拜将台(虚坛)

杨陵一双剑眉蹙得更深了：“牛羊？”
“正是。”羽林军校尉道，“今天一早犬戎又在外面叫城，说咱们大孟不敢出城迎战，只龟缩城中。”
一些更难听的言辞被这名羽林军校尉省略了去，只挑着重点的向杨陵禀报道：“我等自然是不会中犬戎的激将之法，在窦将军的安排之下，依旧按照原有计划守城。犬戎人见我们不中其诡计，无可奈何，在城外跳脚大骂，说什么……”
“说知道咱们大孟的兵将缺衣少粮，兵困马乏，特意送过来给咱们加餐。”一个机灵的小将士笑着补充道。
众人一阵大笑，杨陵的脸色却越加阴沉了：“加餐？”
“是，然后他们就用投石车投进来了一些新鲜的牛羊牲畜。这种程度的拙劣小计，不仅窦将军无动于衷，就连我们，也不可能受他们的激将啊。兄弟们说，是不是？”
将士们再度哄堂大笑，就连杨陵身后的亲兵也没忍住笑了起来。
杨陵忽然道：“那些牛羊，在哪里？”
羽林军校尉一愣，抬起眼睛，正好对上了杨陵漆黑的双瞳。
他下意识地回答道：“已、已经陆续命将士们搬走了……就那边，还有最后一只。”
杨陵猛然抬起脚，大步向最后一只的方向走去。
在人群不远处，一只灰白的羊瘫倒在地面上，脖颈处似乎是刚被犬戎一刀割喉不久，鲜血还在顺着脏兮兮的白色卷毛向下流淌，一直流到了青石地面之上，与泥土砂砾混合在一起，逐渐辨不出颜色。
杨陵倏地停下脚步。
那只羊僵硬地躺在地面上，一双黑色的眼睛如同已经凝固的黑色圆石，毫无光芒，直勾勾地望着天空。
在它的身上，数片卷曲的白色羊毛脱落成一片一片斑驳的秃疮，露出底下苍白失血的皮肉，在一片不起眼的卷毛下，已经生出了一小块腐烂的伤口，伤口两侧，是一片青黑色的血斑瘀块。
杨陵猛地后退一步。
再度抬起头时，他一向嬉笑潇洒的双眼，已经漆黑一片，深不见底，如同酝酿着暴风雨的海面。
杨陵的声音低沉沙哑，一字一顿地说道：
“刚才有多少人……动过那些牛羊的尸体？”
夜色中，一匹快马如同疾电，从宫门中飞驰而出。
镇国公府中，周显正为戚玉霜掌着灯，将书房墙壁上悬挂的地图细节照得更加清晰。
两人同时听到了急速的马蹄声，一名内侍火急火燎地从马上滚下来，声音隔着书房的门，传进了两个人的耳朵里。
“启禀殿下……陛下，醒了。”
天奉帝的苏醒，宛若大孟京城京城之上越来越浓重的阴云，一时间聚散无端，让人的心中没来由的更加了一层阴郁之感。
任谁都知道，天奉帝的身体已经距离大限不远，此时能够苏醒过来，对民心军心固然是好事，但如果这只是大限之前最后的时间，那么一旦天奉帝驾鹤西去，京城之中，就将真的陷入新的权位动荡。
天奉帝醒来后，只召了周显一个人进宫。周显与戚玉霜交换了眼神，没有多说什么，立刻更衣准备进宫觐见。
戚玉霜知道，自己不用叮嘱他什么——周显在宫廷与权力的争斗方面，早已显现出了一种天生的才能。若不是他秉性仁善，又生在帝王家，戚玉霜觉得，这人多少也能当上一名玩弄权术的权臣，结党弹压，权衡四方，对他来说，简直是像吃饭喝水一样容易的事情。
就凭他一个人能在天奉帝忽然倒下，京城被困，朝政昏乱一片的局势下，独自挑起大梁，将上至朝廷、下至百姓，全部料理得有条不紊，就非常人所能为也。
周显回宫后，没过多久就回来了。他对戚玉霜摇了摇头，道：“父皇的状态，恐怕不是很好。”
纵然是早有心理准备，戚玉霜的心也在这一刻，骤然地沉了下去。

第104章 灭国真相
周显的神色也十分凝重。天奉帝这一次醒来, 应该是知道自己已经时日无多，埋藏在性情最深层的猜忌与恐惧，仿佛都在一夜之间爆发了出来。
即使周显身为太子, 也没有能近身侍奉天奉帝多久, 就被天奉帝不着痕迹地打发了出来。
“现在在御前侍奉的是哪一位？”戚玉霜问道。
周显抬起双眼：“是王婕妤。”
“王婕妤？”戚玉霜明显一怔。
她所担忧的，是天奉帝大病一场后, 知道自己大限将至，于是在最后关头一时心软, 将夫妻多年, 已经被囚禁起来的高贵妃重新放出来。没想到，天奉帝竟突然开始宠幸起了王婕妤。
她与周显对视一眼, 在心中模糊地对天奉帝的心态有了猜测。
现在的天奉帝, 连太子周显都不愿留在身边，恐怕是已经对周围所有人都抱着一丝怀疑的态度。帝王暮年的通病往往如此，天奉帝如今更是眼看着生命即将走到尽头, 谁也不敢信任, 而眼下的宫中，对他来说最安全的，反而是这位怯懦柔弱的王婕妤。
潘才人等人入宫不久，乃是年轻的新宠，天奉帝对她们也不完全放心。相比而言，王婕妤入宫多年，一直安守本分，从不惹是生非，还生育了宫中为数不多的非高贵妃所出的龙裔——孝真公主。在生命的最后关头, 天奉帝的心中, 反而浮现出了这些年王婕妤种种的好处, 像是抓住了最后一根记忆中的稻草一般，愈发地怀恋了起来。
戚玉霜心道：这位传说中寡言胆小的榆木美人，能在高贵妃独宠的六宫之中生存这么久，并且诞下孝真公主，绝非是她表面上所显露出的那么简单。
这话她不必说，周显必然也知道。
两人还没有来得及深谈，门外，忽然传来一阵凌乱的马蹄声，咚咚咚得砸在人心上，像是马上之人已经恐惧到了极致，正在不要命地奔跑。
马蹄声的速度快到极致，越来越近，不过几秒钟，便已经抵达了镇国公府。
戚玉霜眉头皱起，猛然站起了身。
一名传令兵“扑通”一声栽下战马，冰冷的甲胄砸在地面上，发出一声轰然巨响。
戚玉霜快步走门前，就要打开书房的正门。
“大将军，不要开门！”
那传令兵伏在地上，忽然凄厉地大喊一声。
戚玉霜的手停在了门上。
传令兵粗重地喘息着，断断续续地说道：“犬戎人方才，忽然用投石车向城内投掷了……投掷了几十只牛羊。我们一开始……没有重视，以为是激将之法，便将牛羊搬走了。”
戚玉霜按在门上的手指猛地一颤：“牛羊？”
“是！”传令兵痛苦地佝偻在地上，“直到杨陵将军来到，我们才发现，那牛羊全都是……全都是身染时疫的！”
“杨陵将军迅速命令所有搬运过牛羊的人集中起来，进入营中一间单独的屋舍，余人在外……不可与之接触。不出一个时辰，屋里几乎所有人，肌肤上……都开始泛起紫红色的血斑，状若瘀血，不久便开始发热、咳嗽，浑身无力。这分明……分明就是疫病！”
戚玉霜的手指慢慢缩紧，一根一根握成了拳，指甲几乎深入到了掌心的肉里。
那传令兵声音里慢慢露出一丝哭腔，哽咽道：“我没有接触过那些牛羊尸体，所以被杨将军派遣，前来向大将军禀报。可是就在刚刚……”
那名传令兵颤抖着抬起左手，目光中流露出一丝苦涩：“我的手上，也出现了血斑。”
戚玉霜紧攥成拳的手，慢慢落了下来。
她的语气中并没有带出一丝一毫的慌乱，依旧镇定而温和，隔着门板，对着外面年轻的传令兵道：“如今那屋中，有多少人？”
传令兵听到戚玉霜冷静的声音，像是被一阵温暖的水流拂过，心中的慌乱与恐惧似乎也在这一瞬间被略微抚平，他的大脑迟缓地开始转动，喃喃道：“大约有五十余人。”
“这五十人，分属多少队伍，几名百夫长统领？”
“应该是、是三个小队的，有三名百夫长统领。”
“好。”戚玉霜道，“回去传我将令，这三名百夫长，队中所有人，一律进入无人的屋舍，分而治之。一旦进屋，旁人绝不可探视。一切饮食饭餐，放在门外。”
“其余士卒，从今日起，两个时辰检视一次，若身上有异常之状，尤其是血斑瘀红者，一律按前述处理。违令者，军法处置！”
“是！”传令兵听着戚玉霜有条不紊的命令，心中的希望也渐渐升了起来，他等了几息，见屋内的戚玉霜没有再传出声音，终于颤颤巍巍、满怀希冀地问道，“大将军，我们的病，一定有救的，对吗？”
他不过十八九岁的年纪，与许多年轻兵士一样，是听着戚玉霜的传说故事长大的，在他们心中，戚玉霜似乎永远无所不能、运筹帷幄。
戚玉霜低低地“嗯”了一声，传令兵隐约听到门里有人似乎有布料摩擦的声音，其后，戚玉霜温和冷静的声音再度传来：“不会有事的。”
“去吧。”
年轻的传令兵抹了抹眼泪，大声道：“是！”
他转身，蹒跚着骑上战马，向着那间挤满了兵士的屋舍方向，飞驰而去。
周显握住了戚玉霜的手，将她紧握成拳的手指一根根掰开，雪白的手帕擦拭着她的手心，沁出一片殷红之色，染红了帕巾。
戚玉霜牙根紧咬，双目中怒火升腾，每一个字，仿佛都是从牙根里迸出来的：“原来如此……原来如此！”
她所有的困惑，在这一刻骤然一片大亮！
她终于明白了。
尤班单于为什么能不费吹灰之力地战胜娄邪单于，连兵马都没有损耗多少，就能够继续迅速投入战斗，西下齐噶尔山，直接将西域第一强国乌诸国一夜灭国。
——原来如此！
难怪她在与尤班单于手下骑兵交战的时候，并没有感受到他们有多么出色的战斗力，与当年娄邪单于手下真正的铁骑相比，更是显得粗拙稚嫩得多，除了一味的血腥杀戮外，似乎对于行兵作战，并没有太强势的战力。她也曾怀疑过，为什么尤班单于竟能如同摧枯拉朽一般打败娄邪部、乌诸国，在短短的时间内，带着完整的兵力南下大孟！
原来他所仰仗的，竟然是疫病！
还有，为什么尤班单于出手便是灭国屠城，若是往上追溯，第一个令尤班单于留下“疯子”之名的月阚之战，便是月阚全国被覆灭，鸡犬不留，与今日的乌诸灭国之战，何等相似？
戚玉霜猛然对偏室中的亲卫喝道：“速派数人，去东、南、北三门通知守将，若有牛羊尸体一类投入城中，即刻按方才的紧急军法处置……”
“不必了。”门外，忽然传来一个熟悉的声音。
“永先？”戚玉霜的还手按在门上，门却从外面被人紧紧按住了。
杨陵的手紧紧将门掩得严丝合缝，道：“我已经传令下去了，除西城门外，东、南、北三门，也有牛羊尸身投掷进来。曾搬运过牛羊的人有上百之数，如今均已安排停当，只是除了他们……”
戚玉霜忽然打断了杨陵的话：“永先，你是不是……”
“是。”
杨陵的目光缓缓投向他的手背，从手背一直延伸到袖口中的手臂，一片又一片紫红色的血斑如同狰狞的狼蛛，张牙舞爪地盘踞在肌肤之上，浓郁得仿佛要沁出血来。
杨陵苦笑道：“我的病，似乎比刚才那位传令兵小兄弟，发作得……还要快啊。”

第105章 时疫爆发
军令紧急下达到营中, 早已隐约得知外面发生之事的郎中们，终于彻底明白了眼下的情况。
犬戎以投石车投入城中的，正是已经身染疫病的牛羊。京城东、南、西、北四门, 皆有数十兵士接触过牛羊, 快则不出一刻，慢则不过几个时辰, 接触过牛羊的兵士身上便开始出现出现血斑与淤块，格外骇人。紧接着, 不出多时, 就会开始咳嗽、发热，严重者浑身脱力, 如坠冰窟, 喉中呕血，痛苦不已。
郎中们站在那一间间被单独圈出来，不许任何人靠近的屋舍之外, 依旧能听到屋里此起彼伏的咳嗽声与痛苦的呻.吟。
在场的所有人的心中, 都油然升起一种源自心底的恐惧与战栗。
窦克孝手中捏着戚玉霜下达的军令，那薄薄的绢纸，已经被他手心的冷汗浸透了。
他缓慢地说道：“诸位郎中，有人自愿入内诊治吗？”
众人面面相觑，一时无人敢直接开口。
只要是对时疫有几分了解的人，都知道它究竟有多么的恐怖。
——少则丧一城，多则灭一国。自古以来，疫病降临之时，都是这世上最为恐怖的天灾, 甚至可以说是……天谴。大孟历史上的几次时疫, 亡者皆数万之众, 许多城池甚至会直接成为一座死城。不仅百姓会以之为天谴，就连大孟天子，也要痛责己过，下诏罪己，祭祀皇天后土，恳请代民受过。
然而，没有时间等待了。屋内已经有人开始痛苦地嚎啕起来，声音之凄厉，即使站在屋外，也不由得胆战心惊。
最后，几位曾经历过大小时疫，经验丰富的老郎中站了出来。他们互相对视一眼，没有多说什么，按照古法，以白巾蒙面，沉默地拎起药箱，走进了屋中。
屋外的医者之中，有人颤抖着声音，感叹道：“不愧是……回雁堂的医者。”
“只有回雁堂的人，才有这份胆量与担当。”
窦克孝在门外来回踱步，城外犬戎的攻城之声似乎更加猛烈，巨大的喧嚣轰鸣在他的耳畔。
犬戎人一定是已经算准了奸计奏效，于是加强了攻势，准备趁虚而入，一举夺下京城四门。
剩余的羽林军正以性命死守在城上，阻挡犬戎猛烈的攻势。然而城上的军队之中，竟也不断出现身有血斑之人，一旦出现，百夫长就会命令他们即刻下城，进入空置的屋舍之中。
患病的人越来越多，城上的兵将数量在迅速地锐减，更为恐怖的是，能够补充上来的兵力，已经越来越少了。
就在窦克孝脚步已经抑制不住心中焦躁之时，屋舍的门，终于被重新推开。
“窦将军。”为首的老者须发皆白，应当是这几位回雁堂医者中资历最深之人。他褶皱堆叠的眼皮下，一双眼睛却极为清澈，此时正凝重地看向窦克孝，“我等，恐怕需要面见大将军。”
窦克孝犹豫了一下：“大将军如今身体欠佳，诸位所诊结果，可以告知于我……”
“恐怕不行。”那位老者沉沉地叹了一口气，“这病，可能要关乎全城百姓的生死了。”
窦克孝心中一颤，他还想再劝说两句，却听到身后，一道清冷如冰的声音响起。
“老先生所诊所见，告知于孤，也是一样的。”
窦克孝一惊，猛地转过身，却看到周显正站在营门之前。
众人连忙参见太子，周显道：“不必多礼。”
他的目光转向那位老者，道：“老先生诊治结果如何？”
老者摘下蒙在脸上的白巾，慢慢地摇了摇头：“此非大孟往年时疫之症，而是……塞上草原之疫啊。”
若是大孟往年间曾经流行过的疫病，回雁堂一定会有对症的药方。而眼前的这种疫病，是来自于遥远的塞北草原中。
犬戎已经百年未曾越过骁山来到中原腹地，他们所携带而来的疫病，对于大孟人来说是全新，且致命的。大孟人安守农耕，与四方劫掠的犬戎相比，远不如他们的身体强健，又鲜少接触放牧的牛羊之属，不熟悉这种新的疫病，故而眼下这种疫病一旦发作，就会极为猛烈。
周显沉默地倾听着，老者继续道：“我等以疫病通用之方开了药剂，以柴胡为引，能暂且压制疫病发作的速度。然而，药效会随着一次次发作逐渐衰减。当病人五腑俱衰之时，便是大罗金仙，也回天乏术了。”
周显道：“先生可知此病的染易之道吗？”
老者道：“这便是老朽要见大将军的原因，不过既然殿下亲临，告知殿下也是一样。”
周显道：“愿闻其详。”
“此病生于牛羊，传于人体，老朽本以为与牛羊之疫同为一种，却不想，此疾可以在人群之中互相传易。若是一旦在京城中爆发，后果恐怕……不堪设想。”
周显目光沉沉，显然已经意识到了这一点，他转头对窦克孝道：“从即刻起，一切兵士，不论染病与否，下城之后，只得在营中修整，不得进入城中。”
京城之中，是密密麻麻的民巷，数万手无寸铁的平民。一旦疫病传入百姓之中，所爆发的，必然是更为恐怖的灾难。
老者轻轻地叹息道：“万物相生相克，皆有可解，这疫病之源，来自于塞上，那么在草原之中，必有对症可解之方。老朽惭愧，行医多年，却才疏学浅，不得辨其源头。”