萧童和李慎爬上高坡，把恣虐发怒的山河抛在身后。
“哥哥！”她忽然想起还在河边的田江，要折返回去，被李慎拦下。
“你现在下去，无异于送死！”
“可是我哥哥在那儿！”她指着漆黑的河边。
“田群牧身手好，会没事的。”他抱住她，试图用肢体平息她的焦躁。
二人坐在坡地上，李慎把萧童护在怀中，暴雨像软鞭打在他们身上，唯有彼此的身体是热的。
雷电大作，伴着马蹄踢踏般的雨点，在没有遮蔽的山腰上，在空无一物的天地间，他们不得不坦然接受上苍的一切施予，无处回避。又一棵树被闪电劈裂，他做好了最坏的准备，就算雷殛，他也要和她死在一起，一起进入下一个轮回，他已经受够了孤单的滋味。
萧童脸贴着李慎的胸膛，汲取他的温度和力量，他有力的心跳与天地的狂颤形成和谐的韵律，困在她胸腔多年的呼喊怒吼慢慢平息下去。她想，如果她必须离开这个世界，身边有李慎作陪，似乎也不算一件坏事。这一刻，她相信生死是一场轮回。
就这么胡思乱想着，在困意袭来之际，雷电俱退，雨势渐渐收敛。
李慎心下稍定，在她耳边道：“别睡，会着凉。”
“我好困。”
“等天亮了，我们就走。”
她打了个哈欠，点点头，“天亮后，我叫翻羽去找人来接我们。”
“好。”
萧童半晌没接茬，雨几乎完全停了，李慎拍拍她的背，“阿鸢？”
她迷迷糊糊地应了一声，茫茫漆黑夜色中，听到他说：“阿鸢，别睡，和我说说话。”
“说什么？”她语气倦怠，但还是坐了起来。
月亮尚未现身，天空满布着乌黑的厚云。四周安静下来，偶尔划过鸟雀啁哳和拍翅之声，更显山野空寂。
她打了个喷嚏。
李慎摸了摸她的额头，急道：“你现在感觉如何？冷吗？”
“我身子骨好着呢，淋点雨算什么！”她故作轻松，随即又萎了下去，叹道：“也不知道哥哥现在怎么样了。”
“天亮我们就去找他。”李慎搂紧怀中人，试图用身体焐热她。
“哥哥会杀了宇文谅吗？”
李慎眼帘一颤，“你比我了解田江。”
“我知道哥哥不算个好人，我也不是。”她自嘲道。
“世上不是只有好人或坏人，也不是人人都得做好人。”
萧童蹙眉，“郎君真这么想吗？”
“你知道永定帝吗？”
“嗯，阿耶常提起她。”
“祖父驾崩那夜，我和父亲受召进宫，我虽然只有三岁，却记得些片段。淮王叔和禁军作乱，姑母派萧都督——不对，令尊当时是左监门卫将军——血洗紫宸殿，镇压叛军。淮王叔兵败，姑母作为太子，顺利继位。很多年后我才知道，淮王叔当夜就自尽了。”
他说得很淡定，因为萧童能听到他的心跳仍是平稳有力的。
“那一夜，宫人和宦官洗刷至天明，可紫宸殿的血腥气怎么也散不去。你说，姑母她算个好人还是个坏人呢？”
萧童暗想，我阿耶杀人无数，他算好人还是坏人呢？
云层透出了缕缕月光，他们能看见彼此的五官。
李慎的眼睛和月光一样皎洁，说出的话和月光一样寒冷：“权力是鲜血豢养的蛊毒，他们冷漠，高高在上，所作所为皆都为利益。他们驾驭权力，也被权力驾驭，早已不是完整的人。正所谓‘外物虽丰，哀亦备矣。’”
第一次从他口中听到惊世骇俗之语，萧童震惊无言，困意全消。
二人说了一夜的话，天色微明时，他们的衣服已经被身体捂干，心也热烘烘的。
如果说昨日的李慎还处在一团黑暗中看不清道路，经过这场豪雨的冲刷，他的心反而清亮起来，冥冥中有股力量把他往前推了一步，只这一步，足够让他豁然开朗。
蓝灰色的天空散落着大片低低的云和黯淡的光斑，只有天边横亘一条橙红色的光带，那是日升的前奏。
精悍的烈焰般的霞光正一点点唤醒大地山川，萧童站了起来，举目望去，对面的山坡上裸露着白花花的沙石土砾，如同被剥去骨肉、抽干鲜血的骷髅。
她摸了摸自己的胳膊，试图抹去寒意激出的鸡皮疙瘩。
视线转下，浑浊的河水里飘着植被树木，淹没了原本的山道。
仿佛末日的景象，令她汗毛倒立，身子一晃，被李慎及时扶住。
“秦岭多产美木，人们索需无度，毁林开荒，贵家多在郊外大兴土木，以致砍伐加剧，赤土裸露，年年夏季爆发山洪，冲垮民居，淹死百姓。”
“这是上苍示警。”萧童喃喃道。
李慎低下头，从腰间的蹀躞带上取出一枚圆形带銙 kuǎ，“既然上苍显灵，那请上苍为我们做个见证吧。”
萧童自幼含珠唾玉，认出这条白玉带乃西域雕刻的和阗玉。她身为县主，十分清楚朝廷的绔带制度，李慎作为王，本应饰玄玉，这条玉带想必是赏赐之物。
他掌心摊着那枚白玉带銙，盯着萧童的眼睛说：“今日，我以此为信物，交予阿鸢你。”
“郎君……”
李慎把洁白莹润的圆玉放入她手心，“阿鸢，你愿意吗？”
萧童喉咙发紧，小腹酥麻，“郎君是想娶我吗？”
他郑重其事地颔首，“是。”
萧童挑眉笑道：“如果我不答应呢？”
李慎逆光而立，看着朝霞映照下的萧童的脸，连绒毛都看得清楚。
“你会答应的。”
“为何？”
“因为阿鸢是最聪明的，知道我才是世上最在乎你的人。”
萧童脸上的笑容僵了一瞬，又绽开更明媚的笑意，人跳到他身上，搂着他的脖子说：“如果你变了，我就杀了你。”
李慎闻言，神色不惊，仍笑着说：“一言为定。”
那轮红日终于浮出天际。
萧童吹响口哨，白鹰盘旋着降落，她叽里咕噜说了几句，又放走了它。约莫两个时辰后，田江带了人来，还有些官差。
田江立刻将臂弯里的披风展开，系到妹妹肩上，对李慎则视若无睹。后者并不在意，仔细询问差人，观察沿途灾情，一副心事重重的样子。
快到城门时，田江问他：“前方就进城了，大王还不离去？”
李慎当然不会怪罪他的不逊，“萧都督抱恙，我一直想过府探望，择日不如撞日，还请田群牧通传一声。”
“不请自来，大王不觉失礼，臣也无话可说。”
萧童观他二人对话，虽然表面上仍不对付，却又透着古怪的妥协之感。
她脑中灵光一闪，问李慎：“郎君，你那日是怎么知道我被困于宇文府的？”
后者如实作答：“有人以宇文谅的名义给我递了消息。”
萧童看向田江，感受到她猜疑的目光，田江忿然道：“不是我。”说完猛一拍马，负气离去。
萧恕让仆人传话，说身份有别，理应避嫌。
萧童刚要发作，被李慎拦下，他倒是十分泰然，“令尊所言，不无道理，是我莽撞了。”
“什么呀，他就是对你拿架子，换了雍王魏王，看他敢不敢拒客。”萧童低声埋怨。
“好了，快进去吧，”他把缰绳递给她，“昨夜淋了雨，记得用些姜汤驱寒。”
她点点头，“你也是。”
李慎笑了笑，要转身之际，忽然想起了什么，说：“ 昨日遇到苏朗，他说宇文谅的表弟窦中唯已经下狱，等秋后处斩。他虽都招了，但宇文氏没有留下证据参与奴婢买卖，如果不是宇文一族被抄，窦中唯恐怕不会供出他们。”
他顿了顿，“还有一点很奇怪，窦中唯说，牙郎安攀咬你们萧家，是他被窦中唯从大理寺救出来后自己主动提出的。”
萧童直接去了花园寻父母。
自雨亭里，萧恕躺在席上闭目养神，高氏趺坐在侧烹茶，两个婢女在后面打扇。
凉风习习，鸟雀啁啾，好不惬意。
她蹑手蹑脚地走过去，突然大声问安，把高氏吓得一哆嗦，捂着胸口转过头，“你这孩子！”
萧恕睁开眼，笑骂了句“鬼丫头”。
高氏瞧她浑身脏兮兮，疑道：“你昨日不是说出城去别业玩吗？怎么现在就回来了？还搞成这样？”
萧童恶作剧得逞，满脸堆着讨好乖巧的笑容，上前给父母端茶。
“昨晚下大雨，我被山洪困住，是永王和哥哥送我回来的。阿耶还不让人家进门，哪有这样待客的？”
“不是让你们别见面了吗？”高氏接过茶盏。
萧恕嗤了声，什么也没说。
萧童的视线从父亲身上转回母亲，“阿娘能回避一下吗？我有话和阿耶说。”
夫妻俩对视一眼，“有什么话你就说，还要避着我？”
萧童不语，给自己舀了盏茶。
萧恕使了个眼色，高氏只好扶着腰站了起来，她怀胎四月，尚未显怀，却格外小心。
“行，我走，让你们父女俩说体己话。”她酸溜溜道。
萧童看了眼母亲的肚子，放下茶勺，虚虚抱住母亲的胳膊，挤出个笑脸，“晚间我再去找阿娘说体己话。”
高氏对女儿的乖巧模样很是受用，扶着婢女走出自雨亭。
待其走远，萧童才到父亲身后，双手放在他肩上，捶了捶，捏了捏。
萧恕挑眉，伸手在她面前挥了挥，“转了性了？这还是我女儿吗？”
“阿耶！”萧童嗔道，手下多注入三分力道，萧恕却直喊舒服，还让女儿多使劲。
萧童偏不听他的，缓了力，语似闲谈道：“阿耶受诬入狱时，我心焦如焚，还以为哥哥和宇文家合谋，我谁都不敢说，真不知道那几天怎么过来的。要是早知道他演戏，我还瞎操什么心。”
萧恕的肩僵了一下，“你能和你大哥面见雍王，递交证据，是我万万没有想到的，不愧是我女儿。”他低声而笑。
“就算没有我，你们也胜券在握，大哥想法子把证据送到御前就是了。还有哥哥，戏演得真好，恐怕宇文庆入京时献给圣人的所谓萧家罪证，也是哥哥授意下属泄露出去的吧？”
萧恕不语。
萧童的手未停，“所以，从始至终，都是阿耶和哥哥们自导自演的一出戏。阿娘知道吗？就算原先不知，现在也知道了吧？只瞒着我一个人。”
她轻笑，弯下腰，在父亲耳边轻声道：“那牙郎安到底是谁的人？他真的是在诬陷我们萧家吗？”
话被四周水帘的流声掩了一半，落到其父耳里，变得隐隐约约轻飘飘的。
他按住女儿的手，沉声道：“为父可以告诉你，我们萧家从来不缺钱，就算缺钱，也不会去卖女人。这里面的水很深，不是你能猜测的。”
萧童抽出手，“那为何牙郎安主动诬陷萧家？大理寺那边说，他不是受人指使的。”
“我怎么知道？”萧恕闭上眼假寐。
“他前脚被诏卫抓走，阿耶后脚就进了诏狱，他和宇文家的诬陷正好呼应，理所当然地把奴婢失踪案牵扯进了党争中。”
“我的小阿鸢，你到底在说什么？一条宇文氏的走狗，都死在诏狱里了，有什么好关心的。”萧恕拍了拍脑门，有些不耐烦，又有些无奈。
“阿耶不必把我当傻子！其实你和史夫人早就知道宇文家在京城拐卖美婢，于是将计就计，一边让哥哥的下属泄露些帐目给宇文庆，引其上钩，一边收买了牙郎安。待宇文庆进京，你们继续让哥哥做诱饵，另一边暗中引导大理寺逮捕牙郎安，窦家、宇文家必然会救他，他适时主动献计，诬告萧家，那帮人自然乐见其成。但是，只要大哥拿出真正的帐册和礼单，牙郎安反咬出宇文庆，就算没有直接证据能证明奴婢买卖和宇文家有关，诏卫和皇帝也会断定奴婢失踪案是宇文氏幕后指使，这也恰恰是他们结党的证据。”
这一通话听得萧恕脑子嗡嗡响。
他睁开眼，嘴角噙笑，“我和史夫人若知道宇文家拐卖奴婢，何不直接告知大理寺？”
萧童正色道：“因为没有直接证据能证明宇文家牵涉此案，只会查到窦中唯为止，宇文庆可没那么傻，窦中唯本是个替罪羊。就算你们收买了牙郎安，让他攀咬宇文庆，没有证据，大理寺也不会定案，他们可不是诏卫，凭诛心断案。这也是你们一定要把诏卫拉进来的原因，所以才有了哥哥那边引蛇出洞的好戏。”
萧恕摊手，“那也可以报案啊，或者和大理寺合作，给他们奴婢案的线索，只要把牙郎安抓进去，还愁他背后的人没动静？”
“阿耶这是承认了白鱼也是你们的棋子？你们是不会让牙郎安以奴婢案的罪名进大理寺的，因为那样的话，他背后的人就不会管他了，甚至会直接杀人灭口。”
萧童自嘲一笑，“我和永王也使事情变得复杂起来。本来，白鱼只要和牙郎安做出骗财杀人的戏码，让牙郎安进大理寺就行。可我出现了，你们只好顺水推舟，把我们也安放在这盘棋局里，我们俩的介入，使这出戏更天衣无缝，令宇文家深信不疑，宇文谅掳走我，不仅可以逼迫哥哥投诚，还可以阻止我继续查案，毕竟，他可不知道牙郎安早就被收买了，他还做着牙郎安咬死阿耶你的美梦呢。”
“这非我之意……”萧恕眼神闪烁，“我知道你和李慎的事后就让你回幽州，甚至让田江送你，是你自己要回来的。”
“我当然要回来，我在乎的人都在京城！”萧童蕴着怒气，“可自家人把我当傻子，看着我着急，什么都不说，我被宇文谅关在密室时，你们在哪儿？出来后，我还傻乎乎地去查案，殊不知，只要牙郎安反口交代出真相，根本不需要我和永王忙活！”
萧恕也抬高音量：“没人把你当傻子，是你自己瞎操心、胡思乱想。我何必绕这么大一个圈子，非把诏卫引来、让宇文父子和奴婢案牵扯到一块？”
萧童气极反笑，原地走了几步，抬头道：“我们萧家不缺钱，宇文家就缺钱吗？我们萧家能和契丹人突厥人做生意，宇文家不能吗？借着安东都护府，他们比我们更方便！美婢价值千金，是门好生意，可他们犯不着在皇帝眼皮子下做这种险事，这很明显是京中贵人的生意，他们宇文家不过是配合行事！没有贵人相助，他们也不敢做。没有贵人相助，牙郎安能从大理寺狱逃出来？”
迎着父亲幽微的神情，她激动道：“我都能想得明白，诏卫想不明白？皇帝想不明白？再加上那份礼单，宇文家结党之罪几乎昭然若揭。阿耶，你太了解皇帝的猜忌之心了，所以才能设下这般精巧的局，骗了宇文家，骗了皇帝，骗了我和永王。”
萧恕眼神几变，俄而大笑，“你是怎么想明白的？”
“就在刚刚，进家门时。”
“哦？”
“永王告诉了我大理寺审窦中唯的供词。”
“看来那小子也猜到了，谁说他没心计？不过也是个伪君子。”
“永王是君子，不是傻子。阿耶把我们都当成傻子，就不怕皇帝也猜出来吗？”
萧恕无所谓道：“当局者迷。再说，买卖奴婢、结党营私是宇文庆自己干出来的，不是我逼着他干的。”
“其实我早该想到了，牙郎安在西市行商，私下的勾当，史夫人想查怎么都能查出来。她是聚团首领，要收买一条胡人的命为自己所用，也不过是轻而易举的事。”
“现在想到也不迟，”萧恕不加掩饰地露出赞赏之意，“阿鸢，我一直说，你才是最像我的，连缺点都像，如果你是个儿子……”他没再说下去。
“阿耶果然想要嫡子。”萧童冷笑道。
萧恕站了起来，想摸她的头，被她躲开。
“阿鸢就是阿鸢，岂是别人能替代的。”
他强行拉起女儿的手，放在掌心拍了拍，虽然笑着，语气却不容置疑：“营州正待接管，我明日启程先行，你和你阿娘还有田江随大队慢慢走。”
“我不回去。”她说得十分干脆。
萧恕皱起浓眉，横眼不悦道：“一个男人而已，有萧家重要吗？有我们重要吗？在京城有在幽州快活？”
萧童眼角一弯，“阿耶，你知道女儿的，我从不做选择，我都要。”
他气噎，出言强硬起来：“阿鸢，你可以一辈子不嫁人，也可以嫁给任何你看中的男人，但绝对不能是李家人。”
“为何？”
“原因你清楚，我是为你好。”
她走近半步，微微仰起头，朝父亲撒娇般一笑，“为了阿耶好，我劝阿耶和丽娘断了，阿耶会听吗？”
眨眼之间，萧恕脸色剧变，许久，挤出了几个字：“你怎么知道的？”
