族长压力大(雁九)

桂春拿着一打契约，跟桂重阳提及佃户的事。
虽说是桂春打理，可到底是桂重阳的地，总要交代清楚才好。
“都在立的正式契约，中人俱全，都是五成地租，咱们家负责农税，张二叔与大舅那里也是如此。”桂春道：“不过到底是至亲，不好就这样半点不饶。爷爷的意思，是要先收了，到时候这两家再酌情退回一部分。”
不患寡而患不均，要是因这两家与桂家关系好，就降下一成半成租子，那传到别的佃户耳中，就要生怨；就是张家、梅家一年两年感激，时间长了说不得也就习以为常了。
表明上一样，桂家再做什么，就是桂家外送的人情。想要什么时候终止，也是桂家自己的事。
桂二爷爷的提议，倒是老成之言。
桂重阳自然没有异议，只道：“之前退佃的事，都是春大哥顶在前头，平白得罪了不少人，春大哥辛苦了。”
桂春摆摆手道：“客套什么，本就是我应当的。倒是村塾这里，梅夫子这两月太敷衍了些，隔三差五就休假，会不会耽搁你学习？如今家里房也翻盖好了，地也置了，要不你还是去镇上读书，也能寻个好先生，省的耽搁了功夫。”
桂重阳指了指做了一半的文章道：“放假就放假，我在家也自己学呢。”
没错，村塾重开没几日，梅夫子又有事了，给大家放了假。
有梅晟中了秀才的先例在，这十里八村不少富户指望“望子成龙”，如今都被梅童生不满了。
只是这天下读书人不少，可这木家村周边的却有限。
村里的读书人除了梅家就只有林家，可林家是大地主，儿孙都在县上读书，村塾好坏不甘林家事，林家自然不会上手。
至于桂家叔侄，两人虽说读书的，身上却没有功名，也没有人将他们两个当成正经读书人。
杜家东厢房外，李氏忧心忡忡，驻足而立。
厢房里，杜七俯首做文章，专心致志，因此没有察觉到窗外有人。
李氏也没有打扰儿子，蹑手蹑脚的离开，直到到了正屋才悠悠地吐了一口气出来。
杜老爷正沉思，听到动静不由烦躁：“又怎么了？”
因杜家卖地，不仅村里人对杜家轻慢起来，连带着姻亲李家那边也少了几分畏惧。
不过几日功夫，李老太太上门了两次，话里话外都要李氏帮扶娘家，又埋怨她不顾念手足情分，既是要卖地作甚不卖给娘家。李河二十来岁，说了两门媳妇都没成，还不是因家里穷闹的？
要是李氏这个姑姑能拉扯娘家一把，卖给娘家几十亩地，那外头看着李家的产业也会上赶着嫁闺女。
李氏问李老太太有多少银子，九两银子一亩，要买多少亩地。
李老太太就卡了壳，说什么先佘着，左右不是别人，有了进账再还上之类话，竟是打着空手套白狼的意思。
李氏只是冷笑，母女两个不欢而散。
到了第二回 过来，李老太太带了长孙李河过来，雄赳赳气昂昂的，倒是真的当杜家落魄，要威逼的意思。
杜里正不耐烦听老太太的酸话，直接叫人将李河揍了一顿，这祖孙两个才灰溜溜的跑了。
到底是丢人，杜里正难免迁怒李氏，才少了耐心。
李氏陪着小心道：“儿子在用功，可这梅老头又放假了，没听说这样上三天歇两天能做好学问的，是不是还是将儿子送镇上去？”
听到镇上，杜里正神色阴郁。
张福逃跑毫无踪迹可寻，杜里正就打发人盯着女婿梅秀才那边，没想到真的找到一条线来。
杜家那十顷隐田隔壁庄子的庄头。
自己那便宜女婿，可不是有操守的，难道真有了狗胆勾结外人坑自己？

第170章 木家村的新鲜事儿
这村塾三天两头放假，不少村民背后都议论起梅童生的岁数，到底是过五十的人了，这身子骨是不是熬不住了？
若真是那样的话，村塾可怎么办？
除了家里精穷的人家，实送不了儿孙去读书的，其他人家但凡家里能挤出来几个钱，都要送儿孙过来读上一年。
这要是到镇上讨生活，识字与不识字可是两种待遇。运气好的话，识字还能混个账房学徒，那就有了一辈子安身立命的本领。
就是桂重阳送走了桂春，心下也是犯嘀咕一回，这梅童生这两天看着气色还好，不像是又病了的缘故，那是梅秀才那边又赌去了？
这赌博一沾，轻易难断。
只是梅家的地已经全卖了，剩下的就是杜氏的嫁妆，梅秀才没有了赌的本钱，还不知会生出什么幺蛾子来。
桂重阳这想着，就见梅小八手中提了一个口袋，皱眉从外头出来，嘟囔着嘴不痛快的模样。
桂重阳看他身上还干净，不像与人动手样子，就放了心，笑道：“这是与谁拌嘴了？”
梅小八皱眉摇摇头，然后小大人似的重重地叹了一口气。
桂重阳拿起茶壶，倒了一盏菊花茶，刚送到嘴边，就听到梅小八道：“善爷爷要续弦了！”
桂重阳吃了一口茶，点点头，然后才反应过来，差点呛到，忙将口中茶水咽下，道：“听谁说的？莫非梅夫子今儿放假不是因为身体不舒坦，是为了相看？”
有桂春、桂秋兄弟先后定亲，桂重阳对于北地的婚俗也听个七七八八。
这正式定亲之前，男方、女方亲人都要相一相的。
只是这梅夫子的岁数，委实不算小了，搁在三十岁就能自称“老夫”的大明朝，五十多岁已经算是中寿。
梅小八闷声道：“李湖说的，梅夫子今天穿了新衣裳，去他家了，要相看槐花姑姑呢。”
“槐花姑姑”，就是前些日子死了男人回了娘家的李槐花。
李湖他娘，是“东桂”的女儿。之前“东桂”那边晓得桂五有家资，桂四奶奶牵线，还想要将李槐花说给桂五做妾生子，让桂二奶奶给骂出去了。
对于这李槐花，桂重阳之前还专门打听了几句。不为别的，就是怕她真打桂五的主意，让江氏难做。
江氏身子虽弱，为人也不算柔和，可只凭她当年“慧眼识珠”接受了桂五的“毛遂自荐”，就是桂家的恩人。要是没有江氏当初选择，桂五想要救侄子，那就只剩下卖身为奴一个下场。
要是桂五没有凑到银子，那桂家二房现在还能剩下几个都不好说。
就算桂五真的纳妾生子，也不该是这样送上门的小寡妇，总要江氏做主挑个妥当的才是。
因为这打听，桂重阳对于李槐花就晓得多些，十八岁的小寡妇，做了冲喜新娘，人没有冲活反而冲死了，却是留下个男丁，肚皮算是争气的。
“这岁数也差的多了！”桂重阳道。
一个十八，一个快要五十八，这是“老牛吃嫩草”？
梅小八撅着嘴巴道：“不单是差着岁数的，还差了辈分哩!”
梅童生五年前病故的老妻，也是李家人，是李家老一辈姑奶奶。
这桂、梅、杨、李四个老姓联络有亲，可都是同辈的年轻男女，那李槐花是李发财的堂妹，就是梅秀才的晚辈，可没有想到临老入花丛，入的是这一丛。
“李湖家最近有什么难事没有？”桂重阳道：“瞧着李家之前模样，像是疼女儿的，怎么舍得将女儿嫁给梅夫子？”
要是不疼女儿，嫁出去的女儿泼出去水，也不会接了守寡的女儿大归。
梅小八点点头道：“李湖他爹犯了秋咳，大夫开了方子，里面用了百合，说是不好好调养就要转肺痨，李家人都怕呢。”
百合产于西北，千里迢迢运到京城，自是价格不菲。这“秋咳”又不是一副药、两幅药能好的，且调理呢。
李家要是个舍得卖女儿的，也不会白留女儿在娘家两、三个月，如今想来也没有其他法子了。
桂重阳与李家不熟，即便家里厨房就有一大包百合干，也不会想着巴巴地送过去。
梅小八也只是感叹一句。
方才，梅小八与村里的小伙伴们去后山摘青核桃去了，这会儿说完闲话，也想起核桃，立时道：“重阳哥，咱们剥青皮吃，可嫩可甜哩！”说罢，拿了手中布袋给桂重阳看。
里面足有二三十斤青皮核桃。
“这许多，仔细别累了!”桂重阳掂了掂，皱眉道：”就算是爱的好吃食，也要掂量掂量，这样累着了岂不冤枉？”
梅小八摸了摸后脑勺道：“重阳哥，这核桃的青皮占分量，就这些也剥不出一半来。”
桂重阳道：“反正你要是不想长个子，以后就尽管折腾，到时候成了小个子可别躲起来哭。”
梅小八“嘿嘿”两声，不说话了，只拿了钳子，剥青皮。
因私塾放假，村里孩子都跟放风似的撒欢，这梅夫子续弦的消息当晚随后就传到了各家。
得了消息的家家户户，都觉得稀奇。
这男子续弦的多，可像梅童生这样儿孙俱全，还想要续弦就怪异了。
村老梅安听了，觉得不对头，拄着拐杖上门，就专门来寻梅童生说话。
梅童生穿着八成新的茧绸褂子，倒是春风得意模样。
梅安见状，忍不住开口劝道：“你要是想寻填房，也要多思量思量，李家那丫头到底差了辈分，这年岁也不相当。”
梅童生白天相看完，十分满意，正是兴头上，闻言只觉得不快，板了脸道：“不过是拐了弯的姻亲，又没有违了《大明律》，作甚就娶不得？安大哥也是，怎么什么心都操！”
话中嫌弃梅安多管闲事的模样。
梅安叹气道：“不是老头子我多管闲事，只是这毕竟涉及柏哥与小晟哥两个，还是当他们都在方好。”
这突然多一个继母、一个继祖母，谁晓得梅秀才叔侄会不会乐意。到时候父子、爷孙红脸，就要出笑话了。
梅童生不以为然道：“这素来只有爷爷管儿子、管孙子的，没听说这儿孙还要管到亲老子、亲祖父头上。安大哥要是想反对，现下也晚了，我已经留了聘礼，写了婚书了。”

第171章 刑克
木家村不过百十来户人家，梅童生说了李家大归的小寡妇为填房的消息，次日就传遍了各家各户。
杜家老宅。
杜里正再没有素日和气，耷拉着脸，周身音乐，气恼的不行。这叫什么事？他与梅童生是亲家，梅童生多出个便宜岳父、几个便宜叔岳父，那以后村里遇到自己是不是也成了晚辈？
李氏本就不满意杜六姐许梅晟，心中暗暗称快，面上却是皱眉道：“这叫怎么话说，这不是差了辈分！多了个个这么年轻的婆婆、太婆婆在上面，以后二娘与六姐也难做。”
说起来，梅童生要续弦的李槐花还是李氏的堂妹。只是堂姊妹两个年岁相差的大，加上李老太太自打年轻就与李家族人往来的少，彼此比陌生人强不了多少。
杜里正郁闷的除了梅童生的续弦，就是梅秀才再次入赌场。梅家的地已经卖完了，梅秀才没有了银子，谁晓得又要闹出什么笑话。
梅家叔侄都是秀才，且梅晟有才学，还能更进一步，杜里正坚持两姓“亲上加亲”除了想要给儿子多个依靠，也是预防梅晟联姻高门后梅家会“喧宾夺主”。
没错，在杜里正眼中，杜家是主，梅家是宾，梅家本当依附杜家。
如今，桂家那边解决不掉，梅家又跟着添乱，杜里正如何不恼。
不过在妻子面前，杜里正不耐烦说什么，只道：“这梅家名声都成什么样子了，偏生梅老头还不安生，尽弄这些幺蛾子。”
李氏也道：“是啊，将六十的人了要娶个十八的，十里八村都有的说了！”
桂家，院子里。
杨氏站在喂鸡，桂二奶奶风风火火地走回来，却是满脸怒意。
杨氏见状诧异，忙放下簸箕，道：“娘，这是咋了？”
桂二奶奶愤愤道：“白氏那个黑心肝的贱人，下次再敢来咱们家看我不唾她！”
白氏不是别人，正是“东桂”老太爷的四儿媳，桂二奶奶的从妯娌，之前曾经来过二房的，是看江氏无子，想要给桂五说媒，说媒的对象就是刚守寡回木家村的李槐花。
如今还不到一月功夫，李槐花就说给了梅童生。
桂二奶奶今天得了消息，心里虽有些不舒坦，可也没有自家不娶还拦着人不让走道的道理，只是想着村里的说头，不由后怕，拍着胸脯，道：“幸好没受那老虔婆糊弄，将李槐花说给老五，要不然妨的就是老五了！”
因李槐花出嫁不到一年就没了男人，村里正经有些妇人磨牙说李槐花命硬之类话的话。
杨氏也是青年守寡，听不得这些，心中同情李槐花，道：“娘上回不是还说是槐花的夫家不厚道，骗人过去冲喜吗？要不是他们家理亏，也不会痛快地放槐花回来，怎么又提起这个？”
桂二奶奶皱眉道：“那槐花是真命硬啊，哪里是克男人的，连家人也克！且不说她生下来就死了娘，没两岁就死了爹，就说她这大归，不过两个月的功夫，克的侄子丢了差事毁了亲，还克的她哥病了。这样的命格，见人就克啊，要真是听了那老虔婆的糊弄，真说给了小五，还不知咱们老桂家会怎么样！”
杨氏听了，却是不以为然。
不过是倒霉催的，李家大小子丢了差事又坏亲的事，早有话音传出来，说是铺子老板给保媒，说的是亲戚家的闺女，不过那闺女是个不安分的，被游商勾搭私奔了，老板就看李家大小子不自在，寻了个由子将他撵了。
至于李槐花他哥的肺病，那是早年的毛病，不过是赶上换季着凉复发了。
只是桂二奶奶笃定了李槐花的命格硬，杨氏也没有为了别人与婆婆顶嘴的道理，便顺着说道：“是啊，幸好是娘拦着。”
桂二奶奶带了几分得意道：“我是那糊涂婆子么？正经的儿媳妇在，作甚跟着参合这些乱七八糟的。倒是梅家老不羞，素来胆子跟针眼儿大，这回倒是生了色胆，不要命了，咱们等着看笑话就行！”
杨氏跟着笑道：“要不说做人不能太丧良心，梅老头当年折腾这一圈，就为了梅二家那几十亩地与宅子，如今除了宅子不是精光？”
桂二奶奶摆手道：“这才是老天有眼呢！”说到这里，想起一事道：“这妨克的事，咱们娘俩个念叨一回就中了，莫要当你爹说，他不爱听这个，这老家伙真当人家是亲孙子护呢，哼，也不晓得人家稀罕不稀罕！”
桂重阳“生而丧母”，桂二爷爷就不爱听人说这些刑克之类的话，怕桂重阳听进入了难受。
桂二奶奶对着桂重阳时依旧没有什么好话，可到底也不是那种往人心窝子里扎刀的人。
桂家老宅，梅氏与梅朵面面相觑。
姑侄两人虽生活在桂家，可到底沾了个“梅”字，梅家出了笑话，也会牵连到她们两个头上。
“这槐花姑十八岁，以后怎么叫人？”梅朵皱眉道。
梅氏则是叹气道：“都说‘家和万事兴’，果然是老理儿，家里不太平，不用外人算计，自己就败了！”
梅家叔侄不合，本就不是秘密。
杜氏这个亲婶子，虽没有打骂梅晟，可早年也小手段不断磋磨过的，还是梅安看不过眼，寻了梅童生说两次，情况才好些。
如今梅晟在县学当廪生，逢年过节之外，轻易不回来。
近些年，因梅童生更器重长孙，与梅秀才父子之间也有不和睦的迹象。
因此，梅氏才这样叹道。
梅朵心中却是视梅童生父子为仇人的，巴不得梅家倒霉，不满意道：“姑姑操心这个作甚？有那功夫还不琢磨琢磨晒菜干呢，可要明年四五月才能下来青菜。咱们还罢了，重阳吃素，总不能整日里萝卜白菜。”
梅氏不赞成地看着梅朵道：“朵儿，你到底姓梅！”
梅朵闷声道：“姑姑放心，我晓得自己姓梅，可不是有小八吗？我再姓梅，那边也只是仇人，不是娘家。”
自从知晓生母被强卖，梅朵对长房堂亲恨得骨子里。
梅氏心中叹了口气，终没有再劝什么。
是啊，不是同姓就是亲人。
村塾里，小班。
梅童生露面时，将小学生们都震住。
大家望向梅童生，都目瞪口呆，说不出话。
有的还忍不住揉了揉眼睛，嘀咕道：“我这是看错了吧！”
还有人小声道：“这人真是夫子么？还是夫子家的梅相公？”
梅小八也忍不住小声问道：“重阳哥，这就是‘返老还童’的神仙法术么？”
之前杜七初来村塾时，非要挨着桂重阳坐，就与桂重阳右手边的梅小八换了位置；后来回学堂，不再与桂重阳说话，杜七就又与梅小八换了位置。