族长压力大(雁九)

“姑姑，昨天夫子没去，大家在村塾白待着；今天要是夫子还不去，我就去趟镇上。”桂重阳道。
“作甚去镇上？找你五叔？可昨儿他不是才回来过？”梅氏不解道。
桂重阳道：“这几天嗓子痒，有些不舒坦，想要去镇上抓几幅药吃。”
这也不是假话，桂重阳回木家村带的除了书，还有他从小到大的一匣子药方，这个梅氏是晓得的。
梅氏立时急了，拉了桂重阳上下打量，道：“除了咳可还有哪里不舒坦？都是姑姑糊涂了，守着‘春捂秋冻’的规矩，倒是让你遭罪！”
桂重阳因为担心杜里正那边，昨晚辗转反侧，没有歇好，眼睛都睁不开眼了，不过是强撑着说话。
梅氏看在眼中，眼泪都出来了，道：“不要去学上了，让小八代你请假，姑姑这就带你去镇上看病！”
瞧着梅氏惊慌模样，似是桂重阳得了重病立时卧床一般。
不怪梅氏惊恐，桂家长房只有这一根血脉，实是半点闪失不得。
桂重阳忙安抚道：“姑姑，真不碍的，侄儿秋咳是老毛病了，每年入秋都要咳上一阵的。”
好说赖说，终于安抚了梅氏，让梅氏不要惦记跟着去镇上。
不过梅氏依旧不放心桂重阳一个人去镇上，要去二房寻桂春陪着桂重阳去。
桂重阳拉了梅小八道：“这不是有小八在，哪里就要劳烦春大哥？我与小八一道去，抓了药就回来。”
两个半大孩子，梅氏依旧是不放心。
梅朵原本在西屋里，是后过来的，看出桂重阳的不对头，去镇上看病怕是幌子，还有其他事，不直接说，那肯定是叫人担心的事。
“姑姑，重阳哪里有叫人不放心的时候？让他们两个快走，早去学里请了假，也好早去早回。”梅朵心下一动，便跟着劝梅氏。
梅氏这才犹犹豫豫的点头，少不得对桂重阳又嘱咐了两句，还不忘交代梅小八。
还没有道村塾，就听到院子里一阵小孩子的喧闹声。
桂重阳心中有数，梅夫子还没有来。
等到早课时，梅童生还没有露面，反而是梅秀才亲自过来，开口放了村塾这边三日假。
桂重阳的假也不用请了，让杨武将他与小八的书包带回去，他自己则带了梅小八直接去镇上去了。
西集镇上，白家赌坊，二楼雅间。
杜里正笑眯眯地站在那里，一身肥膘，看着如同寻常富贵老爷一般，可身后是八个健仆，在这镇上能这样阵仗的人也屈指可数，就多了几分莫测的气势。
白老大带了手下进来，看到杜里正这样，不由在心里骂娘。
叫管事拐带梅秀才涉赌的真不是这个死胖子？那今天是什么意思，来自家赌坊来找后账、来给女婿撑腰？折腾什么？
“白老板！”杜里正拱拱手：“久仰大名，杜某不胜荣幸！”
白老大打着“哈哈”道：“这是杜里正吧，白某人也是久仰大名啊！”
因为杜里正极少在镇上露面，白老大没有见过杜里正，不过也没有装糊涂。
赌博消息最是灵通，不管昨天杜记布庄的关门，还是今天一早孙大兴赁的宅子被围了的事，白老大都得了消息。
那带人围了孙大兴宅子的，自然不是别人，就是眼前这一位。
那个孙大兴也不是别人，正是梅秀才的赌友之一，昨天带了梅秀才曾离开的那位。
不知孙大兴是不是得了消息，并不在赁宅里，杜里正扑了个空，就直接来到白老大赌场。
白老大虽说手下有人手，衙门有关系，可“和气生财”，也没有为旁人的事背锅的道理，倒是很痛快地将自己晓得的都说了：“孙大兴对外身份是游商，不过并没有在城里贩货，当是托词，听着说话倒是官话。当是之前就与张福认识的，张福前几次带梅秀才过来时，孙大兴都在，喂了几次牌，让梅秀才小赢了几把。”
白老大心中后悔不已，本以为是杜里正自己调教女婿，谁会想到真的是外人算计。
这个杜里正他虽没有见过，却是不敢轻视。一个单丁独户的外地人立足不说，还混上里正的位置，有地有铺的产业不少，要没有两把刷子谁能做到？
杜里正倒没有与白老大硬抗的意思，微微点头致谢道：“谢谢白老板费心，杜某叨扰了！”说罢，抱抱拳，也不耽搁，带了人走了。
白老大看着杜里正的背影，也是意外不已。
本以为杜里正这样气势，问完该问的话，必当将女婿的欠债给还上，可不知是暂时顾不上，还是其他缘故，竟是提也不提。
袁家学馆外，桂重阳与梅小八到了，请进门的学生传了话。
没一会儿，桂五就匆匆来了。
眼见着两人过来，桂五眼睛眨了眨，却是没有直接问桂重阳缘故。
桂重阳说了抓药的事，桂五便对梅小八道：“我带你重阳哥去抓药，你先家去，告诉你婶子一声，中午叫人做两道好菜！”
中午必要在镇上留饭的，梅小八立时应了，转身往桂五家传话去了。
叔侄两人这往药铺走，桂重阳直接道：“五叔最近要小心些，杜里正不知哪里叫来的人手，看着都带了凶悍之气。他是不是为了秋税的事恼羞成怒？可要小心他狗急跳墙！”
桂五本担心家里有什么不好事，听是杜里正的事，立时松了一口气，带了几分幸灾乐祸道：“放心，怕是他顾不得桂家了。”
杜里正的心腹张福勾结外人，给梅秀才下了个套，随后带了家人叛逃。因为桂五正盯着这边，倒是给追踪个正着。
这张福进了京城，就住在崇文门内一处宅子，那处宅子是西宁侯府的产业。
西宁侯宋琥，安成公主驸马，今上女婿，是京里最显赫的公侯之一。

第148章 谁想取而代之
宋琥祖父宋朝用，是大明开国时的老将；宋琥之父宋晟，少年从戎，先后继承兄长、父亲军职，成为一员大将，先后镇守凉州二十年多年，因功封侯西宁侯，子孙世袭。
宋晟的长子，是建文帝时的府军右卫指挥使，在抵抗“靖难军”时战死，被今上所厌。
当时世人皆以为宋晟要被儿子连累夺爵，宋家要被问罪，可今上却先后将徐皇后嫡出的三公主安成公主、四公主咸宁公主分别嫁给宋晟的次子宋琥与六子宋瑛，时人称为“宋氏大小驸马”。宋晟依旧深厚皇恩，继续镇守西凉。
永乐五年，第一代西宁侯宋晟病故，宋琥承西宁侯爵位，并接替其父继续镇守凉州。一直到永乐十年，宋琥才回京，以皇亲身份行孝陵祭祀至今。
开国元勋之后，一门两驸马。这样的人家，竟然在背后算计杜家？
不仅桂重阳惊讶，就是查出这个消息的桂五也觉得怪异。
就算杜里正有十八顷地，可以引来人的窥视与惦记，但也不当是宋家这样的庞然大物。
这样的人家不管是惦记杜家的田，还是算计别的，哪里用这样周折？
桂重阳不喜反忧：“五叔，杜家到底怎么回事啊？听着就叫人悬心，咱们好好的过日子，要是殃及池鱼岂不冤枉？”
桂五昨天至今也是百思不得其解，却道：“有这一出也未必就是坏事，杜忠不是就露了人手出来。”
桂重阳道：“也是这个道理，不过五叔这些日子多小心些，咱们宁作壁上观，也别参合进来。”
不管杜忠的底牌多厚，他们怎么斗法，都不是桂家这样升斗小民都参合得了的。
桂五点头道：“我还忙着备考，不会去招惹杜家，你也勿要太担心，杜忠这些年行事，除了刚当上里正时‘杀鸡骇猴’一次，其他时候都低调隐忍，不会闹出大动静。”
桂重阳本是担心杜里正因秋税的事情恼羞成怒，如今知晓他遇到的更大的麻烦，不会盯着桂五这边，自然也就放心了。
叔侄两个说话间，到了药铺。
有坐堂的老大夫在，桂五就让老大夫给桂重阳把了脉，在之前的方子上添减一二，才抓了十付润肺补气的汤药。
等叔侄两个到桂五宅子时，江氏已经叫人预备好午饭。叫人去买酱肘子与熏鸡，又炒了两盘素菜，听说桂重阳犯了秋咳，江氏吩咐厨房炖了百合汤。
百合恰好是凉州特产的“双头王”百合，十分清甜。
桂重阳在南京时就常吃的，现在一下子就吃出来，看了桂五一眼，垂下眼帘。
这样的百合千里迢迢运到通州，价钱可不便宜。
自己的银钱都是生母的嫁妆与“老爸”留下来的，五叔的银子从哪里来的？以桂五的为人，即便打理了茶楼多年，也不会从那里贪钱的，那银子的来路就叫人好奇了。
不过叔侄两人说话，彼此都有分寸，桂五不去探究桂重阳父子之前在南京的生活，桂重阳也没有探问过桂五银子的来路。
午饭过后，桂重阳与梅小八就提了大包小包离了桂五宅子，上了桂五叫人雇的马车，回了木家村。
梅氏见两人平平安安回来，才放了心，忙追问大夫怎么说。
桂重阳捡着好的说了几句，递上补药。
梅氏听到桂重阳的咳声，道：“明儿叫你春大哥过来通烟道，咱们早点烧火墙。”
通州这边的屋子，冬天都要靠火墙取暖，与穿棉衣一样，点火都是有日子的，都是十月初一。
“春捂秋冻”，是养生之道，可梅氏觉得还是莫要太刻板，让桂重阳白遭罪。
桂重阳畏寒，自然没有异议。
因为拿回来的大包小包有不少是江氏给二房预备的，桂重阳用了晚饭，就带了梅小八给二房送东西去。
两人刚进院子，就听到上房传出说话声：“二叔，都是桂家人，怎么能让一个外来户趴在头上。明晓得朝廷免了秋税，却还折腾大家伙一回，为的是什么？我们缴的是好粮食，拿回来的却是米糠，再没有这样欺负人的！”
又有一人道：“是啊，二伯，可不能就这样算了，谁晓得下回会怎么欺负人！要不是朝廷减免今年农税，小重阳那边就上了欠税单子了！杜家到底想要干什么？这算计咱们桂家一回又一回！”
桂重阳站在屋檐下，心中冷笑。
能这样称呼桂二爷爷的，除了“东桂”中人再无旁人。
前天村民哄抢村祠堂里的粮食，“东桂”因为住得远，加上在村里人缘不好，没有人去告诉他们，最后才得到消息，却是晚了一步。
不仅没有取回足够的粮食，就是拿回去的粮食也半数是米糠。
“东桂”人丁茂盛，口粮也需要的多。或者这一成地里产出的粮食对别人家是锦上添花，对“东桂”就是能不能吃饱饭的问题，自然是顶天的大事。
“东桂”如何肯吃亏？
家中男丁多，招呼一声就着了十几人，昨天一大早就想要去杜家说理。
还没有到杜家门口，就见杜门开了，杜家的马车出来。
“东桂”诸人刚想要上前堵人，结果就看到后边“呼啦啦”出来十来个健仆，都是牵了马匹。
众人一迟疑，那些人就上了马，簇拥着杜家马车呼啸而去。
“东桂”诸人你看看我，我看看你，到底怂了。
不过那是粮食，还不是别人的，而原是自家的，就这样少了一半，谁能乐意呢？
琢磨了一天，“东桂”不敢与杜里正直接叫板，就想起在镇上开铺子的桂五。铁和尚出面罩着桂五的事，别的村民听说了，自然也传到“东桂”耳朵里。
这不，今天就来了两个族人，上门寻桂二爷爷求援了。
二房也才用了饭，杨氏在厨房洗碗。
桂重阳看见，就没有直接进上房，而是去了厨房。
“重阳来了？快屋里坐去，看着你二爷爷点儿，东边的人嘴能说呢，别让他们糊弄人！”杨氏见了桂重阳，露出惊喜来，直接道。
瞧着那样子，防“东桂”如蛇蝎。
桂重阳将手中包裹递上去，道：“侄儿头午去镇上抓药，中午去五叔家吃的，这是五婶让带回来的。”
杨氏没有急着接包裹，立时擦了手，拉着桂重阳，好生瞧了一遭，道：“换上厚衣裳了？这是着凉了？大夫怎么说？”
“就是有些秋咳，是老毛病了，不碍的。”桂重阳忙道。
“可不敢小瞧这些毛病，开了药了？可不能拖，拖成了肺痨可了不得！”杨氏依旧担心道。
“呸呸呸！哪有你这样咒孩子的，不会说话就别说！”桂二奶奶正好过来，听了这一句，忙训斥道。
杨氏立时跟着“呸呸呸”，道：“是我糊涂了，这句话收回收回，就当没说过！”
桂重阳与梅小八忙给桂二奶奶见礼，桂二奶奶看着桂重生身上夹棉衣裳皱眉道：“这才九月中了，你姑姑怎地就给你换了夹棉衣裳，这晌午还热呢！”
老太太嘴里说着，心里也在感叹。到底是没有生过孩子，不会带孩子，现在就穿上夹棉衣裳，只会叫孩子越来越怕冷，到了正经入冬后，穿厚棉衣服也会畏寒。
桂重阳道：“孙儿之前都在南边生活，有些不适应北边的秋寒，就跟姑姑说加了衣裳。”
老太太一听，倒是不好再说梅氏什么。
桂重阳又说了去西集镇抓药的事，桂二奶奶点点头，更不好说穿衣的事。
这都犯了旧病了，还能拦着人家孩子加衣裳么？
不过看着那大包、小包的，桂二奶奶还是嗔怪道：“真是不会过日子，前几天刚拿了东西回来，这才几天啊！”
带的多是吃食，有腊肉腊肠，还有点心藕粉等物，杨氏一边整理、一边挂的挂，装的装，笑着对桂二奶奶道：“这般孝顺的儿媳妇，哪里找去？娘您就等着享福吧！”
桂二奶奶嘴里唠叨是唠叨，却也不无得意。
这辈子起起伏伏的，堵心的事情不少，可自家这两个儿媳妇在孝道上实是没得挑。
杨氏又催桂重阳去上屋，桂重阳叫带了梅小八去了。
东屋里，桂二爷爷坐在炕边，耷拉着脸不说话。
炕桌对面坐着一人，四十来岁年纪，穿着长衫；旁边凳子上坐着个年轻的，二十来岁年纪。
两人都是“东桂”老太爷的孙子，年长是长房长孙叫桂达，年轻的就是之前来过二房的桂四奶奶的幼子桂选。
见桂重阳带了梅小八进来，两人都露出笑来。
桂达摸着胡子，端着族伯的架子道：“听说重阳侄儿在学堂功课上等，就是梅童生想为难也为难不住，长房后继有人了！”
桂重阳不吭声，谁晓得这是哪位啊，就充起来大瓣蒜。
桂选则是机灵许多，眼见桂重阳不接话，堆笑道：“重阳，我是你十叔，这是你达大伯！”

桂选倒是殷勤，桂重阳却没有急着叫人，而是望向桂二爷爷。
回来快四个月，桂重阳与“东桂”打了好几个照面，哪里不晓得眼前这两个是谁？
桂重阳年岁虽小，却是明白“知己知彼，百战不殆”的道理，这个“东桂”排在杜家与梅家后，是桂重阳要提防的麻烦人家。真要细算起来，就不是麻烦这么简单，也可以称为仇家。
眼见桂重阳不给脸，桂达与桂选笑容都有些生硬，也随着桂重阳望向桂二爷爷。
桂重阳的意思很直白，桂二爷爷让怎么叫人就怎么叫。
桂二爷爷认下族人，那就是族亲；不认族人，那就是寻常人。
桂二爷爷倒是没有让桂重阳失望，道：“他们是村东头桂家的，叫桂大爷叫桂叔叔也没错。”
就是寻常乡亲，也都是按照年纪辈分叫人，不算什么。可这样连姓一起叫了，未免就外道。
桂选笑容尴尬，桂达皱眉道：“二叔，不能这样论吧，咱们两家可还没有出五服呢！正经族亲，又不是外人，怎么能叫小辈指名道姓叫人？”
“东桂”老太爷是桂二爷爷的堂叔，桂达与桂选的爹是桂二爷爷的再从堂兄弟，彼此都是服小功；桂达、桂选与桂五这一辈，是没有出五服的族兄弟，要服缌麻。
桂二爷爷冷哼道：“老一辈是老一辈的事，到了春儿、重阳这一辈，不就出服了？这么叫人有什么不对！”
桂达脸色不好，还想要再说，桂选忙插话道：“出了五服，也是一个祖宗的族人，自是比其他人亲。这一笔写不出两个‘桂’字，咱们桂家早年在村里说话也是算数的，如今算什么？归根结底，还是外人欺咱们桂家不合心罢了。二叔，您说是不是这个道理？”
桂二爷爷并不是话多之人，不耐烦听他们继续念叨，直接道：“不是分了‘东桂’、‘西桂’？这些年都两处过活，互不相干，挺好的，就莫要往一起掺和了。”
桂达与桂选都卡壳了。