合喜(青铜穗)

苏祯脸臊，瞪他说：“你怎么那么多话？”
“这不是拉家常么，有什么好害臊的？我发现自从二婶管束过你之后，你最近这口气可越来越不好了啊！”
“你懂什么？！”
苏祯直接没好气，随后索性把全部后脑勺丢了给他，不作声了。
苏祈也生气，再也没出过声。直到到了常家门下，苏祯招呼他，说常贺在门下等候，他这才整整衣襟，宛如无事人一样与苏祯跨下车，笑脸冲着常贺行起礼来。
“常二哥好！”
常贺一身宽松道袍，显得飘逸出尘，微笑回礼的时候优雅如谪仙：“恭迎二位公子光临。”又道：“没想到二公子如此天真可爱，——来，园子里已经预备了好茶，这边请！”

第276章 有品味的仆妇
由常贺引路，苏祈与苏祯循着雕栏玉砌的游廊进入位于常家后花园里的青竹斋。
路上常贺不时地介绍下沿途的建筑，摒去了应有的生疏与尴尬，要不是苏婼有言在先，苏祈都快忍不住要表示下亲近了。
今日与会的一共六人，除了常贺与苏祈苏祯，还有礼部侍郎府的孙延，宋家的老三宋沂，另还有位姓胡的官家子弟，因为此人是孙延的表弟，故而不在苏祈的关注范围内。他们进了园子，就听远远地有言笑声似来。
常贺笑道：“他们都来了。”
刚举步上阶，迎面却又走来一行人，为首的也是位年轻公子，眉眼生得有些挤，目光看着就有些锐利。到了跟前他却冲着常贺一笑：“二弟这是又请客人了？不知这二位是？”
原来是常贺的大哥。苏祈去看常贺，常贺也笑了笑：“是啊，这是苏家的大爷二爷。大哥这是又去上房祖父母那儿了？”
他虽笑着，眼底却没有多少温度，苏祈不便多望，收回目光，向面前的年轻人拱手：“在下苏祈。”
他知道常贺是常蔚的长子，常贺这个“大哥”不用问，只能是他大伯的儿子了。常家一共四房，有两房在外地任官，长房二房在京，常蔚的大哥原先也在京任职，但在哪个衙门，就不清楚了。不过对外说到常家，都只知道常蔚，而不知其他人，那么可想而知他这个大伯官位应该并不高。
常家兄弟这么样打了招呼，就各自分道了。
青竹斋是座精致的小院儿，还带着露台与敞轩，很是适合宴饮。屋里人都到齐了，宋沂扬手招呼苏祈，旁侧还有些仆妇小厮正在服侍。苏祯跟孙延他们都熟，一一地跟众人见了礼，就在椅子上坐下了，常贺跟众人介绍：“这位就是苏少卿家的公子，大名唤作一个祈字。祈公子在锁道上可是极有天赋。”
“久仰久仰！”
孙延笑着抱了个拳，“虽是没见过面，但也早有耳闻了。”
一旁正捧着酒壶斟酒的容嫂闻声扭头，目光直直地落在苏祈脸上。当苏祈对上她的目光，她又把头转了回去，然后垂首将斟满的六盅酒稳稳地捧到桌上来。
装酒的托盘选的是镶五色宝石的西域铜盘，酒壶酒盅皆是成套的，妙的是每盅酒里还浮着一两朵桂花，酒香混着桂香，一入鼻腔，那醉意就上了来。
宋沂赞道：“真是赏心悦目！看不出来常兄家随便一个人，竟然就有这样的巧思。”
常贺笑道：“容嫂可不是随便能找到之人，她从小就在南边宗亲府里帮佣的，后来她服侍的那家主子因为人丁不旺，陆续病故，她被遣散，然后就开始四处谋生。虽然是个下人，但她手艺眼界可都不低，养花侍草，烹饪薰茶，无一不通。”
在坐众人都颇为好奇地冲容嫂看去，孙延道：“原来一直让常兄赞不绝口的容嫂就是这位。我曾尝过她亲手熬的酒，那委实不错。也难怪进府不过一两年，就能成为令堂的左右手了！”
容嫂微笑道：“孙公子过奖。诸位公子慢用，奴婢先告退。”
待她走后，孙延道：“常兄，你家这位容嫂，看上去可不像仆人啊。这模样作派，倒跟个哪家养尊处优出来的金枝似的。她莫不是压根不是什么宗亲的下人，干脆就是宗亲府里的小姐吧？”
大梁开朝至今，已分封了许多宗室子弟，那些旁系的皇亲经历了多代分家，很多都已穷困潦倒，这种事情可不是没发生过。
“孙兄何时见过流落在外的宗亲贵族，会甘心给人当下人的？”常贺完全不为所动，“你也看到容嫂容貌脾性都极佳，如果不是做惯了服侍人的活儿，她又何不去寻个良人安度余生呢？凭她，嫁个七八品小官都配得了。”
孙延取笑起来：“看你，我不过随便说两句，你倒还护起个下人来了。”
常贺笑一笑：“你不懂。”
苏祈默不作声听着他们说话，末了扭头去看那退在阶下的容嫂，可巧，容嫂又在回头看他。但她面上眼底始终波澜不惊，而她姣好的鹅蛋脸，秀美的眉眼，却让苏祈怎么也想不起来跟她有什么交集，能令她如此地留意自己。
“……要说诗文，在座谁能强得过宋公子？来，请宋兄先作一首！”
今儿是诗文局，孙延他们已经进入了正题。
宋沂推让着，到底做了一首，接而击鼓传花，到谁谁上。苏祈也做了两首，苏祯只做了一首，气氛倒还和睦，只是苏祯今日并不太想与苏祈多话的意思。
苏祈倒无所谓，他这样的家世出身，除了在小阎王面前没辙，别的子弟他可没怵过，一样自由自在。
没多会儿，两壶酒毕，桌上已有人不胜酒力，常贺便提议接下以酒换茶，玩点儿斯文的。
他去取新得的钧窑茶具，邀苏祯道：“祯大爷随我去罢，这套茶具琐碎玩意儿多，又遗，你替我搭把手。下人们拿它我还真不放心。”
孙延道：“人家来做客，你倒是使唤起人家来了。”
常贺笑道：“在座诸位哪个我都使唤不起，不过是祯大爷体格壮，你们可都不及他罢了。”
说罢二人便起身离了席。
苏祈瞧着他们走远，便支肘扶起了额来。
宋沂见状：“祈哥儿可是喝多了些？”
苏祈抬头：“我也不知道怎么着，兴许这酒太好下喉了，不知不觉就喝多了两杯。”
“祈二爷才多大年纪？苏少卿又家教严格，往日定然是不许多喝的！”孙延是个直性子，当下指着苏祈笑起来。
宋沂说道：“回头请常兄弄些醒酒汤来，喝下就好了。”
“不必劳烦。”苏祈推辞着，看了眼花园他说道；“我能去园子里吹吹风，散散酒气么？”
“这有何不可？”孙延抬起下巴示意，“今日为了咱们设局，常家女眷都在前面没过来，你在附近走走，不妨事，回头常兄来了，有我担着。就是莫走太远，省得迷路了。”
“小弟省得，多谢孙二哥！”
苏祈起身，举步离了席。

第277章 险处逢生
青竹斋这块算整个后园的一角，房前屋后都是花木，包括着这座带露台敞轩的两层小楼，楼前两畦蔷薇开得正盛，花地中间零散种了几株杏树李树和四季桂，杏李树上都已有果子，桂花树上布满了花朵，想来先前酒盅里的桂花应该就是此处现摘的。
苏祈沿着小径走了几步，一看前方路分三方，一条通向南边，记得是出园子的路，一条指向前方的荷塘，再有一条半隐在翠竹果树之间，通往的是正是露台旁侧的小楼。常贺取茶具，势必会去有屋宇之地，首先排除荷塘这条路。那他们是出了园子，还是去了隔壁小楼呢？
桂树下徘徊了两脚，忽然竹林那头有房门启动的声音传来。
苏祈侧耳一听，再举目看看四下，服侍的人都在敞轩内外呆着，花园里基本没人，他脑袋一勾，避过叶梢，就漫步往小楼那边而去。
走到小楼门口，没有动静，但园风一吹，靠西边一扇窗内就有说话声随风传出来。
“……你好歹是苏家的大爷，二房里的独子，有出息了也是苏家的荣耀，怎么，他们也不替你着想着想？”
苏祈悄步到达窗下，就听常贺的声音传了出来。
“苏家如今是我大伯的，我父亲不过是帮衬着管家，且家父他们两兄弟，对子女都是一概地不曾耐心温和过，便是谈话也仅止于训导，说白了，他们何曾把我放在心上呢？那日我不过跟家父起了个头，说想去军营，他就打断了我，让我安心读书，其余的休想。”
毫无疑问，这抱怨连连的人就是苏祯了。
“那你父亲和大伯行事，可是有些不太地道。”常贺道，“即便是养子，也是祠堂里拜过祖宗的，这么见外，这不是压根就没有把你当儿子么。既然你无心诗文，那入军营未必不是一条出路啊！”
“谁说不是呢？我只跟常兄你吐良心话，我心里头还真就是这么觉得。苏家要是真看得起我，我父亲把我当儿子，我又何至于事事要靠自己？我不爱读书，他们不是不知道，却偏要我读书上进，习锁道，真习了锁道，他们又还能把天工坊交与我不成？还不是为了让我将来给祈哥儿使唤！”
苏祯又怨又恨，而苏祈在窗下简直气得牙痒痒。
平常苏祯在家里也算规矩，并看不出来有什么小心思。苏家公中给所有子弟的嚼用都是一样的，并没有偏颇谁，包括如今宋老先生来讲学，苏绶也没分彼此，把苏祯列在其中，这可是大家都看在眼里的！
再者说，养子就是养子，又不是嗣子，当时就是白纸黑字签了文书的，家族里都有公证，即使苏家真对他有所区别，那不也是正常吗？何况他如今享受的跟他这嫡子的待遇分毫无差！而他如今竟然对个外人说这些混账话？
他在心里连骂了几声白眼狼，耐着性子听他还能吐出什么屁话来。
常贺安慰了苏祯几句，就道：“我与你相识这么久，自然知道你的人品，你也就是没投生在好人家，罢了，既然苏家靠不住，这事我来替你想想办法，家父在兵部好歹也作得了主，让你去入军营历练想来不成问题。
“以你这体格，又是官家子弟，不消两三年，当个把总千总可谓轻而易举。慢慢再立几个军功，当个将军也不是不可能。到时候，便是苏家不器重你，你也能自立门户，无须看人脸色。”
苏祯喜出望外：“那小弟就在此多谢常兄了！”
苏祈攀着窗台的手指头都泛出青色了。
这些狗屁话可真是让人听不下去，他掉头想走，可这时候屋里却又传来常贺的声音：
“你我兄弟，说这些作甚？不过苏家到底于你有抚育之恩，既然令尊希望你研习锁道，那你还是不要拂逆了他的意思，省得惹怒了他，到时候拦着你不让走。”
“这一层无须常兄交待，小弟省得，再不喜欢读书，怎么说我装也得装成个样子。”
常贺嗯声回应。又道：“对了，前阵子我说的那事，不知你可有所收获？”
“此事可真难倒小弟了，苏家的事我参与不进去，无从打听。不过我曾侧面询问过家母，家母却也不知此事。”
“内宅妇人，不知情也正常。”
“谁在那儿？！”
刚到这儿，竹林那头就传来一道女声，苏祈慌地扭头，透过树枝桠，只见有人正站在花木那头朝这边张望，还举步要走过来。
他吓得心脏都快迸出来，连忙缩进了半人高的蔷薇花丛后！
但这又怎么藏得住呢？上方窗户一开，他几乎都能听到有人在头顶呼吸了！
——完了完了，出师未捷身先死，才刚听得几句他就被抓个现行！去后苏婼不得劈了他不可？！
“嚷嚷什么？”
偏在这时候，身旁又多了道声音，也是道女声：“二爷在此取茶具，作甚大惊小怪？”
这声音沉稳中带着几分威严，很是有几分震慑力。
“容嫂？！”
常贺在窗户内出了声。
苏祈含着跳到喉咙口来的心脏，透过花枝看去，果然就在这一畦蔷薇那头，不过三尺远的地方，腰身挺得笔直地站着先前那位气质出众的仆妇！
她手里端着个小竹簸箕，目光从迎上她走来的丫鬟身上收回，然后转向屋里的常贺颌首：“回二爷，正是奴婢在此。”
“你在这儿做甚？”常贺声音听起来有些许不悦。
容嫂端着簸箕走过来，把簸箕里的花呈给他看：“前些日子二爷夸赞过奴婢做的鲜花饼，奴婢看今日来的都是雅客，便采了些蔷薇，打算烙些饼给诸位公子也尝尝。知道二爷与苏公子在屋里找茶具，怕来人惊扰，就在近处没敢走远，没想到还是让如意给惊扰了。”
常贺看着那满簸箕的花，满身的锐气都散了下来：“原来如此，倒吓我一跳。”说完又责备地瞪了眼正好走过来的丫鬟。
丫鬟满脸惶恐之色，容嫂睨她：“还不下去给公子们上些醒酒汤？”
斥退了丫鬟，她又望着常贺：“奴婢记得屋里还有套点心盘子，用来盛这鲜花饼正好，二爷既然已被惊扰，那索性容奴婢把它取出来再锁门罢。”
常贺自窗户前退开：“进来吧。”
容嫂迈步上阶，一时间，屋里的说话声便就全朝着小楼深处而去了。
苏祈哪里料到将死关头还能有这样好的脱身之机？！
当下走出花丛，手忙脚乱地把身上草屑清理干净，然后夺步出了竹林小径。

屋里几人正谈笑风生。
苏祈提袍坐下，先饮了面前的冷茶压惊，不动声色稳住之后才插入众人话题。
随后未久，常贺与苏祯也带着茶具回来了，果然是套质地极佳的钧瓷，众人注意力立刻被吸引住，围绕着茶具与茶又展开了新的诗文话题。
苏祈余光观测常贺，见他笑如春风，全无异样，仿佛先前与苏祯在屋里的说话乃是苏祈的幻觉。而苏祯这蠢货却明显情绪高涨，话语声都比先前响亮了，不用说，这是先前得了常贺的允诺，自觉翅膀硬了，可以脱离苏家了。
方才光顾着在心里骂苏祯，都没顾上常贺，回想起来这常贺也真不是个东西，那话里话外的不都是在挑拨苏祯跟苏家离心离德么？还处处挑苏家的不是，给苏祯那蠢货上眼药，跟个长舌妇似的，难怪苏婼说他们常家不是外面人看的那么回事儿。
端起杯子抿了口茶压火，他又想到先前多亏了那个容嫂冒出来，不然的话今儿他怎么收场？
不过话说回来，常贺怎么会那么抬举那个容嫂呢？居然看到是她以后，立刻就深信不疑，属实让人疑惑。
常家的酒局在继续，苏家这边，苏婼吃着吃着午饭，就把扶桑木槿都叫了进来。
“二婶最近好像与祯哥儿处得不错，有听到些什么吗？”
丫鬟们面面相觑，随后木槿立刻道：“家里规矩严，各房的事都不许轻易外传，倒是没听说什么大不了的，奴婢立刻就去府里头转转，听到了再来回禀姑娘。”
苏婼摆手，指着一旁插花的阿吉道：“阿吉你去。她们去太扎眼。”
“噢。”
阿吉快速把剩下两枝花插好，然后乖巧地出去了。
木槿看着她背影，笑道：“这丫头虽然模样长得平平，但却是越来越让人喜欢了。”
扶桑上前来给苏婼添汤，一面睨她道：“人家模样怎么了？眉毛是眉毛眼是眼，我瞧着就生得极好。太太都说看见她也心情舒畅呢。”
木槿笑嘻嘻做鬼脸：“我可不是替我说，我是帮着我们二爷说话呢！”
扶桑扭头看她，她却是捂嘴偷笑着跑出去了。
“这死丫头，也不知道在胡说什么。”扶桑笑道。
苏婼接了汤道：“她说什么你还听不出来？”
扶桑便也抿上嘴了。而后看了眼门口，说道：“姑娘想打听二房的事，可是觉得今日二太太给大爷送荷包不大对劲？”
苏婼望着她：“你想说什么？”
扶桑凝默半刻，说道：“有些话奴婢也不知该说不该说，只是姑娘既打发了阿吉专门去打听，便觉又还是该跟姑娘通个气儿。”
苏婼放碗：“你痛快点吧，磨磨叽叽烦死个人。”
扶桑便就压低声道：“前一阵子，奴婢听二房的人说，祯大爷不光白天常去二太太屋里，有几回半夜里也上二太太房中去了。”
吃菜的苏婼倏地把脸转向了她。“哪听来的？！”
扶桑顿一顿，硬着头皮往下道：“都是二房里的婆子夜里吃多了酒瞎嚼舌根，有人听到了的。话当然没说得这么直白，但里里外外就是这意思。就是此番姑娘不问，奴婢也是打算找个机会跟姑娘禀报呢。这事儿……可大可小。”
苏婼犹如石化，黄氏巴巴给苏祯送荷包的那幕陡然浮现在眼前。