拜将台(虚坛)

她瞟了一眼戚玉霜腰间黑不溜秋的剑鞘，以为是柴刀一类的东西：“来砍柴的？”
“正是。”戚玉霜毫不脸红地点了点头。
“真不容易哟，姑娘家的。”陈大嫂感叹了一声。
七年前因为家乡饥荒，霜儿带着她妹妹逃难到陈家村。村里人常说，平生还从来没见过长得这么俊的女孩家。可惜问她籍贯、姓名，两个人却因为一路逃难，已经完全记不清了。
两个孤苦伶仃的女孩，想上门占便宜的不少，但是说也奇怪，姐姐霜儿看着身段削瘦，并不起眼，却在一次流氓上门闹事时，一只手直接撂倒了七八个成年男子，把人捆成一串，拎糖葫芦似的送到了官衙。因此在十里八乡出了名，再也没人敢上门求亲。
不过霜儿性格潇洒随性，一个人养妹妹似乎也并没有什么压力，姐妹俩倒是生活得有滋有味。
陈大嫂感慨着往山上走了。戚玉霜下山时，也逐渐遇上了些陈家村的村民，她不慌不忙地打着招呼。到了山脚下，戚玉霜解开战马的缰绳，让戚玉云坐在上面，她牵着马，一路溜达回了村里。
陈家村就坐落在断剑山脚下，戚玉霜刚到村口，就看到大树下几位老汉一边修缮着村口路上的防御工事，一边高谈阔论。冬天本来就是农闲时节，口沫横飞的声音老远就传进了戚玉霜的耳朵。
“听说了吗？当今圣上，这回来御驾亲征，已经到镇北关了。”
戚玉霜像是没听见，脚步不停，绕着村口的陷马坑走了过来。
“犬戎年年骚扰，此番圣驾为何亲至北疆？”
“还不是犬戎单于兵发几十万，连下三关，夸下海口要直取京城。王奇弃城而逃，那王百用早彻底慌了神，必是向京城求救了！”
“我就说那王百用根本不顶事，犬戎来了，屁也不敢放一个……”
戚玉霜正假装不经意地检看着这些防御工事，从旁经过，被抓个正着，“霜儿，你们这些年纪小的，恐怕连戚家军的名字都没听说过喽。你过来，今天爷爷给你讲讲戚家军大破忽勒古的故事……”
戚玉霜笑道：“陈爷爷，您还是先修修这陷马坑吧，深度不够啊。”
陈爷爷一听，吹胡子瞪眼：“你个小丫头懂什么，这是当年戚将军命令下发各村的标准，陷马坑长五尺，宽一尺，深三尺，这挖得正好！”
十几年前犬戎还时常劫掠村庄时，戚老将军为了让各村庄有自保之力，特意让军中撰写了一些筑造简易防御工事的方法，发放到北疆各村，让他们依样建造，年年修缮。果然各村修筑简易防御工事后，配合村中壮丁，即使有小股犬戎骑兵前来劫掠，也能自行抵御了。
戚玉霜心中叹了一口气，自从戚家军解散，后来的这些主将恐怕是再也没有管过百姓如何自保。不久前犬戎打下了月阚国，收获了月阚特产的著名马种高姚马，此马体大躯高，速度极快，比犬戎原产的马种身量要高得多，三尺深的陷马坑怕是已经不够了。
“您就听我的吧，”戚玉霜笑道，“不然让我家踏雪来踩踩这坑？”
戚玉霜家是村里为数不多的马户，饲养着一匹雪白的骏马，平日里也能减些赋税。那马生得异常好看，浑身雪白，没有一丝杂色，取名叫踏雪。陈爷爷看着她身旁牵的那匹骏马，估量了一下高度，再看看这陷马坑，好像确实浅了些。
“这次就听你的。”
戚玉霜点了点头，很有眼色地拎起旁边捆好的木柴甩到背上，挥了挥手：“陈爷爷，我顺路给您送家去了啊。”
陈爷爷看着她背着几十斤柴，依然一路小跑的敏捷背影，不禁笑骂道：“你这丫头，要是早生几年啊，真应该让你参加戚家军去！那戚家的少将军也是个女郎，你给她当烧火的丫头，绝对能挣出个好前程！”
二人刚回到家中，忽然，戚玉霜耳尖轻轻一颤。
马蹄声！
不是一匹马，而是训练有素的、可以长途奔袭的战马。
凌乱的马蹄声中带着共有的韵律，是一队不小于十人的骑兵队！
戚玉霜猛地站起，从墙上扯下长弓和箭筒，神色凝重地对戚玉云道：“躲起来，去咱们家挖好的那个地方。”
戚玉云也意识到了事态不妙，没有多话，起身向屋内跑去。戚玉霜快步而出，从马厩柱子上解下踏雪的缰绳，翻身上马：“走！”
踏雪像是也明白了事态的紧急，一瞬间撒开四蹄，直冲出院子。
遥远地，村口传来一道女人的尖叫声。
是陈大嫂的声音！
戚玉霜心头一沉，双腿一夹马腹，踏雪像是一道虚影，从村道上飞一般掠去！
村口的男人们已经利用起防御工事，将栅栏推出，挡在村口。飞驰而来的犬戎骑兵没料到一个小小的村子竟然还有埋伏，头前的三匹马踩中坑口浮草，“扑通”几声，连人带马跌进了陷马坑，被坑中早已埋好的竹签刺了个对穿。后面几匹马又踏中了埋在土中的铁蒺藜，马失前蹄，一时间人仰马翻。
后面的犬戎小头目见状，勃然大怒，嘴里叽里咕噜喊着犬戎语：
“杀了他们，进村给我搜人！”
村民们不懂犬戎语，只是提着木枪铁锹，站在村口，准备与犬戎人战斗。戚玉霜却听得懂，心中猛地一顿。
搜人？他们要进村搜什么人？
犬戎小头目捏住被捆在马上的陈大嫂的脖子，做出威胁状，让村民们放下武器。陈大嫂身上几处伤痕还在淌着血，喉咙被掐住，手脚已经无力挣扎，眼看着就要断气。
戚玉霜一勒马缰，身影隐在房屋拐角处，解下长弓，从箭筒中抽出一支箭，弯弓搭箭，箭尖悄然对准了犬戎小头目。
此时距离大概有百步之遥，戚玉霜眼睛微眯，右手倏地撒开，一箭直射而去！
小头目的喉咙猛然爆开一簇血花！
他连惨叫都没有来得及发出一声，直接跌下了战马。
周围一片寂静，犬戎人和村民全都被这意外的一箭震得目瞪口呆。
村民们很快反应了过来，大喜道：“他们的首领死了，乡亲们，杀啊——”
剩余的四五名骑兵已然惊慌失措，他们至今没有看到那恐怖的一箭是从哪里射出的，唯恐自己也惨遭毒手，都忙不迭地转回马向来处奔逃。几匹马因为慌乱，又被绊马索绊倒，马上士兵摔下马来，被村民们五花大绑擒了回来。
戚玉霜又快速抽出几支箭，对着最后逃走的几个人后心直射而去，几人应声落马。她这才从墙角催马走了出来，陈爷爷等人看到她手中的弓箭，双眼猛地睁大：“霜儿，刚才那箭……”
戚玉霜不知该说什么，翻身下马，不直视陈爷爷等人惊愕的目光，对着被俘的士兵用犬戎语问道：“说！你们在找什么人？”
那士兵见她会说犬戎语，瞪大了双目，结结巴巴地回道：“上头说要找……找一个少年。”
戚玉霜又逼问了几句，那几个士兵知道的也不多，只能说出，他们在追杀一个衣着华贵的少年，从东边一路截杀而来，那少年身边本来有一些保护的人，如今几乎已经都死了，但那少年也藏了起来，四下找不到踪影，才撒开网派他们四处搜查。
戚玉霜微微眯起眼睛，转身就要去牵马，却被陈爷爷拦在马前。
陈爷爷布满皱纹的面容带着深深的凝重之色：
“霜儿，你在陈家村，也住了快七年了。”
戚玉霜嘴唇有些发干，她轻轻“嗯”了一声。
“我们知道你会点武艺，能射点野物，补贴家用。”陈爷爷挥动着手臂比划了一下，“但刚才你站在墙后，距离这里，足有百步之遥。”
他深深地望着戚玉霜，“老头我平生，从未见过真正百步穿杨的箭法。”
“但是今天，我第一次见识到了。”
“你在陈家村居住这么多年，从未让我们知道，你有如此精准的箭法，你还会说……”陈爷爷的声音有些颤抖，“你还会说犬戎语！”
“霜儿，你……究竟是什么人？”

望着这位看着自己长大的老者，戚玉霜一时间竟然有些语塞。
她的少年时光，玉云的整个童年，几乎都是在这小小的村庄中度过的。村里的人口不多，来来回回就这么十几户人家，日出而作、日落而息，守望相助。
刚离开京城时的满怀怨愤，在悠悠岁月中沉淀下去，被柴米油盐与平凡生活切磋抚平，不再在每一个深夜，令人从噩梦中骤然惊醒。
“大伯！”被众人扶下来的陈大嫂悲啼一声，扑过来抱住陈爷爷的胳膊，“霜儿是咱们看着长大的孩子，她能有什么坏心？她还不是为了救我，才射出那一箭的？你就算怀疑，也不该怀疑她！”
陈爷爷苍老的双眼几乎全部没入了褶皱之中，目光中闪烁着一种前所未有的复杂之色，叹气道：“我怀疑她？我哪里怀疑她了？霜儿是咱们陈家村的恩人！我就是……不明白！”
不明白什么？不明白这个孩子身上，究竟藏着怎样的秘密，或是有着怎样的血海深仇，让她在这么多年里隐姓埋名，却只能安安分分地待在这样一个名不见经传的小小陈家村里！
戚玉霜没有回答他的问题，只是平静地说道：
“犬戎大军恐怕将至，请诸位速速前往临阳避难。”
“什么！”
众人愕然。而陈爷爷浑浊的目光中，却骤然亮起一种奇异的神色，他颤抖着苍老的身体，忽然道：
“以何为证？”
戚玉霜道：“犬戎大军应当在镇北关以外，今日却突然在此现身，必是北部防线已破。村中防御工事只能暂保一时。眼下之计，当去距此最近的临阳县城避难。”
“临阳县城有城池可以固守，犬戎骑兵无法迅速攻下，只要等到朝廷大军到来，自然能将他们悉数剿灭。”
陈爷爷颤抖的手掌落下，忽然道：
“好，我们听你的。”
陈大嫂一愣，道：“大伯？”
就凭霜儿一个姑娘家的一席话，他们就要离开故土，前往临阳县城避难？
陈爷爷忽然大吼一声：“听她的！”
在他的威望之下，无人敢于反对。陈爷爷年轻时经历过犬戎多次掠边，经验丰富，当下号召全村百姓匆匆收拾行囊，准备启程赶往临阳县城。
戚玉霜见陈大嫂伤重难行，拦腰一抱，将她抱到马上，把马缰交到她的丈夫手里。又牵来一匹犬戎人留下的马，让年迈的陈爷爷上马，之后匆匆赶回家中。
她伸手敲了敲墙壁。
戚玉云从墙的夹层里冒出头来，“姐姐？”
戚玉霜简单吩咐：“如今村里已经不安全了，我要去救一个人，你是跟着我走，我保护你，还是跟着村民父老们去临阳县城？”
戚玉云毫不犹豫：“姐姐，你自去便是。我能够保护自己和父老们。”
她也跟着戚玉霜学过三招两式，虽然不能上阵杀敌，但简单自保还是没问题的。
戚玉霜无话可说，摸了摸她的头：“去吧。”
这一刻，她突然发现，自己年幼柔弱的妹妹，已经长到她的下巴那么高，几乎快要成为一个小大人了。
戚玉霜在村口目送着戚玉云和陈家村乡亲们向东出发，这才转回身，就在这时，一道苍老的声音忽然从风中传来，仿佛用尽了全身之力：
“霜儿，你……姓戚，对不对？”
戚玉霜背对着他们离去的方向，嘴唇轻轻颤动了一下，道：
“是。”
坐在马背上的陈爷爷，浑浊的老眼之中，忽然泪如雨下。
西风凛冽，残阳西斜，她的背影在地上拉得很长。
戚玉霜轻轻吐出一口气，摸了摸踏雪的脑袋。踏雪乌黑的大眼睛水亮亮地望着她，像是明白她想要说什么话。
戚玉霜轻笑道：“七年未临战场，你还能行吗？”
踏雪长长嘶鸣一声，前蹄在地面上狠狠刨了几下。
镇北关是万里骁山最后一道关隘，犬戎人已经越过了高耸陡峭的骁山来到陈家村，却至今并未听到镇北关失守的消息。皇帝御驾亲临镇北关，大军屯兵在此，一旦失守，应当是北疆防线全线溃败，而不是小股人马偷袭各村庄。
犬戎骑兵究竟是如何越过防线，进入骁山的，又是为何来到了陈家村这里？
戚玉霜脑海中念头飞快闪过，策马向埋剑山的方向奔去，欲登望乡台远眺敌阵。踏雪马蹄如飞，攀登至一半，却突然听到山下有马蹄杂乱之声越来越近。
她按下身形，以杂树作为掩护，向山下望去。
只见数十名犬戎骑兵，正策马飞速而来。前方马背上，一名少年死死埋头抱住马颈，向前方狂奔。
少年一身雪白锦袍已然沾上了血污，骑马的姿势似乎是有名师指点过，一板一眼颇有架势，身下的马应该已经奔逃了一天有余，依然能四蹄腾空，将凶悍的犬戎骑兵甩在身后，可见并非凡马。
戚玉霜的眼瞳却陡然一凝：
原来犬戎人的埋伏，正是冲着孤身出城的太子周显而来！
戚家村位于骁山防线以内，本应是绝对安全的，如今竟有小股犬戎精兵骤然现身，循此机会，欲截杀太子。周显也正是在亲卫护送下离开戚家村，当向镇北关方向而去时，落入了犬戎人的陷阱之中。
犬戎骑兵为首一人抽出弓箭，一箭向马腿射去。马应声中箭，一时吃痛，长嘶一声，前蹄高高扬起，周显差点被直接甩下马去。
只耽误这片刻，犬戎骑兵已然追上，又一箭狠狠射在马腿上。战马终于“咚”的一声向前仆倒，周显被吃痛的战马陡然甩出，腰身重重磕在了一块青石之上，随后跌落在地，嘴角溢出一丝鲜血。
犬戎骑兵举刀欲砍，周显鬓发散乱，唇角带血，目光中却丝毫不惧，以肘撑地，强自站起身来，“苍锒”一声，腰间佩剑已然出鞘。一剑斩在了冲在最前方的犬戎战马腿上。
犬戎骑兵猝不及防，瞬间滚鞍落马，周显冷冷看着随后而来的数匹战马，身体微微后仰，雪白袖口中，一阵轻微的机括声响了起来。
此时马蹄声、痛呼声响成一片，若非耳力极佳之人，根本无法听到这一点极为细微的声响。
后到的犬戎骑兵浑然不知，举起弯刀，对着周显高高劈下。
“铛！”
一支羽箭从斜刺里射出，力道极大，与弯刀相撞。犬戎骑兵只觉得虎口发麻，手中弯刀竟然直接脱手而飞！
雪白的战马跃出树丛，戚玉霜左脚挂住马镫，身体向下一探，拽住周显，一把将他拉上了战马。
周显身体一僵，刚欲开口，猛然听到身后羽箭破空之声。
戚玉霜笑了一声，暗道：犬戎人永远都是老三样。
没有时间停留，戚玉霜一手护住周显后颈，一手揽住他的腰，将他抱在胸前，右足勾住马镫，向马腹右侧一倒，两个人人紧贴在马腹侧下方。
镫里藏身！
踏雪与戚玉霜心意相通，再一次加快速度，箭雨纷纷扬扬落在地上，都射了个空。
戚玉霜手臂下意识加紧了力道，心道：
周显身形看着清瘦，重量还真不轻。她若是一个人镫里藏身，几乎已经如臂指使，刚才抱着他往下一坠，那一瞬间的重量，差点没让她的腰减寿十年。
她右足用力一蹬马镫，左腿跨过马背，重新坐回马鞍上，借力弯弓搭箭，没有时间回头，凭耳力向后连射三箭。
“噗嗤！”金属入肉的声音，身后传来三声惨叫。“扑通！”“扑通！”有人从马背上重重坠下。
怀里的周显被她刚才一抱，整个人僵硬成了一方木雕，后腰坐得笔直，丝毫不敢与戚玉霜接触。
戚玉霜道：“抱紧马颈。”双腿一夹，竟然向埋剑山上冲去。
身后的犬戎骑兵瞬间已折损了三人，怒不可遏，顾不得草原骑兵不轻易登山岭的多年教训，策马追了上来。
踏雪对埋剑山的地形十分熟悉，戚玉霜右拽缰绳，一路向望乡台冲去。
埋剑山山势险峻，险要处称得上壁立千仞，山顶却出奇地平缓，东部像是突出的剑柄，到西侧却突兀断开，与对面山峦形成近三丈远的悬崖。而望乡台，就在这悬崖的断口处。
戚玉霜在树林间隙里时不时回头放出几支冷箭，碍于树木遮掩，暮色昏沉，犬戎人根本无法觉察，连连中招，气得吱哇乱叫，越追越紧。
戚玉霜勾起唇角：上钩了。
眼前突然一片开阔，踏雪双蹄一跃，登上望乡台，凭借居高临下的视野，戚玉霜一眼看到身后的犬戎骑兵只剩下十余人。
她没有多做停留，踏雪往后倒退几步，忽然向前猛冲。