拜将台(虚坛)

一片死一般的寂静。
屋檐上张牙舞爪的螭吻张开了大口，一栋栋墙壁上画彩雕漆的盘龙狰狞地圆睁着漆黑的双目，仿佛在死死凝视着即将走入宫门的人。
周显与戚玉霜二人的脚步微微停顿，顿在了宫门口的位置。
太监的脸上，下意识地划过了一抹焦急之色。
戚玉霜停住脚步，站立在宫门前，忽然开口，悠悠然说道：“我等已然在此，为何不见其他诸位大臣？”
这宫内一片寂静，既无太监宫女往来走动的声音，亦无侍卫夜间巡查的声音，一点灯火也看不到，仿佛已经是一片漆黑的死域。
太监额头上，骤然生出一层细密的冷汗，他的手在袖子里不由自主地捏紧，连忙道：
“诸位大人，已经在殿内等待了。”
“哦？是吗？”戚玉霜淡淡回了一声，不置可否。
太监刚想要继续解释两句，戚玉霜却仿佛并没有将刚才的对话当做一回事，只是一个寻常的问题，她抬起脚，大踏步向宫门中走去。
周显与她并肩而行，两道身影在昏暗稀薄的月光下，投下了两道长长的影子。
老堂主与戚玉云走下马车，跟随着周显与戚玉霜一同走向了宫门。
咔哒，咔哒，咔哒。
四个人的脚步声落在砖石上，发出了沉闷的声音。戚玉云走在最后一个，当她踏入宫门的一刻，忽然仿佛心有所感一般，忽然回头，向身后望去。
那名方才前来镇国公府的太监，此刻，正负着双手，立在马车之前。拉车的马匹仰天长嘶，在黑夜之中，对着头顶上冷淡而稀薄的一弯残月，发出了响亮而悠长的嘶鸣声。
他平凡无奇，常人看过之后，几乎都无法留下印象的一张面孔，忽然露出了一个诡异的微笑。
他与戚玉云目光相接，唇角向上阴森地勾起，嘴唇启动，似乎无声地说出了两个字：
“再见。”
戚玉云的目光，微微一凝。
就在这一刻，宫中无数道火把，骤然亮起！
在周显、戚玉霜四人身后，朱红雕漆的大门仿佛被什么巨大的力量突然推动，沉重的大门发出了刺耳的摩擦声，在地面上划过一道深深的痕迹，就在他们四个人背后，轰然合拢！
“砰”！
烟尘四起，两道大门，严丝合缝地紧紧关闭。高高的宫墙仿佛一道不可逾越的屏障，将他们四人狠狠关在了宫城之中。
剧烈纷乱的脚步声在耳旁响起，无数人手持火把，从黑暗中奔出，在周显、戚玉霜四人身旁，围成了一道密不透风的包围圈。火光闪动，照得这一片宫廷亮如白昼，每一个人的脸孔，都在火光映照下分外清晰。
全都是极为陌生的面孔。
“本王以皇位为诱饵，果然将我的好弟弟成功钓上钩。”
一道男子声音，忽然在包围圈之外慢悠悠地响起。
戚玉霜与周显脑海中，同时浮现出了一个一致的名字——
大皇子，周昂！
周显面容上没有丝毫的波动，似乎并并没有一点意外：“父皇何在？”
周昂的身影缓缓走进，终于在火光之下显露了出来。
他原本称得上一句俊朗的面孔，在高家事变的巨大打击，与之后的幽禁中，已经再也不复曾经的意气风发。憔悴脱形的面容与青黑的眼圈，让他与长身玉立、风姿端然的周显站在一起，根本不像是两兄弟，而像是两辈人了。
周昂的目光死死锁定在周显身上，听到周显淡淡的声音，面容上显露出一种狰狞的笑意，忍不住大声道：“周显，周显！”
“即使到了这个时候，你还是要端着这副父慈子孝的架子吗？恐怕，你才是最盼望父皇驭龙宾天的人吧，怎么到了现在，反倒假慈悲地问起……父皇的安危了？”
周显道：“我要觐见父皇。”
他的声音很清亮，却也很缓慢，一个字一个字落在地上，仿佛金玉交鸣，清贵无比。
周昂的面孔猛然扭曲起来，下一刻，他抬起脸，哈哈大笑道：“既然你这么想见父皇，那就孤身随我……去见见他老人家吧。”
戚玉霜忽然道：“大殿下，这不合礼法。”
周昂猛然一愣。
都到这个时候了，谁还讲什么礼法？何况你戚玉霜，难道平日里是什么讲礼法的人吗？
他愕然道：“什么意思？”
戚玉霜淡淡道：“天子临终，榻前不可无臣。我奉皇命而来，觐见陛下！”

他的目光，落在戚玉霜的身上。
那一柄天下闻名的龙泉剑, 正悬挂在戚玉霜的腰侧。乌黑的剑鞘在苍茫冷月之下, 折射着人目几乎难以察觉的深沉寒光。
戚玉霜的手，此刻, 正按在那剑柄之上。
周昂下意识地咽了一口唾沫，额头上也不由自主地渗出一层冷汗, 脚步缓慢地向后退去。
不知为何, 即使场中尽为他的手下，人数足以将周显、戚玉霜直接诛杀在宫门前, 但在戚玉霜冷厉如冰的眼神下, 他却依然感觉到了一种从心底透出的寒意。
戚玉霜看他的眼神，宛如在看一个死人。即使隔着十步之远的距离，他却觉得在戚玉霜的目光中, 自己不像是处于层层保护之中, 而像是毫无防备、赤.裸裸站在剑锋面前，就连脖颈上都泛起了一股难以遏制的凉意。
周昂又向后退了几步，兵士的队伍层层将他掩护在其后，遮得密密实实，不露出一丝一毫的缝隙，只能听到他的声音远远在人群后方传来：“周显，你若是一个人过来，我就放过他们，否则, 你们全都会死于此地！”
戚玉霜的手指一根一根握紧在剑柄之上, 龙泉剑从剑鞘猛然中弹出三分, 寒如秋水的剑刃上龙影盘踞，寒光四射，周围一圈兵士，都在这一刻下意识向后猛然一退！
周显的左手，轻轻地按在了戚玉霜握住剑柄的手上。
他的手在夜风之中，却并不寒凉，柔和的热度透过手心，传到了戚玉霜的手背上。
戚玉霜的手指慢慢合拢，“苍啷”一声，将龙泉剑归入鞘中。
围拢在他们身边的兵士，终于松开了刚才骤然提起的那一口气，一个个心有余悸，不敢再次上前，只远远地将他们四人包围。
周显道：“孤随你进去。”
他的声音淡淡地在风中响起，周昂在听到这句话的一瞬间，面上涌出难以掩盖的喜意。
第二重宫门缓缓合拢，周显的背影，随着周昂消失在了闭合的厚重大门之中。
周昂目光阴森地看着周显：“将羽林军帅印交出来，为兄可以给你留一个体面。”
周显的目光越过他，投向了不远处唯一亮起灯火的地方。
那是天奉帝的寝殿。
周显道：“原来当年，冀州刺史彭诚处失踪的数千两官银，竟在于此。”
每一年黄河修堤的银两皆有定数，由朝廷直接拨款下到地方，黄河大堤如此偷工减料，大批筑堤官银在冀州刺史彭诚的手中不翼而飞。大理寺审理之时，将之着重审查，彭诚也如实交代，说这数千两官银，均送入了中书侍郎高良的府中。但高良以之用在何处，他便不得而知了。
周显一举扳倒高家之后，高家受审，高良一口咬定，这数千两官银是被他自己所贪墨，从此下落不明。
高家在朝廷上下，乃至于各地地方，均有党羽。贪墨黄河大堤的银两，恐怕也只是这其中略微值得一提的小部分。
高家行事作风虽然奢侈，却远远没有到达金银成山，排场奢靡无度的地步。那么这些银两，到底花在了什么地方？
如今，终于有了答案。
周昂道：“不错，你们恐怕根本没有想到，我与母妃早已料到了这一天，在京中暗自豢养了私兵！”
“周显，你自诩早慧，才智无双，可惜却从来没有想到过，父亲在皇位之事上，如此偏袒于你，我与母妃，又怎么可能不早做打算？”
周显目光沉静，并没有接周昂的话，而是直接道：“纵然得了这羽林军帅印，难道你觉得，以你之力，可以守住京城？”
犬戎的下一度攻城迫在眉睫，即使与东、南两座城门隔着如此遥远的距离，烈火燃烧的味道依然能够从风中隐隐约约地传来，焦糊而刺鼻的嗅觉如同一种紧迫追赶在身后，随时可能到来的死亡气息，令人不寒而栗。
周昂的双目紧紧盯着周显，似乎在分辨他脸上的平静神色究竟是真实的，还是强自撑出来的，他嘴角的笑意越来越大，几乎是大笑出声：“守住这座京城？”
“我为什么要守住这座京城？”
周显眉头猛然一蹙。
周昂的双眼中慢慢浮上一丝狰狞的笑意，缓缓道：“这一次纵然守住了，可犬戎根本就像是无法甩掉的附骨之疽，永远笼罩在大孟的上空，永远是我们阴魂不散的噩梦，我已经受够了！”
“就为了犬戎年复一年的阴影，父皇不得不向这些武夫，向这些所谓的名将，卑躬屈膝，笑颜讨好。一旦你不遂了他们的意，他们就要随时以北疆，以百姓作为威胁，告诉你，没有他们，我周家的大孟，就什么也不是！”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇弟，这是当年你我在上书房中，一起诵读过的！你恐怕早就已经忘了，这究竟是我周家的天下，还是他们这些将门的天下？若是再过一百年，周家天下，是不是就要改名换姓，改姓戚，改姓徐，改姓卢了！”
“父皇在位数十年，可有一天舒心的日子？贵为天子，应当是一言九鼎，天下仰望，至高无上的存在！我绝不会步他的后尘，也不要再当这样窝囊的君主！”
“你待如何？”周显的眉宇中，终于浮上了一层怒色。
周昂的声音越来越癫狂，宏亮的嗓音在剧烈的激动中已经变得嘶哑。他忽然向前一步，充满血色的双目死死盯着周显的双眼，厉声道：“我待如何？周显，我会带着兵将，离开京城，南下渡过长江，在江南重建社稷，再立江山！犬戎骑兵纵然再所向无敌，也不可能渡过长江天险，只有在江南，我大孟才是真正的高枕无忧！”
周显的脸色，骤然阴沉了下来。
他一向清冷沉静的声音，在这一刻，也终于带上了滔天的怒意：“周昂，你要将我大孟江北的万里国土，千万百姓，拱手让与蛮夷吗？”
他的语气极冷，每一个字，仿佛都是从牙尖迸出，除了正处癫狂情绪之中的周昂，在场的其他人，都在这一刻，感受到了一丝杀意！
周昂胸膛剧烈地起伏着，阴冷地回以一个笑容：“这就用不着你来担心了，皇弟。”
周显的手指慢慢地攥紧，他的声音再度恢复冷静，道：“犬戎围城，你就算怀有羽林帅印，也不可能突出重围。”
“谁说……这不可能了？”周昂脸上的笑意在月光下显得格外诡异，“周显，你是不是很奇怪，我的私兵，究竟豢养在哪里，为什么你明里暗中搜索过无数次，最终都一无所获？”
周显没有说话，默认了周昂的问题。
周昂仔仔细细地盯着他的面色，似乎想要从其中寻找到一丝失败的颓然与失意，只可惜，周显的面上依旧是一片如同深潭般的宁静与镇定。周昂略微有些失望，开口道：“当年，本以为能借落水将你杀死，没想到，你居然能活下来。幸好你在发热中失去了记忆，否则，我与母妃，便真的要用出最后的手段除掉你了。”
“周显，你恐怕永远也想不起来，那天你在水中，究竟看到了什么。”
“携景园。”周显慢慢吐出三个字。
“不错！”周昂道，“你以为，父亲最疼爱的是你吗？他虽然将皇位留给了你，却给我留下了一道足以保命的护身符。这道护身符，最终成了我翻盘最重要的筹码！”
“周显，你难道没有想过，大孟立国百年，皇室之内，怎么可能没有一点保命的底牌？”
周显的眼睛，缓缓眯了起来。
周昂已经沉浸在了长久压抑之后的狂喜之中，根本没有注意到周显的神色，他自顾自地说道：“京中有一密道，可供一人通行，绵延十里，直通青屏山之外。这是历代皇室秘不可宣的最后底牌，国难之时，皇室子孙，可以由此逃出生天！”
“这条密道，就在携景园底，你当初落水的地方之下，是一座巨大工事，可以容纳皇室千人避难。一旦乱兵入京，皇嗣嫔妃，均可躲入水下！”
周昂的声音慢慢拖长，带着一股掩饰不住的恶意： “这条密道，父皇在我十岁那年，就已经告诉我了。而他醒来许久，却从来没有想过，将其告知于你！”
这是天奉帝给这个最为疼爱的大儿子，留下的最后一道保障。
周显目光淡淡，似乎早已经料到了这个结局。
天奉帝一生优柔寡断，总想要处处圆满。他把皇位留给了周显，却将保命的逃生通道，留给了周昂。
天奉帝封周显为太子，因为他是中宫嫡出的皇室正统，因为他寄托着天奉帝对于国之储君所有不曾满足的幻想与期待。当国难来临之际，天奉帝希望，这个儿子，能够像所有圣贤口中的明君贤储一样，誓死不降，以全名节。
而他将逃生的退路，苟活于世的希望，留给了他一生所爱的女人，与她生下的唯一的儿子。
周显看着周昂满怀恶意的表情，表情缓缓归之于平静，淡淡道：
“皇兄，你之所以如此急匆匆地发动刀兵，恐怕是因为，孤即将要把携景园湖中之水，全部抽干了吧？”
周昂的面色，突然僵硬。
周显的唇角，忽然慢慢浮上一丝细微的笑容，在夜色之中，显得格外冰冷：
“若非皇兄沉不住气，将私兵全部调出，孤恐怕还无法发现，你的……藏身之处。”

他瞬间后退了一步，厉声道：“你什么意思！”
冷月高悬，白雾升起, 初春的寒意如同浸透了潮湿的青苔, 慢慢侵入肌骨之中，在稀薄的清辉之下, 令人感觉脊背生寒。
周昂向后退却的脚步声，在一片寂静之中, 显得格外明显。靴底擦过砖石的细微摩擦声, 惶然地响在黑沉的地面上。在他身后，一柄柄锋锐的利刃, 在月光映照下, 反射出一阵又一阵森冷的寒光，森然排列，如同周昂背后生出的一道冰冷的铜墙铁壁。
这一群他私下豢养的兵士, 被他取名为“龙虎卫”, 在他重金聘请教头进行的训练之下，骁勇善战，据教头所言，可以以一当十，甚至可与镇北军的精兵相媲美。感受到身后兵士的存在，周昂心中的恐惧这才慢慢消散了三分，他清了清嗓子，干涩地说道：
“周显，你交出羽林军帅印, 为兄可以放门外那三人安然离开。”
他虚伪地笑着, 仿佛将一个最为有利的选择, 慷慨地摆在了周显面前。
周显慢慢勾起一个冷淡的微笑。他没有接周昂的话，也没有做出任何选择，而是在片刻的沉默之后，忽然道：
“皇兄，你听。”
宫墙外，猎猎夜风呼啸而过。
周昂看着周显冷静的神色，心中惴惴，连忙侧耳去听，却只听到了一阵飒飒的风声。
他自觉被骗，大为光火，怒声道：“故弄玄虚！”
然而周显没有再做回答。
风声越来越紧，终于，在掠过宫墙与街巷的呜呜风声中，隐约传来了一阵遥远而嘈杂的响动。
那是什么？
周昂忍不住分神去听，却发现，那从风中传来的嘈杂之声，越来越近，越来越响，踏在街巷的石面之上，就连大地的地面，仿佛也在这剧烈的响声中微微震颤了起来了！
那是……马蹄声！
周昂面色瞬间大变，甚至来不及细想周显手下的羽林军为何会深夜围宫，急声喝道：“龙虎卫何在！”
“快——快关闭四门，固守宫城，挡住羽林军！”
“大殿下，恐怕……已经晚了。”
周昂身后，那名领头的龙虎卫猛然抬头，一把掀开了头盔两侧垂下的铁帘，哈哈大笑道，“大殿下，您，可还认得我吗？”
月光如雪，照在兜鍪之中露出的面孔上，周昂目光所及，如遭重击！
这张脸，他非常熟悉，那是赵鼎曾经数次打压，皆未成功，最终他亲自出手陷害，却功败垂成的羽林军校尉——窦克孝！
他为防窦克孝进入天奉帝眼中，被擢拔为羽林军大将，成为一个像他爹窦存锡一样油盐不进、刚正古板的硬骨头，特意命赵鼎在窦克孝参军入伍进入羽林军中时，就开始处处打压，没想到窦克孝如此命大，数番逃脱，最终还是让他成功出了头。
可今天，窦克孝，怎么会在他的龙虎卫中！
周昂厉声道：“龙虎卫，拿下窦克孝！”