族长压力大(雁九)

李老太太莫名生出一股邪火，拿起身边的烧火棍，劈头盖脸向李桃儿打下去：“你这个小杂种，作甚怪模怪样，心里也在嘲笑老娘不成？”

第76章 李桃儿的真正身世（下）
李桃儿不躲，被烧火棍打了个正着，没一会儿就被打的鲜血淋漓。
都说“下雨天打孩子，闲着也是闲着”，这村里爹娘打孩子不算什么，皮孩子皮孩子，有时候不打一顿不长记性，不听说也气死个人。
可是也没有眼前这样的打法，这哪里是打孩子，这是要命一样。
原本站在桂家屋顶看热闹的村汉都看不下去了，有人道：“李大娘，打两下行了，小孩子不听话慢慢说。”
又有人道：“看在李二哥份上，还是住了手吧。”
李老太太却是越来越激动，指着第一个人说话的人道：“操你娘的闲心，莫不是你就是这小杂种的亲爹？”又对第二个道：“就是为了老婆子那苦命的二儿子，老娘才要打死这个小杂种！”
类似的话，钱氏前些日子去张家要野猪肉是提了一嘴，却没有几个相信；可如今从李老太太嘴里出来，就不由得大家不信了。
就是李老太太再糊涂，也不至于平白无故给死去的儿子送一顶绿帽子；可要是李二家的当年真偷了人，那奸夫到底是哪个，这李桃儿到底是谁家血脉？
众村民平素虽八卦两句男男女女的荤笑话，却没有想到自己村里还有这样劲爆的消息。怪不得当年李二家的跳河后，娘家也不敢找李家算账，这看来是心虚啊。
好奇之余，大家都不由望向被打了满脸血的李桃儿。瘦瘦小小模样，穿着两截衣裳，看不清楚脸上长相。
李老太太恨不得撑着脖子叫嚷，桂家院子里自然听得清清楚楚。
桂二奶奶与杨氏面上露出几分厌恶，桂二奶奶道：“这花花事儿，都是他们家的，就是好孩子进去也跟着这样的婆婆嫂子也学坏了。”
这说的是李家的二儿媳妇，当年看着是个性子腼腆老实的小妇人。
杨氏守寡多年，素来贞洁，自是听不得这样消息，道：“苍蝇不叮无缝的蛋！这算算李桃儿落地的日子，李二刚没就偷上了，这样的妇人真是死了活该，说了都脏人的嘴！”
只有梅氏，微微蹙眉，没有说什么。
梅小八在墙下，小脸满是焦急；杨武也露了不忍，却不知如何安慰小伙伴，不由去望向桂重阳。
桂重阳刚才后院送饭出来，听了个正着。
三少年这几日老在一处，不由自主地将桂重阳当成了头脑。
桂重阳小脸冰寒，之前钱氏打骂李桃儿的时候他能过去打岔；如今李老太太打骂，又是占了道德至高点，谁好去参合？可是任由她这样打骂下去，桂重阳也看不过去。
桂重阳望向梅氏，就见梅氏忧心忡忡模样，不由心下一动。他过去寻了个由子，将梅氏叫到僻静处，小声道：“姑姑是不是晓得李桃儿的亲爹是谁？”
梅氏惊讶地捂住嘴，半天说不出话来。
桂重阳小脸更冰：“李老太太的样子，哪里是会任由媳妇乱走的？李二伯娘就算怀了孩子，也不可能是外人的！”
要晓得李家还有个有把的男人，那就是李发财。
桂重阳年岁小，可看过的书杂，听过的事情多，自然首先想到这个可能。
以李家没理也能缠三分的性子，要是真有存在“奸夫”，还不知要扯多少好处出来，怎么会这样老老实实养着李桃儿。
梅氏红了眼圈，道：“重阳，姑姑到底该怎么办？当年李二嫂投河前，曾经悄悄找过我。当时因为她提前发动之事，钱氏与李老太太日夜咒骂，磋磨她不行。她当时应是存了轻生的念头，却不愿女儿背个私孩子的罪名，便与我说了……说了李发财跑到她屋里的事，就在李二刚出丁的那晚。她当时就有了寻思之死，却是想要看丈夫最后一面，却只等来了丧信。等她生了死志，就发现怀孕，因为实是太近，她自己也不晓得这孩子是丈夫的，还是那个畜生的。与其说她是被钱氏逼死，还不若说她是自己不想活了。她与我说这些，就是想要让姑姑做个见证，证明李桃儿确实是李家骨肉，可是姑姑不知该怎么出面！”
梅氏名义上“寡妇”，可谁晓得她是“望门寡”，其实还是黄花大姑娘。让她去揭开李发财**弟媳之事，委实太难。更不要说她所知，都是李二嫂自己讲的，到底实情如何谁也不晓得。
耳听为虚，眼见为实。梅氏即便将李二嫂所说的说了，也不过是提到一个可能，依旧无人能证实李桃儿就是李家骨肉。
“这件事姑姑先不用管了，交给我，我来想办法。”桂重阳想了想道。
眼见桂重阳脸色不好看，梅氏犹豫了一下道：“若是李桃儿真是李老大的骨肉……”
梅氏已经发现，桂重阳年岁虽小，可在面对桂春兄弟、梅朵时都带了一种包容。他自己也提过，因为当年的事大家都失去了亲人，他原意为亡父尽量弥补。
对隔壁的李桃儿，桂重阳也是这个态度。可那是建立在李桃儿是“九丁之难”死去的李进宝的骨肉，要是李桃儿不是李进宝的骨肉，小重阳还会原意看顾她吗？
“姑姑！”桂重阳认真道：“不管李桃儿到底是谁的骨肉，她的悲剧还是源与十三年前那场丁难。那是我爹的债，也是我的债！”
要是没有桂远道盗银，就没有九丁去蒙古，李发财就没有机会**弟媳，李二家的不会投河，李桃儿也不会被任意虐大着长大。
“重阳！”梅氏满心纠结，既希望重阳能帮李桃儿一把，又不希望他这样背负沉重的生活。
“我回来了，五叔回来了，一切都会好起来的！”桂重阳小胸脯挺得直直的，看着隔壁院子心中有了决断。
李桃儿的事情不能再拖了，李发财**弟媳之事瞒得住别人，还能瞒得住李老太太？
可是先有钱氏，今天又有李老太太，都是拿李桃儿的出身说事，这就很不寻常了。
不知是李老太太打累了，还是因别的，隔壁李家终于安静了。
桂家这边的帮工都咋舌不已，一个一个眼睛瞪大老大，猜测“奸夫”到底会是哪个。左邻右舍各家的男人都提了个便，倒是没有人提桂家。
桂家当时成年男丁快死绝了，只剩下刚瘸腿卧床的桂二爷爷，另有三个小萝卜头。
不要以为只有妇人才会是长舌妇，以大家的好奇模样，等到今天晚上全村上下都会晓得李桃儿不是李家的种儿，全村的男人都有可能“喜当爹”。
虽说桂重阳说交给他，可梅氏依旧闷闷不乐，这世人最重血脉与祖宗，李桃儿这样“身份不明”就失了依靠，如同浮萍一般任由李家人发落。
等到了晚上，用了晚饭，帮工都各自归去，桂重阳留了下桂五，梅氏才晓得桂重阳的打算。
“五叔，我担心李家要卖李桃儿，能不能找人先一步从李家将人买过去。”桂重阳一句话，惊呆了梅氏与桂五两个。

桂五皱眉，显然并不赞同桂重阳的计划。
“就算是想要帮一把，可你想过以后没有，买过来怎么办？当亲人似的供着，还是真的当下人使，李家晓得后歪缠又怎么办？”
桂重阳是为了负责才想要帮李桃儿一把，可李桃儿要是个男孩还好，送去学一门手艺，以后帮着按家就算行了；李桃儿却是女孩，已经十二岁，眼看就要说亲能嫁人的年纪。李家不管是好是坏，都是她的娘家；离开李家，名不正言不顺，如何安置都不免有后患。
桂重阳年岁虽小，可这个计划并不是冲动，道：“总会有妥当法子，总比让她继续留在李家，被李家任意买卖得强。以李家的贪婪，一个随意使唤的下人都舍了，肯定不是卖做寻常奴婢，不是那肮脏地方就是更差的境遇。到时候想要拉扯李桃儿出来，反而更费神费力，先找人想办法将李桃儿赎买下，再想其他。”
“那是个人，不是块石头，要是李桃儿以后埋怨你呢？”桂五道：“那丫头我见过两回，太过隐忍，不是寻常孩子，到底是什么性情还不好说。”
桂五是不相信“父债子偿”那一套的，当年的事情真要归根结底，过错不能都归结到桂家头上，桂家这年死的死，散的散，就算是有报应也差不多，桂重阳完全没有必要将这些事揽到自己头上。
桂重阳正色道：“我只做我当做的，等让她度过这次危机，以后如何也会问过李桃儿的意思，不会随意决断。”
“你不是说过要做族长吗？先将自己的事情料理清楚了，再说其他。”眼见桂重阳不听劝，桂五有些不高兴，皱眉道。
桂重阳带了祈求：“五叔，我爹当年真的错了。这些欠下的债不还完，桂家就没有办法在村里挺起胸膛做人。现在村民是被五叔的‘威势’吓住，不敢不亲近，可能吓一辈子吗？”
桂五讥笑道：“都是些反复小人，有什么好结交的？”
桂重阳了沉默了一下，道：“这里是桂家繁衍百年的地方，祖父地下有知，想来也不会放下这段心事。就算有一日我与五叔都离开木家村，这里也是桂家根基所在。”
桂重阳这样坚持，桂五摇终是无奈道：“说得再多，也不过是妇人之仁。我不管你想要怎么帮，却不许拿自己的终身大事为儿戏。”
桂重阳吓了一跳，连忙摆手道：“五叔想到哪里去了？侄儿哪里会想到那些？”
梅氏听了这许多，终于放下心来。
有李二嫂子的那一番遗言在，要是让梅氏对李桃儿的境遇不闻不问，她对不起自己的良心；小重阳出的这个主意虽鲁莽不周全了些，可最糟糕的结果又能糟到哪里去？不管怎么安置，李桃儿的日子都会比李家好过。
眼见桂五误会桂重阳对李桃儿有意，梅氏在旁也道：“是啊，老五，重阳还小呢，哪里会知道这个？”
“还小，他操心的可多呢。”桂五似笑非笑地看着桂重阳道。
桂重阳摸了摸鼻子道：“我瞧着小八对李桃儿很关心，两人倒是有些青梅竹马的缘分，左右还小，且看他们两个以后吧。”
这哪里是孩子话？
梅氏瞪大眼睛，不敢置信地看着桂重阳。
桂五摇头，这小重阳，十几岁的孩子，操着几十岁的心。不知道桂远这些年在外有多不着调，才会将儿子养成这种主意正，且走一步看三步的性子。
桂五正色道：“我晓得你是好心，才会想的这样周全，可是婚姻大事素来父母做主，没有听说外人能做主的。梅青木这一支虽不是梅氏嫡支，可也不会叫长子娶一个‘父血未明’的儿媳妇。”
就是李桃儿身份不存疑，一个父母双亡的孤女，一家子不着调的长辈，也没有人敢真正娶进门。
桂重阳望向梅氏，梅氏陷入沉默。
因为桂重阳之前的话，这些日子梅氏也在留心梅小八，确实是个厚道实诚的好孩子，或许不够聪明，可心性好。
李桃儿那里，却是如桂五所说，生在那样家庭，太过隐忍，看不出性子好歹来。梅氏原意看在逝者面上对李桃儿照顾一二，可要是让她做自己的侄媳妇，到底心理不愿。
桂五没有想到这其中还牵扯梅青竹嗣子之事，便道：“看吧，你姑姑只是族姑，都不希望族侄娶这样的儿媳妇，更不要说梅青木家里。”
桂重阳有些头疼，道：“先救出李家那个火坑再说！”却不是空口白牙让桂五白帮忙，而是递上一包金叶子：“五叔要在镇上置宅了吧，侄儿置产之事也要五叔跟着费心。
桂五接过，并不意外的模样。
什么样人家的孩子，养出什么样的气度，只看桂重阳的吃穿，就不似只有五十两银子家底的。
想起桂重阳这一出一出的主意，桂五只觉得头疼：“铺子还要买，就在码头上的？村里这些事，你还没弄明白，要不然先缓缓？”
桂重阳笑着作揖：“能者多劳，就都拜托五叔了！买，要是迟了买不到怎么办？皇帝迁到北京，现在是地价涨，这铺子也要随着涨了。买多了也保不住，买个周师傅家馆子铺子大小的就行，离周师傅家略远些。那边有集，又有码头，不会吃亏的。”
桂五只当桂重阳看好那边地段，买铺子收租子，并未想其他，点头道：“好，我叫人留心，要是位置不错，我也置个小铺子、”
到底是接下来李桃儿的事。
一干人这才回桂二奶奶家。
桂重阳直接去了西厢，桂春已经洗漱完，躺在那里睁不开眼。老宅盖房这些日子，最累的不是桂五与桂重阳，而是桂春。
桂重阳年岁在这里，不过是跟在桂二奶奶身边打零手；桂五时而去镇上运材料，时而联系木工，从头到尾跟在帮工盖房的都有桂春一个。
给堂弟盖房子，别的帮工都卖足力气，更不要说桂春这个自家人了。
不过看到桂重阳回来，桂春还是爬起身来，打着哈欠道：“重阳，要不要看书。”
桂重阳摇摇头道：“我累了，洗洗也睡。”
桂春闻言，立时长大眼睛，仔细看了桂重阳几眼，担心道：“要不要歇两日？从盖房开始，你就一直跟着，哪里熬得住？明儿就在这里歇着吧。”
桂重阳失笑：“我不过是跟在二奶奶身边打个下手，哪里就累着了？倒是春大哥这里，一日都不得闲，要不然明日寻个由子去镇上吧，也正好能歇一日。”
桂春摆手道：“不行，不行，村里这些人啊，得有主家的人带着，才不好意思不好卖力，要不然的话，一个一个慢下来，这工期就要拖下来。”
桂重阳不由多看桂春两眼，没想到看着最憨厚老实的桂春还有这样小心机。
桂春不够机灵，却是最适合在乡下守业的，可是这守业，也要有“业”可守才好。
桂家两房名下总共有八亩下田，八亩林地，连口粮都勉强。梅氏说要送回桂家的那五亩地，也只是梅氏的。
桂重阳为了当年的“债务”能为李桃儿谋划，自然也不会放弃又是亲人又是“债主”的桂春。
等到略洗漱完，桂重阳放下蚊帐，道：“春大哥，你以后有什么打算没有？想要继续种地，还是想要做点其他？”
桂春老实道：“除了种地，别的我也不会，以后你与五叔好好读书，家里的地都交给我。”
桂重阳道：“除了种地，春大哥就不想试试别的？表姐有嫁妆，还有一手绣花的手艺，以后的日子错不了，可那都是表姐的嫁妆与收入，总不能春大哥这里还不如表姐吧。等以后有了小侄儿，还要靠着表姐来养吗？”

幽暗里，桂春坐起身来，一阵沉默。
桂家就只有几亩地，桂重阳晓得，桂春自然也晓得。以后即便桂家购置新地，不是桂重阳购置，就是桂五购置，那也是两人私产，不与桂春相干系。
桂重阳直言快语，却是让桂春不得不直面这个问题。
可桂春到底与桂家其他人不同，没有一技之长，也没有读书天赋，加上是长子长孙，打懂事想的就是孝敬两重长辈，奉养老人这些。
“不是一时能定的事，不着急，春大哥慢慢想。要是春大哥想要做什么，就直接说，有五叔与我在，总会尽量达成春大哥心愿。”桂重阳道。
桂春点点头，“嗯”了一声，并不觉得桂重阳是口气大。
在桂春看来，他与梅朵之间跟着万千困难，多是有缘无份；可是对桂重阳来说，却是不算什么事。
一夜无话。
次日，桂重阳照常与大家一起去了老宅。
杨武依旧是往常一样，随着杨金柱过来，然后就跟在桂重阳身边，与桂重阳一起干些跑腿的活。
不过与往日不同的是，杨武颇为兴奋，道：“我爹说了，下月也叫我去私塾……还说，叫我跟着表弟多学着些。”
桂重阳为小伙伴高兴：“这是好事啊，要是村上没私塾还罢了，有村塾不去不是可惜了。”
杨武小声道：“我爹与梅大叔他们私下里都夸你呢，说你像城里孩子，懂事知礼，反正比我们这些人强多了。大家都晓得你带了一车书回来，比梅夫子家的书还多呢，所以才会带了书香气儿。”
桂重阳颇为意外，有桂五在前面立着，桂重阳并没有什么事迹落在村民眼中。要是大家能提起的，不过是他刚回木家村怼上梅氏父子那回。可那回的印象应该是“牙尖嘴利”才对，这“懂事知礼”从何谈起？难道就是他每天客客气气与众人打招呼，给众人送绿豆汤时按照桂春介绍的，叫一声“某叔”、“某大爷”、“某哥”之类的，就是“懂事知礼”了？