合喜(青铜穗)

苏祯脸红，拍案起来：“你本就是苏家家生子，自然是向着他们了！”
侍棋气得快吐血，又不好怼他，遂恨恨掉头出去了。
苏祯被这么撂下，也不自在。
方才那些话以往侍棋没少说，苏祯也知道有些道理，所以上回被荣家一吓也很是老实了一阵，可是一想到他如今可以有另外的可能，比如说常贺答应帮他弄去从军当将领——
前些时候常贺无意间提到兵部要栽培一批年轻的武将，常贺问他有无意入伍，表示去了就是当将领栽培的，一经选上来日前途无量，他苏祯又不是傻子，他当然想去！
而既有这样的可能，他又何必还要在苏家伏低作小呢？当然是给自己挣份前程靠谱得多！
只是没料到苏缵会不准……
“大爷歇了吗？”
窗外传来了丫鬟的声音。侍棋扬声回应，随后，二人就掀帘走了进来。
“大爷，”黄氏身边的丫鬟如意进来，“太太听说大爷回来了，传大爷过去说话。”
苏祯立刻自椅子上弹跳起来，惶然地“哦”了一声，先前那股子踌蹰满志，顿时不见了，然后下意识地抬步往外走。
侍棋看了眼桌上的纸包，连忙拿着追上去：“这不是大爷特地带回来孝敬太太的鲜花饼吗？您怎么忘了？”说了还不忘给苏祯使个眼色。
苏祯含胡着应着，接在手上才走了出去，
侍棋倚着门框看他走远，方才长长地叹了一口气，摇头回屋。
二房里四口人，占着西跨院三个大院子带两个偏院小花园等等，当然整个房产都是苏绶一脉的，但是既然兄弟还住在一起，家产也是共同打理，那就算是二房的地盘，有独门出入。
也分前后院和正房，黄氏原先住正房，但前两年她搬去了靠近小花园的寄云轩，院子精巧雅致，又清静，还有个小花厅，十分适合她的性情，因而倒是在这边住的日子长。而小花园这边就是二房前院的崇云堂，住的正是苏祯。
苏缵已多年不与黄氏同住，便是有事相商也最多入房片刻，说完事就走，绝不耽误。而一般用得着他寻黄氏面对面要商的事情也少之又少，因而，正院里苏缵鲜少过来，寄云轩他就更几乎没有踏过足了。
苏祯穿过小花园的游廊，直达寄云轩。
眼看着他的身影径直进入院门，苏婼方从树枝后头走出来。
“姑娘……”
扶桑与木槿伴在左右，语意里满是复杂的情绪。
苏婼转过身，树影下站了站，然后一言不发朝绮玉苑走去。
苏祯到了黄氏门下，先停步站了站，压住绷紧的心口，然后才掀开帘子。
黄氏端坐在榻沿上，妆容完整，纨扇轻摇，打从苏祯进门，目光就落在他身上。
“今日去常家，可还好么？”
这语气也很温和，简直找不出来还有比她对苏祯更温柔的人了。但苏祯却着她，却有着没来由的紧张。
“回母亲的话，一切安好。”
黄氏扬唇：“那我怎么听说，你是气鼓鼓地回来的？是受谁的气了？”
苏祯支吾不肯言。
黄氏端起燕窝，双眼未抬说道：“是祈哥儿吧？是不是有他在场，各家子弟的关注力都转到他身上了？”
苏祯惊讶：“母亲如何得知？”
黄氏轻哂：“他是嫡子，你是养子，他的父亲是苏家的掌家人，还是当朝的高官，谁更受欢迎，这不是显而易见么？你这么努力地在外结交，还不就是为了给自己争取几分体面？他一去就抢了你的风头，等于是动了你的利益，你生气，自然只能是为这个了。”
苏祯听完，忙不迭地提袍跪了下去：“母亲明鉴！儿子与子弟们结交，只是为了能融入这个圈子，同时也是以他们为榜样，绝不敢有丝毫歪念！自上回母亲教训之后，儿子再也不敢乱来了！”
就是这样，黄氏的精明每每总让苏祯觉得自己在她面前就像没穿衣服似的，什么都让她给看穿了，后来这几次出门他是跟她禀报过的，也以为自己隐藏得够好，没想到还是让她看出来了！
“你慌什么？”黄氏还是那么轻言细语的，“站起来说话。动不动就下跑，哪像个官家少爷的样子？”
苏祯抖瑟着站起来。
黄氏持勺轻搅着羹汤，漫声道：“当初苏家是以养子的名义收养你的，并非有资格继承家产的嗣子，你会感到不安，想给自己找点出路，这是可以理解的。”
苏祯顿了一下，倏然抬头。
黄氏对上他目光，接着道：“你养在我名下，认我为母，你若有出息，那也是我的荣耀，我没有不赞成之理。”
苏祯听傻了：“母亲——”
“我知道你想说什么，你想问我，既然如此，为何上次还要那样训你？”黄氏的目光真像是能把任何一个人看穿，“上次训你，是因为你不知轻重，在外惹祸，可不是因为你在外结交子弟。如果是，你以为事后我还会允许你出去吗？”
苏祯心潮汹涌，讷然道：“可上次，上次母亲不是说，说儿子只需要依靠您就行了么？”
“这一点都不冲突，”黄氏站起来，“我跟你说得很明白，在这个家里，你只能依靠我，我也只有你。你我相依为命，我好，你就好，你好，那么我也好。你拜过了苏家祖宗，又有衙门盖过印的文书为证，你跳不出苏家去，无论你将来有无出息，你也只能遵守纲常，当苏家的子孙。”

苏祯屏住呼吸，听着面前轻声慢语但却重若千斤的话语，一动也不敢动。
“咱们家的情况你很清楚，你我若想将来活得自在，你就必须有出息，绝不能窝囊。但这一切得有个前提，就是你得与我一条心。你若连我也想瞒着，那你就是跟自己过不去，懂吗？”
“儿子，儿子知道！儿子绝不敢欺瞒母亲！”
如果说早前苏祯还心存些侥幸，觉得只要做到“孝顺”，那么自己该干嘛就能干嘛，那么此时此刻，他是万万不敢有此念头了。黄氏每一句话，不，每一个字都精准地击中了他的软肋，更加使他冒出了一身冷汗——她所说的这些，何曾不是残酷的现实？！
他腿一软，忍不住又想跪下去，黄氏却睨着他，接着道：“你是不该瞒，因为，不管何时何地，苏家这边你都必须有我在后头撑着。就好比你想另谋出路，你觉得凭你自己，能过得了苏家这一关吗？”
“母亲恕罪！”苏祯再也撑不住，扑通又磕倒在地上，“不瞒母亲，儿子，儿子确实是得了常公子的消息，他说兵部正准备栽培一批年轻武将，他认为我体格健壮，十分合适，便建议我入军营，将来谋个将职，儿子，儿子想着苏家的产业几乎都在天工坊，而天工坊将来又得落在祈哥儿手上，到时我不过是替他做事罢了，便拜托了常公子替我引荐。母亲知道了此事，还请万万勿与父亲言及！”
“你去入营当武将？”黄氏望着他，待他再度点头承认之后，收回目光道：“你读书研习都资质平平，去军营里历练，倒也是条出路。”
苏祯倏然抬头：“母亲……母亲不反对？”
“我为什么要反对？”
苏祯讷然无言。
“你既为我的儿子，那我不管你走哪条路，都只希望你能出人头地，以便带契我扬眉吐气，不是吗？”
苏祯恍然点头，他只觉这话十分正确，但又说不上来哪里不对，到底是她的认可来得太过出人意料，还是因为再一次看到了她的用心良苦，说不清楚。又或者都有。总之，这一刻他心中所有的忌惮都开始退散，一种难言的亲近感正在盈满他的胸膛。
他双唇轻翕，断然伏地：“儿子，儿子叩谢母亲的慈爱！”
黄氏叹了口气，双手扶起他：“常公子怎么说？他答应办吗？”
“他答应了，说会尽力帮忙。”
“他父亲是兵部左侍郎，尚书之下就是他了，又那么有威望，此事他既应承，那看来十有八九会成。那你打算好了怎么跟你父亲和大伯说吗？”
苏祯摇头，连忙道：“还请母亲帮帮我！”
黄氏叹气：“这还用说么？我不帮你谁帮你？明后日，我就找机会先跟你大伯母说说，请她去帮忙促成。只要你大伯答应了，你父亲就是拦着，也没用了。”
“多谢母亲！”
苏祯喜形于色，激动得声音都颤抖起来。看到旁边的纸包，他连忙拿起来呈上：“这是儿子捎回来的点心，特意带回来给母亲品尝！”
黄氏接了，忽又道：“常公子为何会这么帮你？他没有提出什么条件？”
苏祯愣了下，立马点头：“有！常公子让我帮他打听个东西。”
“什么东西？”
苏祯看看敞着的门口，走近前压低了声音：“就是上回儿子跟母亲打听过的一个图案。常公子说那个图案只有苏家有，别家没有，但是儿子暗中打听了许久，谁也没有见过它。而他又让我不要弄得人尽皆知，儿子也不好找人问。”
“他只是要个图案？”黄氏目光微闪，“他何时跟你讲的？”
“就是上回见面。”
黄氏重新摇起了纨扇。“那看来你得想办法了。既然他有要求，如果你做不到，那人家自然就没有必要帮你。”
苏祯又急起来：“可苏家事务儿子根本插不上手，又该从何找起？”
“你也知道苏家事务你插不上手，可你知道你是为何插不上手么？”
苏祯怔住。
“因为你不主动。你父亲日日琐事缠身，你若是能主动替他分担些事务，哪怕就是跟在他身边学学，他连儿子都认了，难道还会不让你学吗？只要他让你学，你还怕参与不了苏家事？”
苏祯恍然：“母亲说的是，儿子明日就前往父亲左右，潜心学习掌管庶务！”
黄氏点头，从打开的纸包里拿出一只饼来，吃了一小口：“去吧。”
“儿子告退！”
帘栊下的珠帘哗啦啦响起，而后又归于平静。
黄氏在灯下不慌不忙吃完了半个饼，看着剩下那一半饼中的花馅，挑眉道：“这饼倒是有点意思。”
绮玉苑里的灯花啪啦啦地炸着，扶桑拿来剪刀，将炸开的灯花剪去了一截。
灯影下的苏婼支肘揉着太阳穴，眉头皱得也像是那炸开的灯花。
“姑娘，”木槿掀帘进来，“祯大爷回房了。”
苏婼直身看了眼她，而后又委顿了回去。
扶桑叹气：“一去就是差不多一个时辰，这莫不是坐实了？可二太太是那样神仙般的人儿，奴婢断断不相信她会如此放纵自己，她怎么会做出这种选择？”
木槿说道：“万一不是呢？倘或只是传大爷去说话罢了。”
“即便如你所说，那么聪明的二太太，也不应该不避嫌疑啊。大晚上的传将近成长的养子入房，倘或一次两次，那断无问题，问题是，已经有过很多次了。二太太难道不知道流言飞语的威力吗？她肯定知道，那她为什么还要不停这么做呢？”
木槿反驳：“人家行得正坐得端，何惧流言？”
“不，扶桑说的对。”苏婼打断了她们的争论，“是这样的，二婶此番的举止太矛盾了，她为什么这么做呢？”
她抬头看着她们。
扶桑最先跟她禀报的时候，虽然骇人，但她仍然是将信将疑的，信是因为扶桑若没有把握，不会把这种话传给她，更不会传得这么郑重，疑则是因为黄氏在她心目中，有着仅次于谢氏的地位，她的性格，她的才情，连向苏缵那种人低头都不肯，她怎么会做出这种有损声誉之事呢？
可是先前她却是亲眼看到苏祯跟着黄氏的丫鬟去了寄云轩，这么晚了，苏祯还刚回来，如果不是真的有说不清的关系，那她究竟是为何着急找苏祯过去呢？还一去去了这么久。
“你们说，”她垂下眼帘，“苏祯如今跟二婶这么亲近，常贺跟他的勾当，二婶知不知道？”

第283章 芝麻糖
苏婼交了机括图样之后，天工坊就紧锣密鼓地开工造机括了。苏绶肩负重任，亲自督工，一天倒有大半天呆在工坊内。
苏缵也全程跟随，监察用料，审查部件，忙得脚不沾地，精力却又出奇旺盛。
今日苏绶刚检查完一套成品，苏缵后脚就也兴冲冲地来了，手里还拎着好几个纸包。
苏绶忍不住道：“你这欢天喜地的，有什么好事？”
苏缵先是抿嘴笑着不说。后来自己憋不住了，凑近苏绶道：“胡氏有喜了。门口有人卖芝麻糖，我看轧的挺好，就给她买了点儿。”
苏绶望着他：“几时的事？”
“就夏至那日，我不是带她出门走了走？半路她突然呕吐，我便就近找了家医馆，那大夫当时就说怀上了，回来后我又请了熟悉的李大夫来看了看，确实没错。”苏缵笑得都合不拢嘴了，说完又比出两根手指头，“有俩月了。”
苏绶愣片刻后说道：“那是好事，这么多天了我怎么没听你说？”
“唉，”苏缵叹气，“原先那胎就没落个善终，时隔几年，好不容易又有了，这次我怎么着也得小心些。眼下月份还小，我谁也没告诉，省得又节外生枝。”
六年前胡氏怀过一胎，后来不清不楚就没了，胡氏一口咬定是黄氏下给了她的汤里下药，害她堕胎。但苏绶亲自去看过，汤碗里确实有堕胎的药物，但到底是不是黄氏所为，并没有证据。但苏缵却信了胡氏的话，坚信就是黄氏害了她。
这些年为了调和他们夫妻矛盾，家里人不知做过多少努力，但结果却总是不如人意，反而苏缵还越来越讨厌黄氏。
苏绶甚至想过让苏缵把胡氏给送回去，少在中间挑拨离间，向来随和又听话的苏缵听说送走胡氏，却如同要了他的命一样，反而又去寻黄氏的晦气，这么一来，苏绶也左右都不是了。
堕胎的事事过境迁，他们二房的情况也基本定型，想到胡氏怎么着都是意外堕胎，肯定是有人弄鬼，苏绶也就点了点头，小心驶得万年船，苏缵得个孩子也不容易，多提防些也好。
“回头跟你大嫂通过气，请她替你留点心。等孩子生下来，若是个男儿，介时便去母留子，让胡氏离开。”
“大哥——”
“行了！”苏绶起身，“黄氏是你三媒六聘八抬大骄娶回来的正妻，是与你拜过天地祖宗的，你莫非一定要与她生份到老不成？那胡氏不过是个妾，且夙来也没点规矩，你当适可而止！”
末尾几句话很严厉，苏缵不能再反抗，眼睁睁看着他走出了天工坊。
游春儿在门下等候苏绶，看他出来便牵马迎了上去。
苏绶却在坊门口一个卖芝麻糖的摊儿前停了下来。
这个摊时常摆在这儿，摊主是个老头儿，祖上传下来的轧糖手艺，不知道好不好吃，但是那糖看上去呈琥珀色，微透明，面层撒满了白芝麻，熬糖的锅里散发出甜腻的香味，而摊位前也围着许多人，多是些大大小小的孩子们。
游春儿见状说：“这摊儿生意好，娃儿们爱光顾。”
苏绶说：“那给礼哥儿买些。”
游春儿道了声“好勒”，顿了下又回头说：“大姑娘也还是孩子，她肯定也爱吃。”
苏绶头也不回地上了马：“给他们姐弟仨儿每个人都称一包。”完了又看他一眼：“还有太太。”
游春儿当下笑道：“小的这就去！”
苏绶驾马上了街头，迎面来的夏风如醇酒般给人以微醺意。
自打入仕为官，他就再也不曾有过被人当面痛批的经历，可是这几个月以来，他不但屡屡被批，且被批的还是他的亲生女儿，那个在他看来温驯得如同一只小猫的苏婼，从田庄回来后就展露出了她的另一面。
她控诉他的无情冷漠，痛斥他的不负责任，直言他不配为一个丈夫。但她所有的指控，却从不是为她自己，她不是在替她自己的生母说话，就是在替她的继母说话。
那天夜里在门下一番话，害他在书房辗转了半夜，或许，她没有说错，就算摒去一切外因，他也不是个职称的丈夫。
但他如今想变得称职，他想改善与徐氏的关系，也想做个正常的父亲。
游春儿买好糖，骑马赶上来的时候苏绶已经进了苏府所在的胡同，进府后苏绶自己接了其中的两包，交代他给苏婼和苏祈送去，而后回正房来。
丫鬟进房通报，黄氏就放了茶站起身：“大哥回来了，我先回去，就请大嫂替我和祯哥儿好好说个情。”
徐氏送她出来：“这事我也吃不准他会怎么想，不过你放心，我定会把你方才讲的，好好跟他说。”