拜将台(虚坛)

周显想要反驳，戚玉霜却早已出了房门。他只好默默地把嘴里的话咽了下去，开始擦拭床铺。那种异样的情绪从喉咙到心里转圜一周，闷闷地压在了心底。
待戚玉霜从外面溜达了一圈回来，进门刚把一个包袱放下，就听到周显淡淡的声音：“去哪里了？这么晚才回来。”
刚一出口，周显又懊恼起来，这话说得，好像他是那些深夜等待丈夫回家的妻室似的！
戚玉霜乐不可支，抓住机会逗他道：“我才一会不在，这就害怕了？”
她不过是去确认了一下陈家村老少和戚玉云的安全，没想到这孩子就担心起来了。
周显决定闭嘴不再理她。
老屋唯一的好处就是杂草丛生，戚玉霜将踏雪在门边一系，踏雪自己就开始啃起了草叶。她捣鼓了几下，用重物把院门堵住，然后把那个包袱抱到了屋内。此时周显已经支撑不住，躺在床上睡熟了。
她轻手轻脚地走过去。
周显把床擦得一尘不染，冬天的夜里格外寒冷，他心中估摸是不想睡在满是灰尘的被褥中，但又不愿意给她添麻烦，便没有说出来，只是裹着自己的外衣，缩在床角沉沉睡去了。
他本就生得秀丽，眉眼虽然还未完全长开，已经能窥见未来将是如何秀逸绝伦。
一天一夜的追杀，一路提心吊胆，周显睡得极不踏实，眉头蹙起，眼球一动一动，双手攥成拳，像是在梦里回味着惊心动魄的危险。
戚玉霜叹了口气，坐在床边，解下外衣，动作轻柔地把他整个人裹了起来，掖了掖衣角，只露出周显一张清秀的面颊。
她轻声呢喃道：“睡吧，有我在呢。”
周显这一觉睡得极不安稳，梦到铺天盖地的犬戎骑兵跟在身后追杀自己。
忽然间，他仿佛听到一声凄厉的尖鸣，耳边嘈杂之声越来越近，像是要把他吞噬的浪潮。
“……！”他猛地从梦中惊醒。
一只修长的食指忽然抵住他的嘴唇。
“嘘。”戚玉霜的面孔在昏暗的月光下极为冷肃，露出了一种他从未见过的表情。
他没有出声，两个人在屋中一动不动，静静听着远处城墙外此起彼伏的高声大笑和呼喊：
“城中百姓听着！你们的县令大人趁夜想要逃跑，被我们将军抓住，已经砍了他的脑袋！识相的赶快投降，留你们一条活路！”
“连你们城里最大的官都跑了，你们还抵抗什么？趁早投降吧！”
“现在投降，饶你们不死，如果再敢固守反抗，等城一破，爷爷们杀将进去，杀你们个鸡犬不留！”
犬戎派上了会说汉话的兵士，在城外轮番叫骂着。
周显偏过头望去，见戚玉霜凝视着窗外火光，面色寒冷如铁。
临阳县地处骁山一线，城墙高而厚实，虽然比不上镇北关那样的雄关，却也有支撑半月的自保之力。
这也是戚玉霜之所以说，只要临阳县令不是蠢货，固守待援，临阳之围自然可解的原因。
千算万算，没想到如今的临阳县令，居然真的是一个胆小如鼠的蠢货！
他竟被犬戎骑兵直接吓破了胆子，趁着深夜打开城门，想要独自逃走！
如今他落入犬戎手中被杀，犬戎利用他的人头向城中示威。城中官吏乍然群龙无首，面对犬戎大军的威胁，定然大乱！
戚玉霜猛地起身，向门口大跨步而去。
“我和你一起去。”周显突然高声道。
戚玉霜回过头，“小公子，这种事还是留给我们大人去处理吧。”
周显面色十分严肃：“我也可以尽一份力。”若到必不得已之时，他可以自曝身份，用自身引开敌军，保一城百姓平安。
戚玉霜心中瞬间明白了他的意思，她缓缓呼出一口气，轻轻笑了一声：“那好吧——真是，唉，后生可畏啊。”
不愧是她看着长大的孩子，不愧是元慧皇后所出、大孟的东宫太子。
他应该有这份担当。

第6章 人心叵测
城上，守城官兵已经乱成一团。县丞与主簿等人惶然地来回转圈，活像是热锅上的蚂蚁。
犬戎士兵还在城外大笑高呼，他们不用趴在垛口上，也能看到自己上司的脑袋——应该说是前任上司的脑袋，在犬戎高高挑起的长杆上迎风飘扬。
他的表情定格在了最为惊恐的一瞬间，像是不明白，自己明明抓住时机深夜潜逃，为何还是成了犬戎人的刀下亡魂。
县丞孙万看着惶恐不安的众位官吏和兵士，城下越来越多的百姓听到犬戎士兵的喝声，已经聚拢到城边，惶恐的喧哗之声不绝于耳。
连县太爷都跑了，这临阳……真的守得住吗？
孙万的后背已经被冷汗浸透。
犬戎大军缓缓分开，一位魁梧的将军骑着高头大马，走到阵前，用腔调怪异的汉话高声道：
“城上的人听着，我给你们一个时辰，要么现在开城投降，要么……”
他停顿了一下，纵声大笑道：“落得一个和你们县太爷一样的下场！”
他手中的刀倏地挥出，长杆拦腰而断。那倒霉县太爷的脑袋扑通一声掉在地上，骨碌碌滚了几下，彻底淹没在了草丛里。
犬戎一向凶狠，若是攻下一座大孟城池，轻则劫掠，重则屠城。
此时他言下的意思是，若不投降，等攻下临阳，等待全城百姓的，就是犬戎的屠刀。
孙万的拳头攥得死紧，像是在做着极为艰难的心理挣扎。
周围主簿典吏等人，胆小的已经摊坐在了地上，有人垂泪道：“孙大人，开城吧！我们顶不住的，最后还是要被犬戎攻陷，那时候全城百姓都要惨遭屠戮！”
此时县令已死，孙万就是城中职衔最大的长官，所有人都指望着他能拿一个主意。
他一介书生，从未上过战场，更没有面对过这样生死存亡的阵仗。如此来势汹汹的犬戎大军——临阳城……能守得住吗？
这一刻，孙万突然产生了一种无能为力的愤恨。
他为什么没有早生十年，没有亲身经历过戚家军守卫北疆的年代？当年的戚家军，不只教会了每一个村落如何自我保护，更是将北疆每一座城池的驻军，训练成了不逊色于任何军队的铁师。
可当他考中为官之时，戚老将军已经故去，戚家军也烟消云散。他多年为官，就没有见到过北疆军队守卫城池的样子，更没有学到过哪怕一点守城对敌的手段。
他慢慢地转着头，环视着四周的官兵。
他们大多也才十七八岁，年轻而懵懂，没有经历过任何见血的战争，每一个人面上都带着已经遮掩不住的浓重的恐惧之色。
孙万忽然猛地伸出手，去夺身边兵士的刀。那兵士惊叫一声，手一软，刀竟然被这手无缚鸡之力的柔弱文官给夺了过去！
孙万狠狠地将刀掷到地上。
这些兵士，已经被犬戎吓得肝胆俱裂、手脚发软，连武器都握不住，如何能守住临阳！
“孙大人，开城吧！”
“开城吧！现在投降，还有一条生路！”
“咱们不能置百姓的性命于不顾啊！”
孙万的拳头终于缓缓放开，他颓然地闭上眼睛。
“就如众位所说，开城……投降吧。”
忽然间，他余光中似乎看到了一闪而过的寒光。
脖颈一凉，一柄剑已经抵在他的颈间。
那剑生得极为怪异，剑背极厚，在剑锋处乍然收薄，寒光一抹，即使在黑夜中也璨然生辉。剑刃锋利到令人胆寒，微微一动就带起令人骨骼发麻的冷风，仿佛稍一接触，就会如同切豆腐般割破皮肤，血如泉涌。
一个淡淡的声音，在他耳边响起：
“谁敢开城？”
借着月光，他看到一位年轻的女子从阴影中缓缓走了出来。
她的手很稳，稳到那样吹毛断刃的利剑，搭在他的脖颈上，竟然感觉不到一丝一毫的颤抖。冰冷的剑锋贴着他的皮肤，仿佛在下一刻就会直接割断他的喉咙。
孙万张了张嘴，旁边的主簿已经吓得瞠目结舌，结巴道：“你……你是什么人！”
戚玉霜淡淡道：“能取你性命的人。”
没有人敢上前呵斥她，这个女人仿佛天生就有一种信服力，让人不由得信任她、敬畏她——这是一种见过鲜血、掌过刀兵的威信，是一种在真正的硝烟烽火中磨砺出的气场。在乱成一团的局面中，她冷静得不似凡人，在乱声嘈杂中岿然不动，双眼中折射着极为锐利的寒光。
戚玉霜的眼神扫过周围双股战战的大小官吏，道：“你们是三岁小孩吗？犬戎人说什么，你们就信什么？”
“他们说投降就饶你不死，你以为真的投降，就不用死了吗？”
一次次血的教训曾经告诉大孟北疆的百姓，对于大举入侵的犬戎，一旦攻下城池，就是血流成河的惨相。七年的松懈，让这些边境的官吏已经跪软了骨头，磨灭了锐气，早已忘了一代代用鲜血告诫后人的教训：
要么抵抗，要么死！
她拉着孙万的肩膀，猛地把他转过身，按着他的头向城下看去：“看看现在的百姓们，他们为什么围在这里？”
城门已经围拢了大批的百姓，许多青年男子正扑上去与门口绞动绞盘的官兵撕扯起来，用尽全力，不让官兵把千斤闸升起来，更有人合力搬来重石，死死将城门顶住。
“他们不怕守城，不怕断粮，他们在害怕你们这群软骨头的父母官开城投降，把毫无防备的他们置于犬戎的屠刀之下！”
“你们宁可相信犬戎人的许诺，也不相信自己手中的刀剑和我大孟坚如磐石的城墙吗？”
孙万喉咙发干，一席话如重锤砸在他的脑中，在绝望的泥泞里，忽然生出一点希望的火光。
是啊，他们还有上千官兵，还有高墙作为倚仗，哪怕是他们尽数战死，城内还有数万百姓，皆可与犬戎一战！不到最后关头，怎么能轻易开城，将一城百姓的性命托付到敌人手中？
戚玉霜的剑没有动，她平稳地说道：“大人，想清楚了吗？我没有太多时间，我数三个数，你让官兵停止开城。三——”
“不必了！”孙万突然不知道从哪里生出一股勇气，大喝一声。
戚玉霜擦了擦剑，重新插回到那个黑不溜秋的剑鞘。寒光掠过，剑身上的一闪而过的龙影被这漆黑的剑鞘干脆地封印了起来。
她的手轻轻搭在孙万肩膀上，催促似的拍了拍：“大人，说吧。”
孙万看着城下混乱成一团的百姓与官兵，闭上眼睛，高声喊道：“百姓们，父老乡亲们，听我一言！”
城下短暂地安静了一下，孙万抓住机会接着说道：“我乃临阳县丞孙万，县令大人虽死，阖县官吏尚在，我们誓与临阳共存亡！孙某向诸位保证，我等官军将死战到最后一刻，否则，绝不开城投降！”
百姓们在短暂的安静后，突然爆发出剧烈的欢呼。
“孙大人，我们也愿意共守临阳！”
“我家中尚有妇孺老人，宁可战死，绝不投降！”
戚玉霜嘴角带着淡淡的微笑，望着此刻如潮水般涌来的临阳百姓。他们站在城门口，男子在前，妇孺在后，像是在无形的默契中，结成了一道高不可越的屏障。
连小小的阿牛，也被一位中年男子抗在肩上，他伸着小手，嘴里跟着大人大声地念着。
北疆百姓，生在世代不熄的战火中，活在犬戎铁骑的阴影下，鲜血磨砺着他们剽悍的意志与守土保家的决心。只要有人能够带领他们，他们从不惜以任何代价去保护自己的家园！
当年的戚家军，大部分就来自于这样的百姓。
周显默默从人群中退出。刚才戚玉霜上城之前，嘱咐他隐在人群中演说煽动。事实上，即使不用言语煽动，临阳百姓也自发地爆发出了一种磅礴的勇气与热血。
他双目抬起，对上了戚玉霜的眼睛。她的眼神中是一种罕见的、极为柔和的神色。
周显一愣。
戚玉霜微微一笑，看着周显怔忡的表情，心中无声地念道：
“阿显，你将来成为一国之君，可一定要记得今天这一课。”
孙万喊完这一番话，像是浑身的力气都被抽走，沿着墙壁缓缓滑坐在地上，仪态全无。
“也许今夜，就是我的死期了。”他抬头看着天上的一轮皓月，“老母妻儿，不知今生还有无相见之日。”
“为什么要死？”戚玉霜奇怪地看了他一眼。
孙万苦笑：“说来惭愧，城中官军多年未上战场，根本没有战斗力，如今县令大人身死，民心也已经涣散。以身殉国，我并不惧怕，只是希望能让百姓不要惨遭犬戎毒手。”
原来这个人刚才一番鼓舞人心的话都是假的，自己还害怕得不行。戚玉霜哭笑不得：“我让你守城，不是让你送死。如果没有成功的可能，那还抵抗什么？”
孙万捕捉到她话中的信息，眼睛一亮：
“姑娘的意思是，您有把握守城？”
戚玉霜拍了拍他的肩膀，嘴角含笑：
“我既然提了出来，那就是有几分的把握。”

“冷静，冷静。”戚玉霜道。
“姑娘有何妙策？请您教我！”孙万像是找到了救星，可怜巴巴地望着戚玉霜。
戚玉霜呵呵笑了两声：“那犬戎小贼不是说给我们一个时辰的时间考虑吗？”
孙万连连点头，戚玉霜笑道：“城，还是要开的。”
孙万大惊：“什么？”
这位姑娘说来说去，还是要投降？
戚玉霜用一根手指把他按了回去：“只不过，不是这么毫无防备地开。”
“一个时辰，足够做很多事了。”
孙万和周显并排站在破烂老屋的门口，背靠着墙，活像两座直挺挺的门神。
孙万终于忍不住，想和周显搭话：“小兄弟……”
“安静。”
孙万只好闭嘴。
戚玉霜在屋里笑道：“女儿家更衣，孙大人也要进来看看不成？”
孙万脸直红到脖子，缩在墙角再也不敢出一声。周显小脸一沉，想说她太口无遮拦，又碍于孙万在场，只好暂时忍下。
戚玉霜脱下外袍，身着单衣席地而坐。
冬天的地面冷得直冒寒气，戚玉霜却仿佛浑然不觉，盘坐在地上，缓缓打开了那个巨大的包袱。
包袱中，是一套甲胄。
仿佛历经了多年岁月，这套甲胄的颜色呈现出一种陈年的色泽，银色的表面略有些灰暗，仔细看去，甲片层叠中，似乎还有深褐色的斑点——那是鲜血飞溅时留下的血迹。
这套甲胄，是她父亲还在世时，命工匠为她打造的。曾经陪伴着她征战疆场，无往而不胜。
戚玉霜动作轻柔，一层一层将甲胄取出，开始了穿戴。
时间一分一刻地流逝，孙万在门边等得越来越焦躁，甚至开始前后绕圈踱步。
周显倚墙而立，充当着门神角色，对他充耳不闻。
孙万又忍不住想向周显询问，被对方冷淡的眼神扫过，又不得不把话咽了下去。
他心中疑惑道，这姐弟俩真乃奇人也，当姐姐的武艺超群，当弟弟的也气势脱俗，绝非凡人，真不知道是何出身……
“咣当”一声，老旧的木门被推开，发出难耐重荷的刺耳嘶鸣。
周显抬头一看，顿时愣住。
戚玉霜跨步而出，凤翅银盔端正正戴于头上，在暗夜里光华闪耀，额上佩一条二龙戏水银抹额，搂海带紧紧系住下颌，银叶锁子连环甲随着步伐铿锵作响，雪白团花的罩甲征袍迎风飘扬，落满了一片灿然月光。
她左悬雕弓，右挎箭筒，活脱脱一位白袍银甲的少年将军！
孙万目瞪口呆，惊呼出声：“姑娘，您这是……？”
周显怔怔地望着她，这身装扮从黑暗中踏出的瞬间，仿佛勾起了他童年最深处，一点遥不可闻的回忆，只是仔细去分辨时，却怎么也捉摸不到半点影子。
孙万的话打断了他的思绪，此人一改刚才的火急火燎，十分狗腿：“姑娘，您原来也是军户出身？”
他没有见过真正的边防大军，却也了解大孟的军户制度，北疆百姓五户出军一名，徭役减免，自备鞍马、甲胄，战时征兵，随时集结赶往前线。
他虽不了解军中的等级，但戚玉霜这身这身甲胄明显不凡，想来应当是其父留给她的。这种制式，至少是百夫长以上的低级将领才能穿戴。她祖上定然曾经出过一员勇将，才有盔甲传下来。如此看来，这位姑娘面对犬戎大军依然毫不慌乱，也就有了解释了——毕竟是家学渊源。
“可不是嘛。”戚玉霜随口答着，紧了紧前后狮子扣，迈步而去，“走吧。”
孙万甩了甩头，把脑海中莫名的恍惚甩开，赶紧跟了上去。