拜将台(虚坛)

郑弘眼角抽了抽：“汪将军真是好福气。”
即使远赴北疆，依然有美在侧，只是可怜了燕平郡主贵为金枝玉叶，要与这样一个番邦蛮女共侍一夫。
汪合没有理会郑弘的讽刺，道：“刺客想要盗取书房中的书信，误入后宅，被内子发现。内子出身犬戎，一眼就认出了刺客是犬戎人长相，故而惊声叫破。那刺客慌乱之中四下逃窜，想来很快就能将其擒住。”
郑弘见他神色自若，一时也有些怀疑，难道刚才的纸条是犬戎刺客射入堂中的，目的是为了迷惑他们？
毕竟汪府中，绿云夫人就是犬戎人，这样说也不算有错。但如今汪合将人大大方方地带了出来，并无半分忌讳，不像是心中有鬼的样子。绿云夫人虽然出身犬戎，但已经嫁与汪合为妾，常年居于后宅，又已经生儿育女，怎么可能再有什么异心？
郑弘的思绪已经不由自主地开始转移。
门外忽然传来“哐当”一声，一个满身被绳索捆绑的人被亲兵拎到门口，重重摔在地上。
此人口中尖声喊叫着让人听不懂的犬戎语，亲卫抱拳道：“启禀将军，刺客已经抓到。”
汪合露出胸有成竹的神色，含笑道：“果然如此，犬戎人真是贼心不死，提下去，给我好好地审！”
周显眉头却微微皱了起来。
汪合转过头，目光沉沉地扫向周显：“殿下，还有什么吩咐？”
忽然，一阵“隆隆”鼓声从城上传来。
街上巡逻的兵士突然向潮水一样向统一个方向涌去。
城墙上，一声尖锐的号角声划破了寂静的夜幕。
“犬戎入侵！”
镇北关外，戚玉霜身体俯趴在踏雪背上，从马头到马背形成了极为流畅的线条，速度快得像是虚影一般。
她追着那犬戎男人的踪迹出城，但出了镇北关后，那男人很快就像人间蒸发一样，失去了影踪。
忽然间，她再度听到了那种宛如从地底传来的、轰鸣的马蹄声。
一位骑兵的马蹄踏在地面上，只会引起草叶的震颤。但当千万匹战马混乱地践踏在地面上时，就会传来一种震耳欲聋的声音。
对于戚玉霜这样的习武之人来说，这种声音就宛如惊雷在耳边炸响，格外震人心魄。
犬戎大军还是到了。
戚玉霜勒住缰绳，起身看向镇北关，看到城头上影影绰绰的人影，心中浮现出一层担忧：
刚刚她传信周显，看来还是晚了一步。犬戎大军已经到达，现在唯一的办法，是守住镇北关到临阳一线，不让犬戎突破骁山最后一道防线。
只是，如今镇北关中，究竟有多少潜藏暗涌的势力？
他们，能否挡住犬戎南下的大军？
城上旌旗飘扬，绣龙飞舞的杏黄旗高高挂在城头旗杆上。
天奉帝难得登上城楼，看着城下乌压压的犬戎大军，心中不由得有些发憷。
他养尊处优多年，这是第一次见到真正的敌军，还是数量如此多的敌方大军。
想到这里，他心中对汪合的不满再次浮起。
刚被天奉帝训斥过判断失误，此时的汪合低眉顺眼，站在天奉帝身旁。天奉帝忍住气，想到这打仗还是得依靠汪合，于是问道：“犬戎兵临城下，如今谁可以率兵出战？”
汪合道：“王将军之侄王奇，作为主将有所失职，但使得一手好刀法，陛下可以给他一次戴罪立功的机会，让他出城试试犬戎的虚实。”
天奉帝点了点头。汪合回头传下将令，王奇听到命令，喜不自胜，跨上战马，点齐一千兵士引兵出战。
镇北关的城门缓缓打开，王奇催动战马向城外看去。
铺天盖地的黑色。
犬戎骑兵身上是黑藤草编织的藤甲，身下是乌黑的高姚马，仿佛草原上盘绕成群、遮天蔽日的乌鸦，漫山遍野地出现在镇北关前，目光锐利，似乎下一刻就会像烟云一样盘旋而下，直冲向他们的敌人。
一瞬间，王奇感觉呼吸要在这样的敌人面前陷入停滞。
压迫感太强了。
骑兵像是潮水一般向两旁退开，一位极为雄壮的将军驾马缓缓走了出来。
他是……
王奇的瞳孔猛然收缩。
北疆百姓的噩梦，战不无胜的黑色雄鹰，草原上的勒哈达。
犬戎第一名将——忽勒古。
七年前大败戚老将军，在邙谷屠戮十万大军，所过之处血洗城郭的忽勒古！
天奉帝站在城上，指着越众而出的忽勒古道：“此乃何人？”
即使是高居城上，天奉帝也能感受到从这个犬戎将领身上透出的浓烈杀气与凶威。
那是大孟十万将士与无数百姓的鲜血凝固而成的！
汪合眯起眼睛，语气沉肃：“陛下，他就是犬戎百姓所说的‘草原上的勒哈达’。”
“这是什么意思？”天奉帝听不懂犬戎语，发问道。
“意思是，草原上的死神。此人乃犬戎单于帐下第一猛将——忽勒古！”
听到这个名字，天奉帝面色瞬间苍白。即使远在宫阙，他也早就听说过这个名字。大孟无数将领折在他的手里，他刀锋之下的鲜血，几乎可以浸透整条北辽河。
天奉帝厉声道：“不好，快唤王奇回城！”
王百用是他的女婿，王奇是王百用的侄子。当年启用二人，也是因为邙谷一战后北疆无将可用。但王奇有几斤几两，他心里还是极为清楚的。
他是想让王奇戴罪立功，不是想让他去送死！
然而，已经晚了。
城下，一抹血光，骤然冲天而起！

王奇的身体，如同僵硬开裂的木偶般，扑通一声坠下马去，溅起一片沙尘。
城墙上，天奉帝双目睁大，被血光震慑，嗓子里半点声音也发不出来。他是第一次看到这样血腥惨烈的战场景象，回过神来，才感觉到胃部一阵痉挛，转过身猛地干呕起来！
“陛下！”
“陛下！”
汪合等人赶紧来扶，天奉帝只觉得天旋地转、头晕目眩。
刚才还是一个大活人，转眼间就......！
都知道战场上刀枪无眼，但直面这样的惨烈景象，对天奉帝来说，简直是一场噩梦！
他来不及心疼自己的战将，崩溃般大吼着：“关城，快关城！”
“陛下息怒！”汪合扶住天奉帝，安抚着他的情绪。
“首战失利，于军心不利。犬戎大军远道而来，正是劳顿之时，今天无论如何，首先要杀掉犬戎的锐气！”
天奉帝干枯的手指几乎要掐进汪合手心的肉里，汪合微不可察地忍耐住皱眉的冲动，让周围的贴身宫人为天奉帝把脉顺气，半晌，天奉帝才感觉勉强缓了过来。他努力忍着眼前的眩晕，声音极为虚弱：“汪爱卿，这、这可如何是好……”
汪合道：“王百用将军可敢出城一战？”
王百用看着自己侄子惨死在马下的尸体，心如刀绞。但对面可是忽勒古，他在北疆镇守多年，深知忽勒古的恐怖，根本不敢撄其锋芒。此时被汪合一问，不由得慌乱起来，张口结舌，不敢应承下来。
汪合目光转冷，道：“王将军，你莫非是怕了那犬戎蛮将？”
天奉帝随之投来怀疑的眼神。
王百用在北疆为帅多年，居然对忽勒古如此惧怕？这样的人，如何能率领镇北军抵抗犬戎？
被所有人注视着，王百用额头上冷汗直流，他终于咬了咬牙，道：“待末将、前去试一试！”
天奉帝道：“好！”还算有几分骨气。
城上三通鼓响，不出一刻，探马回报：“报！启禀陛下、元帅，王将军身负重伤，败阵而归！”
王百用浑身是血，被抬进了城门。忽勒古漆黑的玄铁的大刀上，鲜血顺着血槽和刀刃一滴一滴落在地上，染红了大片的野草。
犬戎大军发出剧烈的欢呼尖啸声，如同排山倒海的洪流，几乎要将整座镇北关撼动。
忽勒古宛若鹰隼般锐利的眼神，忽然锁定了城墙之上的天奉帝。他缓缓开口，雄浑的嗓音带着一股奇异的沙哑味道，像是被北疆的风沙浸透了喉咙，传出极为低沉的震颤：
“城楼之上，可是大孟的皇帝？”
他身旁坐着一个铁面具蒙面的人，那人被他低沉嗓音询问，有些恐惧地缩了缩肩膀，张口回答道：“正……正是。”
他竟然操着一口字正腔圆的汉话。
忽勒古森冷的目光中带上了淡淡的轻蔑，他的嗓音沉闷有力：“拿弓来。”
两旁随马的骑兵立刻两人为伍，一左一右，一齐抬上一柄大弓。沉重的重量压得他们的胳膊都在颤抖。
忽勒古单手取来大弓，粗壮的手臂稳如磐石，他左手持弓，右手引箭，弯弓搭箭，箭尖直指城头上的天奉帝。
天奉帝被他目光锁定，像是被雄鹰瞄准的兔子一般手脚战栗，刚欲后退，那一箭，已经如同流星赶月般，疾射而出！
弓弦震动，长箭划破空气，带着尖利的呼啸声，直奔天奉帝而来！
天奉帝肝胆俱裂，浑身像是被定住了一样僵硬，身旁的卫士反应不及，眨眼之间，那一箭就已经来到了天奉帝面门之前！
“刷！”一柄雪亮的剑从斜里刺出，挡在天奉帝面前。
箭镞狠狠地撞上了剑背！
一声剧烈刺耳的金属碰撞声在众人耳边炸响，侍卫们拉着天奉帝向后直退数十步，持剑之人手中的剑背与忽勒古的铁箭相撞，巨大的力道让他手腕震颤，“镫镫镫”倒退几步，右足用力一踏，才止住向后的势头。
一箭之力，竟至于此！
“卢辞将军！”有人惊呼出声。
是卢辞到了！
天奉帝长出一口气，感觉骤停的心脏终于恢复了跳动，眼泪差点直接掉下来：“多亏卢爱卿前来护驾！”
卢辞持剑抱拳，单膝下跪：“末将救驾来迟，望乞恕罪！”
“无妨，无妨。”天奉帝不敢再靠近城墙前端，远远地站在人群之后，道，“现在该当如何？”
汪合道：“卢将军，可敢迎战忽勒古？”
卢辞面若冰霜，森然的目光遥遥与城下的忽勒古相对，碰撞在了一起。
卢辞是北疆第一勇将，年轻一辈的翘楚，而忽勒古是成名已久的犬戎第一名将。当年卢辞的父亲卢老将军，就是邙谷之战中，在忽勒古手下万箭穿心而死！
二人此刻在战场相对，新仇旧恨涌上心头。卢辞眼中火光涌动，未发一言，从腰间抽出长弓，挽弓搭箭。
刹那间，三支羽箭分上中下三路，直射忽勒古面门、前心、小腹！
城墙上一片欢呼雷动。
卢辞年少成名，外号百步穿杨神射手，在箭道一途称得上百发百中，从无虚发。
三支箭呼啸破空，以极为强劲的力度，射向忽勒古！
忽勒古雄伟的身形如同一座小山，他面色冷厉，岿然不动，眼见卢辞飞箭即将到来，他右手横刀，在胸前一挡！
“铛！”
“铛！”
射向前心、小腹的箭支轰然撞击在刀背上，发出金铁交鸣的尖利之声。
忽勒古竟是毫不在意卢辞的威名，将刚才卢辞保护天奉帝的方法原样奉还，以其人之道还治其人之身！
最后一支箭，来势缓，力道却最足，向着忽勒古的眉心直刺而来。
忽勒古的面庞上勾勒出一个轻蔑的冷笑，他伸出蒲扇般的左掌，在面门前轻轻一捏。
卢辞的羽箭，竟然被他轻而易举地攥在了手心里。
那箭灌注了卢辞九分的力道，箭柄被忽勒古如同拿捏小儿玩具般握在手里，箭尖距离他的眉心只有一寸的距离。
被骤然止住，箭羽犹在剧烈地震动！
但是忽勒古的手臂巍然不动，稳如泰山。
那箭尖纵然再锐利，终究离忽勒古的眉心有着不可撼动的一寸之遥，像是一道不可跨越的天堑。
忽勒古在城下挽弓射城上天奉帝，以下射上，于发力不利，却能一箭震退卢辞三步有余。卢辞居高临下，占据地势高度之力，连发三箭，却不仅没有射中忽勒古，且甚至没有能让他的马蹄后退半步。
第一次交手，卢辞略负一筹！
卢辞缓缓放下弓箭，双唇紧抿，面色晦暗不明。
城上众人一时安静得可怕。
就连卢辞将军百发百中的神射之术，都不能伤及忽勒古半分。
忽勒古……难道真的是不可战胜的、草原上的死神吗？
天奉帝双眼中恐惧之色越来越浓，他万分后悔，自己为什么真的听信了汪合的劝谏，为了显示自己的英明神武，彰显大孟的不可侵犯，就真的御驾亲征到北疆前线？
他的手指颤抖着，目光缓缓扫过身边大小战将，每一个人脸上都是如出一辙的慌乱。
多年的和平，让他们早已忘却了当年面对犬戎束手无策的深深恐惧！
这一刻，天奉帝的眼前突然浮现出一个镇定的的面容。那是早已过世的戚定远，戚家最后一代世子，人人尊敬的戚老将军！
原来北疆常年累月面对的，竟是这样的敌人。枕戈待旦，防备的是这样令人胆寒的对手。
天奉帝在这此时，终于如同醍醐灌顶一般，头脑一片清明。他颤抖着想要说什么，却发现无论如何也说不出口。更何况眼前还站着父死殉国的卢辞，天奉帝更是不知道该如何开口。
城下，忽勒古将卢辞的羽箭随手掷到地上，发出沉闷的笑声。犬戎大军山呼海啸般笑骂起来，虽然城上的文臣们听不懂犬戎语，但驻守北疆的将士们大多都学过粗浅的犬戎话，听到他们的叫骂后不由得脸色发青。
犬戎士兵在骂他们是孬种、废物、亡国奴，让他们早日把城池交出来，不要负隅顽抗。
愤怒在每一个将士的心里升腾着，此时，忽勒古突然开了口：
“大孟的皇帝。”
他的声音低沉，却极具穿透力，虽然带着犬戎人的怪异的腔调，却奇异地能让人听懂。
他嘶哑地大笑了两声：“看来戚定远死后，戚家军解散，你们大孟，是再也没有人了！”
“你们大孟的长城已经被自己拆毁，那么，就等着我们长驱直入，统治天下吧！”
众人的面色一下子变得铁青。
这些年来，谁敢在皇帝面前提起“戚定远”、“戚家军”这几个字？
七年前，戚定远老将军在邙谷设下埋伏，计划以十万大军伏杀犬戎单于。然而人人都知道，后来的结果极为惨烈——戚定远贪功自傲，命令卢隐老将军提前引兵进入谷中，两侧却无人接应，卢老将军身陷重围，乱箭穿心而死。犬戎在此反向设伏，围杀了大孟十万大军，高贵妃嫡亲的侄子高庆也丧命邙谷。
消息传来，朝野震动。高贵妃哭死过去，天奉帝龙颜大怒。卢辞之母卢老夫人手托卢隐将军灵位，状告戚定远。天奉帝下旨夺去戚定远兵权、官位，连带其女戚玉霜一起囚禁狱中，听候大理寺审理。戚定远畏罪，在狱中自尽。天奉帝在众臣劝说下网开一面，赦免戚家家眷，革去爵位，贬为庶民。
从此，“戚家”成为了不能提起的话题。汪合掌权后，趋炎附势之徒，更是蜂拥转去巴结汪家。曾经显赫一时、号称满门忠烈的戚家，也逐渐烟消云散，消失在京城百姓的记忆里。
如今竟被对面的敌方大将提起，有人偷眼去看卢辞的表情。
当年卢隐将军殉国时，卢辞不过十几岁，直接目睹了卢老将军身死的过程。他对戚家的仇恨与其他人可是不能同日而语。
果然，卢辞听到忽勒古这一声轻蔑的嘲讽，面色愈发苍冷，眼中却逐渐浮现出一层血色。
他刷的一撩银白色罩甲披风，转身下城。
“陛下，待我出城，去会一会这口出狂言的犬戎蛮贼！”

听到忽勒古这一句出口，戚玉霜心中就咯噔一下沉了下来，暗道一声：不好！
卢辞其人，性如烈火，最是骄傲自负，更何况戚家和卢辞之间还有这样的恩怨。对他来说，这样的话语，完全可以称得上是最高级别的挑衅了。
以卢辞的性格，必中激将！
想到这里，戚玉霜脑海中突然浮现出一个人的影子。
她眯着眼睛左看右看，却没有在城楼上寻找到周显的身影。
镇北关城楼之上杏黄旗飘扬，明黄色的伞盖下只有皇帝的身影，身边站立着汪合等将领与臣子。
周显去哪里了？
难道刚才给他传信让他联系卢辞，周显没有看到吗？
此时的周显与郑弘的战马，正在人群中步履维艰。
汪合点兵出了帅府，骑兵飞掠过街道，横行无忌，百姓大恐，来回奔逃，人挨人乱成一片，将周显二人与太子亲卫活生生困在了人群之后。
周显额头微微见汗，却依旧不忍下令强行开道，践踏百姓。终于走到距离城门不远处，一匹枣红色的骏马引着数千兵士，向城外疾驰而去。