合喜(青铜穗)

可是不管怎样，到如今他参与进来的每一步变化，又的确都是进展，于是她也只能静观其变。
木槿端来早膳，一面说：“二太太回娘家了。三太太快生了，三老爷不在，怕到时要人照应，她提前先回去走一转儿。”
黄氏的父亲近年身子骨不好，她回去探病是常有的事。
苏婼听闻后沉吟：“二婶真是一贯细心。”说到这儿她问：“祯哥儿近日如何？”
“不如何。常家那事得亏是没有把他牵连进去，苏家没事。但二爷那边没那么好过去，先是责打了一顿，后又关了禁闭，这两日才放出门来走动，还一瘸一拐的呢。二太太还是心善，这些日子哪儿也没去，估摸着是留在府里提防二爷又拿祯大爷出气呢。”
苏婼只听不言。
木槿当她是昨夜回来得晚，没歇息好，便不说了，拿着空盘子走出去。
刚至院门外，就碰上匆匆进来的二门下当差的婆子。婆子见着她就陪笑：“敢问姑娘，大姑娘可起来了？”
“什么事儿？”木槿一向有大姑娘房里大丫鬟的派头。
“是这么回事儿，”婆子递了张帖子来，“外头来了位女子，说是跟咱们姑娘约好了登门拜访的，她今儿来了，递了这帖子给咱，让传给姑娘呢。”
木槿听闻，接了帖子看了两眼，只见封皮上字迹娟秀，便问：“叫什么名儿？”
“她说她叫容嫂。”
“容嫂？！”
木槿失声一唤，当下就转头往屋里去。
过了门槛又回头道：“你且等着！”
才又快步走进房，到了苏婼身边把帖子递上：“姑娘，那容嫂当真登门来了！”
苏婼扫了眼帖子，旋即站起来：“她人呢？快请她进来！”
“好勒，奴婢亲自去迎！”
木槿把托盘塞给门下小丫鬟，快步朝前院去。
容嫂今日仍作淡雅装扮，但衣裳用料却比过去讲究多了，一身藕合色襦衫，下罩湖蓝色百褶裙，头发也绾成了高髻，插上了金钗，配上了耳铛，掩着个包袱的腕上一双翠玉手镯，虽不施脂粉，却像朵盛开的鸢尾花一般十分引人注目。
木槿刚到门口就被她吸引住了目光，上前问了句：“这位太太可是来寻我们姑娘的？”
容嫂也打量了两眼这清丽俊俏的丫鬟，微笑道：“正是。我就是来求见苏姑娘的‘容嫂’。”
“您快随我来！”
苏婼当时虽说愿意相信容嫂，但她到底还会不会来心里始终没底，此刻听说她真的来了，哪里还干得了别的？立刻让人把早饭收了，去西跨院花厅摆茶迎客。
这里刚坐下，木槿就把人领进来了，苏婼看到这模样的容嫂，心下也不由得赞叹。容嫂年纪本来就不大，也就二十多岁，不到三十，过往因为生活蹉跎，显得沧桑些，但这么一打扮——又或者是因为常蔚落网，薛家翻案在即，人逢喜事精神爽，她今日不但看起来年轻了许多，而且还带着一丝喜气，以及一丝难掩的激动。
“容嫂——不，我应该称您为夫人罢？只是却还不知您夫家怎么称呼。”
苏婼也难掩心里石头落地的喜气，比上回相见时要热络许多。
“姑娘客气了。”“容嫂”还是先行了一礼，而后才直身说：“我娘家姓崔，夫家姓周，你称我崔氏亦可。”
“岂能这样无礼？”苏婼先引她坐下，而后着扶桑上茶来，又望向对面说：“周夫人果然是守时守信之人，今日还未到约定的第三日，您就来了。这么说来，手头要忙的事情，想必都忙完了吧？”

第345章 母与女
“劳姑娘惦记，确实都差不多了。我因为心中急切，故而加紧了速度去办理，得以提前来见姑娘。”
说着周夫人的目光就不经意地往门前拂掠起来。
话说到这份上，苏婼不能不接了话头：“那不知您又是何故如此急切？”
周夫人收回目光，温软得像是柔软的月光一样看向她说：“因为我的女儿。”
“……女儿？”
苏婼愣了：“您的女儿在我们府中？”
“正是。”周夫人抻起身来，身躯沐浴在晨光里，更加显得富有生气，“小女承蒙姑娘关照护佑，已在贵府栖身数月！”
苏婼突然一阵头皮发麻，针扎似的自椅子上站起来：“她叫什么名字？”
“阿吉。”周夫人也站起来，眼里有了热切的光，“周阿吉，就是姑娘几个月前从外头解救进府的孤女。”
苏婼心头翻涌着热流，旁边站着的木槿和扶桑也难抑惊喜意外之情，在她们这些人当中，谁又不为阿吉的身世而暗自欷歔呢？对阿吉突然消失的母亲，一开始她们有过谴责，后来又开始担心，一个无依无靠的年轻妇人，突然消失难道就一定是遗弃吗？难道是不能出什么意外了吗？又或者不会是扛不住命运之苦选择了永远离开？无论哪一种，显然都让人怜惜。
而此时此刻，这位早早地潜入常家搜索罪证、替朝廷掌握了重要线索、又曾经在常家替苏祈打掩护的妇人，她竟然就是阿吉苦苦等待和思念的母亲！
“周……果然！”苏婼喃喃道，阿吉姓周，这周夫人的夫家也是姓周啊！她刚才怎么就没想到呢？再看面前的人，她忍不住欢喜地拉起了她的双手：“原来是您！太好了，阿吉日夜思念你，她终于等到了！——你们还愣着干什么？快去把阿吉带过来呀！”
她激动地催促起丫鬟们来。
木槿回神要去，扶桑却一把把她拉住了：“阿吉姑娘去东市了！你快找人去东市接她！”
“她不在？”周夫人愣了下。
扶桑回话：“周姑娘跟我们姑娘十分亲近，筹划了好久要与我们姑娘去放纸鸢，这不，今早碰巧就上街去了！”
苏婼看到了周夫人脸上的失望，立刻道：“快多喊几个人去找找！快些接回来要紧！”
“是！”
扶桑听着，转身就下去了。
苏婼引着周夫人回座：“此去东市不过一刻钟路程，很快就能见了！您快快坐下喝杯茶。”
连逛了三家铺子，阿吉已收获了六只纸鸢，还有一些亲手制作纸鸢的材料，也许是满载而归了。
洗墨帮她抱着大小物事，一面说：“不如你在这儿等我，我去把车赶过来还好些。”
阿吉看看左右，指着左首一间酥糖铺子说：“我还答应了扶桑姐姐买吃的回去呢，我去那儿等你好了。”
洗墨无异议，伴着她走到了酥糖铺子前，把包袱什么的堆放在门口，交代了铺子伙计，又赏了钱关照，这才跑着步去街头赶车。
伙计见阿吉只是个十来岁的小小姑娘，便引她到了孩童们最爱的花式酥糖前，又担心她没钱，明里暗里试探，阿吉可不是一般的小孩，她拍拍自己鼓鼓囊囊的荷包说：“放心，少不了你的。”伙计这才不好意思地摸摸脑袋，给她称起糖来。
阿吉称了三斤糖，抱着走出来，前脚才跨出门槛，一匹快马忽然掠至跟前，带起的风扫到她脸上，没等她站稳，一条胳膊已如游蛇般迅速卷起她裹上了马背！
“救命——”
阿吉慌乱大叫，另一只胳膊却抡圆过来箍住了她大半张脸，她求救的声音顿时阻断在喉咙里！
“……阿吉！”
正巧赶车到来的洗墨见到这一幕，浑身血都冲上了头顶，当下不顾一切地抽着马匹追了上去……
一杯茶下肚，周夫人心情已经安定下来，她感慨地望着苏婼：“这段时间，多亏了姑娘和二爷相助。”
“哪里话。阿吉姑娘被您教导得很好，不管谁遇到当时的她，应该都不会袖手旁观，我不过是举手之劳罢了。”苏婼谦辞，又藉着话题往下：“说起来另外那双周姓夫妻也忒不靠谱了些，我听阿吉说您当时是不告而别的，不知您是有什么苦衷，在那样的时候把阿吉托付给了他们呢？”
“说来话长。”周夫人叹息，“姑娘是阿吉的恩人，我还是从头说起吧。想必她的身世您已经知道不少了，先夫是天子门生，皇上登基后第二届的进士，也是薛容薛阁老的学生，六部观政后他受恩师的点拨去了金陵城府衙补了同知的缺，因恩师看他是可造之材，原意让他外出历练一番，再逐步升迁，于他更有益处。
“那年我们带着还在襁褓里的阿吉去了金陵，一呆就是好几年，本来以为阿吉八岁的时候我们能有机会调回来了，却不想突然之间薛家出事。我们那些年与薛家鲜少有明面上的往来，即使有书信也是迂回传递，因此当时是牵连不到我们头上的。
“但是我们都相信薛家绝对是不会有异心的，先夫于是写了两道折子，一道呈给皇上，一道呈给太子，不想半路被人截走，后来祸事就来了。他们查到了先夫头上，但他们抓不到我们的把柄，即使有那两道折子，他们也不敢明目张胆拿来作文章，于是罗列罪名，将先夫的官给罢了。
“不多久，又买通了给先夫看病的大夫，在汤药中下毒。先夫过后，一来我不敢在金陵继续呆下去，二来我决意报仇，于是带着阿吉进了京城。那周姓夫妇原是先夫发小，年少时曾拜过把子，只是后来一个务农，一个入仕。
“我自知他们为人靠不住，但那日我打听到了一个极好的接近常家的机会，于是来不及细说就出了门。”
听到这里苏婼忍不住道：“这个机会，可是常家母子外出的那次？”
“正是！我听到他们要出远门，于是急忙提前到了那边，原本我的计划是朝他们下手，杀了他们！没想到，常贺却被常赟算计，于是我就改变主意进了常家！而我去了之后害怕露出破绽，所以没再与周家联系，更加不敢去见阿吉！”

苏婼深深点头：“我明白了。但是您其实一直有在暗中关注她吧？”
“是。”周夫人此时眼眶已然红了。“我一手带大的孩子，怎么会真舍得不管呢，况且……况且她那么懂事。我只能借由偶尔上街的功夫暗地里去瞅她一眼，或者，借由年节这样的日子在街头等着偶遇。后来知道她被姑娘接到了府里，虽然看不到，但我也很放心。”
这话听着舒坦，但苏婼还是不免好奇：“这是为何呢？我毕竟与夫人素不相识。”
周夫人却只笑道：“也许是相由心生罢。我，见过令尊。”
苏绶那人虽然不讨喜，但在外人看来的确是个谦谦君子，再者苏家的名声也确实没啥子可说的，苏婼虽觉仍有哪里不妥，却也只能先接受她这个说法。
正想到面前的她娘家以及阿吉的父族都不是贫寒小户，好奇要问为何去金陵那些年两家人都不曾联系，出事后她也不携阿吉去投奔，周家更是不闻不问，似乎与他们断了往来似的，这时候外头人影晃动，却有人着急地说起话来了：“……有急事待禀姑娘！”
苏婼听出是先前被扶桑她们打发去寻阿吉的人，立时道：“慌慌张张做什么呢？进来说话。”
那丫鬟便躬身进来了，一张小脸绷得跟绣绷子上的布似的，进来就道：“姑娘！阿吉姑娘——出事了！”
“什么？！”
苏婼腾地站起来。
尚未曾问详情，身旁就传来了杯碟落地的声音，周夫人一向恬淡从容的脸——即使是先前那般激动也未曾失态的脸，此刻竟变得煞白！
“她在哪里出事了？她出什么事了？！”
这声音也都颤抖起来。
苏婼连忙搀住她，一面斥着小丫鬟：“还不快说！”
“就在东市出事的！是个骑着快马的人一把把阿吉姑娘给掳走了！洗墨亲眼看到的，他让车夫驾车去追，哪里追得到？没出两条街人就不见了！”
苏婼只觉得双手下坠，周夫人两膝发软，竟已要往地下栽了！苏婼连忙唤道：“快去禀报韩世子！请他援助！”
“一定是常贺他们……一定是！”被扶回了椅子的周夫人在发抖，“是他们抓了阿吉！”
苏婼抚在她背上的手停下来，疑惑道：“夫人如何肯定是常贺？他们抓阿吉做什么？您是说他们已经先知道阿吉是您的母亲？”
周夫人如此笃定的语气很难不让人困惑，她直到周夫人找上门来才知道阿吉的身世，常贺他们又是怎么知道的呢？当然，他们神通广大，是可以有顺藤摸瓜的本事。常贺如今成了丧家之犬，必然也早就明白这一切都有周夫人的功劳，他会施加报复也很可能。但是，他为何只抓了阿吉？他明明可以直接向周夫人下手施行报复，为何却要绕个圈子去抓阿吉呢？
而此时的周夫人，慌乱失神，完全不是那个深入虎穴也能保持镇定的“容嫂”了，即使阿吉是她的命根子，这是出于母亲的天性，可她的反应看起来为何却更像是恐惧，而不是气愤和恼怒？
“夫人，您上次说今日来还要跟我说些事情的，除了认回阿吉之外，您还有什么事情要跟我说吗？”
苏婼脑子里不知为何就闪现出这样的念头来。
周夫人闻言抬头，雪白的脸绷得紧紧的，眼睛也睁得很大，但她的双唇却紧抿着，仿佛有什么将要脱口而出，却又在死命地探制着自己。
“姑娘！二爷从学堂出来，带着许多护卫闯到东市去了……”
木槿上气不接下气地进来了。
周夫人像被惊到一样站起来。
苏婼沉着道：“让他去！这时候要还呆得住，他算什么爷们儿？！”说完她又吩咐：“多派些人手跟着他，交待他先去出事的铺子问清楚！”
“我也去！”
周夫人说着便往外冲。
苏婼一把将她拦住：“夫人冷静！你既猜测是常贺下的手，那您此时也极其危险，此刻你去是救不了阿吉的，让韩世子和苏祈他们去想办法！”
“我必须得去！”这几个字突然铿锵有力地从周夫人嘴里吐出来，就像是恍然醒来了，那个冷静沉着的“容嫂”又回到了她身上，她反抓住苏婼手腕：“姑娘的心意我知道，但阿吉若有个三长两短，我与先夫将来都无颜于地府之下！”
说完她两手一松，急步就往外去了。
苏婼唤了一声没拦住，一跺脚，索性也跟着上去了！
丫鬟们这里也不敢怠慢，扶桑木槿拿了几样苏婼平日的随身物事就追了出去。
韩陌昨夜一夜辗转，早早起来就到大理寺来寻苏绶。偏巧苏绶正忙着，他就先在外头坐着等待。
当苏婼派来传话的人把话一说，甩着二郎腿的他当下就自椅子上跳了起来！
“怎么回事？”捧卷与人对账的苏绶瞥见后走了过来。
韩陌望着他：“大人可知道苏姑娘曾经收了个唤做阿吉的姑娘在身边？”
苏绶凝眉：“记得。”
要若从前，苏婼身边的事他一问三不知，但如今他多少能关注到一些。他记得那丫头圆圆脸，憨厚可亲。听说是婼姐儿从外头买进来的。这种事情本不该由她作主，不过，她胆大作主的事哪里还数得清？自然他也不会再纠缠。
“她又如何？”他问道。
“这姑娘是有来历的，她的父亲是原先金陵城内同知周承礼，也是——”
“她是周承礼的女儿？！”
韩陌话还没有说完，苏绶神色已经变了。他把手里的卷册放下：“婼姐儿买回来的那个小丫头是周承礼的女儿？！”
这下轮到韩陌愣了。周承礼虽然也是个有才之人，但也没有有名到这个地步，何况他还长年远在金陵任职。他都还没说完苏绶怎么就知道他是谁了？而且听到阿吉是他的女儿还这么大的反应？
“她在哪儿出事的？！”
苏绶拔腿就出去了！
“哎，大人！大人！”韩陌连忙跟上：“我还想跟您请个牌子呢！”
自从常贺在逃，城门就关起来了，只有宫里、镇国公还有就是大理寺这边有权下调令，苏绶身为少卿，刚好就持有这个！
“还拿什么牌子？先过去再说！”
韩陌追到门外，苏绶竟然都已经跨上马了！

第347章 周姑娘失不得！
苏祈先带人到东市，这里头已经安全了，苏婼和周夫人赶到的时候街头行人来了不少，先是因为这阵仗大伙都不敢说话，后来听说是苏家的人被劫了，便渐渐地有人主动前来提供线索。
洗墨已经急得哇哇哭了好几回，此时两眼肿如核桃，正在苏祈的斥骂下抽抽答答地讲述经过。
苏婼理解洗墨，上前劝道：“回头再骂，先沿着人逃的方向再去仔细地查！看到底去哪个方向了！”
先别说阿吉这丫头有多招人疼，只说她吉原本就是官户小姐，住在苏家，苏家就有保护的责任，结她却在周夫人找来的这当口出事了，她好意思面对人家的母亲吗？而且周夫人还在击破常蔚一案中出了大力，也庇护过苏祈！这让她心里怎么能不愧疚呢？