族长压力大(雁九)

宋婆子不甘不愿地住了口，这才往杜家去了。
要见宋婆子的果然不是李氏，而是杜里正直接见她。
“六姐儿是我的老闺女，前头太太留下的，肯定不能像她前面几个姐姐一样。她娘带来的那份嫁妆都给她，我再陪送一副嫁妆，一百亩地，八百两压箱银！不求男方富贵，只要身家清白、长辈慈爱，不是那等歪瓜裂枣人家。”杜里正直接开门见山，对宋婆子说了给女儿另寻婆家之事。
杜六姐儿这为了前面亲事寻死觅活，损了名声想要再找好的可不容易。宋婆子刚想要说说困难，就听到杜里正摆出了杜六姐儿的嫁妆，不由咋舌。
一副嫁妆，就是六十四抬，一百亩地，八百两压箱银，这哪里是娶媳妇，这是娶个金娃娃！
别说杜六姐儿四肢健全、眉眼清秀，就是个四肢不全的大傻子，有这样一份嫁妆，也是多少人抢着要。
杜里正大方，直接叫人送了一锭银子，纹银十两。
宋婆子收了银子，既是心热，又觉得烧手。
杜里正说的好听“身家清白、长辈慈爱”，可是能掏这些银子做嫁妆，岂会真的将女儿嫁寻常人家？宋婆子都不用多想，就晓得要是找不到跟梅家差不多人家，自己就不能提，要不然别说是谢银，说不得就要让杜家记仇了。
宋婆子心中没底，等到离开杜家时，少不得悄悄问李氏，道：“杜里正到底想要找个什么样的女婿？你们六姐儿这人才，一般人老婆子也没脸来说媒。”
李氏犹豫了一下，做为难状，好一会儿道：“六姐儿喜欢斯文人，劳烦婶子还是从读书人家找。”
宋婆子点点头，心中有数了。
哪里是杜六姐儿喜欢斯文人，明显是她少女怀春，私下里看上了梅晟，才引得杜家、梅家这场大戏。
如今杜里正与李氏都是惯孩子的，怕还是想要成全女儿，将才嫁妆数目放出来。梅家那爷俩都是贪财的，说不得就退了一步。
儿女都是债。
宋婆子既明白杜家意思，又收了银子，自然格外卖力气。
不过半天功夫，杜家要厚嫁杜六姐儿，配送一百亩地、八百两银的消息就传遍了木家村。
就在各家各户咋舌不已时，梅秀才扶着老父亲去了杜家。等到他们父子出来时，随行的有杜氏，杜里正夫妇亲自送了出来。
一出大戏，竟是“雷声大、雨点小”，就此落幕。
杜家六姐儿与梅晟正式过了婚书，仿佛之前的事情都是误会似的。
惊呆了众村民。
桂家二房，桂二奶奶道：“恁的老不羞，之前还不肯，一听嫁妆多久卖了孙子！”
杨氏则是羡慕道：“那是一百亩地呢，几辈子都攒不下的地，还有一千两银子，要是梅家不早点订下，不知多少人会抢着提亲哩！”
不说别人，就是杨氏自己也动心。之前觉得梅朵有十亩地的陪嫁算是多的，如今跟杜家闺女相比就不算什么了。
桂家长房，梅氏与桂重阳面面相觑。
梅朵笑颜如花：“两家都没有落下好，都成了笑话了，一家贪财，上午才翻脸不同意婚约，下午就自己送上门去，丢死人了；一家财大气粗，大把银子丢出去，给闺女‘买婚”，两三千两银子下去，一个银子都做得了！”
这两家，一个是比仇人还可恨的堂亲；一个可能是桂家家变的幕后黑手，闹出这样大的笑话，梅朵怎么能不幸灾乐祸？

婚书已定，杜家与梅家定亲酒的日子也订了，就在本月二十八。
本是喜事，可杜里正夫妻两个送走梅家人，上房对坐，都是意兴阑珊。
杜里正是觉得丢了面子，白便宜了梅家；李氏则是勉强维持面上平静，心中却是震怒。
李氏之前与宋婆子说那番话，本就没按好心，想要将杜六姐儿不要脸恋慕梅晟的事情漏出去，好让正经人家看不上杜六姐儿，不想宋婆子误会，反而往梅家那边使劲。
梅童生父子不知是怕了，还是想着杜六姐儿的嫁妆眼红，都自己找了台阶，将两家的亲事又续了起来。
杜里正勉强满意，杜氏、杜六姐儿姊妹两个都松了一口气，杜七也为两个姐姐高兴，只有李氏，恨死了。
幸好只是订婚，成亲还有得等，才算让李氏心中舒坦些。
梅家，上房。
因为白天李氏带人那一番闹腾，屋子里没有完好的家具，依旧是一片狼藉。杜氏看在眼中，未免讪讪。
梅智抱着妹子过来，神色冰冷。
杜氏顾不上其他，忙道：“智儿，娘回来了！”
梅智依旧不吭声，只放下了妹妹。
几岁的小女孩，半天没有看到亲娘，哭了几场，眼睛红的跟小兔子似的，冲着杜氏扑了过去：“娘……娘哪去了……”
杜氏蹲下身子，将女儿搂在怀里，看着熟悉的屋子，也是一阵后怕。若是两家真的义绝，那自己真的回不来了。
“哼！”梅秀才狠狠瞪了妻子一眼，摔下帘子往外走。
杜氏忙抱了女儿追上：“相公，眼见太黑了，这是去哪里？”
“去镇上，明日有文会，见你就闷气！”梅秀才扔下一句话，就匆匆离去。
杜氏看着丈夫的背影皱眉，今天才十六，这已经是丈夫半月来第几次去镇上了？
要不是丈夫每次回来，衣服换洗并无异样，她都要怀疑丈夫镇上有人。
次日，桂重阳跟着梅小八去村塾。
梅童生依旧没来，不过去打发人传话过来，村塾放假三日，二十号恢复上课。小学生正是淘气时候，要是直接留在村塾这边，出点什么纰漏，少不得家长要找上梅童生，所以他才想着放假。
反正束脩都收了，放假也没有干系。
桂重阳等人还好，都是木家村的，不过是溜达一下又回去，其他村的小学生少不得抱怨一番，才背着书包离开。
杜七不愿意回家，就跟在桂重阳身边，道：“你们几个作甚么？”
杨武道：“家中早菘菜要收，我回家干活去！”
桂重阳听了，忙道：“要不要帮忙，我们也去帮你收吧？”
不管是桂家长房还是二房有事，杨家父子都是出工又出力，桂家能回报的时候却不多。
杨武忙摆手道：“不用不用，只有后院的四分地，我爹、我娘都在呢，哪里就需要人去帮忙了。”
听到地不多，桂重阳便没有勉强。这个时候帮工，也不好随便白用人，用人要预备伙食的。就算不是外客，也要多两盘菜。
杜七还眼巴巴地看着桂重阳与梅小八。
桂重阳道：“先到我家描字帖半个时辰，背书两段，然后去河边捞鱼！”
杜七望向桂重阳，小眼睛肿都带了诧异。这捞鱼好玩，可这描字帖、背书算什么？
“学习如逆水行走，不进则退，就算休假，也不能懈怠。”桂重阳道。
这村塾除了识字，不能指望别的，桂重阳少不得给梅小八加课业。今日加了一个杜七，桂重阳还是老规矩。
杨武则逃出一劫的表情，幸好他只上一学年，专门为了识字来的，否则说不得也被重阳表弟加了功课。
梅小八习以为常，他本就不聪明，要是再不勤勉些，连村塾里的课业也跟不上。
杜七可怜巴巴地看着桂重阳，小声道：“不用就今天开始吧？要不明儿再开始？”
他也是个不爱读书的，听了这些自然觉得累。
桂重阳正色道：“总共才一个时辰，很快就过去了。明日复明日，明日何其多？”
杜七虽倦怠功课，可也不愿扫了小伙伴的兴致，眼见梅小八乖乖点头，便也将其他的话咽下，背着书包去桂家去了。
桂家老宅。
看着杜七跟着桂重阳与梅小八回来，梅氏已经没有了第一次见他的惊诧，已经能心平气和地应对。
“姑姑，学里放假三天，二十才开课，就先回来了。中午帮我们做些好吃的，杜七在咱们家留饭。”桂重阳道。
梅氏笑着应了。
反倒是杜七，带了腼腆道：“会不会太劳烦姑姑了，我饭量大呢。”
梅氏道：“不过一顿饭，外道什么？早上割了韭菜，中午烙韭菜馅饼吃。”后一句是对桂重阳说的。
桂重阳点头道：“这个好，是表姐最爱吃的。”
却是没有见梅朵出来，桂重阳扫了旁边杜七一眼。怕是梅朵听到外头动静，故意不出来的。自从知晓多年的事情有杜家手脚在里头，梅朵就极厌杜家人。
三少年去了西厢书房，桂重阳摆了笔墨纸砚出来，翻出两本字帖来，让两人抄写。
杜七上了几年学，看字帖有几分眼力，看出这字帖不俗，比家里花了几十两银子买的那份都好，可是瞧着这字迹，又不像是旧的。他心中好奇，探头去看梅小八那份，诧异道：“小八临的是《三字经》？”
梅小八点点头道：“就是这个啊，正好俺刚学这个。”
“可是哪里有用《三字经》做字帖的？”杜七不解道。
桂重阳不仅让梅小八与杜七临帖，自己默写一本《地藏经》，闻言撂下毛笔道：“哪里有不能用的规矩？”
杜七一时哑然，是没有不能用的规矩，可字帖多是名人手书，这也是卖得贵的原因，可有几个名人去书了《三字经》卖？
杜七看看自己手中的《大学》，又探头去看梅小八的《三字经》，看了好一会儿。
“杜七哥看啥哩？”梅小八疑惑道。
“这一个字的起笔收笔，差不多啊，这字帖是一个人写的？”杜七恍然大悟道。
梅小八却是看白痴似的看着杜七：“当然是一个人，都是重阳哥写的啊！”
“啊？”这回意外的是杜七：“这……这不是打外头买来的字帖？”
梅小八指了指书房角落的一个书箱，满是骄傲道：“当然不是了，那里一箱子呢，重阳哥说了，俺学到哪一本，就换哪一本给俺临！”
杜七瞪大眼睛，虽说没有见过桂重阳的功课学到什么地步，可只看着眼前这一笔不俗的手书，就远比县学里那些秀才写的好。
“重阳，你怎么不下场，下了说不得你就是十二岁的秀才？”杜七赞叹出声。
桂重阳苦笑，去年的童试他确实准备下场，可“老爸”不许，说他才十一岁，正是该撒欢玩耍的时候，天才太辛苦，不要去做什么“小天才”，就算好奇想要试试，也要过了十四岁再说。
“木秀于林、风必摧之”，文人相轻更是如此。“伤仲永”中做错的只有仲永他爹吗？那些以见识神童之名，扰乱仲永学习计划的人中有的是无意，有的则是故意了。
后来，没有后来，桂重阳守孝三年不能小场，后年能下场时就十四岁。这个时候下童试不算早了，也算是符合“老爸”的规划。
杜七见桂重阳不说话，目光落到他眼前经书上，待看清楚是《地藏经》，才想起他还在孝中，是不能下场的，立时不安道：“重阳，对不起……”
桂重阳没有放下心上，摇了摇头，看了下沙漏道：“快写，等临完字帖，你默个旧时文与我。”
杜七老实应了，回去开始专心临帖。
因为书桌足够大，三个少年都是埋头码字。
梅小八才识字，虽是临字帖，可是每个字都写的很大，一张纸也写不了几个字。
杜七毕竟开蒙五年，临字也不差的，不过不想要被小伙伴小瞧，格外认真了些，速度就放慢下来。
桂重阳这里，再次提起笔，就是心无旁骛的境界，小脸绷得紧紧的，一笔一笔默写下《地藏经》。
窗户开着，梅氏走到窗下，正看到几个少年的侧脸，看到梅小八与桂重阳时自然是欣慰骄傲。
待看到杜七侧脸时，梅氏刚要移开视线，却正好扫到杜七耳后，神色一怔，露出惊愕……

按照民间的说法，耳前长这个是“拴马桩”，主富贵。
杜七的“栓马桩”不明显，只是个微微的小鼓包，所以正面看不出，梅氏要不是站在窗前，看的是杜七的侧脸，也发现不了这小小不同。
桂远有“栓马桩”，桂重阳有“栓马桩”，父子一脉相承。
没有几个人晓得，桂家还有一人有“栓马桩”，就是桂大。只是小时候桂大淘气，爬树摔过一次，蹭破了小半拉脸，“栓马桩”蹭掉了，只留下一个疤痕。
桂家长房没有闺女，桂长海夫妇极喜欢梅氏这个亲外甥女兼未来小儿媳，梅氏小时候常被接来桂家长房小住，因此桂大长“栓马桩”的事，梅氏虽没有见过，却是听桂奶奶讲过一次。
等到桂奶奶晚年卧病临终前，人已经糊涂了，更是时常拉着梅氏，翻来覆去唠叨起丈夫与几个儿子的往事，桂大这段“栓马桩”的往事更是说了又说。
“都是我没有看好孩子，老大明明是极好的面相，那次却是破了相，断了‘栓马桩”，还断了眉。自那我就悬着心，直到他平安长大，还娶了媳妇，我这悬着的心才放下。老大两口子结婚几年两口子没孩子，我这心里真不是滋味，找人偷偷看了两人八字，说是儿孙上无碍，才又踏实下来。没想到到底不准，都是命，都是命啊！”老太太说到最后，已是老泪纵横。
因为说的次数多了，梅氏记得清楚。
杜里正有没有“栓马桩”？杜七的“栓马桩”到底是怎么回事？他真的是足月而生吗？
梅氏只觉得心乱如麻，看看杜七，又看看桂重阳。
两人相差不过七个、八个月，杜七却比桂重阳高半头，气色红红润润；桂重阳不仅个子比同龄人略矮，脸色也略带苍白。这两人似乎没有相似的地方，可是真要细看起来，两人眉眼之间却有依稀熟悉。只是一个胖成大白馒头，一个因吃素请瘦的厉害，三分相似不剩什么。
梅氏的心“砰砰”直跳，不敢再看下去，怕自己失态，忙转身离开。
桂重阳有所察觉，正看到梅氏仓惶而退的背影，不由疑惑。
一个时辰，说快也快。
梅小八临完字帖，又按照桂重阳的吩咐，背了半个时辰的书。这半个时辰，杜七则是默写了一篇他的时文旧作。
县学教谕说杜七学不会时文，也对也不全对。
杜七还是能作出完整时文的，只是其中都是熟悉的字句，并没有什么自己的东西。除去那些“借鉴”、“引用”的字句，剩下的东西干巴巴的。
不过能背这这么多的例文，默写自己之前的文章也能不用草稿，一气呵成的默写完，说明杜七没有好笔头，却有个好记性。
真要是童试的话，院试、府试先不提，县试有几分火候了。
桂重阳心里疑惑，还是直接问出来：“再磨两年，说不得府试也差不多，县学那边，你家不想想办法？”
杜七回来已经好几日，不过因有杜梅联姻之事，将其他的事情都盖住了，并不曾听闻杜家有什么动静。
杜七笑道：“什么办法？我觉得村塾更好，有你们，大家可以一起做功课，也能一起玩。”
“村塾到底只是社学，识字罢了，正经学五经还需要名师为好。”桂重阳建议道。
杜七吐了下舌头，道：“名师哪里看得上我？我爹娘费劲力气将我送进县学旁听，可有什么用？夫子个个都傲气着，就是增生也不入眼，平素只留心二十个廪生的课业。像梅晟这样资质出众的，更是被他们当成了大宝贝，恨不得见着就要夸一顿，何曾搭理过我？我现在会的，全是之前镇上私塾里的先生教的。就是我之前笨，背不进去书，也是先生耐心教授才开进去的。”说到最后，脸上带了恭敬与感激。
桂重阳闻言心中一动，道：“可是袁先生开的学馆？”
袁夫子就是梅二爷爷的同窗，梅晟的伯外祖父，桂五的老师。
“就是袁先生！”杜七忙不迭点头：“我在那里学习四年，再没有这样好的先生，真要论起来，实不比县学的先生差。”
桂重阳虽没有见过这位先生，却是听桂五与钟小吏提过，也知晓袁先生与梅家的渊源。
袁先生就是梅晟的外公，当年与梅二爷爷同窗，两家要做亲，因梅青竹不爱读书，袁先生没看上，最后将挑中梅青竹的堂兄梅青松。
袁氏后来得了产后症，梅晟半岁的时候就死了。杜家亦看中梅青松，不等袁氏下葬，就说通了梅童生，将女儿杜二娘说给梅青松为继室。
袁先生因为这个恼了梅家，与梅家断了往来。后来梅青松死于“九丁之难”，杜二娘就直接嫁了梅青柏，两家继续做亲。
真要论起来，袁家与杜家也是当有嫌隙的。可是袁先生只疏远梅家，并没有迁怒杜家，对待杜家子依旧耐心教导，心胸不可谓不宽广。