拜将台(虚坛)

他这一句话，仿佛在场中落下了一道惊雷。知道大孟布防的武官们心中愈发沉重，而许多从前对此不甚了解的文臣，听到此话，只感觉心脏都在这一瞬间停滞了。
有人哑着声音询问道：“洛江东岸，是哪一军驻守？”
郑弘终于开口，语气极为凝重：
“并州军。”
并州军主帅高温，原为高良之弟，因坐高家之罪，被革职查办，前去接任的乃是忠勇伯长子吴存，如今……只怕才刚刚到任。
周显慢慢抬起头，声音冷到了极致：“洛江……恐怕是守不住了。”
他的声音不徐不疾，却宛如一盆冰水，骤然浇在殿中所有人的头上。
秦骞终于忍不住尖声道：“殿下为何出此大伤士气之言？洛江水势极大，可称天险，上有铁锁关拦江，只要开启铁索，犬戎将不战自退。吴将军乃将门出身，勇冠三军，何惧犬戎区区蛮夷之辈？”
秦骞目光赶紧在殿中转了一圈，似乎想要找到几位支持者，却发现殿中大多武将的眼中，已经带上了与太子周显一般无二的凝重之色。
忠勇伯长子吴存，虽然出身将门，其父吴老将军也曾征战沙场，立下功勋，但吴存其人，性格敦厚，柔弱不争，从未参加过大战。
吴老将军硬撑的背脊，在这一刻，似乎也终于不堪重负，微微佝偻了起来。但他的语调中，却是一如既往的冷硬与耿直：
“我儿吴存，非犬戎之敌。想必如今，已然……死矣。”
满殿之中，一片沉默。
秦骞的声音越来越颤抖，尖声道：“洛江一旦失守，敌军跨过洛江，京城将直接暴露在犬戎铁蹄之下。城中不过两万羽林军，如何能挡得住犬戎大军！”
大孟军事布防，强干弱枝，除边疆防线外，各州驻军均不过一二万州府军队。因常年与北疆犬戎对抗，大孟最为强劲的镇北大军驻防骁山一线，如今根本不及来救，西域五万守军牺牲殆尽。犬戎行军如电，奇袭京城，京中眼下只有两万羽林军，怎么能够和犬戎的铁骑相抗衡？
周显没有理会秦骞，他目光深沉，扫过满朝文武，道：“传孤口谕，急调北疆镇北大军南下，冀州、兖州、豫州三府军队回援京城。”
“传命京兆尹，京畿百里范围内所有百姓，一日之内必须入城避难。如今深冬，麦谷早已收尽，羽林军须于两日内收齐城外一切存粮积谷。若有来不及收取的，便就地烧尽米仓粮谷，坚壁清野，退入城中！”
京畿一百里内，有无数大小村落，上万百姓。以犬戎人屠城杀民的累累恶行，若是犬戎真的攻到京城，数日内攻城不下，不然屠杀周围村落，抢劫粮草，以作补给。
“为今之计，只能做好固守待援的准备。”
周显的语气中带着一种令人下意识信服的坚定，众人也不由自主地逐渐镇定下来，下意识地开始真正思考起守城的问题。
虽然收拢数万百姓入城避难，本身就是一个极大的工程，更何况要在一日内完成，更是难上加难。但犬戎留给他们的时间不多了，无论如何，也不能置京郊数万百姓于不顾。
思考着，众人也渐渐明白了周显话中的意思，有人小声道：“数万百姓涌入京城之中，纵然收缴存粮，但京中人口众多，一旦被围，又能支撑几日……”
“依臣来看，不如现在下令，让京郊百姓自行逃命，便也仁至义尽了。”
周显目光淡淡掠过说话之人带着一丝惧色的面庞：“既然如此，请邢大人出城传令，带领百姓逃难。百姓若有损伤，孤只管问邢大人要人。”
被周显点名称为“邢大人”的工部侍郎邢有才顿时不敢说话了。
短暂的寂静过后，其他人开始七嘴八舌地纷纷开口，恨不得立时在涉及朝廷安危的军国大事上出一份力。
在逐渐兴起的喧嚣声中，周显的目光缓缓落下，道：
“最后一点，何人愿为主将，抗击犬戎，守城保驾？”
全场骤然安静了下来。
一殿文武群臣，面面相觑，无人做声。
犬戎凶名炽盛，数十年间被阻于北疆不得南下，是因为天下第一劲旅，原先的戚家军，也就是现在的镇北军，日复一日地固守于骁山防线。
戚家数代名将，借助骁山天险，才能够一次次将犬戎铁骑阻挡在防线以北。
即使如此，犬戎也曾经多次突破防守，跨过骁山。
每一次当犬戎跨过骁山，南下平原，都会给大孟带来一场浩劫般的战火与灾难。
可如今，犬戎借道西域，突破振威关，越武德、宁安、凤泉三关，刀锋直指洛江。
越过洛江，就是平坦无际的洛江平原，大孟真正的腹地。
如同将猛兽柔软的肚皮翻出，袒露在敌人面前。——京城，就在这一片柔软而毫不设防的腹地正中央，像是一块甘甜多汁的肥肉，赤条条地摆在了饿狼面前。
没有骁山天险，没有北疆的十万镇北精兵，只有单薄的京城城墙与两万几乎从没见过血的羽林军。
谁敢担此重任？
谁又有这个能力担此重任？
“臣愿前往。”
清冷的声音忽然在殿外响起，一道修长挺拔的女子身影逆着晨光，缓缓走来。
“大将军！”
“戚大将军！”
许多人霍然起身，将激动的目光投注到了面前的身影上。
戚玉霜神色自若，目光冷静，气定神闲地立在殿中，缓缓踱着步子，目光扫过群臣，一言不发。
纵然一身素衣，外面披着一件厚重的白狐皮大氅，如同居家闲谈一样装束素净，但观其神色，却宛如手下正统领着的是北疆十万镇北精兵，固守的是天下第一险关骁山关，视犬戎大军如同草芥，永远是那么胜券在握，成竹在胸。
戚玉霜的神情与言语，无一不向众人传递着一个信号——犬戎纵然占据极大优势，却依旧并非不可战胜。
满殿朝臣，在这一刻，似乎终于找回了一点主心骨。
惶然无措，几乎要将人溺毙的绝望气息，这才一点点地逐渐消弭。宛如溺水之人乍然间从深不见底的水中终于猛地被人拉出了水面，得以露出脑袋，大口大口地呼吸着新鲜的空气——勤政殿角落中，甚至有人无声地抹起了眼泪。
一言而定军心。
兵逢绝境，最往往恐怖的不是敌人的强大，而是由内而外生出的，无法战胜敌人的恐惧。
吴老将军看着戚玉霜，目光中满是复杂之色，终于道：
“戚大将军，我辈皆已老矣，不能临阵杀敌。可若将令有召，我等，愿为大将军马前之卒，为国效死！”
曾经传为京城笑柄的儿女婚事，戚、吴两家之间的矛盾，在此刻，如同浮云般烟消云散。
众武将齐声附和。
戚玉霜的目光慢慢扫过武将行列，目光所及，尽是斑白的鬓发，与佝偻的身躯。
大孟近十年来，国无良将。但有年轻可用之将，皆遣往各地守关。朝中武将，竟只剩下了这一帮年过半百之人。
许多人比她父亲年纪还要大，如今，竟也以一种敬重信任的目光，注视着她。
戚玉霜的双眼中微微有些湿润，她沉声道：“老将军，请放宽心。”
她缓缓一揖，从左至右：
“犬戎猖獗，可我大孟，绝非无人！但使戚玉霜有一口气在，我大孟京城，绝不会破！”
直到满朝文武终于散去，戚玉霜独立于大殿之中，目光望向西方天际，不知在想些什么。
周显快步走下台阶，低声道：“信使来报，西域沦陷，振威关失守，恩国公……殉国。”
戚玉霜轻轻地“嗯”了一声，表示她已经知道了这个消息。
周显手臂轻轻扣住她的肩膀，才感觉到，戚玉霜的身体，竟然在微微地颤抖。
乌诸国国力何等强盛，犬戎竟然不惜奔袭千里，屠灭乌诸国，也要借道西域，南下攻打大孟！
尽管在轻微地颤抖，但她的身体依旧笔直挺拔，宛如一杆银枪，伫立在一片晨光之中。
戚玉霜低声道：“镇北军远在骁山，莫老将军回援京城，至少需要一月有余。”
“洛江，是守不住的。”
周显深深吸了一口气。
虽然早就已经有所推论，但当听到这个论断从戚玉霜口中不容置疑地说出时，他依然感到心中发寒。
“轻骑驰援洛江，还来得及吗？”
戚玉霜慢慢抬起头：
“来不及了。”
紧张的神经只稍微一放松，方才被她强行压抑下去的痛楚再度涌上喉咙，心口的伤疤隐隐作痛。
灭国乌诸，杀鸡儆猴。
当年月阚国被灭，西域许多国家就开始恐惧于犬戎的威势，转向犬戎。如今西域第一强国乌诸毫无防备地被灭国，西域的众多小国必然投诚犬戎。老恩国公历时数十年平衡弹压下来的西域三十六国局势，毁于一旦。
恩国公徐世忠殉国，五万西域守军阵亡殆尽，失三关，丢洛江，犬戎铁骑长驱直入，直捣京城。
京城之中，有数万惶惶无措的百姓，还有大孟的朝廷国祚，宗庙社稷。
而京城中仅有的，只是廖廖两万人的羽林军。
她当年在北疆不愿意用他们出战，如今，却报应到头上来了。
还有徐世忠，徐世忠战死振威关，原来梦中所见，竟是最后一面……
戚玉霜的心脏已经隐隐开始抽痛，血脉之中仿佛也在突突地跳着，一抽一抽地震荡着她的思绪。她猛地一低头，喉咙中几乎瞬间涌上一口血来。
——但是，周显还在旁边。
戚玉霜的指甲紧紧地攥在手心里，强行将喉咙中的鲜血缓缓逼了下去，僵硬地露出一个气定神闲的微笑：
“不要怕，还有我在。”
这句话，她对身边的人说过千百遍，似乎有一种魔力，人们只要听到她这样的一句话，就像是得到了什么保证，下意识地放下心来，不再担忧、恐惧。
周显却突然轻轻伸出手，捂住了她的眼睛。
“玉霜，不要逞强。”
真是……戚玉霜嘴角的笑略微放大了一点，转眼间又苦涩了下去。
她弯下腰，猛地咳嗽了起来。
周显掌心忽然有些湿润。
他知道，那是戚玉霜在流泪。
周显的手指轻柔地捂在戚玉霜的眼睛上，一动不动。
名将有泪不轻弹，值此山河动摇之际，半丝软弱，也不可为外人所见。
戚玉霜的失态仿佛只是电光火石的一刹那，快得令人感觉宛如幻觉一般。
她晃了晃身形，挺直了脊背。
周显沉默将戚玉霜随手披上的大氅再度紧了紧，领口白绒绒的狐狸毛堆满了她的颈间，显得她的下颌越发清瘦了。
戚玉霜大踏步向前走去，仿佛刚才的一切都是梦中泡影一般，在东升的旭日中，不着痕迹地破碎成一团虚幻。
只有周显知道，他掌心的那一抹湿意，是真实的。
就像是微冷的晨光之下，凤凰饮恨，梧桐泣露。
与此同时，一匹几乎染成了血红色的快马飞奔入城，“咚”的一声连人带马扑倒在宫门前，用残余无几清醒的意识喊出了最后一句话：
“洛江失守，吴存将军阵亡！”
万里燕丹，茫茫洛江，终究没有挡住犬戎铁骑的脚步。
戚玉霜走出勤政殿时，已经日上三竿，这回她一片素净的衣襟上，挂上了一块镶金嵌玉、花纹繁复的铁印。
历朝皇子皇孙们逼宫夺位势在必得的羽林军帅印，就这么被戚玉霜随手系在腰间，像是一块不起眼的配饰一样，丝毫看不出任何传说中的光彩。
她打小自带兵起，带过的雄兵大军不计其数，愁的一向是大军的尾大不掉，军令延迟，思考的一向是如何用将唯才，层层指挥。
实话说，她还真是第一次带人数如此之少的军队——这数量，都够她亲自上阵，手把手指挥一遍了。
可惜，京城之中，确实就这么一点歪瓜裂枣都算不上的“兵”，留给她指挥。
而摆在她前方的目标，是对抗犬戎收服了西域诸国后的十万大军，守住这座无路可退的大孟皇城。
周显跟在她的身后，卢辞、杨陵正遥遥地在宫门口等她。

镇国公府, 书房中。
四方的舆图悬于墙壁之上，杨陵目光认真地观看着舆图，道：“犬戎已渡过洛江, 恐怕距离京城, 不过三日的路程了。”
戚玉霜摇头道：“恐怕更快。”
一是高姚马的神速，二是洛江沿岸防线长百余里, 吴存镇守洛江上游的铁锁关关隘，关隘失守, 战报传回, 但犬戎大军真正的渡江时间，恐怕早就在此之前了。
“战报传回来了吗？”
杨陵从怀中取出战报, 道：“犬戎渡洛江, 占领益城，吴存战死，并州军伤亡惨重, 群龙无首, 已经向东回退了。”
吴存……戚玉霜心中唯余叹息。
“甘州军呢？”武德、宁安、凤泉均属甘州，想来也知道，甘州军的惨状，恐怕比之并州军更甚。
杨陵道：“听闻两万甘州军血战至最后五百人，甘州军主将庞宿宁死不降，自刎于凤泉城头。”
戚玉霜低垂下眼睛，已经不知道该说些什么。
卢辞道：“为今之计，最稳妥的办法，便是将所有兵力集于城中, 固守不出, 消磨犬戎的士气, 伺机断其粮草补给。犬戎孤军深入，腹背受敌，必不能长久。”
戚玉霜忽然抬起了眼睛。
杨陵心里猛地“咯噔”一下。
戚玉霜每次露出这种表情，几乎都是心中猛然做出一个大胆的，甚至是叛逆的决断之时。
果然，戚玉霜声音冷静地开口道：“犬戎南下洛江平原之势，已不可挡。但我们并不是毫无办法。”
卢辞皱眉道：“有什么计策？”
戚玉霜眼中闪过一丝精光，道：“我欲分三千羽林军，命一大将率领，潜出京城，与犬戎大军擦肩而过，直取益城！”
“这不可能！”杨陵断然道，“三千羽林军，纵然收拢甘州、并州军残部，有一万之众，也不可能攻下益城。”
犬戎在渡过洛江后居然放缓脚步，打下了易守难攻的益城，说明他们有意以此作为据点，粮草转运，补给前方。这样重要的城池，尤班单于必然派军镇守，岂是这几千羽林军与并州的残兵败将能够攻下的？
戚玉霜道：“不必攻下，只需收拢并州残部，待不久春汛到来，掘开洛水，水淹益城！”
杨陵的双眼猛然瞪大，就连卢辞仿佛也被戚玉霜这一大胆的计策惊得说不出话来。
周显忽然道：“益城之中，恐怕多非犬戎本部军马。”
“正是。”戚玉霜露出一个淡淡的微笑，“可以以此，重创西域十六国军队，离间其与尤班反目。”
尤班单于所帅犬戎本族的骑兵不足十万之数，此次大军之中，有自愿或被迫向犬戎投诚的西域十六国军队，二者在一起，才组成了犬戎大军浩浩荡荡的声威。
犬戎骑兵行军速度快，战斗力极强，西域国军却良莠不齐，跟在犬戎骑兵身后，反而拖了后腿。以尤班单于用兵的性格，必然会率犬戎骑兵星夜兼程奇袭，而将攻城之战打发给西域联军，派信重的犬戎大将监视，由此控制益城作为后方重镇之用。
这种矛盾，向来是兵家用计的最好机会。
戚玉霜沉吟半晌，看向了卢辞与杨陵，叹息道：“若论我与你们的情分，这一战，应当我去。”
与犬戎骑兵擦肩而过，随时可能迎面撞上犬戎的大军，即使绕道犬戎后方，也极有可能陷入包围，全军覆没。
这一计虽然绝妙，但对于前去执行的将领来说，却是极为危险，九死一生。
“文藻，永先，你二人如今均为家中独子，一无兄弟姊妹，二无妻室子女，这样危中之危的任务，我不想派你们任何一个人去。”
“我有胞妹承嗣，比你们都要合适，只是如今局势，却容不得我擅做决断。”
“你们二人，谁愿意领命？”
“我去。”卢辞直接开口应答了下来，甚至抢在了心直口快的杨陵之前。
他的目光深深地看着戚玉霜，道：“永先年轻，难当此任，我愿前往。”
杨陵张着嘴，刚想抗议，就看到戚玉霜毫不犹豫地点了点头，一气呵成地从桌上抽出一支金漆将令，道：
“文藻，保重。”
卢辞双手接过将令，没有再说任何一句话。
他双眼在戚玉霜的面颊上微微停顿，却只是停留了短短一瞬，随后猛地转过头，征袍甩过一道雪白色的弧度，大踏步向门外走去。
戚玉霜转头看向杨陵，道：“永先，你就留下来，与我共守京城。”
杨陵道：“羽林军已基本将百姓全部撤入城中，今晚就可以升起吊桥，封锁四门，开始固守。”