拜将台(虚坛)

一阵柔和的风掠过枝头，积压在梅花枝上雪水簌簌而下，洇湿了树下干硬的泥土, 如同风干凝固后深褐色的血迹。
从第一枝东南角的梅花开始, 在这一阵和煦的风中，庭院中的梅花与残雪, 都开始摇动了起来。
晨晖倾洒，随着旭日升起的方向, 一声悠扬而清脆雁啼之声, 从风中遥远地传来。
戚玉霜慢慢抬起了头，与周显同时向南方的天际望去。
一行大雁排成雁阵, 冲开层层迷蒙的云雾, 在漫天席卷的火红朝霞之中，向着京城的方向展翅飞来。
大雁北归。
戚玉霜左手抬起，将一缕被风吹起的鬓发拢在耳后, 五指慢慢张开, 感受着这一阵轻柔而和煦的微风。
这一阵从东南方向吹至的风，带来了时隔一年，再次来临的暖意。
戚玉云与老堂主，不知何时也已经站在了他们身后，戚玉云望着空中的雁阵，喃喃道：“春天来了。”
戚玉霜轻轻叹息道：“我以为这冰墙，足以支撑十日，不想……”
不想，这一年的春天, 竟然如此巧合, 又或是如同宿命的嘲弄一般, 过早地到来了。
“真乃……天命也。”
这一次，天时没有站在大孟的一方。
周显站在她身旁，没有说话，只是默默地拉住了她的手，将她冰凉的指尖包裹在掌心之中。
戚玉霜被他这么一安抚，面容上的神色略微柔和了下来，道：“城内三军，是时候重新备战了。”
冰墙在阳光的照耀之下，从最外层开始不断地融化。流淌而下的冰水，不再能迅速凝结在冰壁上，而是顺着陡峭直立的角度，缓慢地滑落了下去，落在城墙脚下深褐色的泥土之中，将土壤浸得越来越松软。
正午时分，京城东门、南门之外，齐齐腾起了滚滚的黑烟。
窦克孝抹了一把脸上被大火熏成的黑灰之色，向戚玉霜禀报道：“东、南二门外，犬戎人积柴成山，将砍下的树木堆放在冰墙之外，正点起大火，以熊熊烈焰灼烧冰壁。冰层融化的速度越来越快，恐怕一两日内，城墙就要完全袒露出来了！”
风雪已停，天气回暖，从东南方而来的春风助长着这两栋城门之外的大火，舔.舐着陡峭的冰墙。这座冰土筑成的防线，在日光与烈火的侵蚀之下，正在飞速地消减着。
戚玉霜道：“全体将士，集结重整，随时准备上城。”
周显道：“宫中还有最后一千守卫宫禁的羽林军，将他们也调出宫，随大军登城迎战。”
老堂主的面容，突然不易觉察地微微一动。
众人似乎并没有注意到这一丝异样，那神色迅速地从老堂主苍老的面庞上一闪而过，转眼消失无迹。
夜幕逐渐降临，直冲天际的火光依旧在东、南两方熊熊燃烧着，几乎将半边的天空染成明亮的赤红色。从城外到城头，亮如白昼，即使在北面高坡修筑的高台上，也能将这两面城墙方向的兵力排布情况，观察得一清二楚。
镇国公府中，众人围坐在桌边，难得在百忙之中吃上了一顿热气腾腾的饭。林传慧带着两个孩子坐在桌边，语气温柔地哄着他们自己拿起筷子吃饭。几日前的颓败与绝望，将她从头到脚洗礼了一遍，在林传慧的鬓边添了几丝零星的白发。但她秀美的双眼，却浸透着一种坚毅的神色，燃烧得愈发明亮，犹如两颗永不熄灭的星辰。
林传慧安排完两个孩子，又看老堂主面前只有几样极为清淡的素菜，嗔怪了一声下人的不用心，便将盘子调换了一下，将一道鹅脯与一道炖羊羔肉放到老堂主面前。
老堂主微笑着向她致谢，将鸭脯夹了一块放到碗中，但从头到尾，却并没有动筷。
街道上，由远而近，传来两声“咚咚”的梆子声。更夫敲击着手中的皮鼓，从街巷中走过——正是二更天到了。
晚饭过后，戚玉霜与周显待在书房之中，做着大战之前最后的准备。周显目光认真地审视着每一项军情奏报，暖黄的灯光映在他的脸上，显得他肌骨清润，丰神如玉，宛如画中人一般。
也许是戚玉霜注视他的时间有点长，周显脸上有点发热，努力保持着一派板正严肃的神色，左手却绕过桌下的帘幕，轻轻握住了戚玉霜的手。
忽然，有亲卫在门口低声道：“有人在府门外求见大将军与太子殿下。”
“是何人求见？”周显的眉头微微蹙起。
亲卫道：“来者戴着厚重的幂篱，不知其容貌，只知道是一个……女人和一个孩子。”
戚玉霜与周显对视了一眼，立即道：“请她进来。”
不出片刻，匆匆的脚步声在门外响起，书房门打开，走进了一高一矮两个身影。
亲卫关上房门，在外守候。
门关上的一刻，走在前面的女人猛然撩开幂篱，露出一张清秀柔婉的面孔。
“王婕妤？”
戚玉霜与周显的目光中没有太多的意外之色，但在看到王婕妤的一刻，依然不由自主地凝重了起来。
王婕妤秀美的容貌一片苍白，时醒时睡的天奉帝脾气已经越来越不受控制，长时间伴驾御前，日夜侍疾，似乎让她憔悴了好几岁。高贵妃与大皇子虽然被幽禁华康宫中，王婕妤却依旧时时刻刻感觉到一种不安感笼罩在她的心上。
把持六宫乃至半个朝堂这么多年的高贵妃，真的会就这么被禁足在华康宫，坐以待毙地等待着天奉帝咽气吗？
要知道，等天奉帝一旦驾鹤西去，太子周显将名正言顺地继承皇位。等到那个时候，迎接高贵妃和大皇子周昂的，必然是无可阻挡的杀机。
如今天奉帝尚在，周显身为太子，还不好明着动手，如果真的等到那一天到来，高贵妃与周昂，恐怕只有自尽而死的结局。——野兽尚知垂死挣扎、困兽犹斗，可高贵妃与大皇子就这么安安静静地被幽禁在华康宫中，没有任何反抗与争斗的举动，这本身恰恰就是最大的问题。
而这一天，终于要到了。
王婕妤开口，语气中包含着前所未有的沉重之意：“陛下，恐怕要不行了。”
自从在朝堂上当堂呕出一口鲜血，天奉帝就已经显露出了油尽灯枯的状态，如同一脉油灯，费劲全力地死撑着最后一丝气息。然而，戚玉霜与周显都知道，王婕妤此刻语义隐晦地所说的这几个字，究竟是什么意思。
天奉帝真正的大限，就要到了。
王婕妤停顿了一下，低声道：“恐怕，就在这两日了。我深夜出宫，便是想要提前告知殿下与大将军，请二位……早做准备。”
她想要提醒太子殿下有关高贵妃与大皇子的异常，然而仔细思量，又觉得没有必要。对于太子殿下这样心思缜密的人来说，高贵妃与大皇子的举动，他恐怕早就有所留意，不可能没有一丝一毫的准备。
“只是……”王婕妤犹豫了一下，纤细的手指下意识地握住一根一根细长的指甲，片刻后，终于道，“我侍疾多日，却总有一种怪异的感觉。”
戚玉霜道：“愿闻其详。”
王婕妤低下脸，轻声：“陛下这两日，病情骤然加重，以至于呕血不至，似乎、似乎……”
周显双眉猛地蹙起，忽然道：“你是说，有人在其中动了手脚？”
“正是。”王婕妤急忙道，“陛下用膳之前，均需太监先行试菜，临到榻前，我也必然会先尝其中味道，若是无碍，才敢呈到陛下面前。可是这几日，不论是我，还是试毒的数名太监，均无异状，太医为陛下请脉诊治之时，也没有能从中看出任何异常。可陛下的呕血之症却偏偏突然发作起来。我的怀疑并无根据，但我总觉得其中，恐怕有些蹊跷。”
王婕妤的意思，戚玉霜与周显都明白——她怀疑，是高贵妃与大皇子一党，开始暗中下手。
但是，自从天奉帝醒来之后，就只让最贴身的心腹太监与侍卫把守寝殿，将自己所处的环境围成了一个密不透风的铁桶。就连太子周显也不能经常前往。想要往里面安插人手，更是不太可能。幽禁华康宫的高贵妃与大皇子，又是如何在天奉帝身上动手脚的呢？
周显忽然看向了戚玉霜，缓缓道：“这种病状，与我母后当年临终前，非常……相似。”
戚玉霜身体忽然一震。
当年戚家出事时，元慧皇后身体已然十分衰败。戚老将军身死狱中，戚玉霜不顾身边所有人的劝阻，也没有听从元慧皇后的苦劝与挽留，直接离开了京城，从此远离了所有京中的人与事，就连京中故人的消息，也不想再听到。
但她却知道，在她离开京城之后的第二年，元慧皇后在病痛的折磨下，溘然长逝，举国哀丧。即使远在北疆的小小村落，她也听到了元慧皇后故去的消息。
那一年，她偷偷裁了白布，缠在了贴身的衣袖之中，一带就是一年，算是聊表她对这位慈爱得像是母亲一般的温柔女子最后的怀念。
后来她与周显重逢，周显从来没有主动提起过元慧皇后过世时的事情。两个人像是保持了一种不动声色的默契，把那段分隔天涯的岁月，一笔带过地略去了。
周显道：“恐怕，我们很快就要进宫了。”
王婕妤道：“事态紧急，我唯一的牵挂，便是女儿孝真，请大将军允许我将孝真留在大将军府中。宫内，恐怕即将要有一场大变了。”
戚玉霜点了点头，没有犹豫，默认了这件事情。
王婕妤行色匆匆地离开了。她能够潜出宫门，已是不易，戚玉霜知道，恐怕是周显留在宫中的人手帮助了她。如今她若是离开的时间太久，一定会被天奉帝与宫中的人察觉。
方才一直藏在王婕妤身后的孝真公主终于露出了身形，她看着戚玉霜，细声细气地说道：“大将军，别来无恙。”
戚玉霜撑起一个微笑，道：“公主也是。”
孝真公主看着她的神色，道：“京城中的百姓，差一点就都要死了，前几日我趴在宫中的树上，看到了青屏山的大火。我们都仰赖了大将军的保护，孝真代表百姓，谢谢大将军。”
戚玉霜被她童言无忌的话语逗笑了，道：“公主小小年纪，不要想这么多，快去休息吧。”
她吩咐下人去给孝真公主收拾出一间最好的房间来，孝真公主的手紧紧捏着自己的衣角，最后慢慢地放开：“大将军，我有一日，也要保护你们，保护百姓。”
“好。”戚玉霜道，“会有这么一天的。”

第117章 急召入宫
不出一刻的时间, 有马蹄声由远及近，急促地响彻在街巷之中。马蹄踏在青石上，发出前所未有的急促声音, 一声声响在人的心上。
戚玉霜猛然站起。
太监的靴底“砰”的一声落在镇国公府门口的砖石上, 尖锐的声音穿透层层墙壁，仿佛是直接炸响在人的耳边：
“陛下有旨, 传太子殿下、戚将军入宫！”
周显向前两步，手按在门上, “吱呀”一声推开了门。
那名太监见到周显, “扑通”一声跪在地面上，眼中热泪滚滚而下, 大声道：“启禀太子殿下, 陛下……陛下不好了！”
周显面上露出焦急之色，道：“什么？你说清楚！”
戚玉霜适时地在旁边道：“什么不好了，慌慌张张的, 把话说清楚！”
太监抹了一把脸上的泪水, 痛哭道：“陛下今夜戌时三刻，开始呕血，眼看着、眼看着就要不行了！”
周显道：“孤即刻入宫！”
太监哽咽道：“陛下已经传旨太子殿下、大将军与诸位重臣入宫面圣，说是要……交代最后的那件事。”
他的声音已经压得极低，沉沉的语气中，带着一种山雨欲来的味道。
最后的那件事，还能指什么？
皇帝大限将至，召集群臣与太子入宫，要交托的, 自然是传位之事。
太监的目光不着痕迹地扫过周显的脸色, 似乎想要从他的脸上看到一丝隐隐的激动。
周显垂下眼睛, 道：“不可胡言。此事，岂是可以揣测的？”
他的脸上虽然并没有展现出预计之中的期待，眼前的太监却敏锐地从周显的话语中捕捉到一丝不同寻常的味道。
若是真的至诚至孝之人，听到这样的话，第一反应一定是让说话之人住口，父皇天年鼎盛，千秋万岁，怎能议论此事？而周显却在刚才听到他的暗示之后，第一反应是——此事，岂可揣测？
太子周显，果然不是旁人口中所说的那样光风霁月，心无杂碍！
太监嘴角隐蔽地露出一丝满意的光芒，他垂下头，哽咽道：“听闻回雁堂的圣手也在国公府中，若是太子殿下有心，可以将其一同带入宫中，最后为陛下……想想办法，不知能否再延缓一二。”
周显点头道：“理应如此。”
太监心中的话终于全部说完，他这才缓缓站起身，拭着泪水，道：“事态紧急，宫中已备好车马，请太子殿下与大将军速速上车！”
镇国公府门外，不知何时，已经停靠了两辆宽敞的马车。
周显看了一眼这辆马车，眼中露出一丝犹豫之色：“孤需先安顿好羽林军，随后调令亲卫，与孤同往。”
“时辰恐怕来不及了！”太监的语气中自然而然地流露出焦急与催促之意，“陛下危在旦夕，江山社稷尚未有托，若请太子殿下速速上车！”
周显目光挣扎了两下，最终似乎仿佛还是急迫占据了上风，他迈开脚步，向门口的车辆走了过去。
戚玉霜目光轻轻在太监的身上一扫，也迈开步子，跟上了周显。
门口停靠的两辆马车，外表是普通的宫中车马的样式，并没有什么奇异之处。只有车前的马匹似乎有些焦躁，不断地转动着马头，缰绳微微抖动，在极为寂静的夜色之中，发出轻微的窸窸窣窣的声音。
一阵风掠过，周显的衣袂随风飘动，戚玉霜的手轻轻在袍袖之下，轻轻拉住周显的手，食指迅速在他的手心里写下一个字：
“无。”
车内与车下，没有人埋伏。
周显敛眉低目，脸上没有丝毫的变化，迅速地登上了马车。
戚玉霜一撩斗篷，也钻身进入了周显这辆车中。
身后的太监脸上微微一急，刚想阻拦，戚玉霜蓦然回过头，微微眯起眼睛，眼神中寒光四溢。
太监后背骤然一凉，想要说出口的话，仿佛在一瞬间凝固在了唇舌之间，一点也发不出来了。
老堂主听到消息，也迅速披衣走出了房门，叫上了戚玉云跟随在身后。
两个人赶到门口，急忙上了后面一辆马车。
马车“吱呀”一声，悠悠启动，车轮 。拉车的马似乎越发急躁，马蹄响起杂乱的声音，在街巷的青石道路上飞驰起来，向皇宫的方向奔去。
戚玉霜贴着周显，在他耳边以几乎低不可闻的气音轻声道：“这种套马的手法，乃是军中战马所用的。”
这种套缰绳与衔铁的手法，较为粗暴，乃是应对军中战马的。宫中之马大多养在官厩之中，只供皇帝与皇子公主们偶尔骑行取乐，自然承受不住这样的套法，这才如此焦躁，不断地甩着马头，抖动着缰绳，发出异响。
周显微微地点了点头，忽然语气自然地道：“你是什么人，孤觉得似乎有点眼熟。”
那太监正坐在车夫旁，闻声回道：“多谢太子殿下记挂奴才，奴才是御前总管刘德生的徒弟。随着师父在御前侍奉，可能与太子殿下有过几面之缘。”
天衣无缝的说辞。
“嗯。”周显应了一声，不再说话。依靠在车壁上，开始闭目养神。
他自然知道这个太监是谁。御前伺候的太监统共不过这些人，以周显的记忆力，每一个人的名字与相貌他都早已过目不忘。
刘德生是侍奉在天奉帝身旁已久的老太监，陪伴着天奉帝长大，与王宝福之于他来说，是一般无二的地位。刘德生的徒弟，他也见过几面，确实有眼前这个人。
果然，细节越真实，越令人难以分辨其中真假。
马车飞速行驶在道路上，夜色深沉，雾气四起，整座京城仿佛都已经陷入了深夜的死寂之中，只有这一辆马车，正在道路上发出急促的响声。
“咔哒”一声，马车终于停下，太监语气恭敬地说道：
“太子殿下，大将军，到了。”
周显撩开车帘，与戚玉霜一同走下了马车。
金雕玉砌的宫门恢弘华美地伫立在面前，仿佛在夜色中蒙上了一层朦胧的白雾，宫门以内深沉一片，往日里金碧辉煌的灯火，在天奉帝病重后已不再每夜点起。京城遭逢大难，宫娥婢女、太监内侍许多也感染了疫病，被送出宫，统一安排在病舍救治。宫中的人越来越少，值此夜晚，从宫门之外，竟然连一盏稀薄的灯光也看不见。