“嗯”了一声，大步走向房门。
萧童没有送他，手里端着碗，脸上的笑容一点点流失。
如今，她的父亲成了真正的辽东之主，节制范阳、河东、平卢三镇以及安东都护府，天下十大节镇，萧氏独占其三，麾下强兵十九万，是帝国边防军总数十之四。田江，她同母异父的哥哥，心计深沉的哥哥，怎么能在这种关头掉链子呢？何况，他们母亲的肚子里还有萧家未来的嫡子，是她的弟弟，也是他的弟弟。
萧恕夫妇离京这日，万里无云，风夹着秋老虎的余热，有点燥。
儿女送到灞桥，站在柳树下依依惜别，待长长的队伍逐渐变成黑点，才上车离去。
萧童出城时还坐在父母车里，回城和大哥大嫂同乘一驾，不免有些低落。
萧邗见她郁郁不快，用胳膊肘抵了抵妻子，平乐不接茬，瞪了他一眼，二人小动作小表情几番来回，落入萧童眼中，不耐道：“要不我下去，腾地方给你们俩？”
“咳咳咳……”萧邗佯嗽，“待会去曲江好好散散心，越王府宴一向有趣，听说还有驴鞠呢。”
“驴鞠？”萧童翻了个白眼，“我只骑马，不骑驴。”
“那你就骑马！把那些妇人杀得人仰驴翻。”
萧童不禁扑哧一笑。
平乐县主也笑说：“今日还有男宾，咱们家就别太出风头了，真比起来，马球场上只怕小妹大杀四方。”
“是是是，娘子说得是，阿鸢你就点到为止。”
萧童得了嫂子的吹捧，难掩神气，“你们怎么不早说有击鞠？早知道，我就不穿这身了。”她今日盛装打扮，长长的齐腰裙极尽奢丽。
“不仅有击鞠，还有拔河呢，是吧，娘子？”萧邗转头问平乐。
平乐点点头，她现在和萧童的关系有些微妙，既不像原来那样互相瞧不上，也还没到亲近的地步，大概处于过渡时期，常常需要第三人来缓冲，这个人一般就是萧邗。
“大哥也去吗？”萧童问。
“我公务在身，没有这等闲情逸致。再说，我都娶妻了，人家请我做甚？”
“大嫂不是也嫁人了？”
萧邗夫妇相视一笑，“傻妹妹，那能一样吗？”
“哪儿不一样……”她嘟囔道。
“实话告诉你吧，”平乐解释，“越王府世子建安郡王回京了，他比你大一岁。越王妃办这宴会，只为让世子相看各家贵女，也给我们送了帖子来。母亲不在，咱们萧家自然由我带你去赴宴。”
萧童越听脸色越难看，平乐赶紧道：“不过，你别多心，越王妃只是为了场面请我们，她绝不会有意与萧家结亲。”
“真的？”
“你嫂嫂能骗你？”萧邗说。
平乐县主还真没骗她。
姑嫂俩到了曲江，越王妃周玥亲自迎接，客气极了。平乐县主跟着几个熟识闺友走了，周玥则拉着萧童的手往围好的场地去。
“上次在永王府看到你这孩子就觉得喜欢，今日，你一定好生玩玩。”
萧童笑着道谢，心知自己是沾了父亲和萧家的光，让越王妃这般热情。萧家经过诬告案，扳倒了多年政敌宇文氏，一揽辽东大权，正是春风得意时。
她不知道的是，她还沾了另一个人的光。
越王妃朝远处招了招手，少女小步而来，抱着王妃，对着萧童笑。
“萧童见过公主。”
衡山公主忙道“免礼”。
越王妃把她俩的手叠到一起，“公主一早便问我是否请了你，她一直在等你呢。你比公主大两岁，算起来，我第一次见你时，公主尚未出生。”
“是吗？叔母认识兰陵县主比我还早？”衡山公主仰脸看着越王妃。
“可不，那时县主刚会走路，也是在曲江，应该是……斗花宴吧，你永王兄还陪她玩了半天呢。”
听到这话，萧童才释然，越王妃这种人精，大庭广众之下提及此话，想来完全无意于让她做儿媳。
衡山公主像听了笑话“咯咯”笑，一抹揶揄之色从她脸上划过。
越王妃把萧童的手交到衡山公主手里，“猊奴，你带县主转转，我去那边看看。”猊奴是李寿宁的小字。
萧童微微屈身行礼送人，还未完全直起身，就被衡山公主拽走，脚步极快。
“公主要去哪儿？”
李寿宁回头，神秘兮兮道：“永王兄来了，我带你去见他。”
萧童驻足不前，“我不去。”
“为何？你不想见他？”
“是他让你这么做的？”
“你猜？”
萧童理了理裙子，悠哉道：“定然是公主自己的主意。”
李寿宁嘿嘿一笑，“你不想看看都来了哪些郎君吗？”
“不想。”无人处，萧童懒得和衡山公主做尊卑有别的戏。她算是看出来了，这位与她齐名的西贵也是唯恐天下不乱的性子。她萧童虽然胆大妄为，但不好管闲事，也不爱凑热闹，与这位弱不禁风的公主迥然不同。
衡山公主也不恼，“今日是给越王叔的庶长子办的宴席，这个云州来的庶子一副蛮相，我几位兄长还要亲自陪他。”
“你不也是庶女吗？”萧童脱口而出，说完才意识到说错了话。
衡山公主愣了一下，有些羞怒，“我母亲是皇后！”
萧童挑眉，心里反驳，赵贵妃是死后才被追封为后的。但她并不想与十三岁的公主多嘴，便自己走开了。
李寿宁却跟了过去，“你方才所言，万不可再说。若被我父兄知道，我可保不了你。”
“多谢公主。”萧童怪腔怪调地敷衍道。她礼仪规矩不废，但或许因为自小在幽州，不像京城人，对皇族有深入骨髓的敬畏。
李寿宁与其并行，“其实我不是瞧不起庶子庶女，我很喜欢永王兄。义阳姐姐虽然与我不亲，我也不讨厌她。”
萧童听不下去了，“永王原本并非庶子，就算是庶子又如何？是嫡是庶，非人力所能及。如果你我是庶出，不一定活得比他们强。”
少女呆呆地看着她，脸上是赞成的，口中却试图扳回一城：“看来姐姐已经做好了日后和令堂在庶兄屋檐下过活的准备？”
萧童果然面色微变，“依朝廷法度，女子亦有继承之权。”
“那是无兄弟之女，姐姐可是有五位庶兄呢。”
二人较起了劲。
“这世道，女子左右都是仰男子鼻息讨生活，权、钱、身份，皆由男人赐予，依靠庶子庶兄和依靠嫡子胞兄又有何区别呢？家兄与家母亲情甚笃，不劳公主操心。”
她素来尖锐，李寿宁却是个和善人，听了这话，深以为然，没了较劲的心，说道：“世人都讲孝道，却不知孝字前面应有个情字，无情，孝便成了形式和做戏，有情，就算没有血缘，也是亲人。”
闻言，萧童脸色稍霁，对这个小公主也生出几分欣赏。
从这一刻起，她们才真的把彼此当成了朋友，仅仅因为她们嗅出了同类的气息，交换了不足为外人道的想法。
李寿宁觑她一眼，忽踮起脚尖朝远处挥手。萧童顺着望过去，从围障附近的人群里一眼辨出永王。对面似乎也在看她们。
她扭头就走。
衡山公主追上来，调侃道：“我看你还嘴硬！”
萧童坐到秋千上，李寿宁贴着她坐下，一副亲昵的样子。
“萧姐姐，难怪永王兄喜欢你，我也喜欢你。我从来没见过他像对你那样对旁人，以前赵姐姐在时——”李寿宁捂住嘴。
萧童并未如她所料生气，而是颇有兴味道：“赵姐姐？之前的永王妃？”
“你不生气？”李寿宁放下手。
“我为何生气？给我讲讲她。”
“萧姐姐真想听？”
“说吧。”
李寿宁环顾四周，“赵姐姐呢，漂亮，端庄，温柔，宫里宫外，没人不喜欢她。大家都说她和永王兄是天生一对。她虽然规矩多，但一点架子都没有，对我们这些孩子都很好。”
“那永王呢？”
“你说永王兄和她？”李寿宁一脸狡黠，“你猜？”
萧童撇嘴，“我才懒得猜。”
“其实我也不知道，他们之间的事，怎么会对我们说？”李寿宁歪着脑袋，“但是吧，我总觉得，他们之间的相处和对我们这些人没什么不同，或许世上夫妇都是这样的？”
萧童回想父母平时相处的细节，心里不认可这个猜测，便问：“你父亲对你母亲也是这样？”
李寿宁笑，“家父对后宫甚为冷淡，那些人多怕他。不过，他对家母并非如此。”
“你怎么知道？”萧童心道，皇后逝时你不是个婴孩么？
李寿宁轻轻晃着腿，“听别人说的，家父对家母‘用情至深，世所罕见’。”她加重了最后八个字，显然是从他人口中听来的。
她继续道：“他们都说，我们李家出情种。祖父宠爱卢后，爱屋及乌，立广陵姑母为太子。广陵姑母情系一人，后宫空置，后来甚至退位。家父曾风流不羁，却爱上家母。越王叔掳走姑祖母府中的鲜卑婢，在云州十几年，生儿育女，弃我叔母于不顾，如今儿子长大了，还要叔母给庶子操持婚事。”
萧童这才意识到，李寿宁对那位“庶子”堂兄的敌意来自何处。
“可是，祖父和卢后之外，还有我的祖母太后。家父和家母之外，是永王兄的母亲和董娘娘。越王叔和鲜卑婢奇情之余，是我独守空房十五载的叔母。她们的故事，又有谁关心呢？这些人里，我最欣赏广陵姑母，最有风骨。”
“你知道你在说什么吗？”萧童侧首看着她。
李寿宁那张稚气未脱的脸露出与年龄不相称的笑容，“不对，不是欣赏，是羡慕。”
“羡慕什么？羡慕她做皇帝？”萧童的话也开始放肆起来。
对方摆首，“羡慕她有祖父和卢后那样的耶娘，羡慕她既能做自己想做之事，又能承担责任。”
“可圣人对你……”
“我不是说家父不好，相反，他对我太好了，就像萧都督对姐姐你一样好。”
“这样不好吗？我听说，崇宣帝对永定帝很严厉，卢后常年居于宫外，与永定帝也并不亲近。”
“爱之深，责之切。祖父崇宣帝把广陵姑母当作储君养育，自然严厉，可谁不说他最爱广陵公主远胜其余三子？我们的父亲纵容我们，可对他们属意的儿子呢？萧姐姐养过猫狗鹦鹉吗？我有一只鹦鹉，我时常想，父亲他们对我的喜爱，和我对鹦鹉的喜爱很像吧。怜惜，疼爱，没有期待。”
李寿宁这番话像一连串的冰雹子砸在萧童耳膜上，把她一直以来尘封的心事砸开了口子，透出里面晦暗不明的天地。
“我这些话从未与人说过，他们不会懂，还会说矫情。上苍对我不薄，有时想太多并无益处，”衡山公主托腮看向她，“萧姐姐，我说这么多，不会把你吓走吧？”
“当然不会。”萧童邪气一笑。
“萧姐姐，你很幸运，有永王兄陪着你，他是世上顶好的人。”
“我知道。”
第48章 比试【今日双更】
萧童和李寿宁俨然失散多年的姐妹，一整日黏在一起，入席时，衡山公主特意吩咐把萧童的位置换到她身边。萧童击鞠赢来的彩头也转送给了李寿宁。众人见她们如此亲近，心下各有计较。
作为永王的伴读，卢岱与萧邗私交不错。今日，二人的娘子正好坐在一起。卢岱之妻乃太原王氏，悄悄对平乐县主道：“你小姑子不一般哪，竟与衡山公主这般亲睦。”
平乐莞尔，“想来是投缘吧。”
“除了魏王，公主从来没有玩伴，能入她的眼，绝非凡品。”
“行了，你不看着自家小姑子，倒来关照我家的。”
“咱们都是来陪衬的，何必操心。舅姑早就相中了崔家。”
平乐略一思索，试探道：“吉州长史崔钰之子？”
王氏喝了口茶，点点头，“大人念旧，不忘当年与崔钰的同窗之谊。三郎和崔家长女的婚事是祖父生前定下的，大人也乐见其成，不然又怎会把女儿嫁给崔家子？”
平乐瞥了眼场上的卢家嫡女，附和了几句，心想，卢家只与同为五姓的崔、郑、王、李通婚。越王府的世子虽记在王妃名下，受封为郡王，但说到底是婢女生的庶子，卢家怎会瞧得上？早点说明自家嫡女已与崔家定亲，绝了越王妃的心思。
但这些都是平乐猜的，王氏顾忌萧邗的庶子身份，不会在她面前多言。想到这儿，平乐心里有点堵得慌。
王氏浑然不觉闺友的肚皮官司，微微倾身过来，低语道：“快看。”
平乐县主抬首望去，只见少年郎翩翩而至，走到正位的越王妃面前行礼，“裴放见过王妃。”
越王妃笑道：“十三郎，你姗姗来迟，该怎么罚？”
裴放朗笑，“凭王妃处置。”
“听闻你近来潜心读书以备科考，我就不罚你了。去那边，自问建安王去。”越王妃指了指远处。
这些年轻郎君今日的主要职责是陪主角建安郡王，裴放见好就收，笑着告退，然而令人意想不到的是，他脚尖一转，朝平乐县主走来。
“见过县主，府上近来安好？”他躬身行礼。
平乐措手不及，却镇定道：“一切都好，十三郎有心了。”
裴放直起身，这才在一众命妇注目中笑着退下。行经长长的过道，他的余光始终不离球场，追寻着那抹红色丽影。
越王妃叹道：“十三郎真是越发标致了。”
王氏与平乐对视一眼，露出暧昧的笑容，却什么也没说。
平乐是何人？面无波澜，只端茶饮。
裴放到时，射堋里爆发了一阵喝彩声。
帷帐前聚着一群青年，雍王李契众星捧月，他虽才十五岁，但生得高大，极擅骑射，每年围猎都能拔得头筹，更不消说这种射戏。
李契接过箭支，拉满弓，瞄准百步外的箭侯，右指一松。
仆人拿着拔下来的箭，小跑而来，大声报：“此箭获！”
“大王英武！”一人率先道：“大王连获十支，我等如何比得过？不玩了不玩了。”
李契手执长弓，叹了口气，“无趣！比那边驴鞠还无趣！”
东道主建安郡王解释道：“大王，此地潮湿柔软，不宜改为马球场。”
“我知道。”李契蹙着眉心，目光划过帷帐，唇边勾起一抹极短暂的笑，扬起下巴，对着远处高声道：“永王兄！”
帐中正与人闲聊的李慎抬头看去，放下茶盏，起身而来。
“永王兄，比试一场？”李契问。
李慎笑道：“却之不恭。”他轻展大袖，伸出五指，仆人立时递上长弓。
二人比下来，前九箭都正中靶心，直到最后一箭，李慎箭尖朝下，输了一局。
“还是雍王弟技高一筹。”李慎放下弓谦道。
面对众人恭维，李契并不高兴，指着酒案，不耐道：“永王兄既输了，罚酒吧。”
李慎笑道：“今日还要回馆阁，不可饮酒，先记下，下次一并罚。”
“大哥，酒哪有先记下的？三盏而已，又不会醉人。”李契来了兴致。
旁人也跟着起哄，“是啊大王！”
李慎看了弟弟一眼，走向酒案，自酌自饮，三盏酒后，李契喊了个“好”。
他走了过去，伸臂搭上李慎的肩，“大哥如此勤勉，今日还回弘文馆，修书进度如何？”
