拜将台(虚坛)

“……还没有。”
尤班单于微微眯起眼睛，看向南方遥远的天空，缓缓露出一个微笑。
他细长苍白的手指一根根抬起，悬在夜色之中。惨淡的月光投射在他的指尖上，仿佛浮也起了一层阴冷的光泽。
长风吹过，没过人高的野草，随风向下倒伏。
铺天盖地的犬戎骑兵，在这无边无际的草原之上，缓缓显露出了黑压压的影子。
尤班单于的手，骤然挥下！
黑暗中，戚玉霜猛地睁开了眼睛。
一种不安的预感，如同猛烈的鼓点，在她的心中砰砰地剧烈跳动起来。
周围绝对的寂静与黑暗，让她的感官在这一刻无限制地放大，心脏砰砰跳动的声音在这间斗室之中，大得仿佛能震聋人的耳朵。
虽说是扣押宫中，却只是为了安抚军心的说法罢了。这里是大孟皇宫地底的秘密天牢，只有一个出口，位置绝密，进出极为严格，人一旦进来，就几乎不可能再与外界联络。
戚玉霜强行安抚了一下自己的心脏，再次打量了一圈周围的环境，对此还是比较满意的。
饮食住所一应俱全，单间独户就更不必说了——这宫内秘牢多少年没开启过了，为了关押她，还特意单独打开尘封已久的门，皇家内卫们拿着扫帚清水吭哧吭哧地打扰了半天，才让这尊大神愿意迈开尊步自己走进来。
只可惜，戚玉霜刚才盘着腿坐在木制的床上，稍微挪动了下，年久失修的木板床立刻发出了吱呀吱呀的抗议声。
一重又一重厚重的铁门外，立刻有人大声道：“戚将军，可想好要交代什么了？”
戚玉霜：“……”
她又挪了挪腿，恢复成了一个放松的姿势，双手摆成喇叭，同样回以大声的呐喊：“臣冤枉啊——”
外面的人似乎被呛了一下，却依旧不死心地好言劝说道：“大将军，何必做无谓的抵抗呢？您就算不为自己考虑，也要为满门老小考虑啊。”
戚家满门，如今可都在镇国公府中软禁着呢。
戚玉霜掰着指头数了数他们“戚家满门”有哪几个人。
因为她弃剑入狱，态度良好，留在宫宴上的戚玉云大概没有遭到什么为难，定然是回到在镇国公府中一同被软禁着。
回雁堂主那个老怪物既然认了玉云做弟子，肯定不会眼睁睁看着徒弟倒霉。他这种江湖神医，有的是法子——如今镇国公府中的戚玉云，多半已经不是本人了。
剩下的“戚家满门”，戚玉霜点了点，嗯，柳姨娘，戚定省，柳氏，还有戚胜。
这些“满门老小”，还是自己各安天命吧。
房门骤然打开，门外的阳光直射进来，带着一股灼灼逼人的气势。
逆光中，杨陵的影子直直地站立在门口。
昏暗的屋内，一道五花大绑的人影瑟缩在墙角。看到杨陵到来的一刻，他的喉咙中猛然发出一声尖叫。
杨陵背着光，一步一步缓缓前踏，向那道人影越逼越近。
“永先！”杨陵背后，忽然有人厉喝一声。
杨陵猛然转过头：“文藻兄长？”
杨陵想问的是，你怎么会在这里？然而犹豫了一下，这句话还是被他咽了下去。
卢辞快步上前，目光深沉地凝视着屋中那道人影，半晌后，语气低缓地问道：“这……是她的意思吗？”
“是。”杨陵的手紧紧握成拳头，目光坚定地看向卢辞。
卢辞目光中露出一丝怔然：“她为何……”
为何没有和自己提起过，反而是将这样的大事，托付给了杨陵？
然而如今事态紧急，已经没有时间计较这个了。卢辞的目光只是怔然了一瞬，眨眼间就迅速恢复了果决，他转向杨陵，道：“他现在这样，不行。”
“不错。”杨陵道，“我这里已经备好了……该用的药，是她提前准备的。”
卢辞目光深深地看了他一眼，道：“好，还是让我来吧。”
杨陵的拳头慢慢松开，旋即点了点头。他从怀中取出一方雪白的纸包，递到了卢辞手中。
卢辞没有再犹豫，迈步向前，修长的手指死死卡住了墙角之人的咽喉，另一只手直接卸掉了此人的下颌，将药包中漆黑的粉末猛地灌了进去。
杨陵站在门外，听到屋内骤然爆发出一阵野兽般的嘶鸣与哀嚎。
卢辞很快走了出来，用帕子擦了擦手，随手扔掉，语气急促地道：“直接将他献上，恐惹人怀疑，我们还需做个局，将他合情合理地……”
“不必了。”一道清冷的声音，忽然打断了卢辞、杨陵二人的交谈。
两个人一愣，猛然向声音来处的方向看去。
来人竟然是——周显。
周显站在院墙门口，漆黑的双瞳如同深不见底的潭水，轻声道：
“余下的事情，就交给我吧。”

“砰！”一个蜷缩成一团的人形物什被猛地掼在地上。
仔细看去, 竟然是一个佝偻萎缩的中年男人。
他猛地抬起脸，长大了嘴巴，喉咙中却发出了一串嘶哑的“啊啊”声。
天奉帝的右手紧紧捏住桌案一角, 居高临下地看去, 浑浊的眼瞳在这一刻猛然收缩！
天奉帝沉重地发出一声惊愕的喘息，左手颤颤巍巍地举了起来, 指着地上那佝偻男人的脸，舌头似乎都在这一刻有些僵硬起来, 一个简单至极的名字, 却仿佛让天奉帝耗费了巨大的气力，不可置信地从嘴里慢慢地吐了出来：
“高、高……高庆！”
这张脸, 天奉帝太熟悉了。眼前的男人, 正是多年前被他派去北疆牵制戚家，在邙谷一战中以身殉国的高庆！
当年高庆战死，高贵妃几乎哭得晕死过去——她的兄长, 中书侍郎高良只有这个一个独子, 被天奉帝亲手送到战场上，最终埋骨北疆，在邙谷的大火中尸骨无存，连具遗骸也没有留下。天奉帝被高贵妃哭得后悔不已，心中万分歉疚，于是只能给高庆追加了一层又一层的封赏，从今往后，对高贵妃与高家加倍地进行补偿。
高庆早就应该死在多年前的战场之上，可眼前这个又是谁？
天奉帝虽然已经老眼昏花, 却自认绝对不会犯下这样严重的糊涂。如今地上这个男人, 虽说身形佝偻, 形容枯槁，但五官样貌却可以清清楚楚地分辨出，这个人就是高贵妃的亲侄，当年他亲封为车骑将军的高庆！
难道人真的可以死而复生不成？天奉帝目光中如同见了鬼一般，就连握住桌角的手指也开始不着痕迹地轻微抖动了起来。
“启禀陛下。”御案前，羽林军校尉恭敬地垂着头，一板一眼地道，“卑职奉陛下旨意，巡查京中及京畿，搜捕犬戎密探与同党，在京郊一处宅邸中抓捕了此人。此人行踪诡秘，在三日前曾与犬戎使团有所交集。卑职严刑审问之下，此人供认不讳，说自己正是犬戎密探。”
一连串的话如同连珠炮一样落了下来，天奉帝感觉自己的脑袋被砸得更加昏沉了。
高庆“死而复生”的事情尚且不说，为何这个他又出现在了京城之中，与犬戎人有所交集，这一切又是怎么一回事？
天奉帝愈发觉得自己被病榻消磨的头脑昏沉起来，他伸出干枯的手疲惫地揉了揉额角，内心中剧烈地消化着眼前一波三折的消息，口中依然坚持着状若轻松的状态，随口道：“嗯，羽林军此番有功，当重赏，你……”
天奉帝忽然觉得眼前这个羽林军的校尉似乎有些面熟，他迟疑了一下，下面恭敬垂首的青年就极为自然地接道：“回陛下的话，卑职姓窦，名克孝，先父曾忝列羽林军，随事陛下。”
哦……天奉帝迟钝的思维终于有点回过了神，经窦克孝这么一提醒，他也想了起来。
眼前这个青年，原来是曾经的羽林军大将窦存锡的儿子。居然已经这么大了？说到这个，似乎两年前镇北关内护驾的镇北军左右校尉之一，就是眼前的窦克孝。
——难怪他方才觉得如此眼熟。
天奉帝轻轻咳了一声，心中的疑云如同一团有一团翻涌的阴霾，再一次逐渐涌了上来。
高庆竟然没有死，那么当年邙谷大败之中，他在哪里？
若是突围落单或是身受重伤，高庆也早该在这些年中回到大孟，断然不会一直杳无音讯，让高家乃至于他都以为高庆已然殉国。
若是被犬戎所擒，擒获敌方大将，犬戎必然不可能毫无声息，一定会大张旗鼓地张扬出来，一来打击大孟的士气，二来借此与大孟谈判谋取利益。可在犬戎的一方，也没有丝毫的消息。
若说高庆是在战场上失散或受伤，流落于犬戎之手，那犬戎人多半是不知其身份，把他当成了普通的俘虏。高庆大可以隐姓埋名，寻一机会逃回大孟，即使被严加看管，那么两年前他御驾亲征北疆，犬戎军队倾巢出动，与大孟短兵相接，正是高庆逃回大孟的最好机会。
可是，高庆一次都没有。
天奉帝松弛的眼皮不动声色地垂了下来，透过一道眯起的缝隙，仔细地打量着蜷缩在地上的高庆，终于开口问道：“高庆，你有何话说？”
高庆听到天奉帝叫出了他的名字，猛然抬起头，眼睛几乎瞪出了眼眶，浓重的血丝仿佛要爆裂开来，剧烈颤抖着身体，被五花大绑的身体努力地拱了起来，向天奉帝的方向拼命蹭去。
“高庆？”天奉帝皱起眉头，忽然觉得有些怪异。
“回答朕的问题。”
高庆的身体骤然僵住，他缓缓抬起下巴，张开了嘴，喉咙努力地震动着，却只发出了几声极度嘶哑的“啊啊”声。那声音凄厉难听如同夜枭一般，就连御案后的天奉帝，心中也悚然一惊，背后猛地浮起一丝恐惧的凉意。
天奉帝右手支撑着桌案，缓缓站起身子，目光死死锁定在高庆的脸上，颤抖着声音问道：“你……你的喉咙怎么了？”
窦克孝躬身抱拳道：“回禀陛下，卑职发现此人之时，他的喉咙已经无法发声，审讯中由羽林军军中的郎中诊断，这一症状，恐怕是有人特意将他毒哑的。”
“下手之人所用毒药，正是犬戎毒草三日红的粉末。”
“此药服下，三日内会令人的咽喉气嗓化为一摊血水，虽不伤人性命，却会使人变为哑巴，无药可解，从此无法再开口说话。”
天奉帝惊愕出声：“从此以后，都不能再开口说话了？”
“正是。”窦克孝恭恭敬敬地说道，“如果是三日内服下的三日红，尚还有救治的可能。只是看此人咽喉的状态，该药应当是许多年前所下的，如今药效早已尽数发作，恐怕是……无药可救了。”
高庆的双眼猛地再度睁大，拼命地挣扎起来，头左摇右晃，像是想要说些什么。
窦克孝看了他一眼，十分可惜地道：“此人或许是本案一个关键的证人，只是他不能开口……”
“启禀陛下！”羽林军在门外跪地回报，语气极为急促地高声道，“犬戎使臣，在狱中服毒自尽了！”
“什么！”天奉帝与窦克孝同时惊呼出声。
天奉帝努力地维持着站在御案前的姿势，枯瘦的手指几乎要掐进极为名贵的木料之中，发出一声愤怒的低哮：“你们、你们……你们这群羽林军，是干什么吃的！”
门外的羽林军跪在地上不断叩首，道：“卑职等罪该万死！”
天奉帝努力地压抑下心中的怒火，不知道为什么，仿佛一件又一件的事情都在不断脱离着他的掌控，高庆……犬戎……使臣……
一件又一件事情的爆发，宛如逐渐升起的迷雾，让他本就浑浊的眼睛越发昏暗，这种看不清前路的迷茫，让天奉帝从心底生出一种莫名的恐惧。
他剧烈地喘息着，再次开口问道：“犬戎使臣之死，可有留下什么？”
门外的羽林军禀报道：“我等从他死前最后一餐饭食中，搜出了他妄图借送餐之人传递出去的一点消息，是一张字条，请陛下过目。”
门从外面打开，一名内侍从羽林军军士的手中接过那张染血的字条，躬着身低头迈步进屋，亦步亦趋走到御案前，跪在地上，双手将字条呈上给了天奉帝。
天奉帝一把将字条拿了起来，却发现上面书写的是犬戎文字，如同蚯蚓般纠缠扭曲的字迹，根本无法辨认。
天奉帝道：“这上面书写的犬戎文字，是什么意思？”
“回禀陛下。”门外恭敬跪着的羽林军慢慢抬起头，一个字一个字，冷静而缓慢地念道，“刺杀失败，我们已然暴露。”
“保护‘三日红’，即刻撤离京城。”
天奉帝在听到这句话的时候，目光陡然凝固。
他不可置信地抬起眼睛，死死地看向了蜷缩在地面上，大张着嘴，却发不出一点声音的高庆。
“陛下！”门外一个小内侍匆匆出现，轻声道，“中书侍郎高大人求见。”
天奉帝眼角下垂的褶皱慢慢地挤在了一起，他斜过眼睛，压住御案上不住颤抖的指尖，嘴角竟然浮上了一丝怒极的冷笑：
“居然在这个时候……很好，很好。”
天奉帝反复重复了几遍，仿佛终于将胸口的怒气短暂地压制下去，冷声道：
“让他进来。”
“是。”内侍得了旨意，走到门边，对外高声道，“宣——中书侍郎——高良——觐见！”
高良步履匆匆，一边擦着汗，以一种几乎快要跑起来的速度，在宫中的道路上飞快地迈着步伐。一进门，看到被五花大绑蜷缩在地上的高庆，高良的眼眶瞬间通红，嘴里抑制不住地发出一声长长的悲鸣：“我的儿！！！”
天奉帝已经坐回了龙椅之上。
仿佛方才站了那短暂的一会，已经耗尽了天奉帝所有的气力。他坐在龙椅中，脊背重重地依靠在靠背上，露出了一个似乎极为放松的姿势。
然而，他几乎眯成一条缝的眼睛之中，却跳跃着极为冰冷的寒意与一点审视的精光。
高良此时却全心全意沉浸在得知儿子“死而复生”的狂喜之中，并没有注意到天奉帝不同寻常的目光。——他如今年事已高，膝下只有高良这一个儿子。当年为了光宗耀祖，为高家撑起门面，他狠下心肠将从小学习兵法的儿子送上了北疆前线。
本以为有戚定远那个老家伙在，就算戚家军不能百战百胜，他儿子也能捞到一份战功。毕竟戚定远镇守北疆多年，鲜有败绩，那时的天奉帝又需要一枚制衡戚家的棋子，他的儿子不管是愿意还是不愿意，都是这枚棋子最合适的人选。
高良与高贵妃都知道，如今高家的风光，全仰仗的是圣上对高贵妃的宠爱。这份宠爱如同空中楼阁，全无根基。一旦高贵妃年老色衰，或是皇帝移情别爱，喜新厌旧，那么曾经炙手可热的高家，就会瞬间沦为人人可欺的活靶子。
唯一的办法，就是在这短短的十几年里，迅速地让高家的子弟掌握上权力，或科举，或参军，在朝中拉拢属于自己的势力，在军中掌握起真正的兵权。只有这样，高家才能真正做到长盛不衰。
高庆自小熟读兵书，请来教他的先生都称赞他极有用兵天赋，不愧是开国大将军高禁之后，果然有其先祖遗风，生来就是适合率兵打仗的料子。
高良为此感到激动与欣喜，这也导致他最终答应了妹妹的计划，将自己的儿子作为天奉帝制衡戚家的棋子，送往了北疆。
谁知，就在他的儿子被封为车骑将军，镇守在北疆前线之时，犬戎再一次大举来袭。
娄邪单于带着雄心勃勃的数万大军，黑藤甲、高姚马，如同席卷而来的黑色风暴，直直地撞上了大孟最精锐的戚家军。
高良怀着惴惴不安的心情，等待着前方传来的捷报。
戚定远纵横沙场数十年，沙场宿将，战功彪炳。当年戚家满门殉国之时，戚定远都能作为世子戴孝出征，数月内平定北疆，将娄邪单于打得近十年不敢再犯大孟北疆疆界。
这一次，应该也不会有问题。
谁知，来自北疆的噩耗，如同惊雷一般，在一个雪夜，被浑身染血的军中信使快马传回京城。
戚定远遭遇了几十年为将生涯中的第一场大败，或者说是，惨败。
正是这一场大败，断送了他儿子的性命。

高良一张橘皮似的老脸之上, 几乎快要老泪纵横。
天奉帝坐在御案之后，忽然猝不及防地出言道：
“高爱卿，今日求见朕——所为何事？”
他嘶哑的声音中带着一丝不易觉察的森冷, 语气却仿佛平静无波, 幽幽地在空荡的殿中低沉地响起。
高良正抹着眼泪的手忽然一顿。
他的思维终于从得知儿子“死而复生”的狂喜之中被迫抽离了出来，方才滔天的激动几乎冲昏了他的头脑, 让他后知后觉地忽略了天奉帝的态度。