萧邗笑了笑，虽汗珠不停滴落，然神色镇定，“大王，这些东西，若由臣送进宫，能不能到得了御前、圣人会不会看，谁都说不准。至于诏卫，恕臣直言，臣信不过。”
“诏卫代圣人行事，你信不过？”
“圣人就是圣人，诏卫就是诏卫，萧家只知效忠圣人，萧家的忠心也只能由圣人评判。”
李契挥袖起身，绕着他们走了一圈，说：“我为何要帮你们？”
李寿宁戳了戳他胳膊，“四哥，举手之劳而已……”
“你别说话。”李契低斥。
李寿宁哼了一声，“你不帮我帮，把这些送到三清殿，看阿耶会不会听我的。”
李契警告道：“别以为我不知你心思！”
他一直不满胞妹偏心异母长兄。
看了眼萧家兄妹，少年郎自觉失言，便清了清嗓子，摆回亲王派头，“圣人闭关，我也不敢叨扰，二位回吧。”
闻言，萧童忽而笑道：“还有十日，便是皇后生辰，每年此日，家父都会在京城、幽州两府开道场，设粥摊，供养僧众百姓，为皇后祈福。若皇后还在，我们也不会求到大王这。”
十六年前，李契和李寿宁以及魏王李澹三人的生母赵濯灵，以朝官之身进宫，受封贵妃。不久，弘业帝废永王之母、元后杨氏。四年后，赵濯灵仙逝，被追封为后。
李契虽然只与生母结缘四载，感情却极深。听到萧童此番话，他眉心一陷，“休拿皇后说事，她岂是你们邀宠争权的由头？”
“邀宠？”萧童冷笑，不顾萧邗阻拦道：“远在我等出世之前，崇宣朝时，皇后还是七品官，家父已是统领淮南军务的扬州都督府长史，彼时，他们便结下忘年之谊，互助提携，何来邀宠之说？”
萧邗急忙道：“大王，舍妹口无遮拦，请大王莫与她计较。”
萧童看着李契冷脸，丝毫不怵，“我还没说完呢！十几年前，众臣弹劾家父有反心，多亏皇后力保，家父才重得圣人信任，受命率兵打退叛军。十几年过去，家父的忠心，圣人和大王必看得清楚。”
出乎意料地，李契并未动怒，“县主不必慷慨陈词，萧都督之事，圣人自有明断。”说完就示意侍从送客。
萧童急道：“大王不就是怕卷入储位风波吗？”
话音一落，大殿静得出奇。
李契从小就被当成储君培养，深受弘业帝信赖，对于储位，他势在必得。如今，异母兄李慎被怀疑暗中结党争储，他何必插手此事，徒惹一身骚？
被说中心事，他缓缓转过头，这才用正眼端详萧童，看她的眼神十分复杂，一点都不像个十五岁的少年。
萧童也迎上他的目光，“大王难道就不怕身边藏着把刀，一时无事，说不定哪一日冒出来伤人？”
她夺过大哥拎着的食盒，放到地上，直视李契，字字铿锵道：“宇文庆在辽东经营多年，牵制家父，却始终被压一头。缘何忽然有如神助，把我萧家拉入诏狱？大王能肯定其背后无人？如他奸计得逞，我萧家覆灭，范阳、河东十五万大军，落入谁手？届时，试问朝中还有谁能压他宇文氏一头？可这匹老马的缰绳，是握在圣人和大王的手中吗？”
她说得掷地有声，连萧邗都颇有些吃惊。
李契却道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”
萧童的话曾在他心里徘徊过，他不是没有猜测，但也仅仅是猜测。
“大王若看了这个食盒里的帐册，还会这么想吗？”
“何意？”
萧邗解释道：“大王，其实食盒里不全是我萧家的帐目，里面有一卷宇文庆历年送礼入京的礼单帐册。近三载，每年都有一批贵重之物没有名目、没有去向。”
李契瞬间领会其意，稚气未脱的脸庞终于浮现出一丝与年纪相称的恍然。
地方大官给京中要臣、皇室成员乃至皇帝献礼是常例，都有礼单记录，萧家和宇文家争斗十几年，能弄到这种私密帐册并不奇怪，奇怪的是上面居然有大项未入帐，显然是故意而为之，以掩人耳目。如果接收者不是皇帝和雍王，那就意味着宇文家傍着一棵谁也不知道的大树，如果连诏卫都不知情，说明是极为隐秘的结党。
“大王，现在让诏卫彻查，还来得及。”萧邗趁势添把火。
衡山公主也说：“四哥，你就应了吧。”
李契双眼微抬，“那你们萧家呢？又是谁的马？”
萧邗拱手躬身，“萧家誓为圣人驱使。”
兄妹二人出禅龙寺，萧童没上马车，反而解马而行。
萧邗问她去哪儿，她嘴角一弯。
“该收网了。大哥，你去趟大理寺……”
马蹄哒哒远去，看着她潇洒的身影，想到刚刚在寺里发生的事，萧邗不禁自问，这个任性的妹妹是什么时候突然长大的？
萧童可没心思想这些有的没的，她驰马回到前夜探访的辋川别业，下马敲门。
半晌无人应。
她扭扭手腕脚脖子，沿着那晚的路线飞上屋檐，不过这次可就没那么小心了，砖瓦踩得吱哇响，还掉了几片，不一会儿，就有人发现了她。
快到后院时，一精壮汉子飞身上来，拦住去路。
“你是谁？”对方言简意赅。
萧童观其身法，出口却道：“你祖宗。”
对方脸肉一抽，双眼微眯，出招来袭。
此人使的拳法，狠辣刚猛，出拳时，全身之力汇于拳头之上，生生把萧童打退一步。但几招下来，似乎毫无章法，萧童笑道：“原来是个杂家。”说着躲过一拳。
她知道自己拿不下对方，吹了个口哨，闪身一跃，扔下一句话：“不和你玩了！”
汉子抬腿就追，却听到身后动静逼近，一转头，几只鹰迎面扑来，惨叫声破喉而出……
院中看守们早已听闻动静，仰脖举刀等着萧童，见其严阵以待，萧童大笑着降落，随手一撒，众人捂着眼睛跳脚尖叫。
她踹开房门，在一双双惊恐不定的眼睛里寻找那双棕眸。
“县主……”一高挑女子站了起来。
“县主！”女子跌跌撞撞地走过来，把住萧童双臂不放。
“真的是你？我前夜写的布条你看到了吗？”
绿瑶拨开凌乱的头发，一脸疑惑地摇摇头。
“罢了，反正我来了。你们都走吧。”萧童朝房中人招手，她们就这么看着她，瑟缩着不动弹。
有胆大的伸出头看了眼，院子里的守卫双目流血，地上还躺着个面目全非的男人，一张脸不知被什么啄咬的，几乎辨不出五官，连眼珠子都不见了，只剩下两个血窟窿。
女子被吓得失声而叫，看萧童的眼神满是恐惧。
“我不会这么对你们的。”她没好气道。
“县主。”绿瑶抓起她的手往外走。
“你去哪儿？”
“找丝娘。”
“丝娘？”
绿瑶拉着萧童穿过小院，用不流利的汉话说：“她是奴在永王府时的朋友。”
“我想起来了，她被放良了。”
“对。”
“她怎么了？”
绿瑶闭了嘴，脚步却更急切，径入隔壁小院，模糊的哭叫声渐渐清晰可怖。
萧童心头一紧，甩开绿瑶的手，推开虚掩的房门，见到了她这辈子最恶心的一幕。
比乱坟场的断骨碎肉更恶心。
赤裸着上身的男人停下动作，骂道：“谁他娘的坏老子好事？”
看到来人的瞬间，他两眼直了，不可自制地淫笑，胯间物什重新立了起来。
“小美人，你是哪来的？”
萧童忍住呕吐，冷道：“这么丁点东西，不要也罢。”
男人顿时恼怒，涨红了脸，刚要出口，萧童一个旋腿，将其踹倒在地，银针封其经脉，令其动弹不得，不住呻吟。
萧童拍拍衣袖，看了眼缩在床角的小女孩，不过十二三岁的样子，单薄羸弱，稚气未脱，双眼迷迷瞪瞪，似乎神志不清，任绿瑶给她披上外衫。
想到这些女子从被拐到发卖，从始至终就像个物件一样，各个环节的任何人、任何男人都能对她们随意取用随意践踏，萧童怒从心起，再想起自己也曾被宇文谅掳走，若非姓萧，恐怕结果不比这些女子强上多少。思及此，她神色愈发凶恶，一脚踩住地上男人，使劲碾了碾，袖中连发十数针泄愤，其中几针扎进眼窝，伴随着呼叫声，两绺血从男人眼角里流了出来。
不顾对方求饶，她拔出腰间刀子。
“我的片刀术终于能在活人身上试试了，先卸哪里呢？”萧童邪笑道。
“县主！县主！”
跑动和呼声让她抬起头，很快，房门涌进乌泱泱的人。
苏朗定下脚步，先被眼前景象一惊，而后揖礼，“县主。”
“苏少卿，怎么是你来？”萧童掂着刀子睨视来人，“你一个大理少卿，不处理要务，整日带人查案，真够亲力亲为的。”
她朝身后招招手，示意绿瑶和丝娘离开。
苏朗并未阻拦，“下官收到萧少卿消息，便率人赶来。奴婢失踪案牵涉甚广，下官不敢不亲力亲为。”
差人得了他的指示，要抬走地上躺着的嫌犯，萧童却踩着不放。
“县主这是何意？”
“这种畜生不如的东西，人人得而诛之。”
苏朗好言道：“县主，若人人可诛之，还要律法做甚？县主对这些凶嫌的所作所为，下官姑且认为是查案和自保的手段，但若出了人命，下官就不好交代了。”
萧童眼睫稍动，慢慢抬起了脚。
苏朗暗暗舒了口气，“县主怎么知道这里藏着等待转运的失踪女子？”
萧童收起刀子，走了过去，“这座宅子是宇文谅的表弟窦中唯一年前所购，整修了大半年，看起来并没有什么变化，我猜测是以整修掩人耳目，行不法之事。”
“县主何以如此猜测？”苏朗伸手做出请的姿势，二人边说边出房门。
“关乎宇文家的事，我这么猜，有什么不对吗？”
苏朗笑了笑，一脸了然。萧家和宇文家是宿敌，近日更是斗得你死我活，对彼此的一举一动都盯得紧，他当然清楚。
“之后，我夜探此宅，果然发现失踪女子，只是当时另有要事，碍于情势，没有及时告知官府，今日才通知你们。”
“看来，县主的事已分明？”
萧童瞥他一眼，二人心照不宣，相视一笑。
萧家气数难尽啊，近来朝堂之争，胜负已分。苏朗心中暗叹。
萧家三人一早便守在诏卫前，饶是牛车里有冰，也热得很，萧童手中的扇子就没停。
及至午时，黑色大门吱呀打开，高氏急忙撩帘下车，却又顿在车下不动，遥遥看着丈夫。孩子们越过她，快步向前，萧童直接跑了起来。
萧恕面色发白，仍穿着那天的衣服，灰扑扑，皱巴巴，上面还隐约透着深色的血迹。萧童何时见过父亲这般落魄，纵使战场负伤而归，也是威风凛凛的。她鼻头一酸，眼睛泛红，其父拍拍她的手，以示安慰。
“父亲。”萧邗恭敬行礼。
萧恕拍了拍儿子的肩，什么都没说。
见三人走来，高氏背过身去，似在拭泪。
一只大掌搭到她背上，“夫人，回家吧。”
她仍垂着头，轻点了下，手扶上丈夫的胳膊。
马车缓缓开动，萧童揭开小帘透气，一群诏卫军士擦肩而过，宇文庆和宇文谅父子被簇拥其间。
她冷笑一声，放下帘子。
回府后，萧恕沐浴更衣，修面束发，整理停当才到院厅用饭，坐在榻上的儿女立时起身。萧童跑到他面前，亦步亦趋扶着他，萧恕笑道：“我离开几日，阿鸢怎变得如此乖巧？”
高氏在另一边扶着丈夫，“她也该懂事了。”
“我以后都听阿耶和阿娘的话。”
萧恕欣慰地看着女儿，“阿鸢长大了。”
田江从夜幕里走进屋子，跪下叩首，“父亲，母亲。”
“起来吧。”
“是。”他坐到自己的位置。
“江儿，这次多亏你配合阿鸢和大郎使了一出明修栈道暗渡陈仓之计，给宇文庆假账，方使萧家脱困。”
田江俯首，“都是儿该做的。”
萧童看向哥哥，眼中难掩惊讶。
高氏道：“我们在外面虽然劳心，郎君却是实实在在受苦了。”
萧恕却笑，“三十年来，几度起伏，刀山火海不知滚过多少。”
他手肘搁在膝头，扫视儿女，“我们萧氏出自兰陵，前朝式微，一代代积下军功，一点点挣出威望。身为萧家人，就得在大风大浪里讨食，唯有齐心合力，才能劈风破浪。”
众人应“是”，萧恕正欲擎盏，仆人却来报宫中有旨。
一家人面面相觑，起身相迎。
中门大开，宦官步入正堂，看着跪了一地的萧家人，清了清嗓子。
“朕闻古之哲王，成功立极，莫不旁求贤佐，用康帝道。司徒兼御史大夫兼幽州大都督范阳河东节度使上柱国恕，业盛勋贤，衷怀忠亮，蕴权谋而制敌，励诚节以匡时，可营州都督兼平卢节度使。或被诬构，欲论夺之，有司无得为理。”
萧童伏在地上，听得心惊，怀疑是不是自己理解的有问题。
宇文庆的营州都督兼平卢节度使之位被父亲取而代之，且诏书明令禁止有司诬告父亲。
四周一片安静，萧家人像被定住一样。
宦官微笑道：“萧公，接旨吧。”
萧恕举起双臂，“臣恭谢圣恩。”
宦官扶起他，“圣人说，节帅休养几日再进宫谢恩不迟。”
“臣谢陛下体谅。”萧恕神色从容，遥拜皇宫方向。
与此同时，李慎走出了宫城。
阴暗的地牢深处，一只精美的食盒格外扎眼。
幽微烛火将刑架上的十字身影投在墙上，占满了整面墙壁，激烈的咳嗽声回荡在囚室里。
庄衡把玩着手指，直到囚犯慢慢平息，才抬眸道：“想起来了吗？”
宇文庆耷拉着头，嘴角挂着痰血，嗤笑一声，虚弱道：“老朽早已是强弩之末，什么都不知道。”
“我知道你有病在身，不然也不会急着给你儿子铺路，投靠新主，”庄衡走到他面前，拨起他的下巴，“说，你受谁之命，诬告萧恕和永王？”
“诬告？呵呵，将军凭什么说老夫诬告姓萧的？”
庄衡指着食盒，“我这里有两份幽州的军资帐目，一份是你献给圣人的，一份是萧家交给圣人的。你的真假参半，多有矛盾。而萧家的清晰完整，前后互证，滴水不漏。你说，圣人会信谁？我该信谁？”
宇文庆眼球转了转，喉咙里发出含混浓重的呼吸声：“田江小儿……阴我……”
“现在可以招了吧，礼单到底是送给谁的？”庄衡放下手。
见宇文庆不吭声，他抬高声调：“来人！”
一军士进门。
“把宇文谅带来！”
“是。”
庄衡始终盯着宇文庆，却没在他脸上捕获到任何情绪的波动。直到其子被架到眼前，绑到刑架上，他眼皮都没动一下。庄衡抬了下手，军士拿起浸了盐水的长鞭，狠狠抽了下去。宇文谅受过刑的身子又被打得皮开肉绽，他紧咬牙关，连挨十几鞭，才发出断断续续的闷哼声。
见其父不为所动，庄衡夺过军士手中鞭，使了十成力，甩过宇文谅胸前。
宇文谅的牙都快咬碎了，他抬头瞥庄衡，“将军省省力气吧，你就算杀了我，他都不会抬眼看一下。”
庄衡面如僵尸，没有表情，“那你还何必替他隐瞒？不如痛快招了。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”宇文谅狂笑，“无妄之灾，从何招起？我知道的都说了，弹劾萧恕与旁人无关，帐册来路你也都知道了，都是奸贼田江给的假账！至于什么礼单，我一概不知！”
“好一个无妄之灾，你宇文家的礼单是假的不成？”庄衡幽幽道：“我已调阅历年漕运旧档，每年箱笼数与礼单所载无误。”
“总数一致，但多出的是府中自用之物，并非礼单上所载宝物。”
宇文谅言之凿凿，庄衡心知他们不会轻易招供。当今天子最好猜忌，此罪一认，宇文氏三族夷平，灰飞烟灭。
他踱至墙边，拎起炉子上的铜壶，“把他解了。”
“是。”
宇文谅被放下来，军士擒住他的胳膊，逼他跪在地上。庄衡拎壶走过去，军士立即拽着宇文谅的发迫其仰面。
“知道这里面是什么吗？”庄衡语气温和。
“难不成是五味汁？”宇文谅嘴角仍挂着讽笑。
庄衡摇摇头，“是热醋。”
他把壶嘴怼到宇文谅鼻孔前，倾斜壶身，眼见着缕缕黑醋灌了进去。虽然他控制着量，但宇文谅仍呛得剧烈挣扎。
