族长压力大(雁九)

杜六姐满脸羞红，多了小儿女态：“娘就取笑女儿，女儿不依……”
李氏道：“男大当婚女大当嫁，姐儿羞什么？那梅晟要相貌有相貌、要人才有人才，十里八乡难得的良婿，等到消息传出去，不晓得多少小娘子眼红。”
杜六姐低着头，面上隐隐带了得意。
杜里正眯了眯眼，若有所思，儿子在县学被莫名其妙退学，会不会根源在梅晟身上？
不说别处，就是镇上想要嫁女儿给梅晟的人家就不是一家两家。
要是杜里正遇事就退，那也不会做到里正这个位置。
对方看似“以势压人”，实际上却是“虚张声势”。否则话，直接打发人去梅家将婚约订上，哪里需要费什么事？这般藏头藏尾，显然有所顾忌。
杜里正压根想不到别的可能，不禁在心里将二女婿骂了个半死。杜、梅联姻之事，并不曾对外宣扬，目前知晓的也只有杜家人与梅秀才。杜家人没对外说，那就只有梅秀才嘴巴不严了。
梅晟成了香饽饽，杜里正却不会放手。
“明儿请梅亲家过来商量一下小定！”杜里正吩咐李氏道。
李氏笑眯眯的应了，杜七在旁边也眉开眼笑。
梅家，虽说也摆了团圆饭，却是人不团圆。
梅童生看看饭桌的一双孙子孙女，面上是个带了几分嫌弃，皱眉抱怨道：“县学的夫子也是，这都过节了，留什么功课，半点不体恤人。”
原来梅晟没有回来过节，而是托人传话回来，说是先生留了功课，催着要交的，便不回来了。
梅秀才正恹恹地吃饭，闻言越发觉得嘴里的饭菜没滋味儿起来。
梅秀才不过三十来岁，去年中秀才也是极体面的事。可就因为与侄子同时过院试，风头都被中了“小三元”的侄子抢去了。
梅晟是县学二十名廪生之一，可以不服兵役、徭役，可以不受刑讯逼供，吃皇粮；梅秀才这个做叔叔的，却是二十名廪生名额外，在县学挂个增生。
这也是梅秀才只是在县学挂名，不爱过去的原因。因为别人一见他，都会说这是“梅晟叔父”。
梅秀才自己的功名，也是一步一步考出来，心里素来引以为傲，哪里乐意被侄子压了风头？
梅秀才不愿意听老爷子提及侄子，杜氏这里就更不乐意。自己的一双儿女就在跟前坐着，老爷子只做未见，全部心思都在长孙身上，引得两个孩子都带了小心。
杜氏心中不忿，说话就带了刺：“是真的有功课忙，还是寻了借口不回来？端午节的时候就是功课忙，这中秋又忙了？等到过年，是不是也不回来？”
梅童生素来以长孙为荣，听到儿媳妇阴阳怪气，立时“啪”的一声摔了筷子：“就算是晟儿找借口不回来，也是你这个不慈的长辈逼的！我告诉你杜氏，以后将你那些小动作收一收，要是我晓得你敢再为难晟儿，我饶不了你！”
当着一双女儿的面，公公半点情面都没有给自己留，杜氏羞愤难当，不服道：“儿媳作甚就不慈了？从未曾断奶的娃娃拉扯到这么大，竟落得满身不是？”
梅童生素来瞧不起妇人，看也不看杜氏，只对梅秀才道：“瞧瞧，这是与谁对嘴呢？谁家公公说一句，儿媳妇顶十句的？”
梅秀才只得瞪了妻子一眼，道：“大过节的，快闭了嘴吧，作甚找不自在？”
杜氏心中抑郁，可丈夫开口，还是闭了嘴。
只是等晚饭用毕，回了屋子，杜氏才跟丈夫抱怨道：“老爷子越来越偏着梅晟了，就当智儿不是他亲孙子似的。”
梅秀才心中也憋闷，都说“知子莫若父”，梅家却是“知父莫若子”。老爷子哪里是偏着长孙，分明是觉得孙子比儿子有前途，想着慈爱亲热，以后好沾光呢。
“那小子，心里怕是埋怨你我，这一年来越来越不服顺了！”梅秀才咬牙切齿道。
一个无父无母的孤儿，跟着叔叔婶子度日，哪里是容易的？
梅秀才是个小心眼，素来嫉妒比自己读书更有天分的哥哥；杜氏早年曾看上过梅大，自然恨抢了自己姻缘的梅晟生母袁氏，对梅晟也就迁怒。
跟着这样一对叔婶，梅晟小时候正经过了段苦日子，直到读书进学境况才好些。
杜氏闻言，不由担心：“那可怎么办？要是只是不理睬咱们还好，要是心里记仇以后报复咱们怎么好？”
事已至此，杜氏心中也不是不后悔的。要是早晓得梅晟读书有天分，她自是哄得好好的，以后儿女也能借光，而不是像现在这样反而提心吊胆。
梅秀才摸了摸下巴道：“六姨也快及笄了，这两家的亲事还当早日公开的好。”
杜氏闻言，不由一阵气闷。杜家是她的娘家，是她在梅家的底气，自是不喜欢同为杜家女的妹子进门；可是关注梅晟亲事的人太多了，要是自己不敲定，明儿说不得就让梅晟攀附高门，那样她更接受不了。
两害权衡取其轻，杜氏现在只能遮掩安慰自己。不过亲事就算敲定，也不能让六姐儿太得意。六姐儿牙尖嘴利，上次都敢与她动手，要不压一压她的气焰，以后还不知怎么嚣张。
次日，八月十六，桂五乔迁之日。
虽说夫妻两个五月底时，几乎是净身出户回到木家村，可随后江太太给女儿补了嫁妆，送来好几马车的东西。
除了那些之外，夫妻在木家村住了两个多月，也陆续添加了许多物件。
因此，桂五提前从镇上雇来的六辆拉货的马车，都装了个满满当当，就这还剩下几口箱子。
桂二奶奶见状道：“叫你张大哥套车吧？”
桂家隔壁的张家有牛车，所以桂二奶奶才这样说。
张大就在一旁帮忙，见状道：“是啊，老五先等等，我这就回去套车。”说罢，就要离开。
桂五忙一把拉住：“张大哥莫要折腾了，这几口箱子是春儿他婶子收拾出来给家里人的。”
桂家二房五口人，人人有份，每人一口箱子；桂家长房也不例外，就是寄居的梅小八都得了一身布料。
桂二奶奶皱眉道：“这都是亲家预备的嫁妆，怎么好就这样大撒手？”
桂二爷爷也是不赞成的摇摇头。
还是江氏出面道：“爹，娘，这些年老五与媳妇在外头，也没有孝敬二老，家里全赖嫂子操劳，我们能做的，只有这点孝敬。要是二老不收，我们可没脸搬镇上去了。”
桂二奶奶依旧是不乐意，还是桂二爷爷摆摆手道：“既是媳妇孝敬，你就收着，这没有孝敬还落不是的道理！”
桂二奶奶依旧不乐意收，刚要说话，就听到门外一阵喧哗，有人道：“梅童生与杜里正打起来了，大家快过去看热闹……”

桂家众人面面相觑，都带了几分好奇。
桂二奶奶立时道：“走，去瞧瞧热闹！这两家不是素来好亲家？作甚就翻脸了？”
这两家，一家休了桂家二房的女儿，是桂家二房的仇人；一家本是桂家长房准姻亲，却是在桂家遭难是落井下石。偏生这两家最后结亲，狼狈为奸，素来为桂二奶奶厌恶。
听说两家反目的消息，桂二奶奶真心觉得身心舒坦，连声音都带了欢快。
桂秋与桂重阳读侄对视一眼，也都是疑惑。
梅秀才嗜赌的事情曝光了？
呼啦啦的，桂五带了几个侄儿，跟在桂二奶奶身后，去看热闹去了。
桂秋、桂重阳两个不用说，本就是对杜家、梅家事情好奇的；桂春这里，本想要留下看车的，不过见梅朵满脸好奇模样，便也跟着去了，想着看了热闹，回来告诉她。
杜家门口，已经围了一大圈村民。
这梅家的热闹，这半年是一出连着一出，大家都不稀罕说了；可其中有杜家，又不一样。
杜里正，到底是其他村民不同。大家对他畏惧之外，也多有不忿。凭甚呢？一个外来户，压在众多老姓氏头上，将木家村弄成了杜家的自留地。
之前村里土地流转也是寻常，谁家遇到点沟沟坎坎的，一时手紧卖上两亩地，等到日子缓过来再赎买回来，都是常例。
杜里正却是打破了这个常态，早年不是里正时，杜家行事还算收敛，并不曾大咧咧强买强卖；等杜里正做到里正围上，不能说强买强卖，可也差不多了。
不只是村子里的土地，就是周边其他村子的土地买卖，最后也落到杜里正手中。
十几年的功夫，杜里正名下从当年不起眼的几十亩地，成了今天坐拥几百亩地的大地主。在大家眼中，自然是嫉妒的比羡慕的多。
大家围着杜家门口，都支愣着耳朵听里面动静。
桂二奶奶看到的眼熟的老妪在前面，直接问道：“到底又是闹什么妖？”
那老妪满脸兴致勃勃的道：“杜里正要招梅家小秀才做女婿，梅老大不应，两家就顶起来了！”
梅家的小秀才，多少人看着，这杜里正倒是不要脸了，不顾辈分就要做亲。
桂二奶奶“啧啧”道：“那老杀才眼高呢，怕是看不上杜家的六姐儿。”
杜家再教养女儿又如何？还是村里的闺女，哪里比得上镇上富贵人家的小姐？
有发现不对的，道：“村塾上课了，梅夫子怎么不在村塾，在这儿？”
桂重阳跟在桂二奶奶身后，站在人群缝隙后，往杜家院子里探望。梅小八上村塾去了，他则是因为桂五搬家之前请了一日假。
杜家院子里，杜里正气的七窍生烟，沉着脸低声道：“非要在外头说，让村里人跟着看热闹？”
梅童生指了杜里正的鼻子道：“作甚不在这里说？也让乡亲们看看，你杜忠的心是不是黑的！仗着是我们老二的岳父，就逼他写婚书，什么玩意儿！反正老夫是不认的，老夫早就说过，我们晟哥儿不宜早婚，要过两年才定亲，你们当老夫的话是放屁！”
杜里正黑着脸，看旁边抄手的梅秀才道：“你也这样说？”
梅秀才半边脸上是巴掌印，苦笑道：“岳父，小婿实不敢忤逆！”
杜里正冷哼一声，望向女婿的目光带了冰。
梅秀才眼神闪烁，移开了眼。老父亲不应，他能有什么法子？
再说老爹说也没有错，乡试艰难，更不要说春闺，他想要熬出头还不知多少年。只要梅晟寻个体面亲事，就是鸡犬升天的事，到时候不说别的，这木家村的里正之位就会唾手可得。
梅家是木家村老姓，又与其他几个老姓桂家、李家、杨家联络有亲，本没有必要让一个外来户骑在头上。
“那二百两银子？”杜里正咬牙切齿道。
梅秀才面做迷茫道：“二百两银子，什么银子？”
杜里真气的眼前发昏，终于失去了耐性，对梅童生道：“素来结亲都是你情我愿，你梅家既要反复，那此事就此作罢，就还银子吧！”
梅童生与梅秀才父子面面相觑，不约而同道：“爹（儿子）你跟杜家借钱了？”
两人问完，又都不约而同摇头。
梅童生是拿了杜家的银子，就是分给梅氏那一回，可那是杜里正给的，他可没有借。
至于梅秀才这里，之前收了杜里正二百两银子，是为侄子预备聘礼的，早已经输光了，哪里还剩下半文钱？
杜里正按捺住心中郁闷，从怀里拿出一张拮据来，道：“这是梅从善你亲自画押的借钱，上面写借银一千二百两。之前当你们是姻亲，想着‘亲上加亲’，欠债就罢了；如今既亲事作罢，那你们爷俩就赶紧凑银子吧！”
一千二百两？
乡下娶一个媳妇，从提亲、保媒、下聘，五两银子能可劲挑好的，寻常的三、四贯钱也够了。
早年下田一亩二两银子，中田也不过五、六两，现在就是地价长了一大截，这一千二百两银子，也能买上一百多亩中田。
不仅围观的村民震惊，连梅童生父子都镇住。
“爹！”还是梅秀才先反应过来，望向梅童生的目光满是炙热，声音都带了蜜：“爹，那银子呢？”
被拉下水小三月，梅秀才的赌局越老越大，从最初的几文、十几文，到后来的几分几钱，到后来的几钱几两银。除了想各种理由从妻子手中扣钱之外，主要赌资就是从杜家拿走的那二百两。
只是这赌博，赌起来就收不住手，二百两银子也尽光了，如今已经借了几笔赌债。
要是家里有大笔银子，除了还债，正好可以趁机回本翻身。
“啊？什么银子？”梅童生还在发蒙，稀里糊涂问道。
梅秀才只当老父亲装傻，跺脚道：“那一千二百两银子啊？”
梅童生醒过神来，对儿子道：“发你娘的昏，哪有什么一千二百两银子？”又指着杜里正道：“你这是做梦呢？上牙磨下牙就一千二百两银子？弄了个破纸，就说我欠了你银子？呸！做什么美梦！”
杜里正不理梅童生，只叫梅秀才到跟前，拿着手中往他眼前一摊。
梅秀才自是认识老父笔迹，见状睁大眼睛，道：“爹，这确实是你的字迹！”
梅童生还在摇头道：“荒谬，老子写没写借条，自己还不晓得！”
梅秀才着急道：“可那确实是爹的字迹。”
杜里正已经不慌不忙，收好了欠条，对老苍头道：“送客！”
梅童生只觉得脑子里一团浆糊中隐隐地有些印象，立时怒道：“我晓得了，那那次吃酒，我吃醉了，你拿了纸笔不知糊弄我什么了？竟是欠条，你怎么敢？”
杜里正慢条斯理道：“杀人偿命，欠债还钱，天经地义，你这一句话，就想要白吞一千二百两银子，正当我们杜家是吃素的！”说到最后，声音已经是带了寒意。
梅童生不由大急，盯着杜里正放借据的荷包，就要上前撕扯。
不知杜里正如何阻拦，一把就将梅童生扫到一旁。
“送客！”杜里正对旁边的老苍头吩咐道。
“是，老爷！”那老苍头躬身应着，一手提了梅童生，一手拖了梅秀才，将他们爷俩丢到大门外，才“哐当”一声关上大门，也隔绝了村民们的围观。

梅童生到底五十多岁，跌在地上，“哎呦”、“哎呦”不肯起来。
梅秀才已经翻身起来，自觉在众村民面前丢人，面色不善地望向围观众人。
桂五与桂重阳站在人群中，并不像其他村民那样看梅童生父子的笑话，而是都望向杜家的大门。
那老苍头看着五六十岁，平日里弓着身体极不惹眼模样，可方才提着梅童生、梅秀才两人，却是毫不费力模样，显然手下有几分功夫。
这样的人在杜家做门房，且是三十年前就随着杜里正到木家村的仆人，杜里正到底是什么人？
梅秀才看到人群中的桂家叔侄，皱了皱眉，去扶梅童生起来。桂家是他的前岳家，早年因他休妻之事也在外对他多有诋毁，他自然不愿意在桂家人面前丢脸。
梅童生不停呻吟倒不是全然假装，而是真的闪了老腰，毕竟是五十多岁的人，老苍头出手也毫不客气。他搭着儿子的胳膊起来，不忿道：“有辱斯文，真是有辱斯文！”
“爹，先回家再说！”梅秀才低声道。
“哼，回去休了你那不贤妇人，老夫看杜家还硬气什么？”梅童生气呼呼地说道。
除了因杜里正的不客气迁怒杜氏之外，梅童生还将杜里正要联姻的根源归到杜氏身上。觉得杜氏素来心窄，素来见不得侄子好，才会想出这样荒谬的主意来断了梅晟联姻高门的机会。
梅秀才皱眉，没有应答，也没有反驳。
杜二娘颜色寻常，又是个爱抓尖儿的，家里大事小情都抓在手中，最近又添了爱唠叨的毛病。
要说梅秀才没生过换老婆的念头，那是假话；可杜氏到底与桂氏不同，生了一双儿女，杜里正也不是吃素的。因此，梅秀才也只是想想罢了。
旁边村民听到父子两个这话，不由哗然。
这庄户人家过日子，娶媳妇是不容易之事，像梅家当年那样“休妻”之事几十年都不见一遭。
如今梅家又要“休妻”？
看热闹的村民想起当年往事，都望向桂家的几口人。
桂二奶奶站在儿孙前面，看着梅家父子冷笑。
桂五与桂重阳这堂叔侄两个，倒像是亲叔侄两个，表情如出一辙，都是面无表情；桂春被大家看着有些不自在，桂秋却是带了笑，似乎只是单纯看热闹，不明白村民眼中探究之意。
“一千二百两？恁是敢说，怎么不说一万两千两？真是惯得他，这些年来没人与他计较，就当自己是木家村的土皇帝了！”梅童生扶着儿子，骂骂咧咧地离去。
当事人走了，看热闹的人也就散了。