拜将台(虚坛)

大皇子从屏风后缓缓走了出来, 道：“母后, 这门婚事，本来就多半成不了的。”
以戚玉霜的性格，那个戚家三小姐拙劣的性格与手段, 恐怕根本逃不过她的法眼。
更何况, 大皇子心中念头悠然地转动着：见识过戚玉霜这样珠玉在前，还有谁能看得上那个草包一样的戚三小姐呢？
——他弟弟不要的东西，也敢往他的眼前凑，真是不知羞耻，令人恶心。
高贵妃缓缓道：“我本想借后宅之争，将戚家分而划之，挑拨其从中反目。若是戚定省那一家子有骨气胆量，在戚玉霜回京之前，豁出去告到京衙, 把戚家后宅的事公之于众, 说戚玉霜一个女儿侵吞爵位, 独占家财，不顾府中已有男丁，而有意将祖袭爵位传给外嫁之女。这于情于理，都是冒天下之大不韪。纵然陛下再信重于她，也要考虑天下人的悠悠众口。”
“只可惜这一家子都是孬种，戚玉霜又先下手为强，把镇国公府围得像个铁桶一般，根本没有我们的人插手的机会。戚家那个小丫头撞到我的手里，本以为能通过她，反间戚玉霜与太子，谁知戚玉霜如此心狠，竟然丝毫不顾姐妹之情，也不管旁人议论，三日内就将她直接发嫁了！”
天奉帝本来就对这道赐婚心怀疑虑。毕竟大皇子的婚事在太子之前，一切大小动作都需要反复斟酌。大皇子纳戚家女为侧妃，那么这正妃之位又要由谁来当？
高贵妃心中，也有着这样的疑问。
大皇子淡淡道：“母妃，您明白我的意思。”
高贵妃道：“你说要自己选一位正妃，故而母后一直没有为你聘下正妃。这件事，你究竟是怎么想的？”
大皇子嘴角慢慢勾起，露出一个阴翳的笑容：“母妃，我若是说，想要戚玉霜做我的正妃。您……能为我办到吗？”
“你疯了！”高贵妃猛地站起身，袖子拂过，桌上的杯盘滚落一地，发出一阵骤然惊响。
高贵妃秀美的双眉立起，杏眼几乎睁到了最大，看着自己的儿子，不可置信地大声道：“你在想什么？”
大皇子丝毫没有被母亲的震惊所影响，他不紧不慢地说道：“羽林军、私兵，母亲所谋划的，最终不都是兵权吗？若是戚玉霜能为我们所用，北疆三军尽数臣服于我，这天下……”
“我儿。”高贵妃一向温柔动人的脸上，罕见地露出一丝严肃决绝的神色。她纤细的指节重重抓住大皇子的肩膀，目光直视着儿子的眼睛，用一种不容置喙的口吻说道，“这件事，你不要再想！”
“戚玉霜其人，绝非以你的能力，能够掌控在后宅之中的！”
大皇子的面色，骤然沉了下来。
高贵妃见儿子脸色不好看，无奈地叹了一口气，柔和了神色，道：“女人之间的事，就留给母妃去解决吧。你身为陛下的儿子，不要总是关注这些后宅之事。你该关注的，是东宫的那位太子在想什么、做什么。”
大皇子目光阴郁地说道：“他南巡黄河，不仅立了大功，博了仁义爱民的名声，还将黄河三郡从上到下清洗一遍，我们的人几乎全部被拔除。这都是父皇偏心于他，才让我们陷入如此被动的局面。”
高贵妃皱着眉，慢慢说道：“旁人事小，主要是这冀州刺史彭诚……彭诚其人，我身在后宫，没有见过面，只听你说，是个懦弱无能好掌握的人。这样的人，能够保守秘密吗？”
“他知道的秘密太多，又被太子带回大理寺着重审理。所幸他的一家老小都掌握在我们的手中，谅他不敢吐露什么。但此事……我总觉得是个后患。”
听到这件事，大皇子的神色也端正了起来，道：“母妃不必担忧，我已派人在他的饭食中投毒。下毒之人回报，说是彭诚用餐后，已然毒发身亡。一介死人，又能说出什么秘密呢？”
“哗啦！”半杯已然化作深黑色的液体被骤然泼到地上。
大理寺少卿邹蝉看着地面上已然气绝的死囚犯，对着彭诚笑道：“刺史大人，看来有人想要您的性命啊。”
彭诚跌坐在墙角，不断地后退。眼前躺在地上的人，与他的面容有七八分相似。那是从死囚牢中提出来的犯人，坐在他平日的位置，吃着他的饭食，然而现在，这张酷似他的脸，却惊恐地大睁着双眼，死不瞑目地僵硬躺在冰冷的地面上。那双黑色的眼睛死死地看着他的方向，在瞳孔中，深深地倒映着他同样恐惧的面容！
彭诚终于退到了墙角，他身体颤抖，几乎瑟缩成了一团，口中不断地喃喃道：“他想杀我，他想杀我……”
“谁竟然有这个胆子呢？”邹蝉依旧在笑，笑容却不达眼底。
彭诚猛地咽了一口唾沫，抬起眼睛，看着邹蝉：“你知道对不对！你都知道了！”
“当然。”邹蝉道，“不仅我知道，太子殿下也都知道。是殿下仁厚，吩咐我要保你一命，不然，彭大人恐怕早就随着这一杯清水，直接见阎王去了。”
彭诚听到这个词，身体再度剧烈颤抖了一下，他口中发干，说出来的话语也干涩无比，带上了明显的颤音：“我……不能说。”
“我一家老小，都在他们的手里……”
听到这句话，邹蝉的表情却突然带上了一丝奇异的笑意，仿佛在这一瞬间轻松了下来：“这个，还不容易吗？”
他抬起袖子，缓缓拍击了两下。
“爹？”一个清脆的声音，忽然在转角处略微犹豫地响了起来。
“宝环！”彭诚陡然抬起头，难以置信地睁大了双眼。
在不见天日的监牢尽头，出现了几道或佝偻，或幼小的身影。
在他们中间，是她泪流满面的妻子。
“太子殿下已然将他们从大皇子手中救了出来。”邹蝉神色悠然，不紧不慢地道，“彭大人，留给您考虑的时间不多了。如今，您还准备守口如瓶吗？”
“太子殿下。”袅袅的香篆之中，大理寺少卿邹蝉道，“冀州刺史彭诚早已尽数招供，殿下为何还不……”
周显微微抬起眼睫，看了他一眼。
邹蝉差点没把接下来的话吞回肚子里。他犹豫了一下，终究还是没有忍住好奇，道：“殿下，如今彭诚羁押大理寺中，日日好吃好喝款待着，殿下为何不回禀陛下，借彭诚供词，一举揭穿……”
“还早。”周显低醇的声音淡淡响起，如同玉石般清润动听。
“殿下的意思是……”邹蝉眉头微微皱起，似有所思。
周显道：“时机未到。”
邹蝉努力揣摩着太子殿下的意思，却见周显没有任何解释的意思，终于带着满头的雾水退下了。

第74章 除夕宫宴
一大场雪从塞北席卷而来。塞上的草原深埋于厚雪之下, 只有依稀几根高高的蒿草，能零零星星在厚压的积雪中露出几根草尖。自北方吹来的风携带着寒意铺面的雪花一路南下，终于在京城之中浩浩荡荡地下了一场纷扬的鹅毛大雪。
犬戎单于的使者, 在除夕当夜, 随着北方的风雪南下，来到了京城中。
今年的除夕宫宴, 由于天奉帝身体精神不济，本就是内外两宴合办。高贵妃为了减少朝中对于天奉帝龙体欠安的议论, 降低影响, 于是着意大办，将内外两宴的准备布置安排得极为隆重。
华灯结彩, 殿阁通明, 戚玉霜从车驾上下来的时候，抬起头，正看到远处紫宸殿辉煌耀目的灯火。宫娥彩女如同流水般川流不息, 笑靥如花, 娉娉袅袅，接引来去。
戚玉霜转身将戚玉云从车上扶了下来，就在此时，她的目光微微一凝，落在了一队正朝着紫宸殿走去的女子身上。
她的眉毛微微蹙起，道：“此乃何人？”
前来接引戚玉霜的宫女紧张地低着头，不敢直视戚玉霜的面容——这可是积威深重的戚大将军，传说中杀人如麻的北疆杀神！宫中的婢女虽然也出身官宦人家，见过世面, 却从来没有见过鲜血, 乍见戚玉霜身上透出来的威严煞气, 顿时有些恐惧。
听到戚玉霜开口，宫女这才抬起头，战战兢兢地道：“大将军是指？”
戚玉霜露出一个安抚的柔和表情，手遥遥一指：“她们。”
“大将军是说她们？”宫女这才恍然道，“这是犬戎使团献上的舞姬，共十八人，擅长圈乐舞。今晚宫宴上，正要为陛下以及诸位大人献舞的。”
戚玉霜眉头突然一皱。
此次犬戎使团进京，正是尤班派遣而来的。果然不出戚玉霜所料，尤班此人相比于娄邪单于，性冷心狠，更加善于忍耐。娄邪单于早已与大孟是不死不休的关系，就算此时与尤班两相对峙，也断然不可能派使者向大孟求和。
而尤班则圆滑得多，此人像是忘了邙谷差点殒命于戚玉霜火攻之中，在大孟除夕即将到来之时，千里迢迢派遣使者，带着厚礼与美人，以“朝贡”之名，向大孟天奉帝前来进献。
之前以单于之名欲与大孟平起平坐的国书，仿佛已经被他抛到了脑后。尤班单于以一种极为谦卑的态度，向大孟传递着友好之意。
只是，在除夕宴上献舞？
戚玉霜双眼微微眯起，精光一闪而逝，将十八名犬戎舞姬飞速地扫过。
看这十八人的步伐与气息，都柔软而虚浮，除了能够看出因常年练舞而比常人略微有力的腰肢与腿臂之外，在吐纳气息上，并没有一个有所异常。
——看来在这十八人中，并没有隐藏着习武之人。
戚玉霜心中这口气略微放下，向宫女点了点头，道：“在前引路吧。”
“是。”
走到明光门前，另一位宫女引着戚玉云向后宫承年殿走去，宫眷与外眷的内宴正是在承年殿中举行。先前的这名宫女下意识想要将戚玉霜引向前殿，戚玉霜忽然道：“劳烦也先引我去承年殿。”
宫女一愣，然后很快明白了戚玉霜的意思。戚大将军身为女子，自然可以前往内宴，只是她位列一品，在朝中地位举足轻重，所以在安排的时候，默认将她安排在了紫宸殿君臣外宴中。戚大将军宠妹是出了名的，也许是想要先陪妹妹去承年殿落座安置好，再前往紫宸殿。
这于情于理，没有什么不合适的。宫女立刻点了点头，戚玉霜便慢悠悠地跟在戚玉云身后，一同向承年殿走去。
走到承年殿，许多宫妃与外眷已经到场了。戚玉霜目光轻轻一扫，就看到了戚玉云的位置——在一众诰命夫人对面，坐在公主之下的第一位。她的上手，应该就是天奉帝已经及笄的女儿中年龄最小的孝真公主的位置。孝真公主以下的小公主们大多还是孩童，随着自己的母亲坐。戚玉霜看了一眼孝真公主的位置，发现那个座位还是空的。
戚玉霜没有再做理会，对戚玉云道：“过去吧。”
戚玉云微一点头，走了过去，戚玉霜拉开椅子，让戚玉云落座了下来。
这时，旁边的众位夫人小姐看到戚玉云身后的这名女子，纷纷睁大了眼睛。有的少女甚至惊呼了出声。
戚玉云多次参加宫宴，在京中也颇有交游，外眷们大多都认识她。那么这位送她出席，与她形容相貌有五分相似的女子，莫非就是戚大将军戚玉霜？
除了猗江园赏花宴上出席的部分贵女，大部分闺阁少女与夫人只是听说过戚玉霜的名头，并未见过她的真容。而当她们真的见到戚玉霜本人的那一刻，只感觉到一股隐隐然从骨血中透出的杀伐之气，她目光所过之处，无形的浓重威势，几乎让所见之人立刻忍不住退后。
此时宫宴尚未开始，高贵妃作为六宫之首，还没有入席。对面宫眷的坐席之中，一位年岁较大，却依旧气质如兰的美人终于率先打破了寂静，站起身，对戚玉霜微微行礼，道：“戚大将军。”
戚玉霜抱拳还礼，戚玉云在座中小声道：“这是王婕妤。”
王婕妤，天奉帝宫中的老人，天奉二十四年入宫，正赶上高贵妃圣宠不衰、宠冠六宫的二十年。王婕妤虽不受宠，却因一次偶然得宠于御前，诞育下了孝真公主。
那时高贵妃与天奉帝情意正浓，宫中诞下的皇子公主，无不出于华康宫。孝真公主的出生，令高贵妃怒不可遏。所幸孝真公主与其母王婕妤性格如出一辙，如同一个模子里刻出来的一般，怯懦寡言，平庸无能，天奉帝对她们母女也没有什么宠爱，这才让高贵妃逐渐将她们抛之于脑后。
戚玉霜目光扫过王婕妤，见这位传闻中的榆木美人，今天竟然难得地装扮一新，唇脂朱红，肤色雪白——王婕妤年少入宫，能在高贵妃的盛宠中顺利诞下孝真公主，在颜色上必然有其独到之处。她的目光极亮，在眼中似乎闪烁着一种异样的神采，直勾勾地看着戚玉霜。
戚玉霜不动声色，在众人的目光中，由宫女引领着转身向紫宸前殿走去。
快要走到明光门时，戚玉霜忽然道：“姑娘先过去吧，我突然想起有两句话，还要折返回去，嘱咐舍妹。”
宫女陡然被戚大将军称作“姑娘”，一下子羞红了脸，不疑有他，忙道：“大将军请便。”说罢，步履微微加快，急匆匆地向紫宸殿行去了。
戚玉霜却并没有折返回承年殿，她只是略微放慢了脚步，不紧不慢地向前走着。
忽然，一个瘦小的身影似乎是被什么绊了一下，骤然从一旁的花丛中跌了出来，直直地跌向了戚玉霜的方向。
戚玉霜在看到这道身影的时候，目光一片柔和，她轻轻俯下身，手臂一伸，宽大的袍袖一把将瘦小的身影抱入了怀中。
那身影的主人似乎没有反应过来眼前的一切，她愣愣地窝在戚玉霜的怀里，抬起眼睛，猛然对上了戚玉霜的目光。
这是一个约莫刚刚及笄的女孩，身量未足，面容稚嫩，有些瘦小，小脸上连婴儿肥都没有几分，显得乌黑的眼睛更大了，如同黑葡萄一般，傻愣愣地看着戚玉霜。
戚玉霜手臂下意识地掂了掂。
怎么这么轻？
就算是玉云在她这个年纪，身体多病，也比她要略重一些。
可见这个女孩，恐怕境遇并不算太好。
由于被抱了起来，女孩的手指下意识抓住了戚玉霜朝服袍袖的一角，她与戚玉霜的目光相对，似乎非常紧张，小手紧紧攥了起来，几乎将戚玉霜的袖口扭成一团。
戚玉霜摆出一个极为温和的表情，微笑道：“你是什么人？”
女孩眨巴眨巴大眼睛，没有说话。
戚玉霜见她反应，忍俊不禁，道：“臣姓戚，名玉霜，您可知道我吗？”
女孩听到戚玉霜的名字，这才有了反应，仿佛确认了什么似的，忙道：“我姓周，名蕙畹。你……你就是戚大将军，戚玉霜？”
“正是微臣。”戚玉霜将女孩放回到地上，胳膊平伸，让她的双脚稳稳地踩在地面上，裙摆整整齐齐，没有沾上一点尘土。
戚玉霜单膝跪地，正好平视着女孩，笑道：“原来是孝真公主。臣，见过公主。”
孝真公主小脸顿时有点发红，她磕磕巴巴地道：“大将军不必多礼。嗯，孝真见过戚大将军。”
戚玉霜忍不住又笑了出来，她不紧不慢地问道：“公主为何在这里？宫宴马上就要开始了，公主怎么还在此玩耍？”
孝真公主被这么一问，顿时又有点发懵，她含含糊糊地小声道：“嗯……是我不好，太贪玩了，所以才不小心连累了大将军。”
戚玉霜道：“这又何妨，公主是君，玉霜是臣，纵然救公主一万次，也是臣的分内之事。”
孝真公主微微一愣。
戚玉霜静静地打量着她的神色。
半晌，孝真公主有些犹豫地说道：“我听说，大将军……在北疆救了一位公主，是我的姑母，是真的吗？”
“是真的。”戚玉霜轻声道，“她曾经是大孟最尊贵的公主，远嫁番邦二十年。如今香魂返乡，正是微臣护送入京。”
一字一句，戚玉霜说得很慢。孝真公主慢慢咬住了嘴唇，停顿片刻，声音颤抖地说道：“大将军，番邦……很可怕吗？”
戚玉霜认真地看着她的眼睛，缓缓道：“可怕。”
孝真公主的身躯陡然僵硬了起来，甚至微微有些颤抖。
但戚玉霜话语没有停，继续说道：“但是公主不需要知道这些。”
“为什么？”孝真公主猛地抬头，乌黑的大眼睛中已经溢满了泪水。
戚玉霜轻轻地叹了一口气，语气柔和得仿佛一阵温暖的风：“公主是天下最尊贵的女孩，只需要享受富贵荣华，就可以了。这些事情，是臣需要去考虑的事情。”
孝真公主的眼中，泪水终于再也忍不住，夺眶而出：“大将军，您知道吗？犬戎向大孟请求和亲，我父皇、我父皇他……”