族长压力大(雁九)

“江婶子。”李江的声音比苍蝇大不了多少，倒没有顺杆往上爬跟着桂重阳、桂秋称呼“五婶”，而是客客气气的带了姓叫人。
江氏自是看出李江的扭捏腼腆，倒是并不生厌。
因李江带了几分怕生的模样，低着头不敢抬，江氏正好看到他的半拉侧脸，左耳根下有一寸来长的老疤，倒是正与之前江平姐说的话对上了。
桂重阳并不是无事上门的性子，江氏心中疑惑，也不好现下问，留他们叔侄继续说话，自己回后院去了。
李江这才敢抬头，目光落在江氏背影，看着她身上百褶裙露出羡慕之色。
桂秋已是发现，今天小堂弟说话绕圈子，至今还没有提正经事，眼睛转了一圈，招呼李江道：“难得你到镇上耍，来，带你去码头上见识见识，早上刚有几艘大船靠岸呢！”
李江带了好奇，却没有拿主意，而是等桂重阳的反应。
两人相差两岁，可桂重阳气度沉稳，少年老成，让人不知不觉就心生依赖。
桂重阳道：“既是我二哥有空，李二哥就跟着过去溜达溜达，我正好有功课问五叔！”
“那我也不去了。”李江连忙摇头，小声道。
桂秋不用桂重阳劝，一把拉了李江的胳膊，扯了就走，道：“不去作甚？五叔与重阳聊学问，咱们也听不懂，可不是憋闷死人，还是跟我走吧！”
桂秋到底年长一岁，力气十足，不等李江反应过来，就已经连推带拉的带了他出去。
外头的渐行渐远。
书房里，桂重阳低声说了方子的事，还提了上午进贼的的消息。
桂五眉头皱的紧紧的，道：“既是进贼，怎么选择息事宁人？有一就有二，对方就生了心思，难保就有第二遭！”
小民百姓怕衙门，可是桂重阳这里，衙门里正好有靠山。还有杜里正那边，既是避讳衙门，那桂家闹上一场，说不得杜里正就会回头解决这件事，如同前几个月木头被盗伐之事。
“可……多半是梅家那兄弟两个，后边到底是小八的祖父大伯家，真要是事情闹大，小八未免为难！”桂重阳道：“不过侄儿也没打算就这样忍了，不是留了‘物证’了么，到底是大白天，好好打听打听，寻寻人证。等到‘人证’、‘物证’真有了，要真是梅小八两个堂兄，我就直接去寻梅村老！梅家如今出了两个秀才，自诩书香门第，最是见不得这个，自然会自己约束族人！”
桂、梅、杨、李同为村里四大姓，桂家总人丁也不算少，可因“东桂”、“西桂”分裂，“西桂”这边就显得单薄，如今满门老弱，只有桂五、桂春叔侄两个成丁，且桂五还在镇上，总有顾不到的时候。
桂重阳的打算，并不直接与梅小八大伯家对上，也算是智取。
桂五却依旧难满意，道：“要是一时找不到人证呢？没有人证，物证就是死的，到时候对方不认，你又如何？”
桂重阳哪里想的这些，不由卡了壳。
桂五这才提那方子，道：“你素来不是争强好胜的性子，以后这种稀奇的方子能不用还是不用，幸好如今有张县尊算是靠山。要不然真有一丝风声漏出去，就是招灾之事，就连梅小八大伯娘那样的村妇都晓得这方子的宝贵，那别人如何想不到？”
桂重阳脸色发黑，安逸了两月，自己失了谨慎之心。
桂五拍了拍他的肩膀道：“你想要卖方子，是不是家里银钱不够手了？”
桂重阳讪讪道：“是有些，姑姑给表姐预备嫁妆，我也想要再添些！”
桂五道：“食铺开业一个来月了，让你二哥拢拢账，就能抽出银钱来。”说到这里，顿了顿道：“梅朵丫头那里，你不是预备了一套家具么？外加上你姑姑给她预备得行李细软，尽够了。你要是添太多，让你二伯娘怎么想？就是外人看了，也不免心生揣测。”
别看梅朵襁褓之中来了桂家，在桂家长大，可毕竟与桂重阳是两姓旁人；倒是桂春、桂秋那里，即便祖辈已经分家，可也是桂重阳同曾祖父的从堂兄弟。
作为从堂兄弟，桂重阳没有给从堂兄预备什么，反而厚赠从堂嫂，到底容易惹人非议，但凡有一两句难听的，就要影响表姊弟两个的名声。
那些嘴碎的人，才不会理会桂重阳十二岁、梅朵十四岁，年岁不大，只会说两人同一屋檐下之类的话。
即便只是无事生非，可要是说的多了，难免让人心生芥蒂。
桂家小一辈就兄弟三个，正是当齐心协力、振兴家族的时候，桂五自不原意因梅朵的嫁妆生事。
桂重阳脸色涨红，明白桂五话中深意。他素来心大，并不觉得需要顾忌什么，可其中有梅朵在，女子名声最是不能玷污，就不得不克制。还有杨氏这里，要是真的因嫁妆之事对长媳新生不喜，那以后二房的日子也难熬。
想到自己或许与梅朵传闲话，桂重阳觉得浑身难受，想起来都觉得不舒服，岔开话道：“之前按照方子做了一次乌发膏，今天又去买了佐使的药材，村里怕是有明眼人也看出家里有方子，所以早点脱手，也省的旁人算计！”
“不能卖！”桂五立时摇头道。

第179章 北伐的消息
“与人交往，礼尚往来才是长久之道。你年纪尚幼，以后前程未定，说不得还有需要张县尊照拂之处，这个方子正好可以作为上次借金买地的回礼！”桂五道。
至于那个“徐师兄”，身份半露未露，明显出身比皇亲国家更显贵，这个方子做回礼也未必有分量。
倒是张量这里，虽说之前借了金子，可是随后桂重阳也用南京的庄子顶了，算是还上欠款，如今不轻不重地送个回礼正合适。
桂重阳只有十二岁，骨子里带了几分清高，遇到事情只想要凭自己之力解决。
要是桂五直接说让他将方子送礼给张量，讨好县令以做庇护，那桂重阳说什么也不会应的；可是“礼尚往来”四个字，却是正让他想起欠下的这个人情。
不管以后往来如此，之前买地的事，桂重阳也欠张量一个人情。就算南京那边的庄子真的比通州的低价贵，也是一笔是一笔。
“好，那就给张量送去！”桂重阳立时道。
至于张量用这方子，是拿来孝敬家中长辈，还是其他，就无需桂重阳操心了。
只是桂五这里是亲堂叔，像今日这样说上门就上门还没有什么，张量那里就不好直接过去。
桂重阳便道：“那十五我怕再来，十二、三的时候，五叔帮我递个帖子过去。”
桂五自是应了，叔侄两个这才正经说起课业来。
桂五拿了两篇时文出来，上面有圈出来的不足，旁边还有些建议。
这是桂重阳所写，原来桂五担心他在村塾耽搁了，上次见面时见将袁氏学堂里的作业给桂重阳留了一份，后来桂秋回去稍回镇上，如今是袁先生点评过的。
因是袁先生在百味香开业时对桂重阳提过得，桂五这样也不算冒昧。反而是桂重阳之前没有放在心上，要不是桂五催促，也不会真的交上来。
桂重阳接过来仔细看了，倒是收起对袁先生的小觑。
人人都有一双势利眼，就是显与不显罢了。
因为知晓袁先生不过是未中举的秀才，桂重阳心里早就默认他教学生比不得县学里的举人们，自然也无法与曾给桂重阳启蒙的文翰林相比。
就是桂五重回袁家学馆，桂重阳心中也不觉得是上上之选。
在三河县最好的学堂，自然是县官学，即便不能像梅晟那样做官学廪生，像杜七那样花钱进入旁听，也会比外头更有收益。
只是百味香开业时，袁先生出面给桂五长脸，敦厚可亲；加上桂五连县试也没有下，还是童养婿出身，白身入县学容易被同窗轻视，因此桂重阳才没有在桂五上学的事情上说嘴。
如今只看这两篇时文，通篇下来，袁先生圈出的不过四处，边注的点评建议，却是写满了边处空白，其中不乏好的建议与点拨。
袁家学堂盛名在外，这袁先生确实不是浪得虚名。
桂重阳倒是有些不好意思了，道：“五叔，这样劳烦袁先生方便么？要不等下次我过来，随五叔去拜谢袁先生？”
桂重阳虽是孝中，却不是百日热孝要服白的，所以寻常出门做客也无碍。
桂五想了想，点头道：“也好，你出服后来镇上，总要麻烦到袁先生。”
桂五将学馆里新作业又拿了出来，递给桂重阳，不吝夸奖道：“瞧着先生的意思，对你的文章颇为满意，说是言之有物，还说你学的扎实。”
两篇时文，加起来也不好是一千多字，可有人的一辈子都没有学明白，自也过不了院试那个槛，一辈子顶多混个老童生。
袁先生能这样肯定桂重阳，显然是觉得他院试可以一试；反倒是桂五这里，到底耽误了，重新捡起来，也多艰难，到底少了几分灵气。
这些话袁先生没有瞒着桂五，在教导上也多有侧重，就为了县试、府试，至于院试，明年是乡试之年，没有院试，要到后年才有。到时候桂五下场试试，也只是试试而已，剩下的就要看运气了。
桂五知晓这个结果，要说不着急那是假的，不过也晓得路要一步一步走，饭要一口一口吃。
过了将近一个时辰，桂重阳的新时文都做完一篇，桂秋才带李江回来。
李江手上提着一竹篮，脸上带了兴奋。
桂秋手中也提了大包小包，多是码头上卖的各色零嘴小吃。至于李江手上提的竹篮，里面则是装了几尾海鱼。
“难得码头有卖海鱼，我就抢了几尾回来。五叔留两尾，剩下两尾重阳带回去。”桂秋道。
桂五看了下，道：“这边留一尾就行了，那一尾你送到你丈人那边去。”
桂秋迟疑道：“到底是稀罕物呢，还是五叔留着孝敬江老爷那边吧。”
如今顶门立户，做了大掌柜，桂秋遇到的事情多，才越发体面桂五这些年的不容易，处事也原意多为叔叔想想。
桂五道：“我与你婶子去那边用晚饭，一尾鱼也尽够了。”
这几条海鱼并不是鲜鱼，而是盐渍的半干鱼，每条都有二斤来重，足够四五口人吃了。
桂秋这才“哈哈”笑道：“那我就叫上丁香去蹭师傅晚饭去！”
眼前叔侄两人各有安排，桂重阳就没有节外生枝说什么再留下一尾鱼的废话，因还要赶路，就没有再留，带了李江从桂家宅子出来，去镇口搭了顺风车回了木家村。
桂重阳带回来的那些东西，有些是桂秋买给梅氏姑侄的一包丝线与一包吃食，还有桂重阳的两刀纸，剩下的就是孝敬给梅二奶奶的白糖糕、孝敬梅二爷爷的茶饼、孝敬杨氏一块包头、还有给桂春的新褡裢。
除了这些之外，还有两个包，是桂秋给李江买的，一包糖锅盔，一包盐焗蚕豆。
李江倒不是护食的性子，在车上就给桂重阳分锅盔，还拿了蚕豆给他的，一边吃东西，一边与桂重阳说起码头见闻：“恁大的船，可高可高了，描红画花的，秋二哥说那是官船，码头上都有官兵把守，不让百姓靠前；到了商船码头那里，船就多了，都是拉货的船，吃水可深了！你说稀奇不稀奇，还有用船拉牲口的，那些牲口都晕船了，又是骡子又是马的，都是连推带抬才弄下船！”
桂重阳笑着听了，三河县在通州辖下，旁边这条河不是别的，正是鼎鼎大名的京杭大运河，自然也是大码头，官船停驻并不稀奇。
听到最后一句，桂重阳却不由怔住。
商人逐利，千里迢迢贩马，自然是因为北地马涨价了。
战马且不说，自有官家牧场圈养；除了战马，民间的驽马做什么用？
抽丁，后勤，运输。
桂重阳想起父亲手书中的下次北伐时间的记载，就在明年初，离现下就剩下三个月，市面上骡马涨价也就不稀奇了。
徐师兄那里，等到年底要不要借口送年礼的事情去见一见？
要是这次出兵路过口外，那是不是可以让人打听打听木家村九丁遗骸埋骨之地？

毕竟进了十月，桂重阳与李江到木家村时，天色已经擦黑。
梅氏站在门口眺望，直到看到两人身影才松了一口气。
到了下午，约莫着桂重阳该返程的时候还不见人，梅氏就开始不安，后悔没有随桂重阳一起去。
不管桂重阳平时怎么懂事，到底还是孩子；李江虽略大两岁，却是腼腆怕生的性子，不是能担事的。
桂重阳看到梅氏，快走了几步，道：“怪冷的，姑姑作甚在外头等。”
如今已经是初冬天气，白日还好，有日头晒着不算冷，早晚也冷了。
梅氏带笑道：“我也是刚出来站了站，天冷了，快进屋吧，饭菜都得了。”
桂重阳回过头，望向李江。
这都是吃饭的饭口了，李江今天白天帮了桂家的忙，本当留他在桂家吃饭才是，可是那样的话李江与桂家的往来少不得就要落到李家人眼中。
李江将手中的篮子递给江氏，那两包糖锅盔与蚕豆也没有留，道：“梅姑姑，我先家去，明儿再寻重阳与小八玩。”
梅氏犹豫了一下，点头道：“那你家去吧，省的长辈担心。”
李江应了一声，转身去了。
梅氏姑侄回了院子。
眼见院子里冷冷清清，厢房也没有动静，桂重阳道：“表姐他们吃酒还没回来?我去接一接吧？”
梅朵挑了帘子出来，轻哼一声道：“接什么接？人家爷孙团圆，说不得有人正乐不思蜀呢。”
“朵儿！”梅氏不赞成的对梅朵摇了摇头。
梅朵气鼓鼓道：“作甚说不得，哪里有这样的道理？之前小八被后娘欺负出来，他们嫌弃小八，生怕小八赖在他们家，如今不用供小八吃、不用供小八穿，他们又要做好大爷、好大娘了？恁是的无耻，姑姑作甚忍着，直接去寻安爷爷说话，问问他过继的事到底算不算数？还是想着我们帮人家养儿子、养孙子？”说到最后，已经是不知不觉红了眼圈。
梅氏名义上是“出嫁女”，并不需要娘家多个嗣侄来养老；反倒是梅朵这里，无父无母，与堂亲关系也疏远，可以在桂家养大，可总不能出嫁后拿桂家长房当娘家。
梅氏之所以同意桂重阳的提议，为亡兄过嗣，除了为了先人香火，最主要的也是为了梅，以后能有个娘家。
梅朵倒不觉得有梅小八在，能给自己多少底气，可这两月也是拿梅小八当亲兄弟待的。梅小八身上里里外外，都是梅朵的针线。
今日去梅童生家吃酒，姊弟两个欢欢喜喜去，可是等待下午散了席，两人要回家时，梅小八大伯就堵住梅小八，借口梅老爷子不舒坦接梅小八过去。
梅朵当时心里就不乐意，只是她到底是晚辈，不好直接出头回绝梅大伯，就指望梅小八。
不想梅小八倒是不记仇的，浑然不记得前几日被打了一巴掌似的，听说老爷子不舒坦想孙子了，就与梅朵招呼一声，屁颠屁颠跟着梅大伯去了。
多少人看着，指指点点说什么的都有。
梅朵倒不是在意旁人说什么，却也是愤愤难平，不仅是怒梅大伯那一房的反复，也怒梅小八的不争气。
听了梅朵的话，桂重阳不由皱眉，看了梅氏一眼。
梅朵抱怨归抱怨，却不提今日桂家进贼之事，当是不晓得此事。不过以她现下愤怒模样，要是知晓梅家为了方子竟然连贼都做了，怕是立时就要去梅家闹起来。
梅氏看出桂重阳询问之意，微微摇了摇头。
梅大伯这样直接劫人，或许是心虚，可也是另外一种肆无忌惮。梅小八是宽厚的性子不假，可待谁都宽厚就是傻了。
谁能面面讨好？
梅小八重情分，之前瞧着是优点，可现在看着这样拖拖拉拉也让人腻烦。加上他大伯、大伯娘对他虽不好，可祖父母之前却颇为怜惜这个没有亲娘的小孙子，对他偏疼几分，他心中也最惦念祖父母。以后梅大伯，只要打着梅平老两口的旗号，就能像今天这样一次一次忽悠梅小八。
桂重阳第一次为自己之前的轻率提议后悔，他是最厌烦麻烦的，却给自己找了一个大麻烦。
桂重阳脸色沉了下来，对梅朵道：“表姐，你信我么？”
梅朵原还愤愤，闻言不由一怔。
“表姐虽不姓桂，却是长在桂家，又是姑姑亲自教养大，我心里会将表姐当亲姐姐待！表姐出嫁前是，表姐出嫁后也是。”桂重阳正色道。
梅氏姑侄都有些意外，桂重阳年少老成，并不是喜欢将什么都挂在嘴上的人，像今天这样郑重许诺的时候少之又少。