萧懿自己也准备了一套演示木架，在管事带来的仆役面前好好演示了一次，再拆卸让仆从独立完成拼搭，往复几次也就讲明白了。
为了赶吉时，萧懿帮着将云朵糕挨个装进包装木盒，让仆从忙不颠地搬去车上。车内的冰鉴飕飕冒着凉气，正适合云朵糕储存。
一手交钱一手交货，萧懿手中紧捂管事给的七金尾款，赶紧放回柜台锁上，这可是烫手的第一笔金啊。
还好余光扫到了柜台上的木壶，她拍拍额头，差点忘了佛手柑蜂蜜茶了，赶紧叫住管事：“郎君，这六壶饮子是本食肆新品茶佛一味，赠与客人品尝。云朵糕虽味美，但年长者不宜多用，配上特制的饮子，有助于克化。趁温热饮用。”
“店家真是客气，多谢！”管事没想到小小年纪的女郎心思如此细腻，如果贵主们喜欢，他也不妨在主子面前夸上一夸。
管事载着满车的云朵糕和饮子直奔真定公主府。此刻的公主府早已悬灯结彩，笙耧鼓乐不绝于耳，通衢越巷。
公主府门那条街被车堵得水泄不通，多亏主人提前辟出一块空地停车，又有人加以引导。管事这辆马车稍费时间便寻了个地儿停稳，他叮嘱仆从：“你守在此地，寸步不得离开，车内物件但凡有失，唯你是问！”
话音落下，他提溜着衣物下摆，步履急促地向内院疾走去，这是怕贵主等急了忙着给贵主回话哩。
送寿礼者络绎不绝，萧家考虑大长公主年岁已高，精力不济，便分批接待客人。大长公主在主厅会客，来往都是皇亲，王公、公主、郡主、王妃、太君夫人等，其他官员及诰命、远近亲属就由儿子儿媳出面招待。
早晨用过长寿面，大长公主就端坐在芙蓉褥上等着小辈祝寿。
不一会儿，仆妇领着众多女眷缓缓走来。打头的女子身着牡丹锦绣诃子、宝蓝拖地百水裙，大长公主眼神不好，尚未能分清是谁，就听到爽朗的请安声传来。
“姑母，儿领着妹妹们来给您拜寿了！”
“是广陵来了？”大长公主听声识人，眼角笑纹泛起，“还是你们姊妹来得早。”
广陵长公主是太祖的大女儿，行事颇有大姐范儿，领着清河、襄阳、临川等一众姐妹对姑母行了礼。
大长公主招招手，让广陵陪同她坐榻上。虽是四十多的人了，但是广陵在长辈面前还是收敛起强势，乖乖哄人开心。
“姊妹们也都许久未见姑母了，今儿怎么也得和您好好叙话。”
广陵侧脸挑眉，眼神指示身后婢女捧了寿礼来。一对金玉如意躺在红木托盘上，通身和田玉，灵芝形的如意头，柄部修长弯曲，拱面上浮雕着凤纹和万年青，外嵌有金蝠。这礼可真不轻呢。
“愿您春秋不老，顺心蕴义！”
“有心了！我是老了，但看我朝在陛下治理下兴盛，也无憾矣。”大长公主经历开国的群雄割据乱战，也曾被敌军俘虏□□半月，所以希望阿兄好不容易开辟的王朝，能在李氏子孙统治下越发昌盛稳固。
长公主们自然又是一番歌功颂德，毕竟皇帝兄弟的面子是要维护好的，不然自己的公主待遇怎么保障？
清河趁机把话题转回拜寿上：“大喜日子，姑母可别皱眉，不然御史以为我们姊妹待您不敬，可要去陛下那里参我等不识礼数哩。快看给您的寿礼，我可费了好多功夫，虽然比不得阿姊，您可不得嫌弃。”
“就属你巧言善辩，还敢编排御史到我这里来了，”大长公主被清河的夸张作态逗得哈哈大笑，身边的仆妇连忙帮她顺气，“可别再引我笑了，险些喘不过气来了。”
“那又是儿的罪过了，”清河赶紧端茶送到大长公主面前，故献殷勤，“您可不能让陛下知道。”
被她这么一番打岔，公主团个个掩嘴，气氛重回轻松。女眷们挨个献礼送祝词，把大长公主哄得笑不拢嘴。
清河当然不会只送云朵糕，六十贯的礼毕竟太轻了，她另带了沉香拐和伽南珠，贵重却不显眼。众人闲谈时，她偶尔分神瞥一眼门外，终于有仆妇轻步而来，附耳轻语。她眸光一闪，可算是到了！
第23章 祝寿（3）
来往祝寿的客人繁多，本宽敞的正厅也显得逼仄起来。大长公主计划领众人去席上等开宴，忽听门外仆妇通传：
“晋王、卫王到——”
正起身的大长公主又安坐回去，耐心等待小辈们的出现。
一大一小两道身影信步而来，到了厅门口脚步放缓，端端正正和长辈们行礼后就被花团锦簇的女眷包围在中央。
年长些的约莫十八九的年纪，紫衣玉带，剑眉挺鼻，容色俊美，颇有玉树之风，除了神情略冷峻，长公主们看他是哪哪都好的。这就是李家子的气度！
年幼的也就十来岁，衣绯衣，冠金冠，束玉带。婴儿肥尚未褪去，圆滚滚的身子配上小大人的神情，不由得让女眷母性大发。
“姑祖母喜寿，父皇特遣儿前来拜寿，愿年年今日、喜长新。”晋王李牧立即献上了圣人的寿礼，赐金寿星摆件一对、绢五百匹、羊三十只。
“妾惶恐，叩谢陛下。”大长公主不顾晋王阻拦，行了大礼，其余女眷也全都跟着跪倒。
李牧奶音未去，扶起略带颤抖的大长公主坐回榻上，就被长辈拉着不准走了。有问询陛下身体，有问询皇子学业的，问题多到快把他小小的身躯淹没。他瞪着湿漉漉的眼，赶紧向堂兄发射求救信号。
李牧接收到堂弟疯狂打出的眼色“阿兄快来救我”，心里暗道好笑，清冷的神色不复存在。
“姑祖母不会是把儿给忘了吧？”
“你小子倒打一耙，我看是你把姑祖母给忘了，许久都没来看老身哩！”大长公主白了李祐一眼，没好气地抱怨。
想到李祐的祖母，她又满脸惆怅：“你祖母身子如何，听说前一阵子还心悸昏过去了？”
太祖、大长公主和李祐祖父乃是一母同胞兄妹，李祐祖父比公主略小几岁，自小在姐姐的照顾下长大，姐弟两本就感情深厚。再加上，祖父娶了大长公主的闺中密友，因此两家内眷走动一直频繁。李祐自幼跟着祖父母长大，没少和祖母来公主府找表哥们玩儿，也算是大长公主看着长大的孙辈。
“大夫说天干气躁，导致心火旺，需要静养些时日。”
“人呐，得服老。你和她说，好好养利索，下次我登门找她闲聊。”
“喏”李祐微蹙眉头，内心也有不少担忧，祖母最近食欲不振，精神都不太好了。
贵妇们对李祐颇为关怀，且不论李祐举止有礼、进退得当，就说他是深受圣人宠信的侄子又刚身居要职，但凡家中有适龄女儿、甥女的都得虎视眈眈。就连清河都暗道可惜，阿瑜年龄还是太小了。
还好时间不早了，有仆从来提醒贵客就席，李祐才得以从一众姑姑、婶婶中脱身，他递上了寿礼就和李牧一左一右搀着大长公主。
“祐儿，听闻你刚领左金吾卫将军一职，率翊府府兵？”大长公主边走边低声询问。
“然。”
“幸得陛下看重，既食君之禄，则担君之忧，戒骄戒躁。”大长公主轻拍李祐的手背，阿弟仅余的血脉要平平安安才好。
李祐感受到姑祖母手上的温度，点头承诺，“必不辜负陛下信任！姑祖母放心。”
大长公主颔首，祐儿自小稳重有谋略，多加历练定成大器。
“你们两去正堂入席吧，有这么多姑母在，哪用你们陪我。”她稍坐定，即挥手找来待命的仆从，“领晋王、卫王去找驸马。”
踏出厅门的那一刻，李牧这小屁孩还长舒一口气：“姑母们问话好多啊，我总算逃出来了。”
李祐见状拍了一下他的头，忍住不笑：“大胆，还敢背地里说长辈小话，下次我告诉姑母们去。”
“别呀别呀，我、我那是感激长辈的关心！”小胖墩急的面红耳赤，金冠都不稳了，双手合十哀求之意溢于言表。
“好了好了，不逗你了，我们去吃席去。”
说到吃，李牧可就不困不累了，奋力倒腾小短腿跟上堂兄去到前厅，期望得到美食的抚慰。
女眷这边也准备开宴了。席案上摆满了花样繁多的菜式，寓意吉祥的寿桃、寿面、寿糕自然是少不了的。和前厅不同，这里劝酒氛围不浓重，只留三两伎人和着清乐载歌载舞，环境倒是轻松。
清河卡在开席前的时间进言：“姑母，前几日小女阿瑜寻来一点心，我见之奇美，细细品尝，认为比宫廷御膳也不差。恰逢您大寿，我将它作为寿糕进献给您，姊妹们也一起看个新鲜。”
“清河有心了。阿瑜呢，怎这次没带她来？”
“她还是小孩心性，怕扰得大家不安宁。”
“活泼点好，我年龄大了就喜欢热闹，下次让她来见见姑祖母。”大长公主活这么久，什么事没经历过，听清河说到女儿，细细忖下便知她在给豆蔻年华做打算。都是做过母亲的人，公主也不例外，她能帮就帮点。
“喏。姑母不嫌她烦便好。”和聪明人打交道就是好，略一提就通晓其意。清河就等着姑母这句话了，微笑点头回应。
其他公主面上平静，但心里颇有惊诧，清河怎么如此上心，还留着这么一手，倒是要看看什么寿糕值得她这么夸赞。
清河的一声吩咐，六层塔状的云朵糕便被曝光到了众人眼下。
雪白如同天空的白云，但却被火红的玫瑰缠绕。而它又不只有热烈的红，大片的绿、青、黄小花，从低到高，和谐变化，配上多彩的瓜果，又如同清风般爽朗。配上顶部的寿词和鲜花，蔚为壮观又不失精美。
厅里在短暂的安静后，爆发出了一声又一声的赞叹，这么一群见多识广的皇家人也被惊艳到了。
“这糕果真出彩，实属难得一见，不知是个什么味？”广陵好奇极了，率先问道。
“那还不简单，求姑母啊。”清河也被实物惊喜住了，她环看慨叹不停的众人，眼里漏出几分得意。
她拿起管事递来的木刀呈给大长公主：“姑母，您是寿星，由您来分寿糕，让大家沾沾喜气吧。”
大长公主不推诿，拿木刀从云朵糕的上到下掠过，划出一道深深的纹路就算是分糕了。她特意留出底下最大的一层，让婢子送去外院：“这么好的糕，让前院客人们也尝尝罢。”
见两仆妇正分着云朵糕，管事连忙和清河禀报饮子的事。清河内心赞叹食肆店家做事有条理，等寿宴过去，必有赏。
“姑母，这寿糕名云朵糕，都是新鲜牛乳、精面等制成的，还配有饮子解腻，我叫人呈上来？”
“你真是处处周到。”大长公主对清河的用心十分宽慰，哪有不同意之理。
一番周折后女眷们再次坐定，每人案上都新添了一份分好的云朵糕和佛手柑茶。虽极度好奇，但是贵妇们还是按捺住心思，小心翼翼的尝了一口，紧接着又是第二口、第三口。
“阿姊说这叫做云朵糕？糕如其名，绵软易化，大概云就是这般味道吧！”
“这里层黄澄澄的，又松软又香甜，比甜酪要好！”
“这是哪家庖厨做的，比之御膳司的师傅也毫不逊色。”
女眷们就在这么一口又一口中沉醉，稍腻就喝口饮子，酸甜又清爽。
“这饮子叫什么？应是蜜糖和什么混着的。”
“茶佛一味。”管事连忙答道。
“好名字，手捧着茶，心中有佛，这店家也懂禅意。”大长公主虽喜云朵糕，但怕积食没有多用，这饮子反倒喝了半盏下去，温温润润的感觉胃部轻盈了些。
清河觉得自己今日尤其受追捧，前来打听云朵糕的人是络绎不绝。
“真不是我府上的糕点师傅，是长兴坊内的一家食肆，就叫有间食肆。大家派人去店里打探便知。”清河第一百零一次解释，谁叫这群人神色怀疑，就是不敢相信云朵糕是出自民间手艺人手中。
有心的贵妇记下店名，都在计划给近期过寿的亲人准备上云朵糕。什么娘家祖父啦、丈夫啦、舅姑啦，甚至自己，反正又有吃又有牌面，何乐不为？女眷们有了计较，便更从容地享受甜点了，间或闲聊几句。
“阿妹，今日你倒是舍得出观，怎没继续穿那破道服了啊？”头戴方胜花钿的高密长公主眼尾斜长，睥睨着左手边广袖长衫、仙气飘飘的女子。
“阿姊，我的冠帔不破。”襄阳看姐姐一副找茬儿的模样，满是气定神闲，低眉嘬口酸甜的饮子，不急不慢的吐出几个字。
“瞧你无欲无求的样子，不会还真打算收心断缘、一心向道吧。”高密火气腾的冒了上来，转头和广陵告状，“阿姊，她自小就是鬼机灵，分去父皇多少宠，怎么现在死气沉沉的。不就死了驸马吗，再找一个有多难？”
襄阳和高密年龄相差仅半岁，打小在宫中你争我抢的，没出阁时高密没少被妹妹气。但是她就是这般要强又刀子嘴的性格，即使出于关心说出的话也不中听，不然也不会不得父皇宠。
广陵轻拍了高密臂膊，示意她别再说了，心想你这是劝人还是想吵架。停顿些许时间，她语气平和的对着襄阳劝道：
“我们都关心你呢，不忍心看你孤身一人。知你和驸马感情甚笃，但人总得向前看，想来驸马也不愿你伤怀过久的。你要心有留念不乐意再招驸马，阿姊送你两个面首也行。”
“对，就是这么个意思，还是阿姊厉害。我也能送你几个魁梧的侍卫，看他们赤膊斗武，也很精彩哩。”高密持扇遮住高扬的嘴角，但是兴致勃勃的眼神透露了太多。
“我没念着驸马，也不想再找一人坏了清静。”襄阳不想在姑母寿宴上和两位姐姐继续谈论下去了，因为很有可能她们会发散讨论，什么样的面首更好，如玉君子还是英武男儿？她施施然起身，莲步轻移，靠近看起来还算靠谱的姐姐——清河。
“阿姊，有间食肆还有什么有意思的吃食呢？”
清河略为错愕，襄阳素来和自己交往不多呀，居然来我这里躲清静了。
“我倒是没去过，一切都是管事跟前跟后的。”清河冲管事招手，“你来给贵主解惑，好好说说在食肆的其他见闻。”
果然有贵主问到食肆了，基于对食肆店家的好印象，管事也不吝夸奖：“奴几次去店，食客颇多且个个酣畅，瞧着有些不曾见过的饮子和菜肴，有滋补的荷叶鸡、各色烤鱼和冷淘等。”
襄阳原本是为了岔开话题而问及吃食，现在倒是真来了兴趣，决心有时间就去店里一看究竟。
女眷聊得热闹，前厅男士们更是。李牧皇子的身份最为尊敬，因驸马强邀他做主位，经过一番推让，他义正言辞：“儿是给姑祖母祝寿，算作参加家宴，怎敢不敬尊长，还是您坐主位吧。”
最终还是驸马坐于正中，李牧和李祐依次坐在他的左手侧。宴会进行的热闹而流俗，丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。每上菜，主人必殷勤让菜，客人往来敬酒，反正李牧看热闹开心得很。
又有不满足的简单饮酒的客人，为此驸马当起了酒司令。行酒令是本朝盛行的活动了，行令官说出首句，其他人开始引经据典，当席作诗。
这可苦了李牧，他人小又坐不住，只跟着弘文馆学士囫囵吞枣学了些，哪能和这些大人比呢。他沮丧的想，早知道要作诗，绝对不会为出宫求父皇的。
他母妃颇有圣眷，连生二子一女。他作为幼子，很得长兄长姐的关爱，便养成只知吃喝玩耍的性子。别看陛下有时头疼抱怨儿子不学无术，但是私下却对这份童真纵容极了。
李祐看堂弟愁眉不展的样子，不动声色地安抚：“看我提示。待过两轮，我另寻借口带你出去。”
小孩儿听有堂哥相助，总算是按下了躁动不安的心。其余人也都是官场老油条了，也不会苛责孩童，何况还是皇帝爱的幼子。
这么磕磕绊绊行了两轮，李祐信守诺言，正准备起身和长辈请离，却见姑祖母的仆从捧着寿糕进堂了。他又把身子沉了下去，总得吃了糕才好离席。
“驸马，公主命我来给贵客们送寿糕来。”
驸马顿生奇怪，没听过还有一个寿糕呀，但不好大庭广众发问，只令仆从端来。他看着越来越近的寿糕，不禁发出喟叹：“这糕好生漂亮！”
众人眼神聚光到这个寿糕，红艳似火又清新可人，确实从未见过。
“此糕名云朵糕，是清河长公主特意寻来赠给公主的。有六层之高，美奂绝伦！”仆从见厅中客人们都好奇，挺起胸膛、眉色飞舞的解释了一句。
