拜将台(虚坛)

犬戎骑兵乍见开阔视野，夜色昏暗，看不清前方道路，又看到戚玉霜依然在狂奔，愤怒地催动战马想要跟上。
谁想到，戚玉霜的战马，忽然腾空跃起。
踏雪洁白的马鬃在风中徐徐飘动，修长的四蹄高高上扬，竟然直接从断剑山的悬崖上一跃而起。
踏雪流风，奔驰如电——这才是西域名马，天下独此一匹的照夜玉狮子！
犬戎骑兵见到前面是悬崖，才大惊失色，但此时已经收势不及，即使他们紧紧扯住马缰，也阻止不了战马前冲的速度，几个人连人带马，径直跌下了山崖。
马蹄稳稳落在对面山崖，戚玉霜回身冷笑一声，几支箭同时搭在弦上，最后的犬戎骑兵已经吓破了胆，慌忙掉转马头向回奔逃。
戚玉霜也只是作势威胁一下，她箭筒中的箭已经只剩下这最后几支，还得留在关键时刻保命。她见犬戎骑兵已经四散逃走，松了一口气，跳下马，向周显伸手道：“喏，没事了，下来吧。”
周显却依旧怔怔地坐在马上。
他生得清冷，白皙如玉的面颊上还残余着紧张的红晕，只是年纪尚小，颊侧尚未褪去最后一丝柔软的轮廓，黑而水亮的眼珠清澈干净，定定地看着戚玉霜。
看着周显的眼睛，戚玉霜心里没来由地紧绷了一下。
他认出我了？

第4章 同乘一骑
戚玉霜幼年丧母，皇后娘娘与戚夫人在闺中时是金兰之交，听闻消息悲痛不已，将戚玉霜接进宫中，带在膝下亲自抚养。
戚玉霜其人，生下来就会笑，刚会走就想跑，天生的胆大包天。从前有戚老将军严厉管教还好，自从进宫失了约束，皇后娘娘怜她年幼丧母，格外地溺爱，更是上房揭瓦，无恶不作了。
小太子周显出生后，不知是不是感受到了这混世魔王的气息，一见到她就哇哇大哭。说也奇怪，戚玉霜对比自己强的大人满怀着跃跃欲试的挑战精神，但对比自己弱小的，比如她的幼妹、她饲养的小马，却充满了一种奇特的怜爱心态——襁褓中柔弱的太子殿下不幸也属于此列。
戚玉霜觉得这孩子打出生起，就被保护得密不透风，小小年纪长成了一副端庄稳重的样子，着实无趣得很。太子刚学会上马，戚玉霜就抱着他骑马兜风去了。
那时候的周显还是个骨骼绵软的孩子，缩在她的怀里，雪白的脸颊上泛起激动的红晕，一边维持着太子殿下的架子，一边又忍不住探头向外看两侧呼啸而过的风景。
光阴转瞬而过，一别经年，昔日在她身后喊着“戚姐姐”的孩子，竟已然长成一个俊秀的少年了。
周显漆黑的瞳仁里雾气氤氲，仿佛有无数陈年的画面在脑海中纷乱地划过，最终却被冰冷的水面阻隔在了其下。
他勉强按捺下脑海中跌宕的思绪，仪态严谨地起身下马，端端正正向戚玉霜行了一个礼：“多谢姑娘相救之德。”
戚玉霜仔细打量了他半晌，看他估计是没有认出自己，心中感叹一声：时人说小孩子是最养不熟的，果真如此。当年如何吭哧吭哧地黏人，如今数年过去，竟全忘在脑后了。
她摇了摇头，无奈道：“犬戎为害北疆，人人得而诛之。今日正好遇见，何必言谢？”
这次近距离听到戚玉霜的声音，周显神情微微一动，忽然道：“姑娘的声音，似乎有些耳熟……”
戚玉霜笑道：“戚公祠一见，公子莫非忘记了吗？”
周显一怔，道：“原来昨日祠中长叹之人，竟是姑娘。”
他的目光不由得扫过戚玉霜的面容与打扮，那种奇异的熟悉感再次涌上了心头。那日他站在戚公祠门外，听得其内有人轻声长叹。那声叹息中，包含了一种沉痛复杂、欲语而还休的意味，不知为何，只听闻一声，便令人心中酸楚，几欲堕泪。
能发此长叹之人，胸中必有丘壑。因此，他才出声唤住了那人，只可惜对方似乎不欲见面，飘然离开。没想到不过一日，竟在此相遇，搭救于他。
戚玉霜道：“不过是牢骚人发牢骚语罢了，不必放在心上。”
周显眉头微微一蹙，刚想继续说些什么，却被戚玉霜打断：“如今这北疆地界不太平，我送你一程。今天天色太晚，不知道还有多少犬戎人在外面，我们先去最近的临阳县城投宿，明天天亮后再赶往镇北关。”
周显细密的睫毛微微一动，有些讶异：“姑娘怎么知道，我要去镇北关？”
戚玉霜却没有再理会他的话，拍了拍马背，道：“小公子，怎么还不上马？”
周显这才注意到她的动作，双眼微微一凝：“我岂能自己上马，让姑娘步行？还是姑娘上马，我来牵马吧。”
戚玉霜终于噗嗤一声笑了出来：“小公子说笑了，这么远的距离，当然是一起骑马了。靠双腿走到临阳县城，是要走到天亮吗？”
周显一怔：“这……男女同乘一骑，恐怕于礼不合。”
戚玉霜心里好笑，嘴上调侃：“刚才乘都乘了，抱都抱了，小公子现在才知道于礼不合？太晚了吧。”
周显雪白的面颊顿时泛起一片红晕，羞恼道：“你……”
他刚才确实被戚玉霜抱在怀里躲避箭雨，她柔软却有力的手贴在他后颈上，他甚至都能闻到戚玉霜脖颈间淡淡的香气……
戚玉霜见他终于露出一点往日的少年情态，不由得哈哈大笑，道：“命重要还是礼法重要？快上来吧。”
周显别无办法，只能先坐上了马。戚玉霜随后一踩马镫，跳到踏雪背上。
相比于周显仪态端方的上马方式，戚玉霜上马的姿势可谓毫不讲究，随心所欲。周显忍不住想说话，又想到她是自己的救命恩人，只能暂时按捺下去。
战马向前飞奔，戚玉霜习惯性地微微俯下身，减轻风力的阻碍，却忘了身前还有个半大少年，这一俯身，周显身体立时僵硬，为与她保持距离，也不得不向前倾身。
然而，就算他直挺挺地绷紧着后背，依旧能感受到，在这一方狭窄的马背上，戚玉霜的气息如同战马的掌控者一般，无处不在，萦绕着他的耳畔，如同拂过心尖的春风，催动着胸膛中的心脏不断地砰砰着。
周显的耳垂红得几欲滴出血来，这个姿势，他仿佛坐在了戚玉霜的怀里，幸好他面朝前方，背对着戚玉霜，否则他通红的面色，恐怕全都要让她看了去。
他这厢天人交战，戚玉霜却浑然不知，单手握着缰绳，姿态轻松，甚至还有功夫和他闲谈：
“你为何会被犬戎追杀？”
她话语中丝毫没有问他身份的意思，周显心中有些疑惑，沉默片刻，道：“我乃行商之子，名唤周二，从戚家村返回途中，在涂竹岭山下，遭遇犬戎敌军。逃亡之下，不想来到此地。”
涂竹岭？戚玉霜脑海中顿时将周显的行踪连成了一条直线：戚家村位于骁山西麓，他若是要返回镇北关，必经涂竹岭、埋剑山，过临阳城，回返镇北关。
涂竹岭到镇北关一线，正是骁山最后一道防线。
骁山月前，第一道防线骁山关被王奇拱手相让。所幸有杨元礼老将军守住蒙崖关，正面对抗犬戎大军，这才保住了骁山第二道防线。如今皇帝御驾亲至镇北关，大军屯扎。不日即将调兵北上，增援蒙崖关等关隘。而涂竹岭，正与蒙崖关相对，周显在涂竹岭下遭遇敌军，莫非蒙崖关……
戚玉霜表情不由得微微一沉。
直到周显的声音响起，才将她的思绪唤回。周显不知道她心中所想，正试探性地轻声问道：“敢问……姑娘芳名？”
戚玉霜将心中的不安压下，没有显露出分毫，语气中依旧是一派轻松之意：
“我姓陈名双，陈家村人士，就住在你方才经过的埋剑山下。”
周显“嗯”了一声，从戚玉霜的角度，只能看到他泛红的耳垂，不知道他在想什么。
戚玉霜心中纳闷：和女子说句话就脸红，以前倒不知道，这孩子竟是这么羞涩的一个人？
临阳县城就在陈家村以东十五里的地方，以踏雪的速度，戚玉霜估摸着一个时辰就能抵达。
忽然，戚玉霜隐隐觉得马背有些许不同的战栗。
这种颤抖的节奏！
仿佛应和着她的预感，从地底开始逐渐传来一种沉闷的声音，带着异常韵律的节奏，从远方越来越近。
戚玉霜猛地勒马回头。
旷远的山野草原，在夜色中镀上了一层沉闷的暗色，随着风一直延伸到天际尽头。
就在遥远的地平线上，黑压压的影子铺天盖地，沿着那天地一线，缓缓现出了身形。
戚玉霜的瞳孔在一瞬间几乎缩至针尖大小。
犬戎大军……到了。
数千匹战马踏在一望无际的草原上，从地底传来震耳欲聋的轰鸣！
戚玉霜下意识伸手，捂住了周显的眼睛，大喝一声：“驾！”
踏雪快得像是要直接飞起来，四蹄踏在地上，宛如一道道追魂夺命的鼓点。
临安县城隐隐的轮廓已经在夜色中显现出来。
周显没有躲开戚玉霜的手，他声音极为冷静：“是不是犬戎大军已至？”
戚玉霜正策马疾驰，抽空回了一句：“不错。”
也不知她是说周显的猜测准确，还是称赞周显竟能做出这么精准的判断。
周显眉头蹙起：“犬戎大军怎么会来到临阳县城？”
戚玉霜道：“有关隘失守了。”
骁山防线，是沿着骁山山脊筑成的烽火防线。骁山山势极为险峻，想要翻越只能走已经开辟好的路线。犬戎并非是奇兵天降，而是大军直接压境，说明不是走山间小道奇袭入关的——那样人数太少了。
而此时镇北关的皇帝大臣们，多半还蒙在鼓里。
周显也意识到了事情的严重性，双眉紧紧皱在一起。戚玉霜补充一句：“看这个兵力数量，多半还不是犬戎主力。”
周显一愣：“你连这都能看出来？”
说漏嘴了，戚玉霜赶紧岔开话题：“先进临阳县城。临阳城高壁厚，足以支撑数日。”
奔到城门口，大群百姓正如潮水一般涌来，男女老少哭叫推搡之声响彻四野。
“犬戎到了！”
“蛮子杀来了！”
百姓昏头昏脑地向城门口冲去，临阳县城上却已经响起了号角声。
瞭望台观察到了敌踪，准备关闭城门！
百姓们哭泣混乱，手忙脚乱地往城门里冲，戚玉霜把周显按在马背上，自己步行牵马向前，努力在人群里保持着平衡，跟在人群最后，不让踏雪踩到人群中的老弱妇孺。
在一片乱声中，城门上方传来沉闷的声音。
“吱呀——”
守城的士兵推动了绞柱盘，千斤闸开始徐徐下落。
戚玉霜牵着马，跟在人潮末尾进入县城。忽然，耳边传来一声孩童的哭声：“娘！”
原来是一位妇人不小心摔倒，落在了城门的千斤闸外。千斤闸距离地面只剩三尺有余，那孩童身量矮小，猛地从千斤闸下方的空间钻了过去。
“阿牛！我的孙儿！”一位老婆婆动作颤颤巍巍，哭着向千斤闸扑去。
戚玉霜一把将她拉住。
千斤闸一旦彻底落下，一时半刻根本无法再开启。
眼看妇人和还孩童就要被关在城门外，面对黑压压的犬戎骑兵。戚玉霜倏地回身，从腰间一抽，漆黑的的长剑竖立地上，狠狠顶住了千斤闸落地前最后的缝隙！
“陈姑娘！”周显双目一震。
周围百姓惊叫出声！
一旦被压到，后果就是粉身碎骨！
这个年轻姑娘，竟然妄图用人力阻止千斤之重的闸门！
剑身承受着极为骇人的重量，发出隐隐的金石之声，像是有龙盘踞其上，嘶声长啸！
戚玉霜双手稳稳撑住剑身，喝道：“还不进来！”
那孩童却像是看傻了眼，愣愣地站在当场。
周显飞身下马，一手一个，一把将孩童与女子拉进城中。
“砰！”千斤闸重重砸在地上，尘土飞扬。

戚玉霜吹了吹剑鞘上的土，别回腰间，一抬头正好对上周显漆黑的眼瞳。
周显的眼睛本就生得好看，如今专注地注视一个人，寻常人极难有抵抗之力：“那剑，是什么？”能以剑身对抗门闸千斤之重，绝非凡品，宫禁所藏名剑，他见过不少，却从未见过这样的神兵利器。
“什么剑？”戚玉霜装傻。
周显用手一指她腰间。
“看错了吧。”戚玉霜双手把住他的肩膀，把他强行转过身去，“那是我砍柴的柴刀。”
周显：“……”
他发现这位陈姑娘，别的能耐不说，睁眼说瞎话的本事，真乃他平生所见第一。
刚才那对母子上前连连道谢，老婆婆甚至想要给她们跪地磕头。戚玉霜赶紧扶起老婆婆，那妇人泪水盈盈，一边感谢，一边也要行礼。
戚玉霜看到妇人要哭，顿时头大，她猛地把周显往前一推，在他耳边小声说道：“你应付一下。”
周显被她这么一凑近，淡淡的气息吹在他耳朵上，顿时耳垂染上红晕。他顿觉羞恼，想说戚玉霜两句，却发现这人早就跑远了。
周显这样大儒教导出来的储君，在礼仪和待人处事方面，自然是样样周全的。他无奈顶上，涵养极佳地安抚了妇人与老婆婆。待他回头寻找戚玉霜时，却发现她正蹲在墙角逗那个孩子。
“阿牛，你多大啦？”
阿牛早已没了刚才冲出千斤闸的勇气，想来现在才意识到自己举动有多么危险，声音蔫蔫的：“我已经五岁啦。”
“哦？阿牛很厉害嘛。”戚玉霜真心夸赞，“这么大就敢去救你娘，勇气可嘉。”
阿牛歪着头，小手扭在一起，细声细气地说：“阿牛不怕。”
“那你怕不怕我？”戚玉霜做了个鬼脸。
阿牛咯咯笑了起来，把手里不知道是哪里捡来的小石子郑重地放到戚玉霜手掌上：“姐姐这样貌美，又是阿牛的恩人，这个给姐姐做定礼。将来阿牛长大了，回来娶姐姐做妻子！”
戚玉霜哈哈大笑。周显清秀的一张脸黑成一片，踏雪用头拱了拱他，他回过头，正好和戚玉霜的爱马对上了视线。踏雪乌黑的大眼睛骨碌碌地打量着他，忽然偏过头，柔顺地蹭了蹭他的手。
周显有些惊讶，伸出手轻轻摸了摸踏雪的马鬃，踏雪的眼中却仿佛有灵性般，轻轻打了个响鼻，慢慢踱步过来，示意他可以牵自己的缰绳。
周显心中愈发泛起一种奇异的感觉。陈姑娘饲养如此良马，多半是一位军户之后，战马认人，非其主不得靠近，可她的马，为何会如此亲近自己，就仿佛……
戚玉霜的声音，忽然在他耳边响起。他听到戚玉霜颇为惊讶地“咦”了一声，这才回神，若无其事地转回头，对阿牛的母亲不咸不淡地加了一句：“孩子受了惊吓，夫人还是快些抱他去休息吧。”
阿牛神情颇为凄楚，像是被棒打的苦命鸳鸯，直到被母亲抱走，都还恋恋不舍地望着戚玉霜的影子。
戚玉霜拍了拍踏雪的马鬃，道：“你倒是亲近他。”
她这句话说得不明不白，像是有一种别样的意味蕴含在里面。周显手指微微一动，脑中刚闪过一道含糊的念头，忽然听到城外马蹄声震耳欲聋地传来，越来越近，沉重得像是响在耳畔的惊雷。
周显道：“接下来该当如何？”
戚玉霜神色并不见紧张，只是微微皱眉：“犬戎骑兵擅长马战，但面对高墙城池，攻击手段比较薄弱。这临阳的县令只要不是蠢货，固守待援，等朝廷大军到来，围困自然可解。”
周显不疑有他，点了点头，又问道：“今晚借宿何处？”
戚玉霜耳朵听着城门外犬戎大军尖啸声与轰砸城门的沉重声音，口中回道：“问问看吧。”
两人挨家挨户敲门，许多人家见到他们是一个姑娘带着个半大少年，都连连摇头，委婉地拒绝了他们借宿。
戚玉霜丝毫不以为意，对周显解释道：“大家看到犬戎围城，都在囤积自家口粮，谁也不想这时候留外人止宿。”
周显默默听着，心中却有些微动。
陈姑娘性子爽快，绝不吃亏，不想却在这种事上如此温和体恤。
最后两人找到了一间无人居住的废弃老屋，戚玉霜拍了拍床上的灰：“将就一晚吧。”
周显用手在床沿触了一下，沾了一手的灰尘。戚玉霜知道他自幼洁癖，好言道：“你只要把床扫出来，今天晚上把床都让给你睡。”
“你呢？”
“我给你守夜，或者打个地铺，反正不妨碍着你。”
她给自己守夜？周显觉得戚玉霜这个人奇怪得很，好像处处都把他当成一个小孩似的。