拜将台(虚坛)

而自己呢，至今还是个无职无衔、有名无实的“小将军”，在数九寒天顶着沉重的盔甲巡守城池，却只得来卢辞的一句讥讽。
汪怀强压着怒火，恨恨道：“卢辞，你再这么玩忽职守，信不信我到父亲面前告你一状！让你吃不了兜着走！”他父亲汪合此次出任三军主帅，卢辞也归于他父麾下，他就不信治不了卢辞！
别人不知道，戚玉霜可是知道，卢辞外表看着清清冷冷的，内里脾气简直是爆如烈火，一点就着。她趁卢辞不注意，牵着马开始慢慢向后撤去。
果然，卢辞的不耐已经要冲破眉梢，他平生最瞧不起这些草包来前线蹭功劳，不仅帮不上忙，还常常拖全军后腿。他勾起嘴唇，冷笑一声。
“汪怀小将军。”他故意把“小将军”三个字拖得很长，恶劣地欣赏着汪怀越来越绿的脸色，“你请便。”
“我倒是期待，汪将军听了你的话后，会不会赏我八十军棍呢？”
“你！”汪怀气结。他说这话当然只是吓唬吓唬卢辞，谁不知道卢辞在北疆的声望？他出身戚家军，年少成名，北疆军民上下对他无不信服。即使他父亲这次挂帅征北，从朝中带来一部分军队，但大部分还是原本驻守北疆的军队。在这样的军营中，谁敢动卢辞？那是不怕北疆军队暴动吗？
汪怀一甩袖子，却忘了他身上如今是一套极为沉重的镔铁重甲，这一甩，力道沉重得出奇，差点把自己跌个跟头。
卢辞身后的亲兵们放声大笑，卢辞斜着眼梢，嘴角勾起，似笑非笑。
汪怀气得满脸通红，带着他从京中带来的一队亲兵，怒气冲冲地回营去了。
卢辞收敛起笑意，转回身，却发现戚玉霜早已不见踪影。
他用手揉了揉额角，心中微微波动：刚才那人，究竟是谁？
戚玉霜趴在墙上，擦了一把额头上的冷汗，心里暗道：难道是老天爷看不下去我昨夜冒充卢辞，所以今天就让我犯在他手里？这次竟还多亏了汪合生的草包儿子。
刚才卢辞与汪怀一阵交锋，戚玉霜也大致听明白了，卢辞对面这位汪小将军，正是如今三军主帅汪合的亲儿子，名唤汪怀。
汪合当年在戚家军中，不过是一名小小的副将，在邙谷之战中机缘巧合活了下来，成了那一战硕果仅存的几位戚家军将领。戚老将军被夺兵权，卢老将军战死，汪合趁机巴结上长公主，娶了其女燕平郡主为妻，从此简在帝心，一路青云直上，从一介副将迅速升为京师将军，负责京都五郡的守备。这次御驾亲征，皇帝格外信重，特意点他为兵马元帅，统领三军。
戚玉霜远远望着汪怀，心中突然浮上一丝淡淡的怪异：
汪怀身量不高，五短身材，这在武将之后身上是较为少见的。将门子弟一般从幼时就开始学习弓马骑射，不说各个身高八尺，也至少七尺有余。就像她的身量自小就比同龄女郎高一截，向来是俯视看人。
可汪怀看起来身量在大孟男子中也属于中下，这种精干瘦小的五短身材——更像是犬戎人常见的体型。犬戎人常年以牛羊鼠肉为食，许多人身量不过五六尺，腰长腿弯，更显得身材矮小。
戚玉霜微微眯起双目，仔细思索着汪怀的容貌，心中的怪异之感越来越明显。汪怀面庞横阔，颧骨极为突出，眼无上纹，乍一看似乎没有什么，但结合他的身形来看，他不像是一个大孟人，更像是犬戎人的样貌！
戚玉霜在北疆长大，杀过的犬戎人也数不清了，若非是她这样深谙犬戎特点的人，根本无法发现其中异常。
戚玉霜一边翻下墙，一边努力回忆着汪合的样貌。她当年在军中时，汪合还是卢老将军手下的副将，与她接触并不多，隐约记得是个方脸深目的男人，与他儿子汪怀的长相可着实差出去十万八千里了。
难道是随他亲娘的长相？戚玉霜又回忆了一下燕平郡主的容貌，摇了摇头——燕平郡主可是如今的京城第一美人，眉眼如画，艳若桃李，和汪怀更是沾不上边了。
戚玉霜脸色不由得一黑……汪合不会私下纳了个犬戎的小老婆吧？
她动作利索地落下墙头，在地上站稳，拍了拍混在马厩里的踏雪，道：“我去取点东西，你在这里等我。”
踏雪直接扭过了头，只留给戚玉霜一个后脑勺。
戚玉霜哭笑不得，从别的马的槽里薅了两把草过来喂给它吃，才勉强安抚好这家伙。她在水里检查了一下自己的倒影：伪装还在，甚是不错。
她在门口左右一望，估摸着卢辞应该走远了，才低着头快步向东方走去。

第11章 旧日戚府
当年的戚府就修建在镇北关城中东南方向，宅邸并不大。戚老将军不喜奢华，家中人口也不多。二十年前犬戎偷袭函岭，戚家儿郎折损大半，众多叔伯战死沙场，除了一个没有学武的庶出二弟留在京城，戚老将军的兄弟一辈大多在那一战中以身殉国。戚老将军与戚夫人恩爱甚笃，戚夫人生下戚玉云后撒手人寰，戚老将军再也没有续娶，膝下只有戚玉霜、戚玉云两个女儿。
戚玉霜从小与同龄将门儿郎一样，三岁扎马步，五岁修剑法，十来岁就随父出征，来到北疆。这镇北关中的戚宅，统共也不过戚老将军、戚玉霜与一些粗使的下人居住，府里来只鸟都能热闹半天。
戚玉霜熟门熟路地沿着记忆中的街道向戚宅走去。
有一样东西，她当年在情急之下，没有来得及取走。后来决定不再为朝廷效力，就也用不到了。
如今，是时候去取回了。
不知那旧宅在他们离开后，是否已经被其他人买下，重新修葺过再行居住。
戚玉霜踌躇了一下，摸了摸腰间悬挂的雕弓，轻便的硬木材质已经能够摸到隐隐的裂纹，这是她发力过大所致，估计已经不再能承受她下一次开弓了。戚玉霜叹了一口气，自我安慰：我只回去拿走自家的传家之宝，总不算犯法，希望主人家多多海涵。
右手上素白的细麻布裹着五根手指，周显肯定是没怎么学过给人包扎伤口，包成这样，还怎么动手？戚玉霜无奈地叹了一口气，伸手解开被周显撕得细窄的麻布条。布条边缘被周显扯得破破烂烂，戚玉霜忍不住动手整理了一下。
我整理这个干什么？
戚玉霜回过神来，觉得有些好笑，想把布条扔掉，心里却又像是被什么勾了一下。
周显给她包扎时，那专注的眼神和严肃的小表情在脑海里浮现了出来，让戚玉霜的手又转了个道，反把那布条叠好，揣进了怀里。
毕竟是这孩子第一次伺候我，这证据可得好好留着。
“让开！让开！”耳畔突然传来吵嚷之声，一队兵马在街上肆无忌惮地横冲直撞而来。
戚玉霜闪身让到街边，那马蹄堪堪擦着她的衣角踩了过去，她眉头忍不住皱了起来。
“砰！”一位骑着驴的老伯直接被撞倒在地，整个人从驴背上摔了下来。周围的街坊们顿时不忿起来，对这队官兵指指点点：
“这么急是干什么？都撞到人了！”
“还有没有王法了？”
“老伯，您没事吧？”戚玉霜抢步上前，将老伯搀扶了起来。她迅速扫了一下，下了判断，老伯这一下摔得不轻，左臂的骨头在落地的时候撑了一下，似乎是摔断了。
为首的一名官兵跳下马，扬着下巴冷笑道：“撞了你怎么了？知不知道这是哪？”
有人愤怒地说道：“是哪也不是你们撞人的借口啊！”
“借口？”那群官兵哈哈大笑，领头的人趾高气扬地骂道，“抬起你的狗眼看看，这是什么地方？”
他的手一指前方的宅邸。
原本书写着“戚府”二字的匾额歪歪斜斜地挂在檐下，结满的蛛网与灰尘让字迹显得格外模糊。
府门正上方，雕金镂彩悬挂着新的匾额，上书四个大字：“元帅行辕”。
元帅，那指的就是汪合了。那官兵，原来是汪合的亲兵。
戚玉霜眼神逐渐变深。汪府亲兵见到周围百姓的眼神，昂首道：“知道这是谁的府邸吗？是汪大将军征用的临时府邸！”
“在京城，谁要是路过我们汪大将军的府邸，必须文臣下轿，武将下马！你一个小小的庶民，敢骑驴经过大将军府门前，多亏是爷爷们心情好，要不直接把你抓进大牢，打你个不敬之罪！”
周围的人一时间噤若寒蝉。
汪合如今是何等的权势滔天，即使在北疆，大家也有所耳闻。他的亲兵纵然再横行乡里，霸占原来的戚宅，也有圣上庇护，谁敢说一个“不”字？
领头的亲兵朝地上狠狠吐了一口唾沫，骂道：“今天真是晦气，一出门就撞上个老不死的！”
他抬脚狠狠向老伯踹来。
戚玉霜双目一凛，扶着老伯，足尖一踏地面，凭空里猛地向后退了半尺有余。
亲兵头领力道极大的一脚扑了个空，整个人重心不稳，向前扑了半步，差点没摔在地上。他怒不可遏，死死盯住戚玉霜：“是你捣鬼？”
戚玉霜动作轻柔地将老伯平放在地上，缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。
“是我。”
“你！”亲兵头领大怒，刷的一声拔出腰间佩剑，作势就要对她劈来。
“在我面前玩剑……”戚玉霜唇角勾起一抹冷笑。
亲兵头领被她激怒，挥着剑左劈右砍，戚玉霜脚不离地，身体微动，就避过了所有攻击。她轻笑一声，左手猛然探出，双指如闪电般夹住了他的剑刃。任凭对面如何使力，也挣扎不脱。
戚玉霜冷哼了一声，手腕一震。
“咔嚓！”清脆的声音响起，那剑刃竟直接在她手中断为两截！
所有人都被这突如其来的一幕震撼了。亲兵头领目瞪口呆地望着自己断为两截的佩剑，简直不敢相信自己的眼睛。
恐惧满满在他心中浮现而起——对面这个女子，她是什么人！
“刚才是你骑马撞倒了老伯？”戚玉霜一步一步，慢慢地向前走着。
对面，一队的亲兵不约而同地也一步一步，恐惧地向后倒退。
这个女子刚才单手断刃的那一下，太过恐怖了！剑刃在她手中都如同豆腐一般，更何况他们呢？
戚玉霜淡淡道：“不要再让我看到你们仗势欺人，横行乡里。”
“否则，断的就不是你的剑，而是你的脖子了。”
亲兵头领干涩地动了动喉咙，张了张嘴，竟然半个字也说不出，只能眼睁睁看着戚玉霜扶着老伯消失在了街道尽头。
把老伯平安送到家，戚玉霜走在街道上，心中念头转动。本以为回去取个东西应该不难，没想到戚宅竟然被汪合改成了元帅行辕，不知他安的，究竟是什么心？
她当年是曾当众批评过汪合，莫非他耿耿于怀，一直记到了今日？
忽然，周围响起了嘈杂之声，巡城的兵马像是得到了什么号令，在街上大批地跑动起来。
戚玉霜暗暗点头，想来应该是周显回到了皇帝身边。皇帝终于找到太子，这才撤走派出去四下搜寻的兵士。
戚玉霜抬起头，看着屋檐上的天空。
心中不知怎的，突然涌现出一点久违的松动。像是幼猫伸出细嫩的爪子，轻轻在她的心上不痛不痒地挠了一下。
她这二十年余年的人生，一向潇洒惯了，随心所欲，鲜少考虑其他人的想法。也正是因为这一点，当年她不顾身体日渐衰败的元慧皇后劝阻，满怀激愤，执意离开京城，从此不再过问朝中之事，做一个远离朝堂的乡野之人。
当年，元慧皇后自知不久于人世，大抵是想将周显托付给她照顾的，可惜，她辜负了元慧皇后的苦心。
食指和中指的麻布裹得密密实实，让她心里好像也有点喘不过气来。
她离开后，周显丧母失怙，独自留在权力的漩涡中。最应该保护他的人却远走他乡，音信全无。难怪如今长成了这样一副沉稳早慧的模样。
旧日的影子如同一层草叶上的露水，转眼烟消云散。
周显差点打了个喷嚏。
暖炉的香气幽幽地弥散在空气中，天奉帝即使是御驾亲征，也没改变自己对居住条件的要求。龙涎香点得让人喘不过气来，在四方的室内，倒是营造出了一片短暂的人间仙境。
的确，北疆的风里，常年带着一种涤荡不干净的淡淡膻味，给初来乍到的人一个嗅觉上的下马威——那是跨过骁山，自北疆以北的旷远草原而来的风，年年如此，代代如此。
周显仪态周正，耐心地听着天奉帝激动的絮絮念叨：“回来就好，回来就好啊！”
天奉帝年过五旬，膝下却只有两个儿子。周显虽是第二子，却是元慧皇后所出，一出生就被立为太子。小小年纪就处事有礼，聪慧过人，深得天奉帝的喜爱。
等天奉帝失而复得的激动的心情稍稍平复，周显一板一眼地讲述了临阳之事，听得天奉帝大惊失色，几欲站起。他习惯性地转头，把目光投向了三军主主帅汪合，颤声道：“汪爱卿，这是何故？”

第12章 夜探帅府
天奉帝着实是个好命的人。还未及冠，先帝就两腿一蹬，驭龙宾天了。他即位时年纪尚小，对治国一窍不通，成日里脑子里都是如何玩得痛快——毕竟唯一能管教他的人没了，半大少年当上皇帝，可不是想怎么玩就怎么玩。
幸亏他爹给他留下一班能臣勇将为他保驾护航，让他一路玩到了及冠之年。待天奉帝真正管起朝政来，才发现那真是千头万绪，令人头大如麻。
还没等他把朝政军政抓在手里，犬戎就在一个冬夜大军奇袭北疆，为他镇守北部边境的戚家诸将满门殉国，朝中无人可托。正当他以为自己只能眼睁睁看着犬戎南下打到京城的时候，戚家最后的世子戚定远——也就是后来的戚老将军，戴孝出征，将犬戎逐出骁山之外，大孟才有了数十年和平与繁荣，让他在很长一段时间内免于用自己的脑袋思考外敌的问题。
可惜七年前戚定远兵败邙谷，不久郁郁而终。戚家两代都没有真正地打败犬戎，让天奉帝有些怀疑他们的本事，区区一个蛮夷小国，为什么数十年都拿不下来？
大孟朝中，武将大多世袭武职，天奉帝这么一怀疑，就把所有人都怀疑进去了。幸而此时，在邙谷之战中平安归来的汪合出现在了他的视野里。
在十万大军全部覆没的情况下，这位年轻的将军竟成功带着手下的一支部队杀出重围，保住了手下大半兵士，不得不称之为一个奇迹。
天奉帝赏赐之余，也命人将汪合的身世呈了上来——此人并非将门出身，乃是北疆平民之后，这一点，极为微妙地契合住了天奉帝那一点犹疑的心思。
加之汪合善会揣摩人心，深知他的心意。天奉帝将亲外甥女燕平郡主许配给了汪合，从那以后，无论是这些年对犬戎用兵，还是这次御驾亲征，都是汪合全权操持，让他放心不少。
登基时靠老臣，年轻时靠戚家，如今又有汪合主持军务。天奉帝这半生靠这个、靠那个，就是没靠过自己。于此他心里也有数，曾经不止一次感叹过，如果他没有生在帝王家，一定是个天生好命的富贵闲人，万事自有旁人操心——一代又一代名将为他的江山殚精竭虑，让他免除了太多的烦恼。
此时也不出所料，天奉帝下意识地转头寻求汪合的意见，汪合立于帝侧，神态十分自然，对周显的话并没有展现出太多的惊讶，沉思了一下，道：“微臣这就派快马前去蒙崖关探查。犬戎出现在临阳，未必是突破了骁山防线，临阳地处骁山支脉之上，阿木赤可能是想要带兵走小路奇袭，幸而太子聪慧，也是临阳军民一心，临危不惧，才挡住了犬戎的突袭。若令阿木赤越过临阳，则镇北关危矣。”
戚玉霜告诉周显的“蒙崖关可能失守，当派大军前去阻击犬戎大军”的安排，似乎被他提前料到一般，轻巧地先一步说了出来。
周显口中准备要说出的话，就这么被挡在了唇齿之间。他眉头不着痕迹地微微一蹙：小路奇袭？
他刚欲再度开口，旁边的中书侍郎高良眉头却忽然问道：“太子口中说的，这位救命恩人，兼又为守城功臣的女英雄，是何身份？”
高良其人，忝居中书侍郎，没为社稷献出几条良策，反倒是天天在皇帝身边奉承拍马。京中人有童谣云：“勿生男，生男老死田垄间。生女如花献春殿，父兄高坐绮罗筵。”说的正是高家。
高家本是开国大将高禁之后，可惜后继无人，早早衰落。不想到高良这一辈，居然生出了一个倾国倾城的妹妹。天奉帝还是皇子时，在街上偶遇高氏，一见倾心，当即向先帝请旨纳入府中。皇帝登基后，高氏被封为四妃之首，抢在皇后前第一个生下了大皇子。随着皇后薨逝，她在宫中的地位更是水涨船高，接连诞下两位公主，被晋为贵妃，代理六宫，一时风光无两。