合喜(青铜穗)

镇国公转向苏绶：“我这儿子，你瞧着不错吧？哎，过些时，我打算把他放军营里历练历练……”
月光爬上当空，谈话声夹在乐音里，渐渐听不真切，但另一边台阶上望见这其乐融融画面的杨夫人却抿嘴一笑，美滋滋地交握着双手，朝着另一边小厨房款款而去了。
这阵子韩陌与苏婼隔三差五在一起，又奉皇帝旨意一同查案，平白地多了很多培养感情的机会，可是韩陌那死小子迟迟不肯答应立刻提亲，那婼丫头也是总也不肯登门来作客，这关系吧，就始终僵在原处，让人着急。
不过吧，女儿家衿持些也正常，人家大家闺秀，哪会像她这母老虎般风风火火的？嘿，她看中的儿媳妇就是好！聪明，智慧，有勇有谋，还长得美，又知礼仪！
韩陌那死小子要是不上进，她可就要来硬的了！她有四个儿子，抛开阡儿那小屁孩不算，剩下她一个一个地怼上去，让婼丫头挑完又让苏绶挑，嘿嘿，她非把这儿媳妇给顺利收进门来不可！
韩陌到湖边，遥遥看着月下对酌的二人，打从被苏绶安排着上天牢蹲守了一回，便对这位不显山不露水的少卿大人由衷生出了敬畏之情，后来在一起不知不觉连行为也收敛了很多，完全不像过去的小阎王作派。
此刻也不敢过去，便追上前面的杨夫人：“母亲，苏少卿他对宴席的安排怎么样啊？没有不满意吧？还有父亲，他没有说什么吧？”
“你操什么心？不是不肯提亲吗？席面满不满意关你什么事？他是我和你爹的客人！”
杨夫人一帕子把他挥开，往前走。
韩陌粘上去：“母亲！”
杨夫人无奈顿步，瞪他一眼说：“你老娘我亲手置办的席面，什么时候失过水准？便是当年皇后和贵妃来府，那也是赞不绝口的！这可是我未来的亲家，我能不好好招待么？这事跟你没关系，你滚开！”
韩陌咧开的嘴都合不上去了，不但没滚，愈发亦步亦趋跟着：“母亲——”
杨夫人作势打他，他闪避一下，然后道：“儿子找您，还有事相求。”又着重道：“是正事！”
“有屁快放！我还要去厨房里看看菜上全了没有！”
韩陌连忙站直：“是这样的，我先跟母亲打听个事！”说完他看看左右，拽着杨夫人到了空旷处，压声道：“张阁老家祖上的历史，您听说过吗？”
杨夫人皱眉：“他们张家不就是京城的官宦世家，还有什么历史？”
韩陌凝声：“先前阿婼来信，问我知不知道张家祖上是否与皇族有关？我想我自幼在权宦中心长大，又在宫中长出长入，不光是当年嫁中宫的姑姑，还是父亲和你，都从未提过张家可能是皇亲，但她又邀我明日上晌同去张家拜访，我想这不是简单地听说。”
杨夫人原本看到对婚事不上心的他就来气，陡然听到苏婼的名字，而且苏婼还与他通书信，心里的火便瞬间灭了一半。她思索：“我也没听说过，不都说张家世代清流吗？就是因为这个，你爹平日都不好意思主动跟张家攀交呢。”
当然她的意思不是说韩家出了个贵妃娘娘就低人一等，就成了攀龙附凤，他们韩家也不在乎这个，又不是卖女求荣。就算没有贵妃，照皇帝对镇国公的信任，韩家威望那也是烈火喷油，鲜花着锦。
主要是能累世不与皇室联姻，家族还能保持很高地位的人家，才华上肯定很是了不起。
杨夫人想了又想，说：“不可能。如果与皇族有关，为何每年宫中祭祀没有张家名字在列？我记得张阁老每年都是作为礼官出席的。”
“儿子也是这么说。”
杨夫人沉吟：“婼姑娘还说什么？”
“她就邀我明日去张家拜访。我琢磨着是去打听的意思。但咱们家跟张家平日又无来往，我独自登门显得很奇怪。若是与她一起入门，也情不合理不合的。母亲，您有没有办法？”
杨夫人略默，忽而道：“先前我听苏少卿说，张阁老为了争夺首辅，似有想借助常蔚一案突围之意，我看你们应该原本就计划着张家王家都会找上门、且也准备接受他们的这个意思罢？既然如此，我便带着这个意思领着你去张家拜访拜访，想来也算名正言顺。”
韩陌顿一下，随即领会其意：“母亲英明！父亲与苏大人皆为常蔚一案主审，如今张王两方为争首辅而领了皇上的暗示为破案效力，争取上位的筹码，可是否接纳张王参与过问，却须父亲和苏大人允准。
“换句话说，苏大人就算有意偏向张家，父亲这边不答应也不行。如若这当口我们韩家有人亲临张府，便说明韩家不但同意了苏少卿，明白地给了这个面子给张阁老，同时也给苏少卿在张阁老抬了身份。可谓一举两得！”

杨夫人笑着睨他：“不错嘛，跟着婼姑娘一阵，脑子都越转越快了！”
韩陌高兴地跟上她步伐：“还不止呢，您作为国公夫人带着我这个世子前去，比父亲直接登门可有谋略多了，一面彰显了此事之份量，一面又体现了我们对张家的尊重，父亲没有亲自去，那么将来如何述说此事也还留有转圜之余地！关键是，这样我就可以堂堂正正进张家，而不必被质疑了！”
杨夫人微笑听完后便立刻嘱咐他：“你赶紧回信，好让婼姑娘心里有个数……”
苏婼没想到还能收到韩陌的回信，本来跟吕凌约好之后，她的计划就是把韩陌也邀上一起去张家，毕竟韩陌身手好，她和吕凌虽能进到了张家，但未必一定能有机会摸得到藏画像的院子。
至少到时候要怎么跟张家解释她去串门还把韩陌给带上，她一时也管不了那么多，想着韩陌身边还有窦尹他们这些智囊，也许会想到什么好借口也说不定。
却没想到他竟然直接把杨夫人给抬了出来！还有了那么好的理由，这还有什么可担忧的？到明日，她与吕凌以及杨夫人母子便兵分三路，各去各的，届时再看情况便是。
此事拟定，她就安心等着苏绶回来。
过程里苏缵因为满意装好的机括，特地又找借口遣人送来了谢礼，接着黄氏又遣人来邀她明日下晌去寺里吃茶消夏，一打岔就到了戌时，正好前院来了动静，是苏绶回来了。
苏婼在正院门口截住了他：“父亲可回来得晚！”
苏绶被镇国公与宋延劝着多喝了几杯酒，正有三分上头，瞅着眼前这妮子坦然自若挡在前方，竟然管起他的事来，便轻哼道：“你管我做甚？我想几时回便几时回，便连你娘当年也不曾这么管束我！”
苏婼浑不在意摇着扇子：“那是因为我娘在乎你，不想与你生气，我可不在乎！你生不生气我也不关心。我只知道你年纪也不轻了，家有弱妻稚子，再在外有个闪失，你对得起谁？”
苏绶怒意上头，但看她确然不在乎的模样，也只有咬牙点头：“好好好，罢罢罢！我如今在这个家里，是谁也能不把我放在眼里！我如今是连府门前那头石狮子都不如！”
“这大晚上的嚷嚷冲孩子什么呢？”这时候还在房里等着苏绶回来的徐氏听到动静也出来了，满脸不乐意地瞅着苏绶，这嫌弃的模样，恰应了那句“连石狮子都不如”的话了。
苏绶满腹气不能出，却也不至于真跟妇人家置气，鼻子里哼了两气就抬腿要进屋。
苏婼眼疾手快把他拉住，笑眯眯道：“父亲慢走，女儿等您是有要紧话呢！”
徐氏扫了眼夜色，碰她一下胳膊肘转身：“进屋去说。”
三人进了屋，徐氏又出门去替苏绶取醒酒汤，苏婼拉住她道：“太太不必回避，没什么要瞒着您的，醒酒汤让丫鬟们去取。”
徐氏看了眼苏绶，便就留了下来。
苏婼不绕圈子了：“父亲，我想知道张家，祖上是否与皇室有渊源？”
这件事情如果身边还有知情的，那么非苏绶非属，苏婼等了这小半夜，就是为了问这个。
苏绶原还任由酒意作祟，懒懒靠在枕上，听得这话，一身筋骨忽而复原，他支着手肘看了过来：“皇室？”
苏婼点头：“父亲自小就入张阁老门下，在张家走动极多，理应对张家家史知晓颇多。那么您可曾听说张家祖上之事？比如说，他们家是否有位女性先祖，其殁之时当得起一个‘薨’字？”
苏绶的目光穿越屋中烛光，直直投向了苏婼。那里头有缓缓掀起的波澜，似惊，似疑，又似惑然。
徐氏原本打算当个摆设，听到此处也不由吃惊：“张家和皇室？你哪听来的？”
她娘家虽非权贵，但也是土生土长的京中人，张家这么有名望，民间关于他们家的议论总是免不了的，她断断没有听说过。
苏婼微微摇头，仍等着苏绶回答。
“没有。”从苏绶口中吐出的两个字又慢又沉，像撂地的石头一样郑而重之。“张家祭祀的时候我看过他们的家谱，往上十代之中都未曾与皇室联姻，更不可能会是皇室支脉。”
苏婼点点头：“那，他们可曾有过擅长武功、或者喜欢配剑的祖宗么？”
“张家世代耕读，从未有过行武的子弟，更别提擅武而配配的女子，你到底何出此问？”
苏绶此时虽然还是坐在榻上，但他的右脚屈在榻沿，腰身也已经支楞了起来。先前那三分酒意，倒像是变成了提神汤，促使他神思清明起来。
苏婼其实也预料到从他这里多半得不到想要的答案，如果有，显然她不可能听不到半点风声，平时去张家，苏绶也不可能不给与些提点。
连苏绶都完全不曾听闻之事，真实存在吗？
苏婼心里怀疑。
可是吕凌却亲眼看到了。
沉吟半刻，她说道：“我确实是听到些风声，但我还需确认，待我心中有数后，再与父亲细禀。”
说完起身告退。
待徐氏送她出门，这边厢苏绶却也忽然下榻站了起来！
一大早接到苏婼送来的帖子看过，吕凌就淡定整好衣装，揣着两卷文章登上了马车。
打从与张阁老接触上以来，他读书之余的大部分精力就放在了如何傍上张家这条路子上——对的，“傍”上。
这当然不是什么好词，但他并不介意用在自己身上。
小时候住在远离京城的州县之上，虽然家境优渥，但他却也看多了地方上的弱肉强食。
也许旁人都在同情弱者，讨伐强者，他却不，看到那样的场景他只想为强。
恃强凌弱是可恨，但强者却拥有选择的权力，只有爬得更高，权力更大，才有资格选择做什么样的人。
你有权有势了，当然可以继续恃强凌弱，也可以选择造福万民。
官之好坏跟权势本身是无关的，关乎人的本心。
所以他从来不介意展露自己的功利心，也不介意被窥破。能攀附成功也是他的本事，不是吗？要论真才实学，他又不是没有！
正因为他不蠢，所以摸不清底的坑，他不随便跳。

第399章 迎客
官职能做到一人之下万人之上的阁老份上，当然很多事情就已经不现受规则束缚。不年不节的，又无皇亲婚丧大典，礼部鲜少有急务。不上朝的日子，张昀便也只上衙门应个卯，处理几件公务就回了府。
但今日早上因为收到了镇国公府送来的拜帖，他便连衙门之行也取销了。
下帖之人乃是镇国公夫人。她以探望张夫人之名要携世子前来登门拜访。
夫人已届六旬，虽然从官身地位上与杨夫人相当，但从年岁来看，也当得起这声探望。
张家是大梁的清流，多年来往来的人家多是读书人，对宗室皇亲只有公务上和人情上的往来，私交是很少的。韩家是武将世家，他们家又出了位贵妃，是皇帝的心腹重臣，张昀同样与他们家无过多交集。
但皇帝昨日发了话之后，有些事不能不变一变了，又或者，自从他开始争夺首辅，就已经要变了。
常蔚一案的主审是韩家与苏绶，而实际上韩家肯定还要占据重中之重。昨日他提醒了苏绶一番，表达了他需要借助常蔚一案来争取上位筹码的意思，苏绶便不能不听，除非他要跟他这个恩师撕破脸——
对于自己的底细苏绶摸清了多少，张昀还不清楚，其实自打常蔚向杨燮挑破要他们提防苏绶之时，他心里头就开始有点虚，或者说又有点羞恼和害怕，对于这个他已然拴在身边多年的门生，他的真面目居然要通过常蔚来提醒，这是很可怕的。
张昀花了好几日时间来梳理自己与苏绶之间的点滴，意图捋清楚究竟苏绶知不知道自己的企图，以及如果知道了，又知道了多少？
连日来师徒间也就没有见面。
昨日听闻他突然来府，张昀心里是惊了惊的。
但他阅尽千帆，又还不至于在他面前露出马脚。
不动声色地刺探了几句，对苏绶的表现，他还是满意的。以他丰富的阅历，他没看出来这个三十多岁的后生有什么怀疑且戒备自己的迹象。
即使苏绶有惊人的城府，甚至他可能怀疑到杨燮背后有人，他也绝还没有厉害到怀疑主谋就是自己的恩师这份上。
于是他敲打起苏绶，同时暗示起他，表达了他要参与常蔚的案子，要借这个案子赢得首辅之位的意思。
苏绶当场应下了，也坦白地交代了是夜要去韩家赴宴。
虔诚得就像过去任何时候一样。
哦——也有不听话的时候，当年他几次下令要调他回京任职，他就是不听，执意留在外地，直到谢氏死他才回来，这使他很是存了几分恼怒。
不过，事情都过去了。
怎样都好，张昀很满意他昨日的坦诚，如今，更加满意他这份毕恭毕敬。
极少有过交集的镇国公夫人突然携子造访，这就是一个讯号，这表示苏绶当真向镇国公提过此事，而镇国公也已经默许了，于是，韩家便派了杨夫人及韩陌前来表明立场。
这于他是有极大好处的。
案子一直都落在韩家手上，他身为阁老，就是能过问，也不便问得太深。以至于常蔚落网后，他和杨燮屡屡落入被动。如今韩家上门了，他不但可以籍此获利得到更多消息，甚至可以操控事情走向。
张昀拿着帖子在廊子徘徊了两刻钟，便吩咐即刻派车去接夫人周氏回府，传话给儿子张栩、孙儿张煜准备陪客，同时又安排长媳张大奶奶火速张罗迎客事宜。
张大奶奶这边正拿着苏家送来的帖子出神，听到传话后就麻利地把管事娘子唤来了。交代收拾出来此时风光最好的园中小院招待女客，环境最为僻静优雅的前院书院招待男客。席面采用最上等的规格，并净水泼街，长毡铺路。
她把苏婼的帖子塞入袖口：“回苏家的人，就说欢迎苏姑娘过府。”
吕凌是最先到府的。因为他昨日从苏家回来后，就已经向张家投了帖子，所以是张昀预定中的客人。
而后是苏婼。甫下车，看到大开的府门，苏婼就冲前来迎接她的仆妇笑问起来：“今日莫非还有贵客？我是否来的不巧？”
“这是什么话？”说话间张大奶奶就春风满面的快步走出来了，“贵客是有的，今日镇国公夫人和世子双双到访，你来了正好可以替我陪陪客，怎么能说不巧？真是再巧不过了！”
“那果然是很巧。”苏婼道，“我父亲这段时间正好和镇国公共事呢！”
“可不是？要不说你来的巧。”
张大奶奶亲昵地拉住了苏婼的手。
接着是张夫人匆匆回府了。刚下轿气都没喘匀，就指着张大奶奶问起接待事宜来。
在紧锣密鼓的安排好之后，杨夫人和韩陌终于各乘一架马车到来了。
“哎呀，我不过来串串门，看望看望张家姐姐您，您看您这也太隆重了！这让我哪里担待得起？”
杨夫人爽利的一席话，一下把庄重的气氛调动起来了。她见过了张夫人，又一一地与张家女眷打招呼，最后目光落在苏婼身上：“这么巧，苏姑娘也在？前两日我才与你们太太喝茶来着！”
苏婼上前行礼，杨夫人道着免礼，寒暄了两句，又转去与张夫人婆媳说话，一切看上去都自然而自如，不遮不掩。
只有韩陌在由张栩父子迎着前往前院去的时候，于转头之时，与她不着痕迹地对了个眼神。
苏婼先到的这片刻里，藉着陪客之名把今日的大致安排都摸清楚了。
今日接待女眷的去处在园子东北角上的集音斋，此处临湖，又有个戏台，很适宜走动消遣。
而韩陌他们在整个张府的东南边抚晴轩，吕凌自然也与他们同在。