合喜(青铜穗)

她攥紧牙箸：“你是怎么听到的？”
“奴婢的屋子就在婆子们住的大院后头，每日都要经过不少回。二太太屋里不是有四个婆子么？此番便是她们四个起了龃龉，其中一个趁奴婢晚归时，把另两个私下吃酒的事儿捅给了奴婢，约莫是想让奴婢去告太太的意思。奴婢自然不甘被当枪使，斥了她回去，又怕她们当真吃酒误事，就去劝阻来着，谁知还没进门，就让我到这般不像话的言语。
“姑娘，您说这些烂舌头，要是把话传给了胡姨娘耳里，那可怎么得了？”
苏婼看着这满桌子菜肴，把碗筷一推，站了起来。
“你去点破她们不曾？”
“奴婢不敢。若是别的事，奴婢自然要当面斥几句，可事关二太太的清誉，奴婢怎可露面？要是露了面，到时事发让二太太发现奴婢也知情，姑娘也要说不清了。”
苏婼沉气，只觉两腿有千斤重。
做为过来人，她对扶桑话里暗示的意思十分明白，黄氏不过二十多岁，年轻貌美，却硬生生守了多年活寡，而苏祯已满十五，那身材体格却俨然成年男子，他们之间并非亲生母子，如这般朝夕往来，未必不存在扶桑说的那种可能！
而他们行止若的确没有逾礼之处，丫鬟仆妇岂有那胆子敢造主母的谣？不想活命了吗？
不说别的，苏祯的荷包落在黄氏屋里，而黄氏还巴巴地给他送去，这又怎么解释？
胡姨娘侍宠生骄多日，时刻都恨不能把黄氏弄出家宅，好自己当家作主，可偏生她拿黄氏无可奈何，如今若听到这些浑话，那她岂不当做把柄闹翻天去？首先第一个，苏缵就绝对不能容得下黄氏了，就算是苏绶——发生这种事，苏绶也绝不可能答应留她。闹出这种丑闻，黄氏到时还能有活路吗？还有那苏祯，苏家也绝不可能会留他下来的！
揪着双手踱了两圈，她看向扶桑：“背后嚼舌根的是哪些人？”
“奴婢听到的只有两个，但我估摸着，怕是守夜的那四个人都知道了。”
苏婼沉气：“祈哥儿他们什么时候回来？”
扶桑看向窗外斜阳：“左右得用了晚饭罢？谈诗弄文怎么都得一日半日的……”
常府青竹斋里，茶香漫屋，夕阳给满堂染了色。
午饭宴设于青竹斋小楼之中，原来这里建有独立的厨房，屋后还有几畦菜地，朝颜缠绕着篱笆，在此烹饪与饮食，另有一番农耕之乐。
随后就围着园子漫步，沿途吟诗赏景，荷塘畔垂钓采莲，花样弄尽。
晚饭席间倒说了几句正经话，孙延今次之所以要借常家园子宴请，原来并非因为老夫人清修，而是孙家正给孙延说媒，女方家官职不如孙家高，但世代书香之家，受人尊敬。孙家极想成就这门亲事，但孙延并不热衷，甚至有些苦恼，故而出门躲避。

第279章 我命中有贵人
话题由此扯到了前番首辅靳阁老要致仕之事上，众人对下任首辅由谁继任开始了热烈探讨，只有宋沂和苏祈都未怎么开口。宋沂始终面含微笑安静听着，使人觉得他只是在倾听并不是不参与。苏祈是不感兴趣，且他一个小孩儿也插不上嘴，他就像只小狗，今儿就逮住了常贺和苏祈留意着，别人他管不着。
“你怎么就知道吃？”
苏祯终于关注起了苏祈，却是嫌弃着埋头吃饼的他。
苏祈看看投过来的一溜目光，举了举手上烙得金黄的鲜花饼说：“这裹了花瓣的饼我还从没吃过，真不错。”
常贺抚扇笑了：“别说祈二爷没吃过，就是我，在容嫂进府之前也是没见过还有这样的做法，说到这个吃字，还得是南边人讲究。——来人，把这饼装上几盒，给祈二爷及诸位公子各带一盒回去。”
“不用不用——”
“客气什么？你难得出门一趟，下次想邀你还不知有无机会。”
苏祈恼火着苏祯，遂藉着这话说道：“只要常大哥不嫌弃，小弟自当随叫随到！我常听父亲说，常家，孙家都是朝中的忠良，让我多加尊敬，宋家就更不用说了，他们的家风我早已很熟悉。常公子要是不嫌我人小不懂事，我下次还想来叨扰！”
众人对苏祈一直都很客气，但他始终只是个孩子，因此难以给与许多正视，他这么一说，大伙均笑起来：“没想到祈二爷年岁不大，却如此热情可亲。常兄，你要是推托可就失礼了！”
常贺当下哈哈笑起来：“岂有推拒之礼？！祈二爷不嫌弃我辈俗人，那我常贺就托个大，认下你这个弟弟，日后你可随时登门来找兄长我吃茶！”
“好勒！多谢大哥抬举！”
苏祈为了气苏祯有意跟常贺套近乎，而常贺不知出于什么心理也热情得出人意料，当下这“兄弟”俩言来语来，把臂同欢，说不出来的亲热，众人皆举杯凑趣，唯独苏祯眼露不忿，闷不吭声，一口接一口地往脖子里灌茶。
苏祈可没罢休，回府路上，滔滔不绝说着常贺热情可亲，对常贺的称呼也从“常公子”变成了“我常大哥”，眼看着苏祯脸色一点点发青，他心里却有说不出来的欢欣痛快——叫他这养不熟的白眼狼去抱人家大腿，气不死他！
马车进了府，苏祯就大步进了二房所在的西跨院，而苏祈直奔绮玉苑。
阿吉出去转了一下晌，晚饭后来找苏婼禀报结果。
“祯大爷近来很孝顺，早晚请安从未缺过，大小事都让二太太拿主意，二太太要办什么事，比如说黄家那边有什么，如今都是打发祯大爷去，且祯大爷十次出去倒有八次会捎些吃的玩的回来给二太太，大家都替二太太高兴，说她总算将来有了依靠。就连太太也夸他，还想着明年等他满了十六，给他说门好亲事呢。”
“二叔对祯哥儿怎么看？”
“没怎么看，二老爷鲜少在家，就是回来了，也多是在胡姨娘那儿，要么就是在书房，隔段时间倒是也会传祯大爷过去问问功课，但仅此而已，别的他就极少，几乎是不关心了。”
苏婼深沉一口气：“他可真是放得下心！”
扶桑清嗓子：“一般而言倒也出不了那样的事。”
“是不是那回事还不知道呢。但便是出不了那样的事，也能出别的事！原先祯哥儿不就揣着小心思四处结交了么？知道我们的说苏家仁至义尽，不知道的还当我们多么苛薄他，非逼得他在外自谋生路不可了！”
扶桑不敢再多言。
这时候外头传来院门被推开的声音，紧接着苏祈的呼唤声也传进来：“姐！我回来了！姐？”
木槿给阿吉使眼色：“二爷来了，快去迎迎！”
阿吉跨出门槛，迎门就撞上了飞奔而来的苏祈。
“二爷怎么走这么快？黑灯瞎火的，绊着了怎么办？”
“嗐，我这不是忙着来覆命么！哎，她歇了么？”苏祈指了指屋里，声音不觉压低了些。
阿吉摇头：“还没呢。”说完看到他手里拎的纸包，又道：“这是什么？”
苏祈低头一瞧，当下就把这纸包丢进了廊下水缸：“破烂玩意儿，你别管了！”
说完他扶着她肩膀把她往旁边一挪，进了屋。
“姐，苏祯真不是东西！”
苏祈一进门就开骂起来，“你知道他都存了些什么心思么？”
屋里几个人听得这话俱都心头一跳，扶桑赶紧示意木槿把阿吉她们带下去，然后把门关上。
苏婼道：“他有什么心思？”
“他跟常贺说我们苏家刻薄他！”说完，苏祈便把在小楼里听到的一切说了出来，末了道：“咱们苏家待他够仁义的了，他还嫌苏家没让他当能继承家业的嗣子，他也不想想，他有资格跟我们谈条件么？
“当初要不是祖父看他可怜，替二叔作主收了他回来，他这会儿还不知在哪里要饭呢，他还想攀交这么多权贵？
“而他藉着苏家大公子的身份在外攀交，结果却是想方设法地给自己赚身家，按说这也没什么错，但他竟然连二叔的话都不听，要越过二叔给自己找出路！他眼里还有二叔这个父亲吗？还有苏家吗？这不是打我们苏家的脸吗？！”
苏祈再也控制不住地把心里的怨气发泄出来。
苏婼本以为他要说的是苏祯与黄氏，但听到这儿她也有无名火起。
早就看穿苏祯是有后患的，只是以为上回跟黄氏讲过之后他就消停了，没想到他不但没打住这心思，反倒还直白地跟常家要起前途来！先不说从军领功根本没他想的那么容易，就算是有，那苏祯的意思是到时候就从苏家分离出去另立门户不成？
他也不想想，他要得个能与苏绶分庭抗礼的军功那得多少年？在那之前他想忤逆？苏家收拾那不是弹弹手指头的事吗？
黄氏也是，难道上回跟她提过的醒，她都没放心上吗？还是说，苏祯只是面上愚蠢，实则两面三刀，一面在黄氏面前奉孝，曲意逢迎，让她放松管束，一面却在外四处布网，给自己网罗机会？几乎是她看着长大的苏祯，他有这份城府吗？
若他有这份城府，又为何会觉得自己完全可以不用把苏缵和苏家放在眼里，觉得他一定能从常家这边给自己赚取一条出路？
她心神略凝，又问：“你还敢跑去偷听？没被逮到？”
听到这个苏祈差点被茶水呛到：“还真的差点就被逮个正着，只不过我命中贵人多，有惊无险！”

苏祈便把先前遇险之事也一五一十说了出来。
听完后苏婼也不能不承认：“那容嫂来的那样巧，看来的确是巧。”说完她又疑惑：“你确定她没有发现你？”
“当然确定！那容嫂那么受常贺器重和信任，她要是发现我了，怎么可能不揭发，反而放过我？”
苏婼因为不曾亲眼所见，见他说的如此笃定，便不再说什么。好歹这趟还是有所收获，既确定了苏祯的小心思，又确定了常贺的表里不一，他如此卯足劲地蛊惑苏祯，也可以侧面印证袁清那些证据几分真实性了。
想到这儿她问：“你方才说，常贺让苏祯打听什么物事？”
“没错！”苏祯仰脖把剩余的茶喝了，徒手抹了抹嘴：“常贺把苏祯迷得五迷三道之后，就提到这么个事儿，他问苏祯他要找的物事如何？苏祯说没找到，苏家的事他参与不进来，但他问过二婶，二婶不知情。常贺就说，内宅妇人不知情也正常。话到这里他们就没再往下说了。”
苏婼凝眉：“要参与苏家的事才能打听到？这意思是，常贺要他打听的东西，是苏家的？”
“肯定是！而且还是只有苏家爷们儿掌握着的东西，不然常贺怎么会说内宅妇人不知情很正常呢？我估摸着，这东西怕是只有父亲和二叔三叔知道。”
苏婼了然：“这么说，常贺会看得上苏祯那蠢货，不是因为他眼瞎，而是因为他要利用苏祯给他办事。”说完她又警惕起来：“他要打听什么？”
她可没忘了常家涉及的是勾结党羽贪赃枉法的法子，以及还有个诬陷薛容的嫌疑，常家怎么会把目标转向苏家？……他们干的事，跟苏家什么关系？苏家纵然家底厚些，却也不至于令他们眼馋，这才走了个罗智，怎么又来了个常家？
“我也纳闷，所以临走前我特意跟常贺套了套近乎，苏祯是苏家养子，我还是苏家嫡子呢，难道我不比苏祯更有利用价值？倒看他会不会把主意打到我头上！”
苏婼望向他：“苍蝇不叮无缝的蛋，苏祯是养子，跟苏家不贴心，他便是那颗有缝的蛋，你是苏家嫡子，天然跟苏家一条心，他如何要想不开地在你身上白费劲？几个当嫡子的会帮着外人撬自家的墙角？”
苏祈被她怼得噎住。
“不过，你这么做还是有用的。”苏婼话锋一转，又说道：“常贺虽然不可能会像对苏祯那样对你，但他对苏家有目的，一定也会保持跟你的交往，以此获得更多的契机。这大概就是他今日要与你称兄道弟的因由。”
苏祈马上道：“他还让我常去找他。”
“那你去呗。”苏婼道，“不入虎穴，焉得虎子。”
“好勒！”
苏祈如同得获圣旨，心满意足地准备回房。
只是刚走到帘栊下，他顿一顿又倒了回来：“还有件事。”
苏婼道：“说。”
“我发现，常家二房和他们长房之间，可能不太和睦。确切地说，是常贺与他大伯的儿子，那个唤作常赟的常大公子，可能有些不和。”
苏婼侧首：“何以见得？”
“今儿我在常家见到他们兄弟俩碰面，都有几分笑里藏刀的意思。不过他们碰面交谈的时间很短暂，也有可能是我有所误会。”
苏祈觉得这不是什么大问题，说完就撩帘走了出去。
苏婼目光停留在晃动的珠帘上，半日才收回来。
世人对常家的了解，多数止步于常蔚一家，也就是苏祈说的常家二房，他们家长房如何，关心的人还真的不多。毕竟就是常蔚这一房真正出名，也是在薛容一案之后，在那之前，他也不过是个普通的六部郎中罢了。
常家有常蔚这么个出息的长辈，默默无闻的长房子弟常赟，为何会跟常贺不睦呢？这种情况下，难道不是更应该团结么？
“姑娘，”送完苏祈出去的扶桑走回来，“这常家究竟让祯大爷打听什么呢？他们有什么目的？”
苏婼深吸一口气，目光深深：“如今哪知道什么目的？但是罗智原先就曾派人前往伍儿屯买田庄，他们那样的锲而不舍，让人不能等闲视之。如今常贺干脆利用苏祯在苏家有所图，更令我觉得，他们的阴谋好像一直都若即若离地环绕在苏家周围。”
“也真是，本来只是查太太的死因，结果，朝堂里的人倒出现了不少。”
扶桑也感受到了烦恼。
“姑娘！”
这时候房门被推开，木槿神色不定地走了进来：“祯大爷那边有情况！……”
苏祯撇了苏祈回房，进门先灌下一碗茶，完了那神色还是郁郁的。
小厮侍棋跟进来：“爷，二爷今儿给您什么气受了？”
苏祯当下瞪了眼：“你这话问的，他可是苏家长房嫡子，他给我什么气受我不都得受着？”说完他一伸腿，把面前的圆凳给踢翻，咱得侍棋急忙避到了一边。
侍棋小心翼翼上前：“二爷莫非抢了爷您的风头？”
苏祯从鼻子里重重一哼，没有言语。
苏祈那小子，何止是抢他的风头，简直是快把他好不容易攀结起来的这些交情都抢过去，每次与各家子弟们聚首，他都是代表着苏家这一辈的子弟列席，大伙对他都还挺尊重的，可苏祈一去，就哄得常贺也跟他称兄道弟，还在他跟前常大哥长常大哥短的，他想干什么？显摆他能耐？还是显摆他是苏家长房嫡子，身份比他尊贵？
侍棋是打他进苏家，就打发来侍候他的，一来也有十年了，不出意外，他这辈子就跟苏祯绑死在一起，一荣俱荣，一损俱损，听到苏祯这么说，他就劝道：“大爷也别气恼，二爷这苏家长房嫡子的身份是改不了的，您也得有心理准备。他便是如今不抢夺风头，再过两年年岁大些，也必然如此。
“大爷能做的，就是抱紧二太太这个双腿，二太太是您的靠山，您也是二太太将来的依靠，只要你们母子同心，大爷的将来是不用愁的。
“二爷就是在外再有身份体面，那又如何？长房是长房，二房是二房，老太爷在世时家都分了，如今家业虽在一起打理，但各占多少却是清清楚楚的，所以您和二爷之间是没有利益冲突的，您与二爷交好，于您的处境反而更有好处呢。
“您想想，老爷还年轻，将来肯定还会大有作为，他升了官，随便提携提携大爷，您的福份不就来了么！您还跟二爷置什么气呢？”

第281章 母子
苏祯瞪他：“怎么没有冲突？你当我不知道，将来苏祈接掌了天工坊，我就是个给他打下手的，我得一辈子听他使唤，他说东我不能往西，说西我不能往东，那我跟当下人有什么区别？我本也是父母祖业的，难道就得这么窝囊地过一辈子？”
侍棋听闻一拍大腿：“谁跟您说您要给二爷打下手？再说了，就是打下手又怎么了？如今咱们老爷不就给大老爷打下手？这是兄弟之间的分工不同啊，您怎么就觉得成下人了？
“还有，当初您家里那点两三亩地的祖业，够您吃几口的？苏家这十年在您身上花费的，都不知够买多少个三亩地的了，旁人感恩都来不及，您怎么还委屈上了？”