族长压力大(雁九)

金子身上有脚印，瞧着痕迹，是被踹飞，然后撞了墙。伤的不轻，被梅氏抱着，嘴里哼哼唧唧的，看着可怜。
桂重阳站在梅氏身后，望了望上房的门窗，窗子关着，门锁未开；倒是西厢房这边，门锁没有动，窗子有被撬的痕迹，裂了半个拳头大的缝。
地上遗落一个铁扳子，对方显然是有备而来，而后被李河吓跑。
“看到人影没？”桂重阳问道。
李河点点头道：“穿着蓝色布衫子，个子跟我差不离，倒是比我壮些，往后山跑了。”
桂家是村西把头的人家，今天又是梅家摆席吃酒的日子，显然是有人要吃“窝边草”，明显是熟人作案。
只是对方没有想到梅氏姑侄不吃席，会回来的这样早，也没有想到隔壁李河性子腼腆，不爱出去串门，留在家里看家。
梅氏也看到正房的门窗完好，抱着小奶狗的手不由得紧了紧，脸色发黑。
实在这贼来的日子巧，正是梅大娘跟梅小八要方子之后，又是没有打正房主意，直接奔着厢房来的。
那被撬开一条缝的厢房，正是桂重阳的书房。
正常情况下，贼进来偷空门，都会先去寻金银细软，哪有谁偷书？
之前桂重阳担心丢书，专门从杨家抱来只小奶狗，梅氏心里还有些不自在，觉得桂重阳戒备心太重，将人想的太坏。只是桂重阳既开口了，梅氏也就没有说什么。
这才几天功夫，就验证了桂重阳的担心不是无的放矢，梅氏直觉得面皮火辣辣的疼。
李河不晓得这前因后果，见门窗全都好好的，也就全部心思都放在受伤的小奶狗身上了，带了几分担心，道：“这回可是小狗立功了，要不是它一阵犬吠，我还不晓得这边不对呢。”
瞧着李河的样子，是担心小奶狗伤重，被桂家嫌弃丢掉。
梅氏抚摸小奶狗，道：“嗯，这也是小功臣，晚上给它做好吃的。”说话的功夫，从荷包里抽出一个旧帕子，给金子做了简单包扎。
桂重阳收好了铁扳子，开了厢房，招呼李河进来坐。
李河是识字的，不过也只是三百千那些，不过瞧着他百无聊赖的样子，对眼前书架熟若无睹，显然是不爱读书的。
桂重阳在屋子里看了一圈，一时找不出什么东西做答谢礼。
李河坐在椅子上，托着下巴，看到墙上的画移不开眼。
桂重阳顺着的目光望过去，带出为难来。
墙壁上挂着一副“狸奴鱼戏图”，一个琉璃鱼缸里，几尾金鱼自由游弋，鱼缸旁一个团子似的奶猫，正瞪着滚圆的眼睛盯着鱼缸，一个猫爪子已经探到鱼缸边，不过是畏惧水，才迟迟没有落下小爪子。
鱼缸里的金鱼也好，鱼缸外的小奶猫也好，都是活灵活现，那金鱼鱼鳞片与小奶猫身上的猫毛，都是一笔笔勾画清晰。
要是别的画作，桂重阳也不吝啬，可这个是桂远亲笔，自不是送人之物。
李河已经站起身来，凑到画边，带了几分兴奋道：“这画的是元宵小时候？通身雪白，可这前爪子便有几根灰毛！”
桂重阳也站起来，道：“就是元宵，是先父生前笔墨。”
李河依旧不移眼，伸出手数了数金鱼，道：“是五条哩，每一条都不一样，画的真好！”
桂重阳看着这幅图，不由觉得手痒。他四书五经的开蒙是跟着文翰林，画画这里却是跟着桂远。
这种“写实”的画法，是桂远独有的才艺，之交给了桂远与文珏两个。
李河转过头来，眼睛亮晶晶的看着桂重阳，道：“重阳，你会画不会？要是会画，能不能帮我画一张小像？”
到底都是孩子，不晓得避讳，如今世道可不兴画像。寻常留影，要么是犯了案子，官府通缉索拿；要么就是寿命到了，儿孙留着供奉祭祀。
桂重阳立时点头道：“会画，改日得闲了你过来，我就画！”
李河心满意足，也不着急，点头道：“好，那劳烦你了，你先用功读书，我家去了。”
桂重阳道：“我马上去镇上，你要捎带什么不带？”
李河转过身，带了几分兴奋道：“镇上？现下么？那，能不能带我去？”
虽说桂重阳是去寻桂五卖方子，不过顺路带李河也不是难事，于是出发时就是两个少年。
一路上，不见外人时，李河还带了几分鲜活；等到桂重阳出村拦了过路车，他便拘谨起来，瞧着样子恨不得躲在桂重阳身后，倒真是大闺女似的腼腆怕生。
梅家门口，花轿到了。

木家村，梅家门口。
四人抬的花轿，前面加上两个锣鼓手，一行六人，这一套班子雇一回就是三百文，是梅童生专门从镇上请来的。
“新娘子到了！”
“哦哦，快来看新娘子哩！”
随着顽童的嬉闹声，鞭炮声“噼里啪啦”响了起来。
来吃酒的村民都凑到院子里，看新娘子落轿。
“啧啧！这梅夫子真是转性了，竟是舍得白花这个钱？当年娶先头那个时，也没舍得用轿子啊！”一个老太太咂舌道。
乡下人过日子粗糙，讲究个实惠，就算是家里办喜事，借个马车、驴车都能接亲，有几个舍得花钱去雇花轿的？
寻常人家都舍不得，梅童生这样素来吝啬成性的，自然更应该是舍不得才对，这回却是奇了怪了。
倒不是梅童生性情大变，梅童生掏钱时心也跟着疼，只是想着李槐花，这不忍就抛到脑后了。
说起来，梅童生老妻已经没了好几年，做了好几年的鳏夫，只是之前将全部心思都放在儿孙的课业上，也不觉得孤单寂寞，这次生病卧床却是想开了。
儿子是个有主意的，孙子性子冷淡，儿媳妇眼睛里只有一双儿女，梅童生想到自己晚景凄凉，心有触动，这才起了续弦的年头。
李槐花虽是二嫁妇人，可十八岁的年纪在这里摆着，水灵灵的嫩妇，长得清秀可人，梅童生见了两次，满意之余也生出几分怜悯来。
这雇佣花桥的三百文钱，梅童生并不是给自己做脸，而是给李槐花做脸。让村里人都瞧瞧，梅家是正经对这门亲事的；也让素来心高眼高的儿子、儿媳妇看看，不要因李槐花年轻就失了尊重。
到了喜堂上，到了拜堂这一步，却是出了意外。
这娶亲少不得要拜天地，可是这喜堂之上，却多了一个东西，那就是梅童生已故原配发妻的牌位。
等着看拜堂的村民不由议论纷纷，实不明白作甚要惊动亡人，都望向梅秀才，想着是不是在这里憋大招。可是瞧着杜氏方才待客的热络从容，梅秀才偶尔出屋子应对也客气，并没有要反对继婆婆、继母进门的意思，真是奇了怪哉。
梅童生也望向儿子，脸色很难看。
祖上传下来的地，都让儿子给赌卖了，他说什么了？如今他不过花几两银子娶个填房，儿子要是拦着，那他就要恼了。
梅秀才“轻声”道：“爹，礼法规矩，自有法度，这后进门的本就要在原配排位面前执礼。”
梅童生自也听过这个规矩，这后进门的要在原配面前执妾礼，这就是礼法上说的“嫡庶有别”，即便都是妻，可原配才是正嫡，倒是有些讪讪，低声对新娘子吩咐了。
李槐花本就紧张，她是农户女，如今进入书香门第的梅家，也算是“高嫁”，规矩多也稀奇，就按照梅童生的吩咐，拜了前头人的牌位。
落在众村民眼中，并不觉得是读书人家规矩多，反而当成是梅秀才给继母下马威，权当看了热闹。
梅朵站在人群后，以为梅秀才会继续刁难李槐花，不免有些担心，没想到竟是再无其他，就这样平平安安过去。
等着看热闹的村民，也觉得“雷声大、雨点下”，有点意兴阑珊的意思。
等到坐席，酒菜上来，是“四到底”的席面，四冷盘、四小炒、四大碗，外加四碟面点米饭，看着极体面，不过到底肉菜少、青菜多，不是那实惠的。
不过村里人都晓得梅童生的做派，来之前就没想着大鱼大肉，倒是并不失望。只是那些被“邀请”来的学生家长，少不得心里腹诽一番，五十文能买好几斤猪肉，可这清汤寡水的席面上，能捞到一块肉沾个肉味儿就不错了。
西集镇，百味香食铺。
因到镇上时，到了饭时，桂重阳就先带李河到了百味香食铺。
之前桂秋在三个铺子的时候不固定，别人找他往往要跑好几家，后来就定下规矩，每月一四七一家，二五八日一家，三六九一家，逢十休息。
今天十月初一，桂重阳就直接去了挨着码头的百味香，桂秋今天轮值这里。
李河年岁与桂秋差相仿，又是前后院住着，自然不会不认识。只是当年桂家被村民避之不及，李河又不是活泼性子，两个少年倒是没有什么往来。
眼见桂重阳带着李河，桂秋心中纳罕，却是面上不显，将两人直接让到二楼包间。
“我有事寻五叔商量，正好今天学堂休沐就来了。”有李河在，桂重阳不好说方子的事，便含糊道。
不管是村塾，还是镇上私学，县上官学，都是“望朔休沐”，想到这里，桂重阳想起县学的梅晟，今天应该也是休沐，可并没有听说梅家的“小三元”回木家村的消息。
平时就罢了，今天可是梅晟继祖母进门的日子，都不回去，看来梅家这家人不只是叔侄不亲，爷孙关系也好不到哪里去。
桂秋最是机灵，听了桂重阳的话，看了李河一眼，没有追问，吩咐伙计预备几样素菜，又问李河：“你爱吃什么？既是来了，就莫要外道，咱们家别的还罢，几样卤味最好，有猪头肉、卤蛋，现下还添了卤鸡腿！”
桂秋是历练出来，见人就是三分笑，说的话也热络；李河却是没受过这般热情，脑袋都要垂到桌子上，耳朵根子都红了，喃喃说出话来。
桂秋今年才到镇上来，之前也在木家村，自然也听过李家二小子“娘娘腔”、“二椅子”的闲话，只是不打交道也没有留心过，如今却是眼睁睁看着，明白村民并不是白嚼舌，这李河言谈举止实在太像大姑娘了。
桂重阳怕李河尴尬，道：“都说周师傅的卤肉是一绝，上次表姐来最爱吃猪舌，正可以给李二哥尝尝，二哥切一盘那个，可以再上两个鸡腿。”
桂秋点头道好，去门口吩咐伙计去了。
等卤肉与素菜上来，李河吃的十分腼腆，可筷子在猪舌上多伸了两筷子，显然是对了胃口。
桂重阳见状，心里给自己点了个赞。
不管李家人如何，李河的确不是坏人，桂重阳也明白正确应对李河的方式，那就是不当成邻居小哥哥，只当成邻居小姐姐，一切就好了。
等吃完午饭，三人就离开百味香，去了桂五宅子。
有小厮开门，见识两位侄少爷来了，不是外人，直接就迎了进去。李河虽是面生，可能被两位侄少爷带到家里来，自然也不是外人了。
果然，见到两个侄儿过来，桂五脸上露出笑来，不过看到李河时，笑容却凝住。
桂家老宅重起时，桂五常在那边，也与隔壁李家人打过照面，自然是认得李河的。
李河跟在桂氏兄弟身后，不敢抬头，没有看到桂五的异样，桂重阳与桂秋却是看到的。
桂重阳心下一动，道：“五叔，咱们书房说话。”
这会儿功夫，桂五脸色已经回转，点头道：“好，去书房吃茶说话！”说罢，吩咐那小厮道：“去跟奶奶说一声，你秋二哥与重阳哥来了，还带了老家邻居李家的哥儿来，让你奶奶收拾些果子送书房来。”
小厮应了一声，去传话不提。
桂秋在旁，只觉得怪异。
长幼尊卑有别，不当是他们兄弟先带了李河去见江氏这个长辈吗？之前重阳每次过来，也是先去见江氏的，这回怎么不一样？
这回，多了个李河。
桂秋目光落到李河身上，却是想不明白李河有什么可忌惮避讳的。
要说男女有别，可李河才十四岁，还没有成丁，哪里有那么多讲究？再说，要是李河真要算外男，不好见面，那作甚还让江氏出来送果子？
桂秋想不明白，索性丢在一旁。
桂重阳却是明白，桂五的安排不是让江氏避讳李河，而是上房有需要避讳之人，是不能与李河打照面的，才将大家安排在书房说话。
桂重阳望了上房一眼。
李桃儿，不，现在已经是江平姐儿了，不知道如何了。

江氏听了传话，就明白过来丈夫的意思，看了眼江平姐。
说起来，江平姐到江家还不到两个月，可却似变了一个人似的，个头窜了一拳头不说，小脸蛋红扑扑的也不是之前面黄肌瘦的小可怜模样，身上从里到外、从上到下都是簇新的。
江家那边自然也有江氏早年的衣服，只是江太太嫌那些衣服年头久褪色了，不肯拿出来给江平姐穿，说只有这一个孙女，正是豆蔻之年的小女孩儿，就该穿得鲜亮些。
江太太将干孙女当成心肝宝贝的，引得江大姐姊妹三个发酸，自是越发不喜欢江平姐这个便宜外甥女；江氏这里，对江平姐不能说情同母女，却是越发怜惜。
江老爷、江太太花甲之龄，说起来比桂二爷爷、桂二奶奶还年长几岁。
别人家这年纪的老人早就含饴弄孙，儿孙落地早的曾孙也生出来了，江家却是始终不见婴啼。
早年是为了等江氏生孩子，江老爷、江太太不曾接外孙到身边；等江氏跟着桂五归了桂家，江家几个姐姐、姐夫争产摆在明面上，连带着小一辈的表兄弟之间也相看两厌，口角不断，扰了老两口的清净，老两口就统统撵走，熄了养孙子的念头。
等有了江平姐，乖乖巧巧一闺女，又是个贴心懂事的，江太太的日子整理日围着江平姐转，人都活络年轻了几岁；就是江老爷那边，开始还不屑地说“又是个丫头片子”，可如今每次集日，都要出来溜达一二，给孙女买个果子、糖瓜什么的。
不过老两口再疼江平姐，也没有忘了江氏这里，时常打发人送江平姐来这边看养父母。
老两口明白他们年岁大了，江平姐以后要依靠的还是桂五夫妇；而江氏没有亲生骨肉，以后的养老说不得也要落到江平姐这个养姐身上。
不巧的事，江平姐来江家晚了；要是放在前两个月，桂秋没有定亲时，江江平姐说给桂秋，才是真正的两全其美，只是如今说什么都晚了。
“老家邻居李家的哥儿”？江氏还在想是李家小一辈兄弟哪个，兄弟两个的名声都不好听，老大狠厉老二乖僻，不知道重阳怎么跟他们兄弟混在一处。
江平姐脸上并未畏缩躲闪，反而带了几分笃定道：“指定是二哥，李河坏，重阳不会理他。二哥……二哥是好的，前几年总偷吃的给我。后来有一回偷了馒首给我吃，被李河发现打了他一顿，耳朵都打出血了，吓破了胆子，才再也不敢了。”
江氏脸上露出怜惜来，心中对李家印象更坏。
李家那大小子年岁与桂春差不多，前几年的时候还没有成丁，不过十几岁的孩子，就晓得助纣为虐，还对年幼的弟弟施加暴力，真是从根子上就坏了。
至于李家二小子李江，不管品格到底是好事坏，都不宜与江平姐打照面。
江平姐变化再大，能瞒住其他不常见的村民，可一个屋檐下朝夕相处的李家人这里却未必瞒得住。等再过两年，江平姐的身形五官张开了，就不碍了。
“你先看花样子，我去前面打个照面就回来。”江氏起身，吩咐了江平姐一句。
江平姐也跟着起身，老实应了，倒是知晓轻重，并没有提出要去看堂哥之类的话。
书房里，桂重阳犹豫了一下，还是没有当李江的面提乌发方子的事。
就算李家是好的，背后还有麻烦的李家人在，要是李江说漏一两句，保不齐又引来李家人惦记。
有梅家那边的前车之鉴在，桂重阳可不想家里再招来贼。
梅家那边，能被梅大娘指使到桂家偷方子的不过是梅五、梅七两个十几岁的少年；真要是李家动坏心思，占了地利，还有李河这个身高马大下手狠的，说不得就要出事。
这会儿功夫，江氏端着一个果盘进来，里面是几样干果蜜饯。
桂重阳与桂秋忙起身见过，李江也跟着站起来，带了几分手足无措。
江氏面色温煦，少不得与桂重阳问起公婆起居康泰之类的话。
桂重阳一一回了，才对江氏道：“五婶，这是我们老家邻居家的李二哥，与梅表姐同庚。”然后对李江道：“李二哥，这是我五婶！”