拜将台(虚坛)

“是谁？”周显道。
天奉帝的双目中流露出一种深刻的恐惧，他的目光愣愣地凝视着前方虚空中的某一点，口中喃喃道：“他们……他们……”
那些他直接或间接害死的冤魂，七窍流着血，手中拎着血淋淋的头颅，张开支离破碎的五指，追赶在他的身后，欲择人而噬。地府的大门在他身下敞开成了一道深不见底的黑色深渊，仿佛就等着他下一刻骤然失足，跌入其中，永世不得超生。
天奉帝喉咙艰涩地滚动着：“是厉鬼，一定是那些冤魂和厉鬼！他们来找朕索命了！”
周显道：“父皇真龙护体，鬼神岂能近身？”
“是……”天奉帝滞涩了许久的浑浊眼珠终于缓慢地转动了一下，似乎恢复了一点细微的神采，“最后，有一人，为朕挡下了那些厉鬼……”
“却是何人？儿臣为父亲寻来此人，善加奖赏。”周显的目光停留在天奉帝颤抖的手指上，徐徐道。
天奉帝的手颤抖得越发厉害了，几乎握不住周显的手。
周显极有耐心地道：“父皇？”
天奉帝的声音越来越低，仿佛又重新陷入了梦中的场景：“那人金甲煌煌，明如日月，英武雄壮，手中利剑寒如冰雪，一剑斩落万千鬼魅，将朕挡在身后……”
周显的声音也在这一刻压得极低，语气轻缓，一个字一个字地慢慢说道：“那人转回身时，父皇可看到，他的面容，究竟是什么人？”
天奉帝的身躯猛然一震。
周显低沉的话语，仿佛一道电光，在他的脑海中骤然闪过起。
他想起来了。
在无边的黑暗中，电光乍现的瞬间，那个人转过身，露出了一张他再熟悉不过的面容。
“戚定远……”
天奉帝每一个字的吐出，都无比艰难，简单的三个字，仿佛耗尽了他所有的气力。
周显愕然道：“戚老将军？”
天奉帝的喉咙无比干涩，仿佛吞入了一块上不去，却又咽不下来的火炭，目光怔怔地盯着前方，喃喃自语：“戚爱卿虽然身归九泉之下，却依然在梦中护卫于朕……”
他昏沉的脑海中，隐约浮现出了当年他初登基时的景象。
少年戚定元雄姿英发，跟在老镇国公戚玄身后，如同一柄开锋的利剑，锐不可挡。在他面前，即使是当时贵为天子的自己，在他面前，也觉得有些许自惭形秽。
——如同蝼蚁面对巍峨玉山，不由得不生出一种难言的、隐秘的羞愧。
戚定远身背龙泉剑，单膝跪地，道：“陛下，臣愿随父出征，戍守北疆，不使犬戎一兵一骑，度过骁山！”
戚定远当时的表情，在天奉帝的记忆中，已然有些模糊了。然而他却奇异地记得他背上所负的那柄漆黑利剑。
——龙泉剑。戚家代代相传的名剑，在那天的宫宴之上，戚玉霜也是用这柄龙泉剑，为他挡下了从犬戎舞女手中飞射而至的那把淬毒利刃。
这样的戚家人，真的会反吗？
周显道：“既然父皇梦中见戚将军斩杀厉鬼，护佑父皇周全。不如命画师图戚将军之像，悬于殿门之外，以镇邪祟，使其不敢再犯。”
天奉帝沉默良久，终于道：“吾儿所言极是。”
周显点了点头，转身便欲吩咐内侍，天奉帝忽然叫住了他，道：“让戚玉霜闭门思过一月，便官复原职吧。”
周显的目光中，终于微微一动。
天奉帝刚想说什么，却突然躬起身体，剧烈地咳嗽了起来。
贴身太监总管刘德生连忙上前，递上帕子，为天奉帝拍背顺气，
天奉帝咳嗽良久，只感觉连五脏六腑都要随着剧烈的喘息咳了出来。刘德生跪在地上，为天奉帝擦拭着口唇与脸面，正欲退下，天奉帝忽然叫住了他，颤声道：
“那帕子上的……是什么？”
刘德生将帕子藏入袖中，跪在地上，连连磕头，口中道：“陛下！陛下！此物沾了奴才的手，已然污秽了，何敢再过陛下之目！”
天奉帝的目光紧紧地盯着他，半晌后，再次道：“给朕拿过来。”
刘德生浑身颤抖，终于将袖中藏起的帕子取出，缓缓递到天奉帝面前。
那雪白的帕巾之上，染上了星星点点的猩红，在袖中藏了半晌，已经逐渐转为深暗的褐色。
天奉帝的目光陡然一凝。
这一次，他终于从艰涩刺痛的喉咙之中，嗅到了一丝极淡的血腥味。
自此，天奉帝卧病不起，传下诏书，即日起，由太子暂理国政。
“喀嚓”一声，戚玉霜哼着小曲，把庭院里梅花的主干修剪下了一枝。
那是周显栽下的梅花名种“骨里红”，其色如血，灿若云霞，果然是花中珍品，美不胜收。
戚玉霜心道：不愧是周显挑出来的东西。在风雅一途上，周显确实是朱绮锦绣堆出来的上上品人物，令人叹服。
镇国公府这么一关，倒是让她一下子有了这几年都不曾再有的闲工夫，把少年时悠游自在的脾性全都捡了回来，也逐渐品味出了一点富贵闲人的乐趣。古人侍弄花草，颐养天年，恐怕也不过如此了。
戚玉霜手上动作不停，耳中听着那些羽林军暗哨自以为隐蔽地交换着班次，监视着镇国公府，不由得笑着摇头。
戚玉云被回雁堂主带走，不知去哪里云游了。二房一家现在则已经完全吓破了胆，见到她如同见了鬼一般绕道而行。自从戚玉霜回到公府长住，这一家也不知是如何做到的，戚玉霜在府里游荡好几日，连他们的一个鬼影也没碰到过，连出门都要拣着黄道吉日，着实是十分有心了。
戚玉霜天天待在府里，倒是有时间把周显精心整修的整座府邸观赏了一遍。周显还在许多地方留下了亲笔题书，不是在正堂或是匾额这种端庄中正的地方，而是在许多不引人注目的细微处。
戚玉霜遍游庭院，已经在湖边青石、假山转角、花草盆栽等数处地方看到了周显的笔迹，最后一处发现的，竟然是在她居室最不起眼的墙侧挂着的一副斗方。
戚玉霜啧啧称奇。
也正是这几天里，两封书信先后寄到了镇国公府。
戚玉霜拆开第一封信，发现是吴家的人寄来的。只不过，寄信的不是京中忠勇伯吴家的人，而是远在并州的忠勇伯长子吴存。
戚玉霜对其人也略有所知，忠勇伯虽为将门，子孙却颇不成器，吴老将军膝下的三个儿子，都算不得将才。小儿子吴任就不必说了，唯一还算看得过眼的，就是长子吴存。吴存性格敦厚老实，无功无过，吴老将军有意提拔长子，上表请了恩典，让吴存在西域诸府轮调，依靠祖荫一路升任，虽然没有参与过什么战役，却也有剿灭沙匪等苦劳，积少成多，资历也攒了上来。
这封信是一段时间前寄来的，吴任远在西域，想来是听闻忠勇伯府与戚家解除婚约的风波，于是连忙写了一封书信，向戚玉霜请罪。
西域距离这里路途遥远，吴存的信竟然到现在才送到，戚玉霜看到心上吴存诚恳的道歉请罪之语，说自家老父年迈执拗，老母溺爱幼子，才酿下这样大的丑事，使戚二小姐令名有损，他作为长子，代替老父母与幼弟，向戚大将军赔罪。
戚玉霜知道吴存其人性情老实敦厚，懦弱不争，是个一等一的老好人。他在西域听闻此事，恐怕是惊得六神无主，恐家人得罪戚大将军，最后落到无可转圜的余地，于是即刻手书一封书信，来向她道歉。
那风波也早已过去，此事也与吴存无关，戚玉霜也没多说什么，提笔回了一封信，只说事情已经过去，戚某不会为难贵府，吴将军不必挂怀。有此信表态，吴家这位战战兢兢的长子，想来应该能够放心了。她搁下笔，吹了吹纸张，封进信中，命人送往吴存的驻地。
这一来一回，也不知道要多长时间，吴存应该正在西域诸府轮调，等信送到之时，他或许已经前往下一个驻地了。
戚玉霜微微叹了一口气，拆开了第二封信。
她的目光，先一步落在了信末的落款之上。
“徐世忠”。
多少年没有见过的一位故人。
——曾经的恩国公世子，如今的小恩国公，徐世忠。
他的父亲老恩国公徐广，年轻之时，也是一代名将。不同于镇守北疆重镇的“乾定三杰”，老恩国公徐广独自守在西域丝绸之路的咽喉，如同一柄定海神针，压制着西域三十六国，人皆称其有古时班定远之遗风。
可惜大孟这十年来，国力衰减，对外更无征伐之力。数年前，犬戎借道乌诸国，一举屠灭月阚国，西域三十六国震动，各个自危，想向大孟求助，但大孟驻守西域的守军数量太少，无能为力，最终也只是派使臣前往，协助调停。
月阚出产西域名马高姚马，也因此最擅骑兵，训练有五万不败铁骑，号称天下莫能相尚，纵横西域，所向无敌。西域诸国若练骑兵，均需向月阚求购马种。月阚也以此称霸三十六国。月阚国王甚至有向东东进荒漠，直逼塞上草原，侵吞犬戎领土之意。因此，月阚国对阻拦于东面丝绸之路入口处，曾经的西域第一强国乌诸国蠢蠢欲动，隐然生出攻打之心。
当时，娄邪单于因为犬戎三部生在草原，原产马种体格矮小，欲为骑兵寻觅更善作战的马种，也命人向月阚求购高姚马种，却被月阚国王一口拒绝，态度倨傲，全然不将犬戎三部放在眼中。于是，没过多久，犬戎在夜间向乌诸国借道，通过乌诸国打开的燕丹山通道，西下月阚，一夜之间，月阚被围，随后举国覆灭，从西域三十六国的版图上被彻底地抹去。
不仅是其余的西域三十五国，就连大孟也大吃一惊。但月阚灭国的速度太过迅速，快到全国上下数万民众，竟无人生还。月阚国五万不败铁骑湮灭得无声无息，谁也不知道那几天几夜之中，到底发生了什么。最终，只能归结于月阚国铁骑不过是“纸上谈兵”，而犬戎三部的骑兵，才是真正的能兵强将，绝不可试探其威。
当年那位前往屠灭整个乌诸国的人，正是犬戎客铁部的王殿下——尤班。从此，尤班被称为“疯子”，所到之处，人无不恐惧战栗。
老恩国公徐将军也曾以派遣使臣为名，命人暗自前去月阚国遗址打探，却没有找到哪怕是一星半点的线索。犬戎以此一战，震慑西域，自此后，西域数个小国直接归顺犬戎，另外的许多国家也处于摇摆之中，不再向大孟称臣纳贡。但有老恩国公镇守振威关，西域三十五国再如何离心离德，也不敢轻易有所异动。
五年前，老恩国公以六十三岁的高龄，病逝于振威关中。
其子徐世忠袭爵，继承其父遗志，继续守在西域最重要的咽喉要道上。

第86章 乱起西域
戚玉霜知道, 当年邙谷之败后，天奉帝欲问罪戚家时，一生刚正不阿的恩国公, 曾经连上三封奏折, 为戚老将军鸣冤，恳请天奉帝详查此事。
这位小恩国公徐世忠, 比她大了十岁，当年也曾经把她扛在肩头, 带着她去看庙会上的花灯。
当年西域金氏国王进贡的照夜玉狮子, 正是他从金氏手中弄过来的，想要给她做生日礼, 但恐天奉帝爱此战马, 不肯下赐，怕戚玉霜失望，所以没有提前和她说, 私下又备了一份礼, 若是天奉帝没有将这匹照夜玉狮子幼驹赐给戚家，他就送一份别的礼物补偿戚玉霜。也许是踏雪真的与戚玉霜有缘，后来兜兜转转，果然还是落到了戚玉霜的手里。
徐世忠信中的口吻温和关切，与她印象中那位儒雅随和的兄长一般无二。他在信中说到，他已经上表再三恳请天奉帝彻查此事，勿使忠良寒心，也请玉霜贤妹保重贵体，静待冤情分明, 不要让奸人有机可乘。
恩国公府的人, 果然是一脉相承的仗义执言。戚玉霜面上浮现出一个淡淡的微笑, 无奈地摇了摇头。
此外，徐世忠也随口提到了西域的情况，说如今犬戎三部内斗，西域众多小国不知所从，又重新开始向大孟示好，以求庇护。就连西域第一强国乌诸，最近也开始频繁派遣使臣与商贾前来大孟，有意于两国加紧修好。信笺的最后，徐世忠提到，他不久前派人再度前往月阚国遗址暗查，终于有一点细微的发现。
在月阚国的灭国之战中，犬戎曾围城多日，最终攻入月阚，大肆屠城。可在远离城门的地方，却发现了大量的残留血迹。这血迹究竟来源于谁，不得而知，但徐世忠却隐隐感觉，这之中，恐怕有些蹊跷。
戚玉霜眉头不着痕迹地皱了皱，提起笔，开始了回信。
新春过后的这段时间，戚玉霜在家中悠然地研究起了文墨，而千里之外，高良、高庆死于匪患的消息，也终于传回了华康宫中。
高贵妃听此噩耗，当场昏了过去。
半晌之后，在宫女们掐人中、捶后背的一番努力中，高贵妃终于悠悠醒转，泪水瞬间淌满了她秀美的面颊。高贵妃一把拉住大皇子周昂的衣袖，尖声泣道：“是有人要害他们！一定……一定是有人害了他们！你舅舅和表兄之死，是被人所害！”
周昂阴沉着脸，表情不断变幻，胸中浮起了千万种无法遏制的猜测。
冀州匪患虽然猖獗，却还没有到敢于在光天化日之下虐杀大孟流臣的先例。
究竟是人祸，还是有人故意为之……
可若是故意为之，那就是有人假扮成了冀州路匪，杀死了高良与高庆，那么这个人，又会是谁？
高家踞于朝堂这些年，结仇不少，可真说到敢调集人手假扮路匪，拦路截杀朝廷钦犯，这种狠厉的胆量与决绝的手段，满朝之中，恐怕也只有一个人能做的出来……
周昂霍然起身，道：“我这就去面见父皇！”
戚玉霜竟然敢冒天下之大不韪，为报私仇，行此胆大妄为之事。她今日敢于追杀曾经的高家，明天，便能对昔日冤屈了戚家的天奉帝与高贵妃动手，如此藐视天威，藐视皇家，他必要以此事为引，将父皇心中对戚玉霜功高震主、野心难驯的疑虑彻底引燃，让戚玉霜永无翻身之日！
周昂迈开大步，急匆匆跨出殿门，就在他即将踏出华康宫宫门时，左右两侧，冰冷的刀锋骤然弹出，在他的面前交叉成一道雪亮的弧光，挡在了周昂的面前。
周昂愕然失色，厉声道：“你们是什么人，竟敢拦阻于我！”
华康宫门之外，披甲执坚的兵士整齐而立。为首之人淡淡道：“陛下龙体抱恙，不便探望，大殿下，请回宫。”
周昂怒声道：“此乃华康宫门，尔等竟敢手执利刃，以刀兵相欺！”
为首的兵士淡淡地看了他一眼，怜悯地说道：“大殿下与贵妃坐高氏之罪，太子仁厚，仅暂使二位居于华康宫中，已可谓是仁至义尽了。殿下还是请回吧。”
“太子？”周昂猛然捕捉到了兵士话语中的重点，“怎么是太子？”
兵士道：“陛下染疾，如今是太子殿下代理国政。我等皆是奉命行事。”
周昂的心，猛然沉了下来。
天奉帝竟然真的因为高氏之事，迁怒于他和母妃，将大权交给了太子周显。
高家这一群成事不足，败事有余的东西！
周显身为太子，如今临朝监国，名正言顺。他若是能在此之前，彻底扳倒戚玉霜，或许还有机会翻盘，可如今周显这副鱼死网破的做派，这分明是要将他们母子，困死在华康宫中！
窗外，忽然传来一阵“扑簌簌”敲打窗棂的声音，声音极为急促，戚玉霜快步走到窗边，打开窗户，一只雪白的信鸽飞了进来。
她手指翻动，解开鸽腿上寄来的信笺，心脏忽然无端地“砰砰”跳动起来。
信上只简单写了两句话：
“尤班单于灭娄邪部，屠城。”
“骁山外，现鹰师踪迹。莫老将军引兵，北上探查。”
戚玉霜的眉头猛然皱了起来。
尤班单于，灭娄邪部？
短短一句话，其中蕴含的信息量却十分巨大。
如此短暂的时日内，尤班单于竟然直接屠灭了整个娄邪部？娄邪部乃是犬戎三部之中，人数最多，兵力最为强盛的一支。不然娄邪单于也不能在三部离心的情况下，稳坐单于的宝座近十年。其所倚仗的，正是娄邪部强大的武力。
尤班单于与娄邪单于分踞王城与齐噶尔山，本应是二虎相争、互相试探的状态。以犬戎三部的内部实力而言，二者应该需要数年时间，才能逐渐在消耗战与拉锯战中决出胜负。
可如今尤班单于竟然不仅在一夕之间战胜了娄邪单于，更以绝对碾压的方式将娄邪部直接屠城。他究竟是在之前隐藏了实力，佯弱诱敌，还是另有原因？