族长压力大(雁九)

杜七皱眉道：“没人欺负我，重阳很好，小八也挺好。”
李氏心中发苦，眼神刀子似的刺向桂重阳与梅小八。
梅小八被盯得不自在，桂重阳却是淡定从容，回望李氏与杜七，若有所思。
李氏心中一紧，一字一顿道：“反正你以后好好的，莫要随便什么人都往来。要是有人敢伤你一丝一毫，娘都不会饶了他！”
这哪里是教训儿子，明显是说给桂家人听。
梅氏轻声道：“这里是桂家，李姐姐要不饶谁？如今李姐姐夫妻和美、儿女双全，怕是早已忘了至今没有香火为继的人。”
一阵秋风起，李氏莫名的打了个寒颤。她心乱如麻，却依旧板着脸，放狠话道：“我不管你们桂家人是穷了还是又富了，总之离我儿子远远的！不管你们打什么主意，都莫要算计到我儿子头上，否则我与你们拼命！”
这没头没尾的，梅氏只觉得莫名其妙：“李姐姐这是什么话？不过是孩子们碰到一起玩耍，至于说这些？”
桂重阳却是眯了眯眼，李氏是察觉到什么？还是因晓得什么心虚？
杜七却是无地自容，使劲拉着李氏的手，气呼呼道：“娘你别说了，说什么呢？快别说了！”
李氏也无心再呆下去，就拉着杜七的手走了。
杜七回过头来，望向桂重阳与梅小八，面上带了几分恳求，显然是怕他们两个生气。
梅小八觉得杜七可怜了，桂重阳则是不以为意地摆摆手，面上依旧温煦。
杜七提着的心一下子放下，立时笑了。
直到李氏催促道：“做什么？还不快点家去！”
杜七对桂家众人挥挥手，转身跟着他娘去了。

第109章 “无巧不成书”
桂家长房今天中午饭丰盛，半条侉炖鱼，酱闷泥鳅，豆干炒韭菜，凉拌萝卜皮，还有一盆蚌肉菠菜汤。
梅小八抓的那条鲢鱼二斤多，桂重阳吃素不吃鱼，剩下三人吃不完，梅氏做好后就让梅小八往二房送了半条过去。
亲戚往来，总要有来有往才好。
桂二奶奶收了烧鱼，晓得是梅小八抓的，好生夸了梅小八一顿，也没有让他空手回来，塞了一提篮子的面瓜给他。
这面瓜是桂二爷爷家自己种的，正好熟了，又甜又面，桂重阳与梅小八都爱吃，梅小八就欢欢喜喜提回来了。
饭桌上，梅小八浑不知愁，吃的喷香；梅朵则是想着过几日赶集的事，也是心情大好。
到底是乡下，规矩不如城里刻板。
等到赶集的时候，梅朵便能与桂春一起出行。两人本就是青梅竹马情分，如今又订了亲，每每相见都叫人脸红心跳，却是又盼着相见。
桂重阳食不言寝不语，梅氏也始终缄默。
只要留心，就会发现这姑侄两个半天不夹菜，夹菜就只夹眼前盘子的一角。
等到两人发现彼此不对劲，互相对视一眼，却没有在饭桌上说什么。
等到午饭过后，梅朵洗碗，梅小八去后院喂鸡，桂重阳便与梅氏道：“姑姑不要担心杜家，五叔叫人盯着了。”
梅氏难掩忧虑道：“杜家这些年也没有做什么，还是当避其锋芒。杜里正看着是个菩萨长相，可下手却是狠辣。”
当年就因那两户人家质疑杜里正是外乡人，不宜为里正，他就“杀鸡骇猴”想办法驱逐了两家。
虽不知桂重阳与桂五到底在计划什么，可是梅氏却不能不为他们叔侄担心。桂五在镇上有些关系，可那是在镇上；桂重阳这里，有几分小聪明，年纪阅历在这里摆着。
杜家的弱点是杜七，可杜七不是谁都能碰的。李氏是个疯子，为了儿子可是会不管不顾的。
桂重阳摇头道：“树欲静而风不停，现在到底与杜家关系到哪一步也不是我与五叔能决定的！我们现在不过是为了自保，否则等到杜家再算计桂家一回吗？杜里正毕竟是里正，等到服役的时候，可是直接可以往衙门报丁口的！”
梅氏犹豫了一下道：“重阳，姑姑晓得你是个知理有主意的好孩子，只是有些事能做，有些事却做不得。不管是为了当年的事，还是为了防备杜家。”
桂重阳定定地看着梅氏，没有立时应答。
梅氏是怕他为了当年的事不择手段，利用算计杜七。
虽说桂重阳心中对于杜七不无恶感，可对于梅氏的看法也不大认同。
“要是当年罪魁祸首真的是杜里正呢？那被杜里正生养，沾光享福十来年的杜七还全然无辜吗？”桂重阳道：“姑姑不觉得当年的事情有疑点么？关系阖村丁银，爷爷当年再小心也不过分，怎么就那么巧，县衙户科小吏不在收不得银子？爷爷在衙门等到天黑，才被告知，没有办法只能留宿镇上，而素来善良胆小的父亲，怎么就一下子有了胆子去偷银子？还有后来卖地凑银子的事情，我就不用说了。无巧不成书，真的是桂家走‘背’字，一路倒霉，还是有人在后头算计？”
梅氏听得脸色骇白，身子已经站不稳：“真的是杜家？”
十三年前的“九丁之难”，是梅氏人生转折点。
在那之前，她有富足的家庭，恩爱的父母，疼爱她的兄嫂，还有个青梅竹马的表哥未婚夫。虽说是将及笄敲定婚期，可是因嫁到舅家，心中只有期待并无多少忐忑。
“九丁之难”，一切都变了。
未婚夫闯下大祸离家出走，生死不知；兄暴毙、父母先后病亡，嫂子被强嫁，抱着襁褓中的侄女来桂家，是梅氏唯一能想到的出路。
如果这一切不是意外，不是意外！
梅氏不敢想，多少次做梦，她都梦到闺中日子，醒来暗暗饮泣。
“肯定是杜家！”回答梅氏的却不是桂重阳，而是挑了帘子进来的梅朵。
“要是没有十三年前的事，桂爷爷还是德高望重的桂里正，杜里正一个外乡人当不上里正之位！”梅朵冷静的说道。
梅朵与梅氏不同，十三年前的事对梅氏是切肤之痛，对于梅朵只是遥远的往事，因此她反而能以旁观者的立场看待此事。
梅氏与桂重阳都望向梅朵，不约而同地生出几分悔意。
不该在家里说这个。
梅氏道：“有你桂五叔去查，你不用操心这些。”
桂重阳犹豫了一下，道：“表姐，也当晓得此事。”
强嫁梅朵生母是梅童生夫妻，可是梅朵接连丧父、丧祖父母，失了长辈庇护的根源还是“九丁之难”。
梅朵小脸绷得紧紧的，拉着梅氏的手道：“我晓得姑姑想要我开开心心的，不想这些。可是我是我爹的女儿，他不明不白的死了，我还不能晓得前因后果吗？”
梅氏回握梅朵的手，恳切道：“可是，姑姑没有别的盼头，只希望你以后的日子平安康泰。”
梅朵却不赞成，望向桂重阳。
桂重阳摇摇头道：“害人之心不可有，防人之心不可无，要是当年的事情只是意外，杜家参合卖地的事是落井下石，那没有什么说的，毕竟落井下石的不是他们一家；要是当年的事情从开头就是杜家安排的，那姑姑你想杜家会不会心虚？有着九条人命在里头，他们就不怕桂家晓得了报复？就算桂家不查不问，也是他们的眼中钉、肉中刺，更不要说现在桂家有五叔这个顶梁柱，下边还有春大哥我们三个，杜家只有个痴肥的杜七。就算杜家有几个女婿，可到底是外人，谁能为了杜家尽心尽力？表姐的终身是春大哥，桂家是春大哥的根，要是杜家算计桂家，表姐哪里还有平安日子？”
不用说别人，只说桂家的女眷，三奶奶、李氏改嫁，杜二娘悔婚另嫁，桂二奶奶与杨氏贫寒穷困，梅氏靠着绣艺支起一家生计，都是因失了依靠，各自选择。
桂重阳并不是话多的人，难得将厉害关系掰开揉碎说给梅氏，就是怕她忘了提防，以后成为桂家长房的弱点。
梅朵忙不迭点头道：“就是，换做我是杜里正，对当年害死的几个人的后人肯定也提防着，说不得还会有铲草除根的念头。”
梅氏打了个寒颤道：“哪里就至于，还没有王法了？”
梅朵道：“也不是说是要人命，像对早年那两家被杜里正逼着离开，也不无可能。”
梅氏沉默了下来，叹了口气，看着桂重阳，也看看梅朵，道：“你们都是懂事的孩子，姑姑也不啰嗦，可是你们要记得，不管当年真相到底如何，还是活着的人最重要，还是过好自己的日子最重要。要是你们有个闪失，姑姑我也活不得了！”
“姑姑放心，我还要做桂家族长，自会将自己护的好好的。”桂重阳连忙道。
梅朵却不快道：“姑姑要长命百岁，等着我与重阳孝敬呢，可不许再拿自己说事！”
杜家，上房。
杜七站在地上，眼泪在眼圈里打转转，抽抽搭搭，却是忍着不哭。
“啪”、“啪”！
李氏红着眼圈，手中拿着鸡毛掸子，一下一下抽打杜七的后背，恨声道：“还敢不敢了？”
杜七疼的嘴角直抽抽，却一个字也不肯应。
李氏气的肝疼：“那个桂重阳给你灌了什么迷魂汤？不过是个生母未明的私孩子，满肚子心眼子，一看就不是个好东西！”
杜七耷拉脑袋，低声道：“重阳很好，他没有瞧不起我……”

第110章 惊弓之鸟
“没有瞧不起你就是好了？你晓得他算计你什么？之前在县学上吃亏还没吃够么？你又不是银子，凭甚人家就过来搭理你？不是想要占你便宜就想要戏弄你，你就不能长点记性！”李氏苦口婆心道。
儿子是娘身上掉下来的肉，更不要说李氏素来将杜七当成眼珠子似的，今日也是气的狠了，才动手。
桂家，实不是杜七能亲近的，还是敬而远之为好。
可杜家平素乖巧听话，眼前就犯倔，挨了几下子，依旧不肯应下。
李氏下不了手了，满心邪火却不是对儿子，而是对“勾搭”儿子的桂重阳，不禁咬牙切齿：“到底是小妇养的下流种子，不知会有什么下作手段！”
杜七满脸倔强，将脸转到一边，显然不喜欢亲娘这般说辞。
“好了，不过是儿子交给小朋友罢了，喜欢就交着的。”杜里正挪着肥胖的身子进来，对妻子摇了摇头道。
李氏起身让了位置，在丈夫下首坐下，皱眉道：“交谁家不好，作甚就他们家的？那个小兔崽子岁数不大，可能将梅家爷俩给堵出去，就不是个善茬。老七素来憨，哪里比得上人家会玩心眼儿！”
杜里正道：“那不是更好，跟在聪明人屁股后边学着点，咱们老七以后也能开开窍！”
李氏依旧皱眉，杜七却是立时眉飞眼笑，道：“儿子听爹的，爹，儿子以后不去镇上了，就去村塾读书，重阳与小八也在呢。”
提起这个，李氏又要急。
杜里正摆摆手，止住妻子开口，而后才问杜七：“县学里到底怎么回事？你与爹好好说说。”
杜七鼻子挤着一团，圆圆的眼睛里也满是疑惑：“儿子也不晓得怎么回事，昨儿晚饭在膳堂碰上时教谕还和和气气，与儿子说话哩；等到了今天早上，教谕就叫人将儿子叫过去了……然后问起儿子的时文，儿子便实话实说。儿子正学着呢，夫子让背诵抄写的例文，儿子也都背诵抄写了，随堂其他功课也都跟着。不想教谕就翻了脸，说儿子入学一年多还没学会时文，朽木不可雕也，无需继续在县学浪费功夫，叫儿子退学，不许儿子再去了。”
杜里正还是弥勒佛似的表情，只是拿着茶杯的手顿了顿。
李氏却是忍不住，怒道：“真是没有道理！不说别的，只这一年三节两寿的孝敬，他就没少收，这平白无故的就发作起来，莫非是疯了？你本就是过去旁听的，又不下场，那时文早学会晚学会又能怎么样？”
“梅晟不在！”杜里正带了几分笃定道。
读书人难得都有几分清高，这教谕虽收了杜家的孝敬，可也鄙视杜家是泥腿子；但是对梅晟，却是不得不顾忌几分。
梅晟是十三岁的“小三元”，今年才十四岁，前途大好。杜七再笨拙不堪，也是梅晟的姻亲，发作杜七总要看梅晟面子。
杜七点点头道：“他跟先生去府学了，还没回来。”
“说不得就是他使坏！”李氏冷哼道：“老七进县学旁听，本就是奔着他去的，可是你看这一年他看顾了老七什么？之前别人骗老七银子，他只做不知；等别人戏弄老七，也不见他说话。”
杜里正的脸色多了几分阴郁。
梅晟是他之前就看好的，打算给儿子做助力的，那就容不得梅晟桀骜不驯。
杜七闻言，忙说了句公道话：“晟哥忙呢，除了功课，还接了两份抄书的活计，整日里没有个闲功夫。他没有不管我，待我也和气着，之前的事情他也不晓得。”
李氏“恨铁不成钢”道：“就你实在，当他是个好的。”
杜里正没有追问梅晟的态度，接着问县学的事：“今天上午县学里可有不同寻常之处？”
“不同寻常？”杜七想了想：“上午来了辆马车，恁地气派，大家都围着看了一会儿，以为是新同窗到了，结果有眼睛尖的，说来的不是主家，看着穿着打扮是个管家。啧啧，就是不晓得谁家这么气派，管家都坐大马车。”
“管家啊！”杜里正听了，若有所思。
李氏皱眉道：“老爷问这个作甚？还是想个法子，让老七回去读书才好的。这教谕是不是缺银子，故意卡老七，逼咱们送银子去？”
杜里正没有否认妻子的话，道：“赶明儿先打发人去镇上打听打听，勿要急躁。”
“怎么能不急？不能让老七这么在家白待着啊，也不能送到村塾去。”李氏叹气道。
“村塾怎么了？亲家打理，也不怕别人欺负了老七。”杜里正又是弥勒模样，看着杜七道：“老七，你真想去村塾就去！”
“哈哈，太好了，我去我去！”杜七立时眉开眼笑，笑的见牙不见眼，与杜里正看起来倒真有三分相似之处。
杜里正面上多了几分慈爱，点头道：“那就去。就是桂家那少年，你要是喜欢也交着。长辈的事儿是长辈的事儿，不与你们这些小的相干！”
杜七眼睛亮晶晶的，不过看到旁边黑着脸的亲娘，小心翼翼地问道的：“真的行吗？”
杜里正笑道：“作甚不行？别的地方爹护不住你，这木家村的一亩三分地还不能让你活的自在那你爹就太废物了！”
杜七满脸崇拜道：“爹最厉害了，爹才不是废物！”
每个孩子心中，爹娘都是世上最厉害的人，杜七心中也不例外。
李氏在旁边看着，不敢阻拦，心却跟着沉了下去。
在木家村这一亩三分地护着是什么意思？镇上不对劲。
等到杜七下去梳洗，只剩下夫妻两人，李氏带了几分紧张道：“可是县学哪里有什么不对？”
杜里正面上收了笑，带了几分厉色：“不怕一万，就怕万一，杜家就老七这一根独苗儿，经不得闪失。我倒是要看看，到底是何方牛鬼神蛇算计到我身上！”
李氏闻言，不由悬心，试探道的：“会不会是桂五那边？”
杜里正面上带了几分轻蔑：“不是他。不过结交了个老混子，被叫上一声‘五爷’就真的当自己是爷了，什么玩意儿！”
李氏只觉得一阵后怕。
不管对方是什么人，为了警告杜家也好，或是“投石问路”也好，只是让县学教谕开除杜七，而不是直接绑了杜七去，就是老天保佑。
对方一个管家就能吩咐县谕做事，那岂是小门小户的杜家能抗衡的？
李氏立时不反对儿子留在村塾，忙道：“一会儿叫人预备席面，请梅亲家老家吃酒，以后老七还得托他照看着……”
杜里正随口应着，眼神却是阴郁得怕人。
桂家老宅，书房。
梅小八写完十张大字，撂下毛笔，抬头望向一边。
桂重阳低着头，神色肃穆，一笔一笔抄着《地藏经》。
这是桂重阳入村塾后给自己添的功课，其实也不算功课，而是他心甘情愿为了“老爸”抄经。
这世上神仙少见，孤魂野鬼却不少。
要是“老爸”是神仙，回归天上无需桂重阳担心；要是孤魂野鬼归位，那桂重阳不得不为“老爸”再次投胎转世做准备。
即便下辈子不能做“父子”，桂重阳也希望他出生富贵，衣食无虑，万事顺遂。
桂重阳要做的，除了为他抄《地藏经》，最要紧的自然是早日了了木家村这段因果！

第111章 新同窗