拜将台(虚坛)

一开始还只是细微的几声，随着呼啸的北风，声音越来越壮，越来越响：
“多谢姑娘！”
“此恩此情，临阳百姓，没齿难忘！”

周显立于城上，目光深深地望着城中来往奔走的兵将、官吏与百姓。
一夜的时间，足够改变很多事情。他第一次看到短兵交接的战场，看到战场上的鲜血——既有敌人的鲜血，也有百姓的鲜血。
那是他大孟的百姓，是他未来的子民。他们在犬戎的屠刀下逃亡、奔走、反抗。
这就是他大孟的北部边疆，数十年来生生不息、顽强不屈，拒大敌于塞外的防线。
即使他在上书房天天读着圣人的遗训，听着须发皆白的太傅谆谆教导他，“民为贵，社稷次之，君为轻”，“保民而王，莫之能御也”，也没有让他亲眼面对一场战争来得真切而刻骨铭心。*
这时，戚玉霜忽然从身后拍了拍他的肩膀。周显回头望去，见戚玉霜有些担忧地看着他，道：“不要勉强自己。”
少年的身形骨肉单薄，还未长成的骨骼却像已压上了千斤之重的负荷，脊背挺直地站立着，支撑着一身不可摧折的骨气。
戚玉霜心中轻轻叹息：他于我不在的这些年里，已然长成这样一个心绪沉重的孩子了。
她放在周显肩上的手指下意识捏了捏他的肩头，似乎还能摸到他清瘦的骨骼。当年手软脚软的孩童，仿佛就是一转眼的时间，已经迅速地长大了。
戚玉霜望着他酷似皇后的五官，心中悲哀地想：元慧皇后过世后的这些年，他一个人在权力倾轧的宫廷中，是如何长大的？
似乎有些不适应她的注视，周显密而长的睫毛垂下，鸦羽般轻轻颤动着，道：“你的伤口如何了？”
戚玉霜道：“已经无碍了。”
周显却显然没有把她敷衍的话当真，他伸出手，轻轻拉过她的手腕，一根根检看着绷带上的血迹。
戚玉霜有点无奈，一边把手交代在周显那里，随便他怎么收拾，一边回头对孙万道：“去仓库中整理寻找守城用具，绊马索、铁盾藤排、钩镰枪，老旧毁坏的筛出去，只要是能用的，清点数目，全部取出。你是一县县丞，这一点比我清楚。”
“将临阳城外所有村庄百姓移入城中，带上所有的储备粮食。如今正值冬季，百姓手中的粮食与仓库中的粮食足够支撑过这个冬天，如果有所准备，撑上三五个月不成问题。”
“擂木、滚石、火箭，用于守城的器具，在这两天内尽快准备。犬戎一击受挫，不会这么快回来。你们有足够的准备时间。”
孙万目光严肃，一字一句全部记了下来，这才犹豫着问道：“姑娘，您不留下来与我等共守临阳吗？”
戚玉霜远远望着东方的天空，仿佛能穿过山岭，看到镇北关巍峨雄伟的轮廓：“犬戎的主攻目标并不在此，而在——镇北关。”
门外响起马嘶之声，周显向门外走去，牵来了一匹战马，又将踏雪的缰绳解下，长身玉立地站在门口，静静等待着她。
戚玉霜又转回身，对孙万道：“孙大人，我走之后，劳烦您帮我照应一个人。住在顺安巷里，名唤陈云。您只要说是我托您转达的，她就会明白了。她若是问起，您就说我不久就归，让她不要挂念。”
孙万见她神态郑重，连忙点头：“陈姑娘，您放在心上的人，我一定给您照顾得周周全全的。您就放心吧。”
周显背脊挺直，知道戚玉霜在和孙万说悄悄话，有意回避不去听他人私事，耳尖却还是忍不住竖起，将那只言片语的音节分明地收进了耳朵里。
放在心上的人……
照顾得周全……
周显猛然抬头，看向戚玉霜的神色，却见戚玉霜笑眯眯地看着他，嘴型隐约比划了两个字：
“真乖。”
这是在夸他牵马备马，把离去的事情提前准备好么？
周显心里微微一紧，胸口忽然有些气闷，手指不由自主地收紧，缰绳在他的指间有些变形。
戚玉霜交代完妹妹的事，向孙万微一抱拳，道：“就此别过。”
说罢，她大步而出，翻身上了战马，周显在马上也对孙万遥一施礼，两人两骑在夜色之中飞驰而去，消失在了城门尽头。
夜幕四合，临阳城外的原野上，到处都是犬戎人留下的兵戈与战旗。
戚玉霜随口道：“这便是所谓的丢盔卸甲，犬戎人只知逞勇，鲜少练兵，一旦兵败，便一泻千里，溃不成军。”
周显的眉头微微一动，忽然道：“你……似乎对行军之事极为了解。”
戚玉霜笑了一声：“还行吧。”
她说得很模糊，没有表示肯定，也没有表示反对。
周显心中那种模糊的预感，似乎越来越强烈。风声掠过，戚玉霜的眉目在月光下看不分明，只能看到她身下的战马在夜色中划过的雪白虚影。
两马并骑，戚玉霜不得不略微放慢速度。周显所骑的，是刚从犬戎那里缴获来的高姚马，即使高姚马乃月阚国名马，是犬戎不惜一切代价攻下月阚国抢掠而来的马种，但毕竟有上中下品之分，普通犬戎骑兵所乘的也不过是高姚马中的中品、下品而已。
踏雪是当年大孟威震西域时，西域金氏国王献上的贡品，通身上下雪白一色，传言能日行千里，乃西域九国独此一匹的照夜玉狮子。
皇帝将这匹小马驹赐予戚大将军，戚大将军看这匹小马性极聪慧，所以转手又送给了她。她与踏雪一同长大，弓马骑射无不是一处练习，心意相通，如同一人。
她的手指下意识捋了捋缰绳，心里寻思道：将来还是得想办法给这他弄匹好马来——这些年大孟武力衰退，国无良将，不仅北疆频遭掠夺，对西域也缺乏了原有的掌控力。往年按岁进贡的西域诸国许多已经不再前来朝贡，西域名马自然也无从得来。
她遇到周显时，周显骑的只是一匹国内培育的良种河内马，虽然耐力极佳，速度也足够快，却依然算不上顶尖的好马。最好也是弄一匹小马驹，慢慢养着，和他一处长大，这样将来才能心意相通……戚玉霜构思着，忽然道：“你想要匹什么样的战马？”
周显轻声道：“像照夜玉狮子那样的战马吗？”
戚玉霜心脏突的一跳：“你说什么？”
周显的眼睛在月光下极为清澈，漆黑水亮，像是会说话一般。
戚玉霜被他这双眼睛静静地凝视着，顿时感觉心脏不受控制地跳了跳，心道：他这双眼睛长开之后，和小时候宛然是两个样子了。从前只会板着小脸口是心非，如今长大了，竟反而学会磨人的那一套了……
她心中思绪飘飞，脸上却毫无异色，道：“你说的，可是当年戚小将军所乘的那匹照夜玉狮子？”
周显道：“正是。”
踏雪鼻子抽动了一下，刚想打个响鼻，被戚玉霜的手不轻不重地按在了头上，只好极不情愿地放弃。
戚玉霜道：“听闻七年前此马随其主一道消失，不知所踪。恐怕公子是难以觅得了。”
周显顺着她的话，点了点头：“原来如此。可惜戚少将军从此归隐山林，不见故人，否则，也好派人前去求访。”
戚玉霜“嗯”了一声，表情似乎也颇为惋惜。
周显道：“不过，这也是情理中事，老父受屈而亡，沉冤难雪，何必再为昏君佞臣效力？”
戚玉霜却忽然道：“有何冤屈？”
周显微微一怔：“戚老将军含冤而死，世人皆知，姑娘，你……？”
戚玉霜却转回了头，不再看他。战马飞驰，她的身影在夜风中极为模糊。半晌，一道声音才轻轻从风中传来：
“若是我说，未必呢？”
周显愕然：“什么……”
“哎哟！”戚玉霜忽然惊叫了一声。
周显连忙勒住马缰，回身焦急道：“怎么了？碰到伤口了？”
戚玉霜一声不吭，像是在痛得发抖。
周显在昏暗的月光下看不清她的表情，见她一直不做声，心里也慌了，勒转马头，战马几步跨到她身边，伸出手想要去拉戚玉霜的右手：“快给我看看。”
戚玉霜突然哈哈大笑，猛地伸出手，一把捏住他脸颊上的软肉：“小公子，刚才说什么‘昏君’，什么‘佞臣’，我可全都记下来了。我看看你这张嘴，还能说出哪些大逆不道之言？”
周显被她捏住脸颊上的软肉，方知她一点事没有，顿时气得天灵盖直冒烟，嘴唇哆嗦半天说不出话来。
“你！”
戚玉霜乐不可支：“你才多大，知道什么‘昏君’、‘佞臣’？小心祸从口出。”
她虽笑着，最后一句话说出口时，语气中却带着一丝郑肃。
周显看着她的神情，眼圈却渐渐泛起了一丝红意。
“陈姑娘，你……”
戚玉霜缠着绷带的手摸了摸他的头，道：“事以密成，语以泄败。小公子，从今而后，当时刻谨记，不可有失。”
她的手温柔地抚过他的鬓发，把他有些松散的发髻理了理，周显的眼中刹那间浮上一层淡淡的水雾，几乎是要下意识地开口。
戚玉霜却轻轻捂住了他的嘴，道：“骁山防线已破，犬戎的下一个目标就是镇北关。你进城后告知……令尊，早做准备。据我推断，被攻陷的关隘，应该是镇北关以西的蒙崖关，让他们去那里截住犬戎大军，此难尚还可解。”
周显知道她在嘱咐大事，此时战事关天，他不敢打断，只默默把戚玉霜的话记在心里，点了点头。
戚玉霜又道：“这三军呢，心难免不齐，所以作为消息，能告诉多少人不重要，告诉谁，才是最重要的。你明白么？”
周显点了点头。
戚玉霜思索了一下，道：“卢辞其人，骁勇能断，可以用之。只是他过刚易折，性如烈火，极易中敌之圈套，可守城池，而不可使之为先锋。至于汪合……”
她语意中带上了一丝犹豫，道：“谋略有之，智计有之，但我观其为人，总觉得心术有所不正，当年曾欲借机敲打，却分身乏术，暂时搁置。……我也从未料想到，他竟能升到今日这个位置。”
周显轻轻握住她缠满绷带的右手，道：“你不随我一道去吗？”
戚玉霜摇了摇头。
周显目光深深地凝视着她，沉默片刻，并没有追问原因，只是道：“好。”
戚玉霜不由得一笑，道：“真乖。”
第二次被形容为“乖”，周显无奈地露出一丝淡淡的微笑，精致的面颊如同冰雪融化，格外柔和。
天色逐渐放亮，镇北关城墙的轮廓也在晨光中隐约可见，高耸的城门依然对外打开，百姓在官道上来往进出，显得颇为热闹，丝毫不知道，就在十余里外，刚刚发生了惨烈的一战。
周显猛地勒住马。
戚玉霜笑道：“就此分别吧。”
说罢，她不等周显回答，一抽周显战马的马臀，轻喝一声：“驾！”
周显的战马乖顺地服从着指令，扬起前蹄，向城门口飞驰而去。
周显怔怔地坐在马上，眼睛却依然回望着戚玉霜的方向，动作幅度大得完全超出了他平日的礼仪规范。
戚玉霜向他挥了挥手，用嘴型比划着四个字：“后会有期！”
在看到这四个字的一霎，周显的眼睛忽然一酸，方才的冷静与镇定，仿佛在一瞬间兵溃如山。
天大地大，他们以后……还会有再见之期吗？
周显突然紧紧咬住牙关，双手勒住缰绳，策马回头，想追上戚玉霜的背影。
四野旷远，骁山巍峨，北风空荡荡从远山摧枯拉朽而过，掠过他的耳畔。
四面八方，早已不见戚玉霜的影子。

“呸呸呸！”戚玉霜猛地吐了两口嘴里的土。
踏雪得意忘形地看着她，前蹄还在跃跃欲试地刨动着。
戚玉霜擦了一把脸上的土，苦口婆心道：“我只是伪装一下而已，不是给你换了个新主人。”
踏雪黑葡萄似的大眼睛一转——表示没听懂。
“知道什么是伪装吗？”戚玉霜无奈地念叨着，“若是被他们认出来了，咱们都没有好日子过。”
踏雪不屑地打了个响鼻。
这倒提醒了戚玉霜，她打量了一下踏雪：“你这样子也太惹眼了，也得伪装一下。”
全身雪白、毫无杂色的照夜玉狮子也太招人瞩目了，稍微熟悉她一点的，都能靠踏雪认出她来。
在踏雪“咴溜溜”的抗议声中，戚玉霜把它从头到脚抹成了一匹灰扑扑的杂色马。
戚玉霜终于满意，牵起缰绳：“走吧。”
去镇北关，会会那些旧日的……故人。
镇北关城门口，迎来了一个灰头土脸的姑娘和一匹灰扑扑的杂色马。
守城官兵看了她的身份文牒，随口盘问道：“来镇北关做什么的？”
戚玉霜压低嗓音：“俺家是马户，来给军队送马的。”
大战将至，各级马户都要把饲养的战马送来军队，以供战马储备之用。官兵看了看这匹灰不溜秋的马，质疑道：“怎么养成这样，成色看着太差了吧。”
戚玉霜：“……”可能是抹得太过了。
盘问半晌，总算被放进了城，戚玉霜牵着马刚想寻一处地方落脚，城墙拐角处，一队整齐精干的巡城官兵正好转了出来，队伍齐整，神气十足。
戚玉霜暗赞一声不错——果然是北疆的精兵，与临阳县城的官兵自然是不可同日而语，也不知是谁训练出来的，颇有风范。
“四下加强警戒，不可懈怠。”一个低沉而略带磁性的声音从转角处传来。
听到这个声音，戚玉霜脚步一顿，就见转角处，一名年轻的将领信步而来。
他身形颀长，素银色的甲胄披挂周身，并不显得臃肿，反而格外俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，手压佩剑，双眉微蹙。
戚玉霜浑身血液在一瞬间涌上头顶。
只一眼，戚玉霜就认出了他！
她猛地转过头，大步向反方走去。
卢辞正吩咐着巡城官兵加强戒备，忽然余光中，看到一个牵马的姑娘背朝他的方向疾步赶路。
他眼睛微微一眯，眼梢无声地勾出一个锐利的弧度。
那背影为何有些眼熟？
这位姑娘脚步看似迅疾，下盘却极稳，步伐间与呼吸吐纳的节奏完美地融为一体。他瞬间得出结论——这是一个习武之人！
更何况……他目光逐渐冷厉，这个背影，带给他一种深深的熟悉感。
“站住。”
冷冷的声音从身后传来，虽然只有两个字，戚玉霜却仿佛能听出那声音是从卢辞牙缝里发出的，带上了一股咬牙切齿的味道，不像他平时的嗓音，反而异常的森冷。
这么多人，被卢辞堵在当街，戚玉霜身影一僵。
这么多年过去，卢辞竟然凭借一个背影，就将她认了出来。——他是不是……还没有从当年的仇恨里走出来？
她背对着卢辞，没有回头，像是在等待一个即将到来的结局。
卢辞的脚步一步一步踏得很重，在青色的砖石上发出格外沉闷的声音。他的手已经压在了剑柄上，五指张开又合拢，紧紧地握住剑柄。
十步，九步，八步。戚玉霜默默地数着。
一声清脆的嗡鸣，卢辞手中的剑从剑鞘里抽出一半，明如秋水的剑刃在日光下折射着极为耀眼的光芒。
戚玉霜闭上了眼睛。
七步，六步，五步。
忽然，背后传来一道尖利的声音：“我说怎么四处遍寻卢将军不见，原来是在此躲懒呢？”
卢辞猛地转过身，一个身材中等的少年将军正站在城门口，个头不高，却穿了一身镔铁重甲，甲胄花纹繁复华丽，一看就是能工巧匠专门打造的，极为威武雄壮，只是远远看过去，都不知是人穿甲，还是甲穿人了。
卢辞双眉蹙起，露出极为克制的不耐：“哦？是汪怀小将军。”
仿佛是被“小将军”三个字戳痛了，汪怀的脸色猛地沉了下来。
“小将军”多用于称呼随父出征的将门子弟，这些年轻人大多没有实职，在阵前领兵杀敌，众人尊敬的话称一声“小将军”，不尊敬的话，说什么都是有的。
若像当年戚老将军帐下戚玉霜与卢辞两位左右小将军，所有人无不是敬畏有加——那是因为人家的本领与赫赫的战功。可汪怀这等纨绔子弟，父亲靠着好运一路高升，自打娘胎里出生，从未上过战场，没立下过半分功劳。
卢辞成名的年纪与他相仿，如今早已脱离了“小将军”的行列，卢老将军殉国后，卢辞继承了父亲的爵位，圣上亲封正二品车骑将军。如今圣上御驾亲征，又点他作前部正印先锋官——简直是风光无限。