族长压力大(雁九)

莫名成为“别人家的孩子”，桂重阳不觉得欣喜，反而感慨乡下人的朴实。
“不过，我爹说我大了，只让我读一年。将字认全乎了就行。到时候我要是笨的话，表弟要教教我。”杨武眉眼都是喜气与满足，并不因只有一年的期限而不满或委屈。
有这样一个爽朗的少年带着，桂重阳的心情也跟着敞亮起来，点头道：“好，到时候我与表哥一起学习。”
两人凑到一起说完话，桂重阳就察觉不对劲，四下里看了看，道：“怎么还不见小八？寻常这时候也到了？”
杨武也奇怪道：“是啊，梅大叔早到了，他怎么还没过来？”
两个小伙伴对视一眼，正犹豫着要不要出去寻梅小八，就见梅小八耷拉着脑袋进来，眼圈泛红。
“娘们兮兮的，这是哭鼻子了？”杨武看梅小八半死不活的模样，打趣道。
桂重阳却是直接想到梅小八后娘身上，担心梅小八受磋磨，心下一沉道：“可是家里有什么事？”
梅小八摇摇头道：“家里没事，不是为俺自己哭，俺是心里难受。”
杨武着急道：“难受什么，你到时说啊，解决了便是，自己个儿哭什么？”
梅小八抽了抽鼻子，道：“黑丫头要嫁人了，她大爷大娘要送她去镇上做童养媳。”
好人家正经娶亲，哪里要养童养媳的？不是身体有残缺不足，就是家贫出不起聘礼只能趁着荒年用口粮换个儿媳妇的。
李家上下都不正，不管是直接卖了李桃儿，还是送做童养媳，肯定都是为了银子。
到底是什么人家，找“童养媳”找到乡下？要知道，镇上贫苦人家也不比村里的少。因为没有土地，镇上有的人家日子还不如村里踏实。
“那李桃儿是什么意思？她原意去做童养媳，还是不愿意去？”桂重阳道。
梅小八一愣，抬起头来，道：“黑丫头能有什么意思？她愿不愿意都不顶用，还不是得听她大爷大娘的？”
桂重阳想起桂五的话，觉得要先问问李桃儿。
别人或许会将李桃儿当成孩子，可同为十二岁的桂重阳却没有将李桃儿当孩子。
十二岁，会有自己的想到与决断，桂重阳从自己身上得到这个定论。
“她还什么时候出来割猪草？我想要问问他，要是她不想做童养媳，我就求五叔帮帮她。”桂重阳想了想，觉得还是当见李桃儿一面。
梅小八的眼睛一下子亮了，道：“她做完中午饭就会被撵出来干活，她大娘怕她留下偷吃。童养媳哪里有生活好的，她指定不乐意，重阳哥就叫桂五叔帮帮她吧。”
杨武也在旁点头道：“反正我娘之前说过，做什么也不能做童养媳，以后要被婆家使唤一辈子的。”
一上午无话，等到中午。桂重阳几个跟在桂二奶奶身后，将帮工们的午饭都弄好了，就悄悄地溜达出来。
依旧是后山脚下，等桂重阳几个到时，就见远处李桃儿背着一个半人高的竹筐，向前走着。
“黑丫头！”梅小八激动地招呼。
李桃儿立时转身，黝黑的面孔上是一双冷漠的眼睛。她的手臂动了动，镰刀从身侧转到身前，这显然是防备的姿势。
梅小八浑然未决，已经冲到前去，道：“快跟重阳哥说你不想做童养媳，重阳哥会求桂五叔给你做主，不让你大爷大娘送你去。”
桂重阳盯着李桃儿的手，谁晓得这丫头被虐待长大，性情会不会暴力。还好，梅小八上前那刻，李桃儿握着镰刀的手垂下。
桂重阳挑了挑嘴角，这丫头要防备是自己与杨武两个，还是只有自己？
李桃儿已经听完梅小八的话，毫不犹豫道：“要去！”
梅小八愕然。
桂重阳眯了眯眼，这丫头不会是在李家被打骂怕了，随便一个出路都当成救命稻草了吧？却是不想想，以李家人的心性，哪里会送她去什么好地方？
“为什么对方要寻童养媳，你可晓得？”桂重阳开口道。
李桃儿握着镰刀的手臂又绷紧了。
桂重阳强忍着，才没有变了脸色。
好一会儿，李桃儿才道：“洪家，出了丑事，没人嫁。”
这回惊骇的是桂重阳了。
这李发财怎么又与洪家扯上关系的？
“那洪家，名义上是给儿子娶媳妇的，实际上儿子是天阉。洪老爷是个色鬼，之前的两个儿媳妇都污了，一个烈性的过后就上了吊，没上吊的那个怀着身孕被洪太太打死了。”桂重阳没有修饰，实话实说道：“这样的人家，你还要去吗？这一家子都不是好人，你要是以童养媳的身份进去，家里收了聘礼，说不得以后就要生死由命！”
李桃儿脸上木木，看不出喜怒，只是眼神越发黝黑。
梅小八与杨武都吓了一跳。
梅小八连忙摆手道：“黑丫头别去别去，要是你被打死了，俺会哭的。还是求重阳哥帮忙吧，桂五叔可牛气了，村里人都怕他。“
杨武也忍不住劝道：“是啊，你可别为了想离开李家就胡乱嫁了，李家不会要你的命，这洪家听起来可骇人！”
两张小脸都带了关切，无关男女之思，只是善良本性。
李桃儿看看梅小八，又看了眼杨武，最后视线落在桂重阳脸上。
桂重阳怕她没有后路，随便定夺，顾不得杨武与梅小八在旁，道：“我会让五叔找人，向李家买下你。放心，不会让你做奴为婢，只是让你从李家出来。然后你先在镇上安置，看看是学一门手艺，还是其他，到时候再慢慢商量。”
桂重阳虽是男子，可并不觉得女子应该就被关在家中。不说别人，直说原本桂家的几个女子，李氏与桂三奶奶没有一技之长，丈夫死了之后只能改嫁，继续依附他人；杨氏与梅氏，一个擅厨一个擅绣，不能说借此大富大贵，却是可以勉强为生。
梅小八与杨武之前只想着让桂重阳帮李桃儿，可没想到他会有这样的计划，望向他的目光都带了崇敬。
李桃儿却是轻轻摇摇头，坚持道：“我嫁，我不怕！”

几个少年斗志昂扬而去，灰溜溜回来。
杨武还罢，与李桃儿又不熟，操心一句就丢在一旁；梅小八怏怏，显然无法接受李桃儿的选择。
桂重阳则忍不住开始反省自己，昨天桂五说李桃儿“隐忍、不知性情”，他还觉得是桂五想多了，今日就给了他一个响亮耳光。
李桃儿显然是有自己想法与打算的，只是她的想法太过天真。她以为镰刀能保护她，离开李家就是好的，可是真遇到成年男子时，她那点力气算什么。
不过李桃儿在知晓洪家的险恶后，依旧选择要“嫁”，而不是另外一条路，桂重阳真有些头疼了。
昨日李老太太刚闹了那么一出，今日难得露面的李发财就回来了。
过来桂家帮工的，有对李发财避之不及的；也有如柴狗剩、梁大奎这样是李发财发小的。
“发财哥，发财哥！”柴狗剩凑上前去，好奇道：“昨儿大娘闹了一场，我琢磨了一晚上，到底是谁给二哥戴绿帽子，偷食偷到发财哥家里，胆儿肥了啊！”
李发财还不知老娘昨天闹了那么一出，变了脸色，道：“都设么乱七八糟的？好好说话。”
柴狗剩“嘿嘿”笑道：“发财哥，你可别瞒了，村里都晓得了。咱那个便宜侄女不是李家的种儿，是她娘不守本分偷人生的。”
李发财一愣，脸色依旧臭臭的，埋怨道：“这老太太，这老太太，好好地说这个作甚？”
眼见李发财都没有否认，柴狗剩更好奇了：“发财哥，那孙子到底是谁啊？那丫头黑不出溜的，脸上也看不出像哪个孙子。”
李发财却不答，拍了柴狗剩一下，指了指桂家方向，道：“怎么这都大半个月了，你还在他家干活呢？别说是我那妹夫吩咐的，之前怎么不见你这么老实！”
“这不是，这不是伙食好吗？”柴狗剩道。
李发财鄙视道：“就这点出息！有那功夫去镇上转转，说不得就有赚钱的机会，不比这里一天蹭两顿饭强。”
柴狗剩道：“那是发财哥，到哪里都能混得开，我们一个乡下人，进城也没人瞧得起。”
李发财带了几分隐藏的得意，道：“城里人又有什么，说不得还要求到我们乡下人。”
柴狗剩好奇，李发财却不肯再说了，溜溜达达进门去了。
等到柴狗剩回到桂家，桂家这边有人上前问他探听了什么。
这李桃儿亲爹是谁的八卦，大家可都关注着。
柴狗剩什么都没有问出来，就随口胡说八道起来：“李家都要忍着的，还能有谁啊，不过是那几家罢了。”
众人面面相觑，李家得罪得几家，杜家？林家？还是宋家？
宋家可以刨出去，一般人顾忌宋家些，李家这一门子无赖才不会管以后看不看病、保不保媒。林家？他们家的人素来与村里人往来不多，与李家更是没有什么人情往来，就算想要偷情似乎也没有什么机会。
除去宋家、林家，那就只剩下杜家了！
大家眼睛放光，越想越是这一回事。
梁大奎点头道：“怨不得不稀罕呢，放在外头也不领回去，家里不缺闺女。”
另一个人村民道：“李氏可生了独苗呢，怎么会让私孩子回去？”
一个性子老成的道：“莫要在说了，要是传到那边耳朵里，该恼了。”
想起被杜里正逼走的两户人，大家都开始禁声。
柴狗剩眨了眨眼，不会真的是杜里正的私孩子吧？之前没想到，听着大家这一说，还真像哩。
桂重阳、梅小八、杨武几个，站在众人身后，将这里听了个正着。
桂重阳眯了眯眼，心下微动。梅小八与杨武两个则是面上带了不忿，梅小八道：“里正作甚不接黑丫头回去哩？”
杨武道：“是啊，杜家那么富，下人就有好几个，也不差这一口饭。”
桂重阳道：“方才大人都不敢随便说呢，你们两个也要小心些，莫要因说闲话给你们爹娘带来麻烦。”
梅小八与杨武都立时住口，带了几分小心，都是懂事的好孩子。
桂五今天去了镇上，天色将暮才回到木家村，带了一车西瓜回来还有半口袋龙须面。过来帮工的村民，一人送了两个西瓜，四把龙须面
虽说夏天瓜果丰富，西瓜价格不高，可通州本地种西瓜的并不多，大家还是很高兴；更不要说龙须面，这是最好的细粮，寻常过日子谁舍得买？
帮了小半月工，该解馋的解馋了，该还人情的还人情了，正经有几个生出退意，想着是不是寻个由子不来了。桂五的西瓜与龙须面，却是让大家精神一震，大家都盼着桂家房子早日盖完，想着那个时候桂家会有什么答谢了。
用了晚饭，村民抱着西瓜、提着龙须面，笑呵呵的离去。
桂五找到桂重阳道：“我找了人帮忙了，这几日就会找机会见李发财。”
桂重阳苦笑道：“怕是晚了一步。李发财这几日在镇上，应该是搭上洪家那边关系，要将李桃儿送到洪做童养媳。我想着五叔的话，下午去问了李桃儿，跟她说了洪家的情形，也说了用买人为借口救她出来，她不乐意。”
桂五皱眉，脸上满是厌恶，之前想着李家会卖人，可是没想到是最糟糕的结果。说句难听的，卖到妓院去，也不会损了性命；卖到洪家，那性命能不能保全都是两说。
看着桂重阳满脸沮丧，桂五忍不住开解道：“她一个十来岁的小姑娘，就算是有些主意，哪里晓得轻重？整日里被打被骂的，只要能离开就是好的。你也勿要太失望，就算李发财想要卖侄女，洪家也看不上。”
那洪老爷明显是借着娶儿媳妇之名，给自己纳小妾。李桃儿虽已经十二，可因为从小吃不饱瘦瘦小小，看着跟十来岁似的，怎么能入洪老爷的眼？
桂重阳精神一震：“五叔，你不晓得，今天下午有个新传闻，柴狗剩胡说八道，大家误会了，都以为李桃儿是杜里正的私孩子。我还想着，实在不行，就借题发挥，总不能真的看着李桃儿跳火坑。到时候就算她后悔了，想要救她出来也难了。”
桂五好笑道：“怎么又扯到杜里正头上了？”
桂重阳心情大好，道：“谁晓得呢？虽说是捕风捉影的事，不过对杜里正的名声却有碍。当年他弄了一出‘杀鸡骇猴’，使得村民生畏惧之心；如今有了这个八卦，大家畏惧之余，也会开始怀疑他的人品。”
要是真的按照李老太太与钱氏所说，李桃儿不是早产出生，而是足月落地，那李二去抽丁之事也可以发挥。
叔侄两个对视一眼，明白各自的小算盘。
对于杜家那边，多几个后手总不会是坏事。
桂重阳能猜到李桃儿的真正身世，桂五如何猜不到？
村民只会觉得杜里正富裕、威严，桂家叔侄却是记着杜里正为了谋夺里正之位，怎么一重重布局，逼得桂家不得不低价买地，又逼得桂家名声扫地，“九丁”不得不服役而去。
现下与杜里正的几次交锋中，桂家叔侄似乎没有吃亏，可是叔侄两人丝毫不敢懈怠。杜里正这样有成算的人，只要逮住机会，就是你死我活的局面。
桂五正色道：“这个李桃儿，一定要握在手中。”
桂重阳却有些迟疑，要是李桃儿不愿意怎么办？李桃儿似乎将洪家的亲事当成了救命稻草。
桂五看出桂重阳心中所想，道：“她想要的不是嫁入洪家，而是离开李家。到时候我会将她安置在你婶子家，就说是远方亲戚。好生养两年，她想要嫁人，给她寻个差不多的人家就是……”

西集镇，牛婆烧肉。
李发财拿着半张大饼，卷了好几筷子烧肉，狠狠咬了一口，美滋滋道：“香，这才是人过的日子！”
李发财对面坐的，就是镇上的一个帮闲。
那帮闲鄙视地看了李发财一样，心中很是瞧不起，到底是乡下泥腿子，这街头小馆子就能吃满口流油。
不过毕竟是白吃的，这红烧肉是地道五花肉做的，用冰糖熬过，闻着就香，帮闲也忍不住粗鄙起来，学着李发财的样子，大饼卷肉，咬了一口。
这边的大饼都是尺半见方，一张足有三斤，半张就吃的人能饱嗝。
李发财吃完，一摸油嘴，带着巴结道：“王哥，洪太太那边什么时候下聘？我那侄女性子柔顺，以后定会好好孝顺洪太太。”
那帮闲将盘底最后的一块五花肉送进嘴里，才露出难色道：“发财啊，不是哥不成全你，我跟洪太太说的好好的，将你侄女夸成了花，那边也要点头了，谁会想到有人愣是横插一杠子，这也是没有法子的事啊！看下一回吧，下回有好事我再找你。”
李发财一下子从座位上跳起来，瞪大眼睛：“不是都说好的？到底是谁这样不地道？”
自从得了消息，李发财可是请帮闲吃了两顿饭，花了小一百文。洪家的聘礼六十两银子，到底怎么花，李发财都想的好好的，这一下子就飞了？
那帮闲依旧做为难状：“这个我不好与你说。万一有个岔子，洪家倒要怪到我头上。”
李发财摇了摇头，从荷包里摸出一把钱来，塞到帮闲的手中：“王哥，咱们两个谁跟谁啊，你放心，我就是打听打听。”
那帮闲收了一把铜钱，背着李发财撇了撇嘴，而后才勉为其难道：“那我就……说说，不过这话说了就说了，过后我可是不认的，你可不能说是我说的。”
“那是自然，我就是问问，看谁家这样好运气，入了洪老爷家的眼。”李发财保证道：“指定不与旁人提起王哥。”
那帮闲四下里看了看，见没有旁人，方小声道：“说不得还是你认识的人！”
李发财瞪大眼睛：“到底是哪个？”
“也是你们村里的，是梅相公的族亲。听说他们家不仅一个秀才，梅相公的侄子小梅相公还是‘小三元’，洪老爷家是镇子首富，自是乐意与这体面人家结亲。”那帮闲带了几分神秘道。
李发财却是咬紧了牙，气的脸色都青了。
要是别人截胡，他不过是咒骂几句；可是梅家截胡，他自然忍无可忍，无需再忍。
那帮闲见他神色不对，忙道：“发财兄弟，你可不能去闹，真要闹黄了这门亲事，我可担当不起。”
李发财强笑道：“王哥放心，我不闹，有什么好闹的，这结亲是两厢情愿的事！”话虽如此，却是眼神闪烁，心中自有定夺。
肉也吃了，事也说了，两人就吃了烧肉馆。
李发财匆匆而去，帮闲才叼着牙签去了隔壁茶馆。