族长压力大(雁九)

县学的教谕与先生都是举人出身，李氏自然还想要送儿子过去。
杜里正冷了脸道：“老七回来，对方也没了后续，这是要我送上门去？我明儿去趟镇上，倒是要会一会到底是何方神圣！”
李氏虽担心儿子，却是极信杜里正的，闻言就放下心来，少不得唠叨一句：“这村里除了梅晟，其他人也拿不出手，才显出桂家那小子，不知怎么就入了七郎的眼。还是早点送他去县学，省的跟着都学坏了。”
杜里正不置可否，却想着明日食馆开业的桂五，露出三分笑。
桂五回木家村两个月，给他添了多少麻烦。还真以为自己是“五爷”，回来耀武扬威一把就回去过安生日子了？做梦！
杜七性子实在，桂重阳之前说了让他晚饭时打发人过去问，没等到晚饭，他就巴巴地吩咐百岁去桂家，还记得补上之前空手去桂家的礼，让百岁提了两条腊肉过去。
桂重阳哭笑不得。
肉是随便送的？腊肉在民间素来充当拜师礼。
不知杜七是有意的，还是碰巧了。
桂重阳接了腊肉，让百岁传话杜七，明早卯正前过来，到时候牛车准时出发，过时不候。
杜七得了传话，心里欢喜，晚饭多吃个大半个肉丸子。
看在李氏眼中，酸酸涩涩，心中纠结不已。
次日，因为怕赶不上车，不过卯初，杜七就抹黑来到了桂家。
倒是将梅氏吓一跳，看到有人跟着才微微放下心。
桂重阳看见百岁跟着，虽不意外，却是皱眉。
今天过去一辆牛车，加上个杜七已经挤了，更不要说还有个跟班。
杜七看出桂重阳脸色不对，立时讨好道：“好重阳，不带人我爹不让我去，我实没法子，担待则个。”
“哼！”桂重阳轻哼一声了事，还能说什么？却是心里担心牛车坐不下怎么办？
在桂重阳的要求下，桂家长房四人全员出动；桂家二房那边，除了桂二爷爷坚持不肯去之外，其他三口人也都要去；因为与张家关系好，邀请了张大夫妇过去吃酒；张家都请了，与桂家关系最紧密的杨家自然不能拉下，又邀请了杨金柱夫妇与杨武。
桂重阳在心里一算人，额头冒汗。
一辆牛车怎么坐得下？
幸好稍一时，杨家父子过来时也是赶着车的。原来今日不仅借了张家的牛车，桂春还提前与杨家打了招呼，赁了杨家前院的马车一天。杨大娘家中有鸡鸭，离不开人，就让爷俩来了。
马车虽不是杨家的，可是因杨家常赁这马车去送豆腐，倒是能直接上手赶，并不需要再要旁人家出人。
十三个人，分坐了马车、牛车，走了将近一个时辰，终于到了西集镇。
三个食铺都是同样招牌，挂了红绸，一路上看着就气派。
张大娘跟在桂二奶奶、杨氏、梅氏在一处，啧啧称赞。
一开就三个铺子，这样大的摊子，桂家真要发达了。
杜七跟在桂重阳、梅小八、杨武几个在一处，也称赞道：“单看每个铺子都不大，不过这招牌都一样式的，一下子就气派了。”
桂五、江氏都出来迎客，陪着的是桂秋、周丁香。
来客中，有桂五的同窗，桂五过去在生意场上的朋友。请客的席面就放在中间那个店面最大的铺子，大家都喜气洋洋，等待吉时开业。
吉时将至。

几盘鞭炮早就预备好，只待吉时一到，就鞭炮齐响，正式开业。
周边老百姓与路过的行人，看出这边要开业的模样，闲着的也都驻足眺望。
“哈！老五，好气派的铺子啊！怎地，归宗改姓了，就不认我们这些穷亲戚了！”人群中，走来几个男女，为首是个面容轻减的中年人，面上带了讥讽，盯着桂五道。
桂五眯了下眼，却没有意外的神情，迎了上去：“大姐、大姐夫、二姐、二姐夫、三姐、三姐夫。”
原来，来的几个男女不是别人，正是江家三个出嫁女以及女婿。
江氏是幼女，本就与三个姐姐差了岁数，更不要说桂五比江氏还小三、四岁。
江大姐与大姐夫的长子与桂五差不多岁数，夫妻两个自然不将桂五这个童养婿出身的妹夫放在眼中。
之前江家几个女儿、女婿因江氏夫妇无子，想要将儿子送到江氏桂五夫妻两人名下做嗣子，好继承江家茶楼。
虽说三家推出来的都是亲外甥，可年岁大的与桂五夫妇相差不了几岁，年岁小的，也都十来岁，都有亲爹娘在，哪里是能养得熟的？
桂五夫妇不同意，这几家就将桂五当成眼中钉、肉中刺，极尽在江老爷夫妻面前挑拨离间。
就是桂五帮侄子桂秋找个学徒的差事，都成为“图谋不轨”的证据。
一来二去的，江老爷不免担忧桂五以后会纳妾生子，或直接以桂家那边的侄子为嗣，将江家的茶楼改姓，心生嫌隙。
桂五外有几个姨姐、连襟挤兑陷害，内忧江老爷挑剔怀疑，心灰意冷才离开江家茶楼，带了妻子“归宗”，放弃江家养婿身份与继承茶楼的权利。
江家三个女婿本是拍手称快，最大的石头搬开，那剩下的就是讨好老丈人，将儿子送去做嗣孙。
不想江老爷不知怎么想的，小女婿一离开，就安排个心腹管事入驻茶楼，将三个大女婿按插收买的人手统统扫地出门。为了这个缘故，江家茶楼的生意都受到影响，一个多月才缓过来。
三个女婿再献殷勤，江老爷、江太太也不耐烦看，直接不叫进门。
等到江家三个出嫁女回娘家，就发现家里多了个“外甥女”江平姐。
江太太养了四个女儿一个小女婿，还是第一次养孙辈，自是越发精心。
江平姐性子安静，却极依赖江太太，如今江太太竟然是一日离不得。
等到一打听，晓得是江太太娘家侄孙女，几家就动了心思，以为是老两口故意安排，怕以后嗣孙不听话，先养个嗣孙媳在身边。
虽说嫌弃江平姐孤儿身份，可为了继承茶楼，姊妹三个也是拼了。将家中与江平姐差不多的儿子都打发过来，见天的讨好姥姥、姥爷与小表妹。
十来岁的女孩，文静乖巧；十来岁的小子，淘气的要上天。
江老爷、江太太到底有了春秋，被闹腾的不行，一气之下将外孙子都撵走了。
三家这才发现或许是误会，这二老不是养孙媳妇，确实是养孙女的架势。等到晓得江平姐的户籍在江氏与桂五名下，是桂五夫妇的“养女”，这几家就闹心了。
这是什么意思？老两口偏疼幼女，担心她没有孩子以后没依靠，调教出来个孙女继续招孙女婿给女儿养老？
都是女儿女婿，恁什么这么偏心？
原本因桂五“归宗”眼看着就要彼此斗起来的几家，再次联合起来。这次还没有到江家寻老两口要公平，就听说桂五的铺子要开业的消息。
铺子？宅子？
几家一打听，都给震住了。
三间铺子，两处宅子，这得多少银子，老爷子、老太太是疯了吧？再没有这样偏心的，大家顾不得去寻江老爷、江太太讨公平，就先来铺子这边了。
几个姐姐、姐夫都没有好脸，桂五还罢，江氏直言道：“今天铺子开业，知晓姐姐、姐夫们家大业大都忙，没敢打扰，如今大家既来了，就好好坐下吃一盅酒。只是不知姐姐、姐夫们是来贺喜的？还是来砸场子的？”
江大姐还在打量眼前铺子，不忿道：“怎地？四妹要撵人啊。做了几天桂家媳妇，是不是忘了自己姓江，这是要将江家都搬去桂家才甘心？”
江二姐也道：“就是，就是，爹娘恁地偏心，凭什么别人只陪了半副嫁妆送出门子，到你这里在娘家吃喝了这些年不说，还又陪送了铺子、宅子？”
江三姐嗤笑道：“陪送？爹又不是傻子，一个反出门的童养婿不净身出户都是厚道，还陪送什么？怕是有人鸡贼，不问自取，糊弄了老爷子老太太。”说折这话，却是斜眼看桂五。
见几个亲家姐姐气势冲冲过来，桂二奶奶本就有些气短，不过不愿失礼，还是招呼杨氏、梅氏跟着自己上前，没想到正听到江三姐这句话。
老太太素来是性子爽利之人，之所以在江家人面前气短也是因儿子之前做童养婿的缘故，可却不见得能容别人污蔑自己的儿子。
如今在场有桂五的朋友，还有张家、杨家这样的亲友在，老太太怎么能让儿子背上贼名？
老太太一挺身板，道：“抓奸抓双，抓贼拿脏，你说我儿拿了江家的，可有证据？”
江三姐被问的一愣，随即见是个穿着粗蓝褂子的乡下老太婆，轻蔑地瞥了瞥嘴道：“还要证据？这铺子不就是活生生的证据。谁不晓得桂家只是土里刨食的泥腿子？不是从江家茶楼密下的，桂五哪里有钱开食铺？”
不待桂二奶奶说话，江氏淡淡的道：“要是我记得没错，三姐夫家也是村里的，怎地三姐夫就开了点心铺子？莫非是从江家茶楼密下的本钱，三姐这是经验之谈啊！”
江三姐闻言，立时哑然，好一会儿方涨红了脸道：“莫要浑说，那是我的嫁妆，用我的嫁妆做本钱！”
原来因江四姐身体不好，之前江老爷、江太太是想留江三姐在家招婿，人选就是茶楼的账房，当时瞧着是老实本分人，乡下出身，家中次子。
不想那学徒却是个心高的，不愿改姓，还想要自己做生意。江老爷见他不踏实，想要换个女婿人选，偏生江三姐已经与他看对眼，就陪了一副嫁出去了。
等到三姐夫拿了妻子的嫁妆，就开了一间点心铺子，江老爷觉得三女婿铺的摊子太大不对劲，回去一查账，发现账目有问题，被挪用了一百二十两银子。
江老爷既能坐下恁大买卖，岂是肯白吃亏的？叫人将三姐夫打了一顿，三姐夫的那处点心铺子，也在衙门过契到江家，成了江三姐的“陪嫁”，指名只传江家外孙，否则江家可以在江三姐死后收回。
江三姐被怼，失了底气。
江二姐就有些退缩，她因是老二的缘故，上面有长女姐姐，下边还有两个妹子，素来不被爹娘看中，长大后也是怯懦性子，就被嫁了与江家相邻的人家做小儿媳，至今还跟公婆兄嫂一起住，素来都是别人说什么是什么，自己半点主意都没有。
就是回娘家夺产，也是看了江大姐、江三姐不消停，江二姐才跟着凑热闹，倒是没有什么势在必得的念头，不过是想着别人吃肉自家喝点汤之类的。
江大姐容长脸，吊梢眼，跟大姐夫倒是夫妻相，眼见江三姐蔫了，就打量江四姐道：“四妹这是承认老五挪用了江家茶楼的银子做本钱了？那是不是当效之前的例子，将这三个铺子写到你名下，指名只有江家外孙才能继承，总不能真的就挖光了江家根基，便宜了外人！”
这番话看似公正，却是在外头先敲定江三姐、江三姐夫与桂五的贼名，同时将这些铺子的归属落在江氏名下。
江氏与江三姐不同，江三姐有儿有女，江老爷当初那样过户是为了保证自己傻女儿的权益，扼制江三姐夫；江大姐的提议，要将铺子过户到江氏名下，则是晓得江氏不能生育，到时候江家就能收回这三处铺子。
江家茶楼，江大姐夫妇势在必得。
桂家众人与张家、杨家这些亲友都变了脸色，要是这些铺子都成了江氏嫁妆，那桂五成了什么？吃软饭的？还坐实了贼名？
江氏笑了，看着江大姐道：“大姐还是这样，拿旁人当傻子吗？按照大姐的说法，那大姐夫家的粮油铺子是不是也当过户，改姓了江，也做大姐的陪嫁？”
江大姐皱眉道：“浑说什么，那是你大姐夫家祖产！”
江氏轻笑道：“是啊，祖产，可是大姐夫兄弟四个，怎么祖产没有分，就落到大姐夫一个人手中？”
江大姐不快道：“你大姐夫是长子，继承家业天经地义！”
“好一个天经地义？难道不是大姐夫的兄弟收了发霉的粮食，又接了大卖家的定金，两处出了纰漏？后来还是大姐回娘家跟爹娘借了二百两，帮夫家度过了难关，这般贤惠的儿媳妇，想来亲家老两口也欣慰。不过亲兄弟，明算账，那二百两亲家始终没有还，那是不是正好用铺子顶了？”江氏不紧不慢的说道。
不管江大姐、江大姐夫脸色多难看，旁边的人都听得兴致勃勃。
怪不得说“一个闺女三个贼”，江家这几个女儿、女婿没有一个好的，都可着劲儿地搜刮江家呢。

江氏姊妹怀着不善而来，结果还没有对上桂五，就被江氏一一怼了回去。
江三姐满脸羞恼，小心翼翼地偷看丈夫。三姐夫脸色铁青，家中唯一产业是妻子嫁妆，这事知晓的人并不多，如今揭开了，别人怎么看他，那他不就是吃软饭的？
江大姐的脸色也不好，看着桂五惊疑不定，不无心虚。
当年的事情，四妹怎么晓得那么清楚？是桂五说的？
江大姐心虚的自然不是借娘家没有还的那二百两银子，而是当初两个小叔子犯错进了发霉的米面与接了大订单之事。
当时大姐夫家的铺子遭遇“危机”，是江大姐回娘家借钱，又拿出自己的嫁妆凑数，才勉强将铺子盘活。
因这个缘故，大姐夫爹娘分家时，不好分铺子，就将粮油铺分给了长子、长媳，其他儿子都分了些本钱自己讨生活去了。
都说“无巧不成书”，可“巧合”多了自然就有了猫腻。
江大姐、大姐夫背后做了手脚，才不用与兄弟分铺子，自是将此事瞒得死死的，只是雁过留痕，眼下听江氏提及，只当是桂五调查过此事，心中警醒。
大姐夫依旧打量铺面，随后看着桂五，道：“怪不得老五这么痛快的‘归宗’，看来是没少捞啊。”
桂五淡笑道：“大姐夫说笑了，谁不晓得茶楼之前的账房是大姐夫表亲，大姐夫这是要查查旧账？”
大姐夫神色僵硬，“水至清则无鱼”，这天下做账房的哪有几个经得住查的？
这也是他之前不解的地方，之前桂五还打理茶楼时，几个女婿怕他吃独食，都收买安插了人手在里头，并不曾见桂五有什么不对头的地方。
可要说这几处铺子、宅子都是江老爷、江太太私下给的，大姐夫也不信。
要是桂五还是“江五“的时候，老两口一时糊涂会手松，毕竟是养婿，十来岁养大的，到底与对其他女婿不同；可如今桂五已经“归宗”，老两口就算想贴补给女儿，直接写在江氏名下充作嫁妆就是，如同当年对江三姐那样，也是女儿以后的保障。
大姐夫还没说话，就听有人道：“查什么？”
看热闹的人群散开，走进来一行人。
同方才江氏姊妹与连襟的气急败坏相比，这些人气定神闲的多。
为首的人五十多岁，身体魁梧高大，剃着大光头，花白胡须，双眼内敛，穿着短打衣服，却是细绸，不显粗鄙，脖子上挂着龙眼大的一串楠木佛珠，手中握着一对包浆十足的十八子手串。
老者旁边跟着两人，一人腰间挂着算盘，手上戴着戒指，恨不得下巴向天的模样；一个书生装扮，却是穿着半新不旧的长衫，神态温和儒雅。
三人后边，还跟着十来个人，都是毕恭毕敬模样，其中只有一个桂重阳眼熟的，正是之前见过的钟小吏。
桂重阳认出那挂着算盘的就是江老爷，不由好奇短打老者的身份。瞧着江老爷与老儒的样子，似以中间人为尊。
“是袁先生呢！”杜七带了几分雀跃，拉着桂重阳小声道。
只看穿着气度就能分辨出来，那老儒当是桂五与钟小吏的老师，细看钟小吏的位置，确实给缀在老儒身后。
另有几个五大三粗、太阳穴突起的青壮，则是跟在那短打老者身后。就是江老爷身后，也不是形单影孤，而是带了几个抬着竹筐的家丁。
大姐夫脸色骇白，望向江老爷的目光带了几分祈求。
江老爷轻哼了一声，转过头去，眼神在二姐夫、三姐夫身上落了落。
二姐夫性子倒是与江二姐相似，不像有什么担当的，耷拉着脑袋，将身子往妻子后边躲了躲。
三姐夫这里看似镇定，没有二姐夫那样怂，可额头却汗津津的。
江老爷摇头，养女是债，自己是眼睛瞎了，挑了这几个女婿，个顶个的，都是上不得台面的东西。
“查什么？”短打老者笑眯眯地看看四周，目光落在桂五身上，开口道。
原来方才是他开口，才会吓到了大姐夫。